他没有质问她，谴责她，已是大度。但今日，她对他的关心不屑一顾，对他的眼神中只有厌恶，那样的眼神，与云来书院众人面前闪闪发光的那双眼眸毫无相同之处。
一直以来，萧北冥就像一片阴云裹挟在他的头顶。自幼时起，他们便被放在一处比较。
萧北冥比他大一岁，出身低贱，是侍女张氏所出，父皇厌恶这个象征着阴谋算计的庶子。而他是嫡出，背靠世代簪缨的章家，有父皇的教诲，母亲的疼爱，他曾经也以为，自己会是父皇中意的太子人选，因此一开始对待这个皇兄，他有怜悯，亦有敬重。
他们连生辰都是同一日，六岁那年，皇兄曾赠他剑穗庆生，而那时也曾私心里想过，倘若有一天他登大宝，即便母亲厌恶皇兄，他也会给皇兄寻个封地，只要皇兄不生出野心，他愿意让他安稳一世。
可是后来，一切都变了。
即便他有学问最渊博的老师，在治世经济，文章策论上，他却永远比不过皇兄。每次父皇考验文章，对他只有严厉的批评，在看到皇兄的文章时，却永远沉默，眼底极力隐藏的欢喜却骗不了人。
这样的比较渐渐让他生出了嫉妒，他有时恶毒地想，若是没有皇兄就好了，一切就不会那样艰难，他就不会事事都让父皇不满意，让母后失望。
十四岁那年，忽兰来犯边境，他在朝政文章上比不过皇兄，但却仍想要在别的方面胜过皇兄一头，他几次请缨，却都被驳回。最终，皇兄替他上了战场。
那时，他极度不满，与母后多次争执，直到那日，母后掌掴了他，字句如刀剑，令他脊背生寒，“你要去送死，母后不拦你。他注定死在战场上，这是他的命。而你，应当是这大燕之主。母后为了你，抛弃了太多东西，你能不能让母后省些心？”
那日后，他再也没提过上战场。直到他得到消息，皇兄在北境打了胜仗，活捉忽兰王，举国上下一片欢欣，就连街头巷口的孩童，都对燕王的战绩如数家珍。
他彻底活成了皇兄的影子。无论朝堂还是民间，皇兄的声望远远大于他，就连上奏请父皇立皇兄为储的折子也渐渐多了起来。
直到皇兄率领的龙骁军于邺城被困，断了粮，皇兄于那一战中残了腿，再也无法行走，渐渐消失在朝堂上。
那片压着他的阴云终于散去了。
可最后，父皇的遗诏却给了他沉重的一击，他因此成了乱臣贼子，成了意图篡位的谋逆之人，为了活着，他不得不与忽兰联手，仰人鼻息。
自始至终，他没有一样赢过萧北冥，就连女人，也是一样。
他从后院带走的女人忍受不了逃亡路上的风餐露宿，全部都离开了他。包括他曾经下过聘礼，差一点就迎入王府的章漪，亦在得知他兵败后送了退婚书。
他也因此，不信这世间有所谓的真心，有所谓的爱人。女人，无非是为了获得男人的权势，男人的庇佑。
可是那日云来书院的台矶之上，有个女子却愿意在大庭广众之下自揭伤疤，坦然承受那些污言秽语，冒天下之大不韪，只为了维护一个人。她分明那样柔弱，却又那样坚强，同他从前所见的女子一点都不一样。
萧北捷的目光渐渐从篝火上移开，他看向那个女子，她背对着他，与那个叫芰荷的宫女依偎在一起取暖，也终于肯吃干粮，喝水。
他收回目光，心底那股不悦竟渐渐消失了。
几乎一夜无眠，晨起的鸡鸣声若隐若现，芰荷缓缓睁开了眼，她一夜未敢放松神经，生怕那歹人对姑娘不轨，此刻清醒过来，也先去确认宜锦的安危。
宜锦眉头紧蹙，脸色潮红，芰荷揽着她的肩，却依然能感觉到姑娘的身体在发烫，她唤了几声，人却依旧没醒。
当下，她也顾不上害怕，看向那个歹人，道：“姑娘起烧了，你费尽心思捉我家姑娘来，想来不是为了让她丧命于此。”
