皇极殿里伺候的内侍大多知道新帝不喜嘈杂，行动间动静极小，即便是这样的除夕之夜，几个小内侍也只敢在耳房中私下消遣，生恐惊扰圣上。
殿中燃了香，茶水也早已备好，段桢被请入内时，帝王在暖阁围栏处移了一方小几，菱花窗半开着，清冷的空气使得殿内的燃香都清冷了几分。
段桢照常行礼后落座，听闻帝王道：“长安向来喜茶，不妨一试。”
段桢字长安，他幼时居北境，与忽兰接壤，逢遇战乱，父为其取字长安，便是取长久安泰之意。
段桢与萧北冥不仅有君臣之名，更有知己之意，他也并不客气，用了茶，赞道：“果然好茶，观其茶色，品其茶香，应是龙团胜雪，去岁也是除夕之夜，陛下在王府邀臣一同品茗，只是当时还用不得这龙凤团茶。”
萧北冥看他一眼，初时在燕王府旧街与段长安初识，他衣衫简朴，居于闹市之中，偏最喜茶，即便只喝得起粗茶，也要日日去茶坊，“你若觉得能入口，叫邬喜来备上一些带回府中。只是你今日来，恐怕并不只是来讨朕一杯茶。”
段桢笑了笑，拂了拂手中羽扇，冷风直入衣襟，眼前之人已非当初燕王，而他更是人臣，不再是小小詹事，到底是和从前不同了。
他沉默半晌，低声道：“自陛下登基以来，国公府并章氏姻亲并不安分，虽禁军与龙骁军都归顺陛下，可魏燎善冲二主将如今皆在北境，朝中其余将领难免与章家有旧，再兼太后挑拨，实在不容乐观。”
“恰巧近来北境也不太安分，魏燎善冲二将前日来信，称忽兰二王子冶目携部族众人斩杀大王子代夫，如今老忽兰王发丧，冶目正筹备接替王位。”
“他正是树威的时候，为了获得部族信服，已接连一月骚扰北境，抢夺粮草衣物，自矩州起，战火不断，好在矩州知州陆寒宵颇有胆识，与魏将军一里一外，配合得当，未曾让北境百姓损失惨重。”
萧北冥眉头微皱，此事前些日子兵部已经上奏，可奏章之中将此事一笔带过，与宋骁所言大不相同。
显然是有人阻拦了消息，满朝之中，是谁能插手军事，已不言而喻。
“今夜陛下本该顺水推舟，纳章氏女为妃，稳定人心，待北境战事起，顺势拔除这颗毒瘤，可陛下反其道而行之，臣观镇国公离席时神情愤慨，恐怕心中生怨，眼下还未到撕破脸的时候。”
萧北冥只是静默听着，若换了旁人，这番话必不敢在他面前直说，但段长安偏偏鞭辟入里，入木三分，这也是他最大的不同。
萧北冥饮了口茶，神色清冷，“那章漪性情恶毒，她若入宫，只会与太后沆瀣一气，届时前朝后宫难得安宁。即便不靠姻亲，朕也能切去章家这块王朝腐肉。”
段桢手上的羽扇顿了顿，时下心中也明了，陛下心中对章家，对太后之怨，已到了何种地步，若非先帝遗诏……
他摇了摇头，又道：“陛下，臣有一事，不知该说不该说。”
萧北冥挑了挑眉，“段长安说话何时也这般遮遮掩掩？”
段桢笑了笑，道：“陛下自继位起，朝中大臣便动了巩固联姻的心思，陛下都一一回绝，可是宴席之上为何却没有拒绝太后娘娘立薛氏女为妃嫔？”
“那薛振源最是左右逢源，当时为了攀附靖王也没少替他做事，薛氏女又曾嫁与逆王萧北捷，陛下就毫无戒心？再者，薛氏身份有瑕，却成新帝后宫第一个封妃的，众口铄金，积毁销骨，于她而言，果真是幸事吗？”
萧北冥听段桢提及宜锦，眼底沉了沉，良久，他道：“无论外界如何议论，在朕心中，她永远只是她自己，非薛氏女，非后宫妃嫔。”
