回头却说贾琏,自他那日跟凤姐斗殴,致使凤姐名节受损，王家王子腾一番运作，凤姐头一轮便被撂牌子回了家,两家约定在当年九月，贾琏满十五,凤姐正十三放小定。
这本是一桩顺理成章之事，张氏虽然不满,碍于贾母牵头也不得不答应。熟料郑贵姨娘意外小产仙逝,使得张氏有了推诿之词。
郑贵姨娘之死，起因于王氏暗下绊子，贾赦头脑不清被人所乘,造成恶果。原本是不为人知之事,却在张氏有心运作之下，明明朗朗成了一件有预谋谋嫡害命,矛头直指王氏。
大房虽然没有确切证据将王氏绳之于法,贾赦由此擦亮眼睛，恨透了王氏这头披着人皮母狼。
连累得原本十分美满的贾王联姻在贾赦心里变了味。如今贾赦想起这桩婚姻恰似吃了苍蝇般恶心难受。夫妻对于这桩婚事虽然不敢公然反抗，却也达成统一：能拖就拖，不能让王家痛快了。
时间很快到了九月，两家预定联姻之日就在眼前,却不见大房张起这事儿。王家按耐不住，王大夫人通过王氏在贾母面前露口风探信儿。
贾母虽然嫌弃王氏木讷，不及张氏聪明灵秀,却看中王家财势与王子腾权势。贾母以为与王家联姻，对贾琏他日仕途必有帮助，故而乐观其成。
听了王氏口风，贾母也想起来了，贾王两家约定日期快到了，贾母以为这是喜事，忙着使人去请大房夫人张氏说话。
张氏跟前心腹婆子何嫂子塞了传话小丫头一个猫眼戒子，随口问起贾母今日心情如何，都做了些什么事情，说了什么话。小丫头心里高兴，竹筒倒豆子把贾母一早上行踪说了。
探得事情根源。张氏便胸有成竹了，见了贾母，将与贾赦商量好的说辞说了一遍，庶母去世，贾琏按例要守大功九个月孝期。
这个理由可谓冠冕堂皇，且当今天子以仁孝治天下，贾府也号称人居爱国，贾府异日小主子岂能不孝法天子，至仁至孝呢。
贾母闻言点头赞许，只夸赞说琏儿是个好孩子。就是王家家长王子腾也无话好说。难道王家能为了自己女儿安心，逼迫未来女婿不守孝道么。
王家明面上不敢说嘴，私下里却在王氏面上念叨再三，大有责怪王氏不尽力之意。
王氏正因元春花了无数钱财并未一步到位伺候君王，只做了个小小女官而满心窝火，如今凤姐婚事又因为郑贵姨娘丧事被搁置。遂借机把满腔怒火撒到郑贵姨娘这个古人身上，嘴里重三遍四咒骂，只说她活着碍眼，死了还要害人。
无奈大房推诿合情合法，一家上下都说道贾琏孝心可嘉，迎春身份无形中拔高一筹，只害得王氏来那个诉苦地方也没有。
王氏不是轻易罢休之人，因退而求其次，一日走到张氏跟前套近乎，只说小定推后可以，要张氏大小给个表记，以安王家大嫂之心。
张氏正是要王家闹心才好，笑而拒绝了：“二婶可是糊涂了，我们这样大家子娶媳妇就该三书六礼，哪有这样私相授受道理，传将出去岂不让人笑话呢。且老太太还在呢，娶孙媳妇哪里就能绕过老太太去？这种事儿我可做不来。”
这话不久就被有心人传到贾母耳朵里，贾母心里把王氏狠啐几口，再也不念叨王家凤哥可人疼爱，要接来玩耍了。
重阳节过，转眼间，春节又到了。迎春因为身上有孝，除了特别节期，换了素净衣衫出来给贾母母亲请安吃顿团圆饭，等闲之日，轻易不到贾母与嫡母跟前晃悠，只因贾母上了年岁，张氏嫡母身子羸弱，迎春害怕自己一身重孝犯了忌讳。
年夜饭是个合家团聚日子，阖家喜气洋洋，迎春生母新丧，既不能换吉服，又不能一身素衣出来冲撞了，便辞了年夜饭，留在后院由绣橘陪着吃着惯常素菜。
一顿年夜素席并不简陋，是贾母张氏两拨人马特特叮嘱厨房专门给迎春精心泡制而成。
别看迎春吃了大半年素食，人却并不清减，身量倒窜出一大截来。原来贾母张氏怕迎春小小年纪吃素营养不够，两下里常常命人想折，不是让人送来熬了鸡汤撇了油星子烫的小白菜，就是各色干果点心，什么栗子窝窝，核桃酥饼，山药糕饼，葛根糊糊，变着花样做来吃。
更有张怡君这个贴心小表姐，隔三差五来陪迎春住一阵，两个小姑娘除了交换针线，掉书袋子背诗词，就是一起琢磨各色吃食。迎春在排遣悲痛同时，也跟着张怡君这位小表姐学会许多小制作小点心甜品手艺。
回头却说贾琏年宴上不见迎春元春这两个好姐妹身影，有个贾珠又张口闭口跟贾赦贾政等谈着仕途经济。贾琏一来不喜爱这一口，二来他自己也有烦心事。整个酒席他就有些心不在焉，全无往日神采飞扬。
及至贾母这边女眷退席去说知心话，贾琏也匆匆离了席。回房带了自己所买一对八哥儿，有贴身大丫头夏荷提着一盏气死风，来给迎春送年礼。
贾琏是葳莛轩常客，婆子们方才吃了太太二爷赏赐好酒好菜，剩下许多好饭菜，都被他们吃不了兜着回家给小孙子尝鲜去了，被儿子媳妇笑颜盈盈一番恭维，心里得意非凡。
这会儿见了贾琏这个大方主子，正是恭敬不暇，有些体面的便凑上来作揖道谢，体面差些远远磕了头。
贾琏出手照例大方得很，吩咐大丫头打赏下去，每人一两银子外带一吊闪亮龙钱串子。
众婆子道了谢自去尽心此后差事，笼火的笼火，看门户的看门户，巡夜的巡夜，各自尽心不提了、
唯有绣橘跟贾琏丫头在跟前伺候，所谓贴心奴才，迎春兄妹说话从来不避绣橘。
只是贾琏今年与往年神采飞扬不同，是无精打采。
迎春这些年也罢贾琏这个兄长摸透了，知道兄长这是不痛快了，要跟自己诉苦了。因微笑道：“二哥哥这是受了什么委屈了？该不是又被六老太爷告了状，被父亲大人责备了？”
贾琏百无聊赖之嘟囔：“哎哟，莫提这章，提起来我就烦，我倒情愿是被刘太爷告了呢，左不过一顿骂，又不是没骂过，忍一忍也就过了，值得闹心呢。”
迎春微微诧异，大房而今慈母建在，父母和谐，家宅安宁。自己这位兄长目下境况，相较于前生单丝独线，孤苦无依，可谓万事顺遂。只有一条不顺者，是屡屡被六老太爷打手心告叼状。贾琏一顿班子在头上悬了好几回了。这回倒说宁愿被告叼状打板子，不由迎春不惊讶：“是什么事情比打板子还严重？”