由于是头次有孕，宋玉珍身体百般不适，格外容易累，太后特别看重她这胎，毕竟皇帝之前不踏足后宫，帝后二人育有子嗣实属不易。
但后宫妃子不多，所以这宫中事务如今全权由太后处理，宋玉珍则安心在凤仪宫养胎。
刘勤每隔一天都会去看望宋玉珍一回，她偶尔委婉推拒，他也是一笑了之。
养心殿内，刘勤正在批折子，内容大多是各地官员上书请安，一旁的郭秀正读着皇帝命人新带进来的几本话本。
从上次郭秀得到刘勤的准许后，她便三天两头地过来。知道郭秀闲不住，又赶上最近政务繁忙，刘勤给她寻来两本时兴解闷。
“陛下？”
见刘勤放下笔揉了揉自己的太阳穴，一早就盯着他的郭秀立马放下手中话本，迫不及待地问道：“陛下，可不可以陪臣妾去采些荷露？”
听到这里刘勤挑眉道：“有什么缘故吗？”
郭秀眉眼弯弯，认真地道：“臣妾昨天去看望了皇后娘娘，听说娘娘现在孕吐不止，臣妾家中有一药膳方子，需用新鲜荷露，就想着去采一些。”
刘勤一直默认后宫各位都是一家公司上下级的关系，不想郭秀和宋玉珍如此亲近。
似乎看出来皇上的疑惑，郭秀机灵一笑：“从前在东宫时，有一回臣妾病了，皇后娘娘着人请医慰问，自那以后臣妾就常常与皇后娘娘一处作伴，娘娘就像臣妾的姐姐一样。”
“皇后姐姐怀孕了我还送了好多好多礼物去凤仪宫呢。”
郭秀拉住刘勤的手撒娇不止，看上去娇憨可爱，倒很像是以前刘勤的妹妹，由此刘勤点了点头。
“过两日待到休沐吧，荷露要天未亮时去采，到时候朕同你一齐去荷花池。”
现下，两人一同用过午膳，便相约着去凤仪宫看望皇后。
宋玉珍正在床上躺着，有孕还不过两月，孕吐反应便愈发严重了。听到殿外禀报的声音她来不及起身行礼，便被刘勤和郭秀同时扶住让她安心休息。
刘勤坐在床沿边，为她将额边细碎的头发别到耳后。
“阿珍，你瘦了。”
倚靠榻上的女子柔柔一笑，未施粉黛仍是玉面朱唇，只是这几日寝食难安让她眼下浮现淡淡乌青，显得有些憔悴。也是因为有了孩子，宋玉珍身上那份安静沉稳的气质愈发温柔妥帖，散发着岁月静好的美丽。
“陛下说笑了。”宋玉珍看向坐在一旁的郭秀，“今日让人备了你爱喝的茶和爱吃的点心。”
皇后眼神示意，郭秀面前的小桌上就摆了几盘精致的糕点。郭秀是活泼，但此刻她看到宋玉珍有些虚弱的模样也担心起来，只好逗趣让她放宽心：“昨日阿秀可是送了长命锁当定礼的，姐姐答应了我等孩子出世要认我当姨娘，现在拿这些好吃的那也不能反悔了。”
宋玉珍笑道：“不会。这孩子有你这样一个烂漫天真的姨娘可是难得的福气，没准啊……”
宋玉珍眼神在刘勤和郭秀之间流连：“到时候你还得生好多孩儿来给孩子作伴呢。”
这等闺房私话让郭秀闹了个大红脸，她低下头，扑闪扑闪的大眼睛却往刘勤方向看去。
刘勤一直专注地看着宋玉珍，目不斜视，眼神温柔。
郭秀的笑容霎时少了几分真心。
看到郭秀暗淡下去的笑容，宋玉珍有些不好意思，造成尴尬氛围的主人公恍然不觉，只将宋玉珍身后多垫了几个软枕让她靠的更舒服些。宋玉珍神色复杂，男人亲密地捏了捏她的脸蛋，被女子轻轻拍开也不恼怒，只好整以暇地看她脸红的模样。
“既然有陛下陪姐姐，那阿秀就先回宫了。”
郭秀行完礼便匆匆离去。
她走在回宫路上，看上去像被霜打的茄子耷拉着。
方才帝后二人琴瑟和鸣的场景还历历在目，郭秀有些不是滋味，倒不是因为单纯吃醋，而是她发现陛下对皇后姐姐与对她全然不同。
郭秀还清晰地记得，那日初见，她从树上掉下来被陛下接住时闻到的淡淡熏香，阳光勾勒出男子俊逸的轮廓，一下便如箭矢将惊艳射至她的心房。
此后她几乎日日去见他，想见他和他说话。陛下并不如她想的那样严肃，反而有趣宽容的多。她对皇上芳心暗许，但从人口中听到皇后盛宠并没有半点火气和难受，郭秀认为她们都是一样的，毕竟陛下待她们都很好。
