夜星若点，无月无风，正是闷热的夏季，饶是到了宫禁时分，仍然是燥热不去。
宫道上侍卫们交接穿行巡逻，各提着澄明的宫灯，明亮却总是有限。御花园假山流水之处，正有个鬼祟的宫人，穿着不打眼的太监服饰，佝偻身影，偷摸的不知塞着什么。
手中的物件挂上土洞中的钩子，将土埋好，来人擦了擦一脸的汗，很快就没入黑暗消失不见。
养心殿殿内。
“主子，夜已深了，国务虽繁重，主子爷身子更是要紧。”
苏岁请着安神汤，低声恭敬进言，“贵妃娘娘亲为皇上熬的桂枣安神汤，叫奴才送来请皇上且歇歇，莫熬坏了身体。”
奏折翻动声不减，
顶上一尺落下的叶轮扇声仍不疾不徐，苏岁此刻腰弯酸疼欲死，愣是战战兢兢的出了层薄汗。
好半晌圣上才终于舍得赏他话，
“你倒是听她的话了。”
这一下可好，苏岁惊的一激灵，头皮一紧连忙跪了下来，帽檐重重磕在地上，“皇上，奴才不敢，奴才是圣上的奴才，只听圣上的话。”
他这一动静可不小，在静悄悄的殿内尤为突兀，齐璟也总算从奏折中略略分些神来，蹙着眉，略有不悦。
“怎地请罪也如此冒失。”
帝王一句冒失，对奴才来说如同一柄大刀。
苏岁只觉得手脚发凉，又怕又惧的匍匐求饶，“圣上，奴才该死，奴才知罪！”
又是好半晌，才有不辨喜怒的声音传来，
“起来。”
苏岁不敢不从，乖顺的站了起来，低垂着脑袋，身体僵直。
齐璟便看到他发白的脸色，“吓着了？”
许是被漆黑的眸子一盯是如有实质的，苏岁始终垂着眼睛不敢直视圣颜，即使如此还是感到皇帝的视线在他脸上扫了一圈，
他下意识点头后，又惊觉大是不敬，立马开口道，“奴才做错了事，受罚是应当的，奴才怕给圣上添堵。”
“呵，油嘴滑舌的狗奴才。”
齐璟又看了他一眼，手中的奏折总算放下了，转了转略微发酸的手腕，余光中，小太监僵怕出了冷汗。
他不说是宽和仁君，怎么也和暴戾成性不沾边吧，这厮在他跟前伺候，胆子小成这样？从前可不是这样，莫不是心虚？
齐璟扫过他身前的鹭鸶补子，眼神幽暗起来，“带着这盅汤滚出去，叫赵麓进来。”
“是。”
苏岁松了口气，不敢有一丝懈怠，端着安神汤恭恭敬敬的退了。
一出殿外，脸色就苦了下来，一个小太监忙迎上前，“爷爷，圣上这是？”
苏岁心说这人真是不懂事，张口就打听，可他这会子也没空教训了，便只摇了摇头，低声吩咐着，“少问，去请赵麓公公来。”
小太监应了声忙去了。
可怜苏岁是想走不敢走，殿内不可无大太监在，否则他是爬也得跪去亲自请赵麓过来。
今儿个这遭怕是又得罪他了。
乾坤殿四位大太监，属他最不得圣心，不过也是情理之中，谁叫那三位都是万岁爷从潜邸就跟到现在的心腹。
人家三位本就情比金坚瞧不上他，今晚他值守不当反惹万岁爷生气，还连累的赵麓过来，这下更搞不好关系了。
不过，万岁爷不信任自己，其他三位连带着排挤，换位思考一下，属实情理之中。
其实这大太监的位置是四角齐全，齐齐整整没有缺，都是跟着万岁爷十多年的奴才了，若不是前几日没了一个，他如何能顶上。
可是，乾清殿前脚大太监刚死了一个，后脚就正好有个资历品级都合适的小宦官被太后瞧见，刚好能顶上，谁能不多心呢。
而此朝如今唯一的贵妃，正是太后母家的闺秀。
他今晚上送这碗贵妃亲手熬制的安神汤，是犯了大忌的。
可他不去，又怎么行呢，他如今怎么也是顶上这位置了，夜间送食，还是贵妃所送，唯有他亲手递到御前，才合规矩。
难道他还能驳了贵妃的面子去吗。
偏也是巧的。
