侯大勇正想带王朴参观书院，他知道王朴一定对吴国沙盘感兴趣。侯大勇根据王朴著名的《平边策》，制作了一个吴国沙盘。《平边策》有一个基本观点，就是择取弱小而攻之，拟定的第一个攻击目标是吴国。杨徽之本是建州人士，且游历甚广，对各地地理极为熟悉。因此，侯大勇要求杨徽之制出吴国地形沙盘。杨徽之本不知何为沙盘，侯大勇一说出沙盘原理后，杨徽之很快理解其战略、战术意义，按照侯大勇所说要点，亲自监工，很快制出一个简易沙盘，虽然十分粗陋，可山川河流、城镇集舍、交通要道、兵力部署等基本要素都已具备。
王朴见到吴国沙盘，顿时两眼放光，盯着沙盘不转眼。王朴对吴国边境兵力最感兴趣，杨徽之对吴国形势深为了解，不断回答王朴提问，两人你一言我一语，谈得极为融洽，倒把侯大勇晾在一边。
侯大勇知道王朴深为柴荣信任，是柴荣身边不可或缺的人物，便有心栽培杨徽之，让杨徽之在王朴面前尽情发挥。王朴性格刚直，但有一个不太好的习惯，每讲军国大事时，不喜别人打岔，但今天却例外，和杨徽之交谈甚欢。
中午之时，侯大勇请王朴到家中，让春兰做几个好菜，摆上家宴。秋菊知道阿郎定是有重要客人，不顾身孕不便，下厨做了几道拿手菜。
侯大勇和王朴连碰三杯，杨徽之本是一介白丁，却不卑不亢，也敬上王朴三杯，王朴六杯碰罢，大叫痛快。喝罢六杯酒，王朴道：“侯郎，对于当令形势，有何高见？”
侯大勇知道王朴在《平边策》里，对天下形势谈论的非常深刻，自己实无超出《平边策》的见解。当王朴问起当前形势时，自然而然地把《平边策》上的见解谈了出来：“从当前形势来看，大周两面有敌。从军事上说，大周应避免两条战线上同时开战。现在高平大战才结束，应休养生息一段时间，等到国力增强，军备充足时，便可复我汉唐河山。”
王朴重重一拍桌子，道：“侯郎之言，一针见血，可叹朝中重臣，安于现状，不思进取，视我子民于水深火热于不顾，真是食肉者鄙。现在陛下英明，天下归心，正所谓分久必合，合久必分，一统中原的形势已经形成，正是我辈奋发涂强之时。”
侯大勇喝了几杯酒，受到王朴感染，道：“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧；然则何时而乐耶？其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐欤！”这是侯大勇在中学就能倒背如流的千古绝唱，兴之所至，顺口盗用了范仲淹的名句。
王朴、杨徽之听到此言，都呆住了。王朴喃喃念道：“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。”又念道：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐欤。”眼中已有泪水奔涌。
王朴奉命来之前，他担心侯大勇不懂地方事务，若铸成大错，则无法挽回。到了郑州后，王朴明查暗访，见郑州政通人和，侯大勇在郑州百姓中口碑甚好，才知侯大勇实为军政双通的奇才。
到郑州之前，王朴本在心中对大周形势有了基本判断，但是还没有最终成形，经过与侯大勇、杨徽之的详谈，三人思想不断碰撞，王朴最终形成了对天下形势准确的把握，为其写下《平边策》奠定了基础。
侯大勇苦心精心经营郑州之时，柴荣雄心勃勃进行了一系列的改革。
首先惩处了一批贪官污吏。九月，右屯卫将军薛训被除名，流沙门岛，宋州巡检供奉官、副都知竹奉璘被斩于宁陵县（见《旧五代史》），十月，主持税收事务的孟汉卿，由于私自加派税额，被揭发出来，也被赐死。在重修永福殿时，柴荣亲自视察工地，见内供奉官孙延常竟克扣工食，虐待役夫，不禁大怒，当场将孙延常斩首。其他贪财的和滥杀投降过来将士的人也毫不留情地被处死。
其次，柴荣打破常规，破格任用有才干的人，充实政府主要部门，提高办事效率。柴荣下诏:“在朝文班，各举堪为令录者一人，虽姻族近亲，亦无妨嫌。授官之日，各署举主姓名，若在官贪浊不任、懦弱不理，并量事状重轻，连坐举主。”
柴荣整顿吏治，各项政治措施逐步发布，一扫军人政权的诸多弊端。大周朝按着柴荣的设想顺利前进。
（第十三章完）
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