邬喜来忙提醒道道：“陛下，时候不早了。”
萧北冥收回目光，起身离开，乍然移动的双腿传来熟悉的刺痛之感，他面上却无一丝异常，只道：“今日不必来内殿伺候了。”
宜锦恭敬道：“奴婢遵命。”
良久，她抬首凝望，外头雪下得正紧，帝王的身影随着辇舆缓缓消失在茫茫雪色之中。
第5章 试探
皇极殿先前没有御前宫女伺候，陛下也未曾安排住处，邬喜来只好让宜锦与外间洒扫宫女同住下房。
宜锦在仁寿宫当差时也住在配殿的下房，因此她并未觉得不适应，唯一不同的是，仁寿宫的一间下房要住八人，而皇极殿的一间下房只有一个通铺，住四人，比前者宽敞许多，屋内也多了檀木雕花围桌、藤墩，一应用具摆设齐全。
她到时，其他人还在当值，屋内空无一人。宜锦将东西安置好，又将屋子里外打扫收拾一番，净面后对着铜镜细细在脖颈处擦完药，铺好被褥，宽衣躺下休憩。
通铺临轩窗，清浅的雪光自明纸中透出，远处偶尔传来窸窸窣窣的踏雪声，她听着杂乱的声音，疲惫一涌而上，渐渐陷入沉沉的梦里。
她梦见了许多藏在记忆深处，不敢回首的往事。
七岁那年，也是一个极其寒冷的冬至日，她与阿姐宜兰，弟弟薛珩跪在母亲榻前，往日端庄昳丽的母亲双目下陷，印堂发黑，却仍旧紧紧地攥住她们姐弟三人的手，临走的时候还放不下心，气若游丝地叮嘱：“往后……母亲不在了，你们姐弟三人要……互相扶持，好好活……“
那个漫长的冬夜，她跪在灵前哭肿了眼睛，却清楚地知道，那个世上最疼爱她的人再也回不来了。
母亲去世后不满三个月，父亲便将柳姨娘扶正做了继室，住进了母亲的桃香坞，她每日去请安，只能看到越来越陌生的桃香坞，日益容光焕发，趾高气昂的柳氏。柳氏所出的一子一女也顺理成章地成了嫡出，搬进了她与阿姐的玉暖坞，阿珩的仰止斋。
她也曾去找父亲理论，却被父亲训斥小肚鸡肠。后来她才知晓，一向对她们姐弟三人严厉的父亲，对柳氏所出的宜清与薛瑀是那样慈爱，父慈子孝，浑然她们才是一家人。
那时阿珩尚且年幼，按照规矩养在柳氏膝下，阿姐与她只能忍耐顺从，只求弟弟在柳氏膝下的日子能好过些。
但她没想到有一日，自己和阿珩会变成阿姐的软肋，让宜兰不得不遵从柳氏的安排，退了从小订下的婚事，嫁给了出身贫寒，先前已有婚约的翰林院侍读陆寒宵，新帝即位后，陆寒宵并不受重用，外放至矩州，宜兰随夫赴任，矩州距燕京路途殊远，此生恐再难相见。
她此后也与宜兰通过寥寥几次书信，姐妹两人在信中互问安好，对于彼此的困境只字未提，俱怕对方为自己忧心。
而今，她却庆幸矩州距京都路遥，消息闭塞，这样阿姐便不会知道她被迫入了靖王府，又辗转入宫为奴，为她伤心难过。
“阿姐……”
她骤然唤出声，眼前仍旧是宜兰穿着嫁衣于闺房中暗自垂泪的场景，她不想让阿姐难过，也不想让阿姐嫁到陆家去，可是宜兰却擦干了眼泪，温柔地摸了摸她的脑袋，轻声道：“知知，别担心阿姐，无论到哪里，阿姐都会好好过日子。知知也要和阿珩好好生活，往后阿姐不在身边，你更要坚强些。”
她红着眼睛使劲点点头，钻进了阿姐怀里，最后一次毫无顾忌地紧紧抱着阿姐。
这场梦做得劳心伤神，她醒来时只觉鼻子发酸，面颊湿漉漉的，起身后打了热水净面之后，才觉得从梦中回到现实。
这时熙熙攘攘的人声渐次传来，宜锦料想应当是洒扫处的宫娥们下值了。
果然，不到一炷香的时间，便见两个女子边轻言笑语边推门而入，为首的女子鹅蛋脸，身材丰腴，瞧着年纪比另一个大一些，见到宜锦只愣了一瞬，便迎上来道：“想来你就是在皇极殿伺候的那位妹妹吧？邬公公已吩咐过，妹妹安心住下即可，对了，我叫玉瓷，妹妹若有什么不便，自同我说便是，不必见外。”
另一个年纪较小，身量纤瘦，瓜子脸，躲在玉瓷身后，怯生生地说道：“我叫含珠。”