他是里脱身，已经有小太监进来奉了两次茶了，苏岁就在他身边当透明人，只偶尔眼尖来磨墨，总是恰到好处，想到这，齐璟又打开了一本奏章，作势认真看去。
苏岁果然抓着时机，低垂着头，握着墨条就开始磨起来。全没发现他的主子正越过奏折在看他。
这小太监如今看起来如此胆小，完全没有幼时见到那会，趾高气扬的样子了。
才过去多久，八年？
年轻的帝王没在那露出的半张白脸颊上停留多久，反倒是看上了那鹭鸶补子。
五品的太监，如今也才二十出头，啧，运气是真不错。
八岁进的宫去伺候前太妃，受了青眼不到十五就升了九品，两年后太妃死后留宫洒扫，被皇祖母瞧见，感念孝心，升了八品，送去了宝华殿为太妃祈福，没多久宝华殿失火，救了百多经幡，这下大合皇祖母心意，连升两级去了司礼属寻了个闲差。
那时他还是不受宠的皇子，刚出宫开府不足两年，正巧那日他进宫给母妃请安，侍从去内务府领他的月例和立秋封赏。
他就赶上了自家太监与内务府吵架的场景，
“这些好东西，我们又不是不给，只是隔两日送去，你急什么？”
“这是圣上亲赐给七皇子的，你胆敢扣下？”
“哎哟，皇子殿下明鉴呐，这位公公，你要咱家说几遍？过两日你听得懂吗？”
“司礼司近日要清点，以防错漏亏空，过两日自会送去，您急什么？”
“每每这个说辞，届时便送些下等次货，你们好大的胆子！”
“哎哟喂您说的什么话，咱们是按宫规办事…公公说的咱家可听不懂…”
那时的齐璟还不懂如何收敛情绪，只记得自己气的拳头紧握。他还没去给自己的奴才撑腰，穿着鸳鸯补子的苏岁不知从哪冒出来，就给了那胆大包天的小黄门一脚，直接把人踹的跪倒。
“住口，好大的胆子，司礼司什么时候成你的挡箭牌了？安敢对皇子不敬！”
“给我拉下去打十个板子，改明我回了陆公公再有你好果子吃的。”
算时日，他该是刚升任没多久，年轻的苏公公气势凌人，亮白的帽顶，考究的补子，在深冬里，褐色的毛绒领显得他脸色更白皙，近乎艳丽的闯进那一团污遭。
那时的苏公公张扬的很，处理完了事情，才低垂眉眼向他行礼，“奴才苏岁，给七皇子请安。”
那一幕在齐璟眼里记了很久。
再之后他登基，改朝换代，苏岁被指来协助乾坤殿事务，他的运气倒是这么些年都好，这回，是被太后看中，直接从帮忙变成直补了御前的缺。
昨夜赵麓给他禀报时，语气中颇有一种竟有此事的荒谬感。
可是运气好与不好，向来是相对的。
如今苏岁这位置，是万分尴尬的，所有人眼中太后的人，又被乾清殿排挤，纵然汲汲营营替太后办事，也怕是连半分好也捞不着，若是情势所逼，苏岁这一条命都不够填这份幸运的。
不过，皇帝是他。
齐璟心情略微好了些，视线在苏岁细瘦伶仃的腰上看了两眼，又想这奴才果然是没在宫里吃什么苦，一身嫩皮子，只赏了十板子，今日来谢恩竟瘸成这般不体统的样子，莫不是装的博可怜。
“行了，磨的什么墨，这么稀。”
苏岁手一顿，险些热泪盈眶。
来了，这罚总算是要来了，熬到现在，苏岁早已怕的想一头撞死来的干脆，如今这句责骂像他心头总算落下的大石，他竟颇有种解脱之感，
苏岁便立刻跪下，“奴才愚钝，求万岁爷责罚。”
打的他起不来，贬得他去做小太监最好，这种被提着脑袋怀疑的日子太煎熬了，苏岁只觉得心里憋屈的不行。
齐璟倒没真想罚他，见这奴才这么怕他，倒是挺有趣的。
“抬起头来。”
“抬起头来。”
苏岁微微直起上半身，抬起脸，把眼睛睁成一条缝，不犯直视圣颜的忌讳。