可见到刘勤与宋玉珍的相处后，郭秀觉得自己错了。
喜欢上一个人，对方对他人的一点点不同都能让人兵荒马乱。郭秀看见了刘勤看着宋玉珍的目光，带着执着坚定的爱意和疼惜，她很清楚，陛下与她相处时，从未有过这样带着男子对女子的情愫。
思及此，郭秀默默绞紧了手里的帕子，一如绞动的心绪，充满了酸涩的嫉妒。
她知道这样不好，但忍不住。
另一边凤仪宫宋玉珍对刚刚的不对劲心里门儿清，可偏偏刘勤在这种女儿家心思上是块木头，于是她无奈道：“陛下……还不快去看看曦妹妹？”
“嗯？”刘勤丈二摸不着头脑。
看刘勤这副模样，宋玉珍福至心灵，她认真地问道：“陛下觉得曦妹妹如何？”
“阿珍这是何意？”刘勤稍微思索了一下，“曦夫人天真娇俏，率性可爱。朕每次见她，都觉得如同看到妹妹一般。”
宋玉珍秀眉微蹙道：“可曦夫人是陛下的妃嫔啊。”
刘勤有些不解其意，宋玉珍娓娓道来：“太后关爱，臣妾虽然在安心养胎，但后宫之事也并非全然不知。这段时间以来，曦夫人对陛下的心意臣妾看在眼里，可看陛下的模样，怕是要让曦妹妹伤心了。臣妾能看出来，曦妹妹对陛下有一份真心，她生性率真诚挚。陛下是帝王，后宫雨露均沾，嫔妃们才不会寒心呢。”
宋玉珍的话已经足够明白，刘勤想起来这些日子与郭秀相处时她俏丽的面容，那双眼睛总是亮晶晶的。
他也确实还未把她当成嫔妃来相处，毕竟初见他就把郭秀认成未成年了，后来与她一同品诗鉴画、谈笑打闹也未往那处多想。细细思索来，以郭秀这样的性子，喜欢谁便想黏着谁，自己不冷不热的做派当然给人浇下一盆冷水。
“阿珍说的有理，朕会多考虑的。”
很快就到了休沐的日子，夏季天亮的早，这天刘勤起了个大早，他换上一身窄袖便装前往荷花池。
不想郭秀已经等在荷花池边了。
女子一身简单的碧青色衣裳，一条白色绫缎紧束腰间，勾勒出她不堪盈盈一握的小腰。乌发用一根银簪挽起来，鬓边只有几朵小花点缀。她身后是大片的荷花莲叶，清风拂来在空中扬起荷香阵阵，她低垂着眸，愈发显得清新脱俗。
刘勤眼中划过一丝惊艳。
而郭秀抬头便看到了心上人，她抬起手挥了挥，后知后觉地行礼。刘勤将她扶起来，德盛早已经命人准备好小船，里面放好了收集荷露的玉瓶。
刘勤与郭秀二人先后上了船头，划船的太监在船尾，并不影响两人行动。
两人采集露水并不费多大工夫，很快采满了三瓶荷露，郭秀转头对刘勤道：“陛下，采完这些就差不多，那我们……”
“不急。”
郭秀坐在前头，男人贴近了她一些，温热的吐息打在她耳朵上，引起一阵心悸。
“荷花池风景不错，我们一同游玩赏花吧。”
“嗯。”
此处风景如画，一时的心动令郭秀有些慌乱，但她很快就被还未天亮的荷花美景吸引了。
“陛下您看，那朵花真漂亮！”
刘勤顺着女子手指的方向望去——是一朵浅白的莲花，花瓣尾处带着浅粉，花苞初绽，外侧还带着几颗晶莹水珠，花与叶相辅相成，构成一幅鲜妍的图画。
“荷花池的红鱼也活泼得很呢，下次臣妾要带些鱼食过来！”
小舟前行，水波荡漾间游鱼四散活跃，白花绿叶清水红鱼，耳边有风声和水声，不时夹杂着虫鸣。
“还有……”
郭秀兴奋地转头想继续说下去，却见男人目光如炬地看着她。
距离太近，两人口鼻间气息交缠太过暧昧，突然的安静让气氛更加缠绵悱恻，也让这一刻的情愫发酵生根。
平日郭秀滴溜溜转的大眼睛此时反常低垂着，瓷白色的小脸浮现可疑的粉红。刘勤的目光逐渐从温和变成强势，如同一把利刃贴上女子嫩红的双唇。
“怎么不说了？嗯？”
刘勤的脸渐渐低下，贴近郭秀。
似有所感，郭秀有些不好意思地抗拒推他。一阵略大的风吹过，将大片花叶吹的东倒西歪，这条小舟花叶拦截成头尾两段。也是在这时，刘勤制住郭秀的手，勾起她小巧的下巴，不容拒绝吻了下去。