宜锦生得好看，柔和谦逊，做事又勤勉，连性格内向的含珠都忍不住喜欢这个新来的姐姐，宜锦也从玉瓷口中得知前不久有位洒扫宫女刚满了二十五岁离宫，现今这间下房只住了她们三人。
辰时，宜锦换了衣衫与两位姐妹做绣活，过了冬至，一天冷似一天，她们这些人在外伺候，时日一长，膝盖难免入了寒气隐隐作痛，因此趁着空闲时候用料子做个厚实的护膝，穿在下裙里，既不会有碍观瞻，又能保暖御寒。
宜锦这边正忙着，骆宝却急匆匆赶来，见到宜锦后垂头丧气道：“姐姐，我本来今夜当值，许是昨夜受了风寒，今日肚子一直不消停，怕伺候不周惹陛下不高兴，还烦请姐姐今夜代我当值，明后两日都由我来当值，可好？”
宜锦见他面色苍白如纸，一副气虚体弱之相，有些心疼，“人吃五谷杂粮，哪有不生病的，夜间记得穿厚些保暖，涌泉穴是寒气最重之处，被子也捂严实，你好生将养，不必挂心，今夜我去当值就是。”
宫里的人，病了也不敢让人知道，怕过了病气给主子不吉利。骆宝能来找她，也是信任她。
她见骆宝如此，就忍不住想到弟弟薛珩，从前她在家中时，阿珩生了病，柳氏拖着不给找大夫，她还能自己寻药替阿珩诊治，如今她身处深宫，阿珩若是生了病，不知可还有人为他诊治。
宜锦想到此处便一阵心酸，她轻声道：“你在这等着，我还有东西给你。”
呼啸的寒风就在耳边，骆宝看见宜锦怀里揣着个东西一路疾步过来，朝他道：“这是之前做好的背褡和护膝，用的是普通料子，你别嫌弃，回头再当差，把这个戴上。”
骆宝将护膝和背褡接过来，用的是柔软的棉花，针脚绵密，紧紧攥在手里就暖和得很，他低着头，道了一声谢谢姐姐，便扭头跑了。风一吹，一颗泪落下来。
他自小父母双亡，实在没法子才入宫当了内侍，这么多年，除了师傅，头一次有人这样关心他会不会冷，会不会受风寒。
他在心底暗暗发誓，只要宜锦不做伤害陛下之事，他一定会好好保护她。
宜锦见他跑得快，一副孩子样，只以为他是害羞，不由暗笑。
*
酉时，宜锦到了皇极殿，听几个内侍小声议论今晨礼部上禀请陛下以亲王之仪下葬先靖王，陛下当场廷笞了那位大人，一时间坊间关于新帝弑弟的流言又甚嚣尘上，宜锦料想今日萧北冥的心情恐怕不会太好，估计更难伺候。
萧北冥在民间的声望可谓两极分化，有人念他年少时曾单枪匹马生擒忽兰王，结束了北境之乱，觉得他是个大英雄。也有人因他征战沙场，坑杀战俘无数，煞气太重，登基后处决逆党手段残忍，笃定他将来必定为暴君，为祸百姓，夜间用他的名头哄孩子，可止小儿啼哭。
宜锦却觉得，他其实是个极为矛盾的人，很难用一两句话去断言他的功过。
她备了茶果在风炉上煨着，做好了应对一切的准备，她虽然担惊受怕，但也打定了主意，只将自己的分内之事做好，叫旁人无可指摘，只求二十五岁时便能顺利出宫，与宜兰阿珩团聚。
萧北冥下朝后，如往常一样前往皇极殿，他登基后并未入住历任帝王居住的上清宫，而是将皇极殿修缮一番，正殿处理公事，偏殿设成暖阁，用作寝殿。
冬至过后，大雪依旧未停，邬喜来在一侧撑着伞，却挡不住所有的飘雪，急得直冒汗，萧北冥索性叫他将伞收了，他披着黑狐大氅，缓缓走过汉白玉石阶，轻盈的雪花盘旋着落在他的衣领上，渐渐融化，激起一丝凉意。
廊檐下昏黄色的宫灯随寒风摇曳着。
他渐渐走近，才发觉门口站着的不是骆宝，而是穿着鹅黄色撒花袄裙的宜锦，影影绰绰的灯火下，她看着如柳条一样纤细柔弱，鼻尖冻得有些红，眼睛亮晶晶的，连眼尾的泪痣都有些湿漉漉的，见到他时忙行礼道：“奴婢见过陛下，陛下万安。”
萧北冥收回目光，长腿一跨，默然进了内殿。
宜锦等了一会儿，也没听人叫她起来，抬头一望，只见邬喜来随便拍了拍脑门上的雪，瞥她一眼道：“快跟上。”