齐璟轻轻啧了一声，似乎很是纡尊降贵地伸出两指捏住那白白的脸，左右摆着端详。
在他面前看着怎么如此胆小，像只白鼠似的。
他的害怕又不像装的。
如此这样，若真不给些许庇护，赵麓那些个也得磋磨他了。
“张嘴，把舌头伸出来。”
苏岁不明所以又不敢不从，只轻轻抖了抖，就乖乖的张开嘴，把红红的一条软舌头伸出来。
随即就看到圣上手中拿了个温黄的长条往他脸上招呼，他下意识要闭眼，舌面却是一苦，很快粗粝的摩擦感就在舌头上传来。
皇上在用他的舌头磨墨！
意识到这一点，苏岁惊的险些没跪住，舌头疼的不行，含不住的口水墨水流到下巴，他怕脏污了地板，急忙用手兜着，流进喉咙的墨水苦的舌根也跟着痛，他却是连求饶也不能了。
鎏金一般的墨水给这张白脸染上了些颜色，小奴才的睫毛一颤一颤的，恭谨的姿态已然没了，疼的苦的半睁着眼，眼中蓄了一团泪，嘴里装的墨水已经盖了薄薄一层，齐璟用墨块拨开，瞧见小奴才身体一抖，微弱的呜咽了一声，似是跪不住了，舌头也已经是红艳的要出血一般。
于是他停了手，取了支不常用的毛笔，在苏岁的墨水上点了点，狼毫粗粝，苏岁被激的又咽了咽混着墨的口水。
齐璟在苏岁侧脸上提了个岁字，慢悠悠的问他，
“苏岁，你可知罪？”
持续了不知多久，如同酷刑一般的羞辱才刚结束，此刻的问罪，无异于将他架在炉前拷问，他只觉得自己浑身都在抖，
顾不得别的，只慌忙咽下了嘴里苦香的墨水，趴在地上，颤颤着声音，苏岁全靠着当奴才当了十多年的下意识反应，才顺顺当当的开头说话，
“奴才……有罪，请皇上责罚。”
“哦？你知罪？那你说说罪在何处？”
“奴才不懂磨墨暴殄天物，实乃有罪。”
“呵”
齐璟哼笑了一声，“嗯，此罪一，朕已罚过，还有呢。”
罚过？所以刚刚用他的舌头磨墨真的是罚他，不是万岁爷心血来潮的狎玩，苏岁竭力稳住心神才叫自己不崩溃大哭，他知道说多错多，忙磕着头，“奴才不知，奴才愚钝，请圣上责罚。”
他蜷在地上看着如此小的一团，翎羽晃着，更像是白鼠了。
齐璟轻轻抚摸了一下笔身，声音略沉，“你胆敢私自咽下朕亲磨的墨水，该当何罪？”
苏岁绝望的想死，果然上位者想如何便如何，他是逃不过这一死了，当下连头都磕的沉重，心灰意冷的等死亡宣判。
“奴才罪该万死，请圣上责罚。”
他声音低弱，鼻音和红肿的舌头叫他说的含糊不清，颇为可怜。
齐璟看了看他，把墨笔往桌上随手一丢，轻搓了搓手指，
“也罢，念你初犯，这盏茶赏你了，既有伤，这几日别来碍朕的眼。”
什么？
这和赐死简直大相径庭。
苏岁有些茫然的直起身，劫后余生带给他的不是窃幸，反倒是更多的未知恐惧，接过玉盏，苏岁楞楞的视线随着那带着玉扳指的手停在明黄长袍上，才猛的回神，又垂下脑袋去，并没掩饰声音中的哽咽，
“奴才谢主隆恩。”
他若真做了太后的棋子，也不过是为了求生，不算大错的。齐璟微微叹了口气，忍不住想起苏岁刚刚可怜兮兮的样子。
他不好与太后撕破脸皮，也不该把脾气撒在苏岁身上。
既已如此机缘巧合之下来到他身边，权当是为了年幼时的自己，那就把他好好留在身边好了。
苏岁得了御赐亲笔和御茶出了养心殿的事很快就传遍了乾清宫，原先还揣测圣心的奴才们纷纷歇了心思。
唯独没人瞧见苏岁通红的眼眶，或许有人看见了，可大家都忽略了，只看见了恩赐。
皇上金口玉言，苏岁今日的班便还没开始又结束了，赵簇过来替他的时候脸比平时臭一万倍，可看见他脸上的字，当下像吃了苍蝇似的，一句也不敢说了。