在遇见她之前，他从不知，原来这样平凡的光景也值得人格外珍惜。若这世上有什么求不得，也唯她而已。
帝王声音凝重，半张侧脸在光影中只显出沉稳。
段桢听完这话，愣如呆鹅，手中的羽扇也静止不动，他从前认识的萧北冥从不是个冲动的人，运筹帷幄，冷静自持，无欲无求，而今，这人身上也有了欲，沾染了人气。
良久，他顿首，微微笑道：“陛下，臣明白了。”
段桢得到了想要的答案，便不久留，略坐了一会儿便起身告辞，萧北冥知道宰执府应当也有家宴等着段桢回去，自不留他。
到了晚些时候，他忽然叫了邬喜来进来，低声吩咐道：“叫钦天监过来一趟，算个吉日发册封令。按朕的吩咐重新布置偏殿。”
邬喜来一震，陛下从未对后宫之事如此上心，他忙应下。
*
宜锦知道自己在直殿监待不久，时下也有些舍不得玉瓷，正逢除夕夜，往年在闺中时，总是与家人们聚在一处，听听戏，打打叶子牌，熬到次日清晨。
如今到了宫中，虽然不能和家人团聚，但她也想让大家过个好年，便托李掌印留了些酒菜，并一些叶子牌，赏着雪，颇有“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”的意境。
几盏酒下肚，玉瓷脸色微红，一双眼睛亮极了，“从我第一日见你，便知你委实是个好姑娘，在这宫里并不多见。能与你相识一场，也是我的福气。这里敬你一杯，便祝你万事皆顺心如意。“
话罢，她又饮了一整杯。
宜锦自然回敬她，她极少饮酒，这里陪了几盏，便也面色绯红，芰荷这丫头比她更不胜酒力，几杯下去，也是醉倒在桌面上。
三人又打了场叶子牌，只是到了最后，谁输谁赢已经不知道，说好的赌注自然也没了踪影，宜锦算是最后还留着几分清醒，怕这两人着凉，便将她们扶上床榻，盖好寝被，这才愣愣地在绣凳上坐了一会。
她觉得心中有些闷，便披了披风，打了帘笼，刺骨的寒风吹过，便是一个机灵，倒是清醒了几分。
今晚深黑色的夜空被燕京百姓的祈福天灯与烟火照耀得格外光彩，连月亮都失了清丽之色。
她斜倚在门廊下，仰首望着那残月，心却飘到了千里之外的矩州，这个时候，宜兰在做什么呢？陆家人待她够不够好？她在那边会不会受什么委屈？
她从骆宝那处得知，忽兰王位接替，矩州已起硝烟，宜兰身处危城，她心实在难安。
她好想变成一只鸟儿，哪怕穿越过崇山峻岭，汹涌河海，只要能和阿姐见上一面，知道她无碍，她也可以安心。
随着时间的推移，宫墙外终于静了下来，只偶有几声爆竹，她倚着那颗柱子，渐渐有些困倦，不知过了多久，却忽然听见廊檐下踩雪的声音，那脚步声沉稳而缓慢，似乎格外熟悉。
厚实的，带着热意的披风轻轻落在她肩上，将她渐渐环住。
宜锦长睫微颤，睁开了眼睛，酒意让她有些分不清现实与梦境，她循着热源，像小时候那样，钻进“阿姐”的怀里，埋首嘟囔道：“阿姐……，你终于来接知知了，知知好想你……”
在听到知知二字时，萧北冥彻底僵硬在原地，他如被雷电击中，心中激起的是一阵不敢置信，只疑心自己是听错了。
然而她袖笼下露出那只白嫩的右臂，上头的伤疤经年淡去，却仍有印痕。
当年，她曾以血喂他。
心底却有一个声音愈发坚定。
十三岁那年，自深雪覆盖的山谷中救了他一命，之后再无音讯的小姑娘，确实是眼前人。