他左右张望，果然在瓦伦手上看到熟悉的点心盒子，瓦伦顺势把盒子放到凡诺斯手上，看着他眼睛亮晶晶的模样，很浅地笑了，「不表示一下？」
凡诺斯想了想，踮起脚尖凑到瓦伦脸边，在他脸颊上亲了一下，「谢谢教父！」
他说完就跑了，边跑还边喊：「我让玛莉泡茶，我们一起吃！」
瓦伦僵在原地，一时间动也不动，戴温看着凡诺斯跑掉的方向，语带欣慰，「每次看到少爷有精神的样子，就觉得我们家也难得生气勃勃，主人也这麽觉得吧？」
「……嗯。」
瓦伦不由自主吞咽，喉结随着动作上下滑动，他的眼神暗了暗，在戴温望过来的那一刻收敛起所有的异常，「你先下去吧。」
戴温朝他行礼，悄声走了，瓦伦停留片刻，也朝着凡诺斯离开的方向走去。
他时常觉得自己在地狱与人间游走，当凡诺斯出现在门口的时候，就像天堂向他打开门。教廷冰冷、蔑视人命，他被夹在其中，越发觉得眼前的温暖弥足珍贵。只是有时候——甚至越来越常，他像是处在冰火两重天的境地，被欲望折磨得难以克制，彷佛被烈日曝晒乾渴的旅人，喝上仅仅一口冰凉乾净的水，只会更渴、想要更多。
一点也不够。
但他还能忍。
瓦伦站在宽敞的阳台门口，那里已经上好了茶，他买的点心被装在精美的盘子上，凡诺斯注意到他的到来，开心地朝他挥手，招呼他过去，他脸上的笑容乾净又阳光，碧绿的虹膜就像阳光照射下最顶级剔透的宝石。
他恍惚地想……
还能忍……多久？
瓦伦按捺下所有的思绪，抬脚走过去，凡诺斯在他坐下时已经迫不及待叉起甜点吃了起来，瓦伦很自然地伸手揩掉他嘴边沾上的鲜奶油，放进自己嘴里，嘴上还温声道：「别吃太多，快吃晚餐了。」
凡诺斯吃得只能点头「嗯嗯」回应，瓦伦端起杯子喝了一口，除了跟凡诺斯在一起的时候，他已经很久没喝过茶了，杯子里永远都是浓缩黑咖啡，最开始还觉得苦，到後面已经喝不出一点苦味了。
他就这麽看着凡诺斯吃东西时幸福的脸，喝进嘴里的茶似乎也有了甜味，凡诺斯注意到瓦伦一点东西都不动，把其中一个点心碟子往他那推了推。
「教父，你吃一点吧？很好吃的。」
瓦伦本想回答「不用」，但看着他期待的眼神，话到嘴边转了个弯，生出一点逗弄他的心思：「你喂我。」
凡诺斯闻言认认真真在盘子上挑拣，他记得所有教父不喜欢的东西，不吃果酱、不吃太甜的、不吃奶味重的……在碰到讨厌的食物时，他会很轻地皱眉，面不改色地吃掉，然後多灌一杯酒水。
最後，他挑了一块微甜带苦的黑巧克力，小心翼翼送到瓦伦嘴边。
瓦伦顺势握住他的手，把巧克力含进嘴里，拿起一旁乾净的餐巾，轻轻擦拭凡诺斯指尖沾上的一点咖啡色。巧克力在口中融化，漫开醇厚微甜的香气，他以前不懂为什麽有人爱吃这些甜腻的、没有半点益处的食物，现在，看着凡诺斯缩回手，嘿嘿笑了两声问他「好吃吗？」的满足模样，他好像有些明白了。
巧克力融得很快，不过甜味在嘴里留了很久。
……
「侯爵，您吩咐守在教廷的人截到了一封密信，是卢森枢机送出去的，与他接头的人没有能表明身分讯息的物品，听他口音，我们怀疑是东部帝国的人。」穿着教廷圣卫队制服的士兵单膝跪着，呈上一卷押着火漆印的羊皮纸。
窗外夜色正浓，屋内只点了一盏烛台，瓦伦披着睡袍，里面已经换上柔软的丝质睡衣，他接过密函，问：「接头人呢？」
「已经处理掉了。」
「嗯。」他一拆，密函空白一片，半个字也看不见。
卢森枢机的国家……
他思考片刻，转而把羊皮纸放在火上轻烤，焦黑的线条一道道出现，字迹缓缓浮现，烧出两行带着焦痕的密信内容。
瓦伦一眼扫完，眉目一凛，「回去继续守着教廷，有人传消息出来听完。
「教父，你上次为什麽说神不存在？世界不就是由埃狄厄斯神创造的吗？」凡诺斯终於忍不住小声提问。
瓦伦没想到自己上次不经意的回答让他听了进去，他阖上书放到一边，轻轻揉上凡诺斯柔软的棕金发，「神如果存在，祂就不会让自己的子民受苦受难。」
——也不会放任有人用祂的名义，作为玩弄与收拢人心的工具。
凡诺斯似懂非懂地点头，「可是神创造了世界，祂就一定要管吗？」
瓦伦的手一顿，他从未往这个方向想过，因为他知道创世录是谁编纂的，是谁撒下弥天大谎，为了统治者的野心玩弄人民，他曾在教廷最核心机密的禁书库里见过这段记载。