皇帝御笔，苏岁不敢擦，就顶着这字回了自己的屋子，至于那御茶，那是皇上御用的茶盏，说是赏他，也自然是轮不上他喝的。只是有了这份殊荣，他在乾清宫的位置这才算稳住了。
而作为大太监其实没自己单独的屋子的，苏岁本该和其他三个中的一个挤一间，可人家都嫌弃他，倒便宜他一个人住了。
虽小，却比什么都强。
此刻，更是给了他一个清净的地方可躲。
苏岁去取了水，看自己的舌头，他只觉得又麻又疼，舌根还泛苦。
这下舌头也疼，屁股也疼，屋里还很热，难受的不行，苏岁翻了自己的药罐子，愣是找不到能治舌头的。
他的外疮药倒是不少。
这可怎么办，又不敢随便撒些药在嘴里，除了含些冷水缓和，也别无他法了。
身后的伤也疼的厉害，苏岁给自己草草上了药，便把衣服脱了干净，赤条条的趴在席上一动不动。
他企图让自己心静自然凉的睡过去。
“苏爷爷，我是小源子，万岁爷今儿个高兴赏咱们冰呢，您这份我给您送来了。”
也不知睡了多久，其实又闷又热又疼的，苏岁迷迷糊糊的，压根没觉得自己睡着了，门外声音一响，他立刻就醒了。
冰！
虽说赏奴才的都少，可也有用一阵的了，于是一边扯了薄被起来，一边朗声冲门外喊，
“你自个推门进来。”
“是”
小源子捧着一盆冰进来了，苏岁程既定，缺得是话事人的施展空间，御书房内正与四位心腹大臣商议。
z东富庶，世家纵横，一道圣旨下去，翻不出水花便被贡到天边去了，踢皮球似的责权相互，叫堤坝修建迟迟无法顺遂。
而世家涉及根本，非短暂可了结。
这可叫圣上焦头烂额了。
“字与有话不妨直说。”齐璟疲惫的按了按眉心，
眼前的四个人，都是如今朝内较为年轻的一批人，在他是景王时就栽培起来的，一贯提出的想法更为直接有效，齐璟这几日没有上朝，奏章却一个没漏。
新上任的水利使几无寸进的进度，叫他看了直冒火气。
他算是受够了踢皮球，今天他是必须要有个直击要害的法子。
“皇上，浙东三大世家呈三足之势，其中林陈二家，一家以商路为主为凭，垄断三江水路，一家是当朝太后母家，自是尊贵非常，此二者轻易不能动，唯有卢家，虽也是百年氏族，但自先帝时便已没落，微臣以为，有可入之机。”
符宇跪着，不到而立之年的年轻侍郎拜倒在地
“皇上，不若趁此机会，一举破了卢家，届时林陈两族为争利益，定然无法阻挠修坝大事。”
“不可！”
一边的左史打断，“皇上，此事无异于养虎为患，卢家如今正是牵制林陈势力的关键，若是卢家倒台，林陈势力水涨船高，届时又该如何，符侍郎未免太过贪功冒进，顾此失彼了。”
“圣上，顾左史所言在理，符侍郎此举确有不妥。”工部尚书李廷书附和了一句。
“方卿以为呢？”齐璟皱着眉，起身将仍跪伏在地上的符宇扶了起来，
方勉本在犹豫，一见此举，当即避开顾陇递过来的眼神，抬手作揖道，“皇上，溥天之下莫非王土，真除了卢家，自是由朝廷接管一切。”
他此言一出，其余三人却都是心中一惊，悄悄的去看圣上脸色。
这可就不是民生水利，而是世家根本了。前者只是眼下之要紧，后者却是百年要害，若要动摇，那是要动到朝廷根本的。
齐璟手中原转个不停的南疆石停了下来，眉头总算微微舒展，略微赞许的看了眼方勉，
“世家累世经营，垄断权商，地方百姓始知氏族大姓，方知地方官员，外派刺史皆要先拜访地方大姓才可走马上任，朕属实不知何时官要惧民，民可掣官此等荒谬之事倒成约定俗成了。”
他这话一出，南书房内静若无声。
万岁爷金口玉言的话风，无异于是要掀起惊涛该浪。