软嫩的触感令人着迷，刘勤吸吮着，舔舐着，一点点吞吃郭秀的唇舌，掠夺她口腔的津液和气息。
郭秀被吻得七荤八素，她的身子软了，男人一手握住她的腰，另一手扣住她的后脑勺，许久才恋恋不舍地放开那香软的嘴唇。
风已平静，两人的呼吸却波澜依旧，一如两颗同样突突跳动的心。身后的太监低头不敢视，只聪明地停下划船的动作为两位留出静谧的余地。
郭秀靠在刘勤怀里，男人轻吻着她的耳垂和脖颈，似乎想更进一步，但终究停了下来。
“陛下，怎么突然……”
“这些日子是朕不好，没能明白你的心意。”刘勤默默地牵住郭秀的手，与之十指相扣，“其实在来荷花池之前朕还犹疑，不过……”
“方才在荷花池见你，疏花简叶，恍若天人遗世独立。朕想，或许朕真的不曾对曦夫人真正上过心，相比于皇后，这是一种不公。现在朕想弥补，阿秀，你是朕的女人，朕亦是你的夫君，面对夫君，朕希望你依靠朕、信任朕，而不是委曲求全。”
“毕竟，率性活泼，才是朕认识的郭秀。”
郭秀沉默许久，她看向他，眼睛带着真挚热烈的爱意，一丝金色阳光从天边破出，照亮了平静的水面，波光粼粼。
“陛下，臣妾一开始是有些失望，但是现在有您这些话，臣妾从陛下眼神能看出来，陛下没有骗臣妾。”
女子笑容灿烂，开心地搂住刘勤的腰，两人紧紧相拥。
红日初升，彻底照亮了这片山河，荷花池中红莲白荷纷纷张开花瓣，清芬香气弥漫扑鼻，引来蜻蜓点水。那只小舟从池中穿行，时不时传来男女亲昵的笑声。
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采集的露水已经送去了凤仪宫，郭秀下了小船，一路小跑着到了宫人停的轿辇回宫了。
她的耳垂红着，刚才陛下的轻语还响在耳畔：“今晚等朕。”
另一边的刘勤刚回养心殿便撞上了阮太傅阮工。
阮工是刘勤还是太子时先帝钦点的太子老师，年纪比太子大十余岁。此人刚正不阿，直言不讳，是一位可敬的谏臣。
阮工进了殿便直入主题：“臣特来拜见陛下，昨夜截下珩王与燕国密信，珩王似乎与燕国来往过密。”
“太傅的意思是，皇叔与燕国牵线意图谋反？”
“密信上只说燕国公主秘密邀请珩王前往燕国一会，是否涉及谋逆微臣不敢妄言，但陛下不可不防。”
刘勤看了看密信的内容，心下疑窦丛生。
珩王是父皇最小的弟弟，比他长十岁，自小他并未多见过这位皇叔，只知道珩王刘旭善诗书好游历，是一个闲散王爷。父皇严政，当初曾一同争夺皇位的兄弟杀头的杀头流放的流放，刘旭因为年纪尚小逃过一劫。
“派人看着皇叔的动静，如有异动立即向朕禀报！”
刘勤又问道：“这燕国公主可知是何人？”
阮太傅道：“燕国地处漠北，气候严寒，常常靠我朝出售粮食炭火，同样燕国年年进贡动物皮毛和牛羊以示臣服。如今的燕国君主病入膏肓，膝下唯有一女，按照燕国应将皇位传给燕君亲弟，可燕君这唯一的公主却不甘心，几度奏请燕君要封她为皇太女。燕君爱女心切，皇太女未能成封却为这位公主设赤羽司，赤羽司麾下有一支精锐之师，又代为执掌政务，哪怕如今燕君亲弟为摄政王，也不能轻易撼动赤羽司。十日前燕君已经为她赐下封号——天麟。”
“这位天麟公主一位女子能在朝堂上有一席之地，想必不简单。”刘勤倒有些好奇，该是一位怎样的能人。
“不错，微臣听说天麟公主行事狠辣，杀伐决断。若不是身为女子，恐怕燕君之位于她犹如探囊取物。”
“眼下与燕国的战事一触即发，先让平威将军按兵不动，珩王与天麟公主有牵涉，此事若与战事牵扯起来，或许背后有更大的阴谋。”
“是。”
刘勤打算先将珩王之事调查清楚，攘外必先安内。他算过与燕国的战事，若公平一战，燕国必败无疑，就怕和珩王有关会有人动什么歪心思。
让阮太傅退下后，刘勤揉揉额角，感觉这个皇帝当得也没多轻松。
派人拿来了许多燕国相关的史料，刘勤一整天都打定主意要待在养心殿。