已经入夜。尚未到霜降，学校后面的那片槭树林子半黄半红，白天看流丹泄金似的，大片大片的重彩。庆娣可惜地叹：“明天来才好，晚上根本看不出林子的美。”
姜尚尧举手攀一枝摘下一片递给她，“这不就看到了。”
他粗厚的、布着老茧的手掌中摊着那一片红叶，大看不觉如何，仔细瞧瞧，粗砺中那朵华彩格外和谐，倒看出一种生命顽颉的美感来。庆娣笑着抬眼望向他，“很美。谢谢。”
见她珍而重之地收下小心揣衣兜里，姜尚尧莞尔。又见她掏出两颗喜糖，他一边摇头婉拒一边无奈说：“像你这么爱吃甜食的真不多，就不怕胖啊？”
“姜阿姨说有肉好看，我怕长不胖。”庆娣两颗一气塞嘴里，看福头可怜巴巴地，又咬了一半喂给它。“经常吃点甜的，就不怕苦了。”
姜尚尧在前面走着，闻言转过身来，扬扬眉，问道：“现在苦吗？”
庆娣展颜露齿，走近两步，将手揣他口袋里，说：“现在很甜很甜。”
他这才满意了几分，伸手握住她的。
携手信步于林中，时不时私语喁喁。庆娣怀想去年落尽残叶至今，他开起了矿场、妹妹嫁了人，世事多变幻，她不由叹息。
“其实，我今天很伤心。”她顿一顿，见他如常的沉默，反而更增倾诉的勇气。“小时候有什么事，我和爱娣就像我们现在这样，手拖着手，暖和和的或者冰凉凉的，但总觉得手握着，好些东西就不那么害怕了。今天看她嫁了，我说不出的难受。以后爱娣就要拖着别人的手了。”
姜尚尧停下脚，温煦的目光驻留于她委屈的脸上，举起两人交握的手掌，微笑问：“傻了吧，这是什么？”
庆娣有些不好意思，“我埋怨几句还不行吗？她还那么小，我一点心理准备都没有。以前总想着好好工作赚钱，一辈子护着她护着妈妈。谁知我还没做什么，她自己先嫁了。”
她总是有意无意地忽略家里的另一位成员，姜尚尧从来没有询问其中内因。那晚她们姐妹抱头大哭前传来的只言片语，和他的亲眼目睹，真相在他心中已经昭然。不管她愿意谈，还是不愿意，那无碍他心中日盛的怜惜。
“庆娣，就算你妹妹嫁了人，她也还是你妹妹。不会改变的。”
她怔怔想了想，“是了，是我太着相。我知道她多想有个温暖的家。小时候我最大的梦想是出去读书，走得远远的，永远不回来；她的梦想是尽早结婚，快乐地生宝宝。她脾气急，嘴巴又厉害，经常得罪人自己不知道，又那么缺爱那么渴望有人对她好，要是向雷让她失望了怎么办？”
“别胡思乱想，你自己也说，她的路由着她自己走。”
“道理我懂的。可我昨天做了一夜的噩梦，梦见向雷打她。她变得好小，像小时候的模样，辫子上扎着粉红的玻璃花。向雷像爸爸那样一巴掌把她扇到凳子腿旁边，头发散了，玻璃花摔碎了，又划破她肉乎乎的手臂。我心里好恨，想骂向雷，想冲过去扶起她，憋着骂不出，也动不了。”
“庆娣……”他舒开手臂拥她入怀。瘦瘦的身体在他胸膛前微微战栗，强抑着泪的表情看起来脆弱无比。“有我，放心了，没人敢打爱娣。”