萧北捷冷冷看了芰荷一眼，疑心她耍花样，他径直过去查看，见她面色潮红，正要触碰到她的额头，宜锦却下意识躲开了，她烧得意识有些模糊，但却辨认出这人身上的气味很陌生，不是萧北冥身上的味道。
她挣扎着坐起来，靠在岩壁上，缓了一会儿。
萧北捷站起身，深感自己好心喂了驴肝肺，“既然能起来，那就自己走，出这地道，仍需要半个时辰，你若是死在这处，倒也不必想着和萧北冥团圆了。”
昨夜，他被她的梦话吵醒，她字句离不开萧北冥，若不是看在她是个女子的份上，他只想将人拎起来打一顿。
宜锦并不理会他，她知道眼前之人捉她，定是想用她威胁萧北冥，如今流民之事尚且不知如何，北境战况她亦不知，她更担心的是萧阿鲲的安危。
她被掳走的消息，想来已经到了禁中，她在时他就忙于政务不好好用膳，如今她不在了，他是否会好好照顾自己的腿疾，按时用谢清则的药浴？
想到这里，她垂下眼睫，皱着眉头，强撑着自己战起来，对着那穿僧袍的人冷声道：“你挟持我，留着我的性命，无非是想借我威胁他。现在，我需要大夫，需要草药治病。”
萧北捷想了想，这条地道通往城外郊区，人烟稀少，为了避免夜长梦多，他需要趁着黎明尽快到渡头，赶水路尽快到石城郡，届时在渡口派个人去买药就可。
他没有管身后之人，按照正常的速度穿过地道，他本以为她带着病，一路上定然要忍不住求他，可等到了出口，她的脸色通红，面颊之上尽是汗水，眼看着有些站不稳，她亦没有开口求他。
出了地道，宜锦便在芰荷的掩护下拔下了发髻上一支摇摇欲坠的步摇，任它坠在才下过雨湿润的土壤之中。
这支银步摇，是当初在州桥夜市时，萧北冥在马车之中丢给她的。
那时，她天真地以为，那只做工精美的银步摇真的只是邬公公苏死后挑选，后来她才得知，那只步摇，是他亲自请匠人打造，世间只此一只。
现下，她需要养精蓄锐，找到机会自救。
她不知道萧北捷具体的打算，却知道章家近日造出流民之事，无非是为了替萧北捷造势铺路，他虽剃了度，穿上一身僧衣，可是对于那个位子的欲望，恐怕从未消退。他如此，章太后，亦是如此。
*
皇极殿。
邬喜来在廊檐下来回踱步，神色焦急。
谢大夫正在陛下诊脉。
大殿之上，陛下不顾太后阻拦，押镇国公章琦下了诏狱，却被太后告知薛妃出了事。
前朝之事，北境的战事堆在一起，让陛下几乎没有时间顾上复发的腿疾，一日比一日严重，得知薛姑娘出了事，血气攻心，殿上动了刀剑，幸有段大人劝说，才命禁军甲士拘押章太后回寿康宫，无皇命不得外出，并下令在各出城关隘并渡口张贴告示人像，严查进出，但一日过去，没有任何消息。
谢清则诊完脉，心底叹了口气，对帝王道：“陛下，药浴本来只能压制，随着时日过去，疗效也会逐渐弱化……”
他心中同样担忧知知的安危，也因此，他只有先照料好她在乎的人。可是眼前的帝王身体实在是糟糕，今日到了皇极殿前，下辇舆的那段路，他已能看出，陛下的腿撑不了多久。
萧北冥听完谢清则的话，却只问了还剩多久时日，便让他出去。
他坐在殿中榻上，方才谢清则的诊断，他一个字都没有听进去，只是静静看着那只鹰隼。
阿鲲头一次这么久没见到女主人，焦躁地在殿中飞来飞去，半晌落在榻前的案几上，歪着头看萧北冥，鸣叫了几声。
萧北冥抬头看它，眼底布满血丝，已经一夜未睡，自他登基以来，鲜少有什么事脱离他的掌控，令他如此心神不宁。