可世家盘踞多年，林林总总，纵然近几年受科举制影响颇多，想要根除，绝非易事。
若是仓促动手，绝对只会遭受反噬。
此时也更非良机。
四人面面相觑，谁也不敢接话，生怕这个伸头一刀便落在了自己头上。
然而齐璟似乎也并无此意，话锋一转，又回到了此前修坝一事上来。
“此次修坝改道一事，便由方卿主事，蔡康处事无能，罢免一切职务，就地收押，将功折罪。”
“方勉，朕派三千兵与你，任你差遣，水患已让数百平民流离失所，淹没千顷良田，事关民生大计，若有闲杂人等扰乱进度，企图谋反生事，一律斩杀。”
赵麓在此时从案上打开了一个匣子，当着众人的面取出明黄色的圣旨递到齐璟手中。
“另，浙东流寇不少，方卿多加小心。”
齐璟亲手将写好的玉旨放到方勉手里，语气颇深。
他这意思，是直接用谋反这一大帽一力弹压，暴力解决不留情面了。
方勉跪地接旨，额头冒着冷汗，只觉手中似有千万斤重，他将脑袋贴紧冰凉的地面，倒溢的鲜血叫他脑袋又凉又热。
“微臣，定不辱使命。”
那旨意是早已拟好的！
顾陇和李廷书心惊胆战的交换了一个眼神。
当务之急已经拟定，时辰也早已过了午时，齐璟总算松口，
“诸位爱卿也累了，便回去吧，符卿留下。”
符宇抿着唇，与其他三人施礼告别。
等南书房的门再度合上，符宇才严肃开口，
“圣上，此番看来，顾李二位大人，似乎仍是守旧派。”
“若本是世宦清流，又怎会真忍心舍得祖宗基业？”
符宇闻言不安的悄悄看了眼圣上，故作不解的试探，“虽是如此，不也早已没落，李大人与我一样，更是寒门出身，从他入仕以来，李氏一支才渐渐好转，这还全是仰仗圣上恩德。”
单独面圣的压力顿时充斥了整间屋子，符宇紧张的咽了咽口水。
“字与，古来自有打天下与守天下的难易高低之分，可向来二者是没有界限的，李氏得了一席之地，尝到了氏族便利，又怎么甘心这世荫再度落寞呢？”
齐璟慢悠悠走回阶上书案前，手指在在笔架之上轻点了点，侧对着阶下之人，神情难辨。
光影交错间，符宇一时间屏住了呼吸，脑子一团乱麻。
他立即跪了下来，重重叩首在地，“圣上，微臣不知他人，只知道自身绝无此心，微臣一切皆是陛下所给，微臣一族亦不过是陛下之仆，如今微臣能为陛下驱使，已是几辈子的福分，绝无妄想。”
齐璟对此低笑一声，“符卿何必紧张，朕自然知晓你的忠心。”
旋即，他的语气略微沉了沉，低的几乎不可闻见，“世家，从一开始便除不尽，朕怎会不知呢。”
只是，他如今是皇帝，他如何能叫别人几次三番的挑战他毋庸置疑的权威。
他如今，便要把不识相的一个个拔出来，若是杂草总是春风吹又生，他便砍个七零八落，叫草种不敢再落地，让草苗不敢多冒头。
符宇不敢说话，隔了一会儿，才道，“圣上圣心所向，微臣万死不辞。”
他这话顺心，齐璟略笑了笑，语气也缓和了些，他微微眯着眼，漆黑的瞳孔仿佛映着融融暖光，
“前几日朕已命杨将军前往湖广操演练兵，卢氏前些日子送了几名女子已经入了宫了，朕此刻需要一把火。”
“符卿，朕有一事，要你私下去做。”
符宇一路走出宫门，六月的天，他却不知是冷的还是热的汗湿了朝服，远远望见了顾陇的车驾，符宇匆匆上了车，扔给车夫一句短短的吩咐，“拐去双喜居买了团糕再回。”
南书房静了静，齐璟不知在沉思着什么，靠在椅背上一动不动，赵麓小心翼翼的凑上前，又是整理桌案，又是摆弄物件的，几次想提醒用膳，都没敢出声。
齐璟瞧了心烦，总算挥手叫赵麓去传膳。