「……是啊，没有谁规定祂必须爱祂的子民，或为这个世界做什麽。」
凡诺斯听见他的赞同，瞬间精神起来，他直起身，凑近瓦伦，「你看神如果要管理一个世界多累呀，教父光是管理一个教廷就已经忙得不行，何况是一整个世界。」他接着嘀咕：「那个人连半夜都不让人睡觉，好几次急急忙忙召见你，有什麽事不能等到白天啊……」
看来後面这句才是重点了。瓦伦温和地笑了，他说的是很多次教皇大半夜派人传令命他前去觐见，但其实事情一点也不大，交给驻守教廷的圣卫兵也没问题，无非就是为了彰显教皇的权威，才会这样折腾。他放任凡诺斯小声埋怨教皇，替他打抱不平，眼神发软。
他见过太多眼神，崇敬的、畏惧的、鄙夷又讨好的、看工具似的，独独缺了将他看作一个人的眼神，就连他的父母也不曾。
「教父？」
「嗯。」
「圣域之外的地方都是什麽样子？我听埃兰说，南部是由很多部族组成的联邦，那里每个部族的风土民情都不一样；还有，东部的卢森帝国盛产矿，那里有很多各种颜色的宝石，是真的吗？」
「是真的。」瓦伦嘴上回答，但心底从听见第一句话开始，就有股莫名的滋味蔓延，他没有去寻找这股怪异感的来由，轻声问道：「你想去看看吗？」
凡诺斯先是一愣，而後强烈地欣喜：「想！我可以吗？」
那股窒闷的、不舒服的感觉更重了，瓦伦把脸上的表情控制得很好，分毫未变，他的声音轻柔，说出口的却是拒绝：「但是凡尼，外面很危险。」
凡诺斯希望被浇熄，他眉毛扭了扭，不甘心地挣扎，他趴在瓦伦腿上，亲昵地靠近他，直视他的双眼，用渴求的眼神注视他，拖长了语调向他的教父撒娇：「真的不行吗……？求求你啦……」
他没有发现手臂下的大腿一点一点绷紧，瓦伦放在扶手上的手臂青筋绷起，他不敢继续直视这个眼神，不敢，又舍不得挪开，他用尽最大的力气阻止自己把凡诺斯拖上沙发，阻止自己凶狠的、像要吃人的眼神，只是伸手轻轻抚摸凡诺斯的眼睛，半真半假地向他解释：「现在局势不稳定，你出去的话会被很多人盯上的，他们会拿你来威胁我，我不敢赌。」
「好吧。」凡诺斯泄了气，但他是个体谅人的孩子，愿望不能实现也不要紧，他从地上站起来，单膝压到沙发上，双手紧紧圈住瓦伦的脖颈，头在他颈边蹭了蹭，声音还带着撒娇的黏：「你也要注意安全，教父。」
「……好，我会的。去睡觉吧，凡尼。」瓦伦声音变得异常沙哑，他动也不敢动，几乎只能下意识伸手在凡诺斯背上拍了拍。
好不容易把凡诺斯哄去睡觉，瓦伦独自一人坐在炉火边，烛台已经被他熄灭，微弱的火光映亮他没有表情的面庞，唯独一双眼睛像野兽一样，狰狞的、想把人咀嚼吞噬的狠辣从破了壳的伪装里探出头，只有在没任何人的地方，瓦伦才敢卸下自己的面具，连同长久压抑的本能一并释放。少年沐浴过後好闻的味道还残留在鼻间，他被浴袍遮盖的下身早就起了反应，把柔软的布料支撑出帐篷的形状。
瓦伦伸手探进去，握住昂扬的性器，缓慢又用力地上下撸动，他咬紧牙根，颈边的青筋突起。生理反应可以得到解决，但只是自渎一点也不够，这就像用一盆水，去浇熄一片燎原的大火，火会越烧越大，浇下去的水会瞬间蒸发。静谧的室内回荡着粗重的喘息，最後是一声压抑的低吟。
瓦伦用帕子摀着铃口，擦拭乾净，下身的火熄了，胸口的野兽却没有安静，关着牠的匣子松动，而牠被喂养得越来越大，等待冲破笼子肆虐的那一天。
这就是他。
他不过是……将伪装深入骨髓的，一只只残存本能的野兽罢了。
当晚睡梦过半，瓦伦久违地做梦了，他梦见了凡诺斯，小小的、像娃娃一样精致的小男孩躲在维恩夫妇身後，好奇又怕生地看着他，那是十一年前，他第一次与凡诺斯一家相见那天。
当时是夜晚，外面下着暴雨，他在回宅邸的路上受阻，不得已前来寻求维恩夫妇留宿。夫妇俩很热心善良，他以彬彬有礼的姿态示人，果然很快获得他们的喜爱，他们很周到地招待他，为他准备餐食、热水。
他沐浴完准备熄灯就寝，房门外传来轻微的响动，长久训练出来的反应让他一瞬间警惕，他抓起随身携带的利器，肌肉紧绷，走到门前，轻轻将门推开一条缝。
然後他看见……一个小孩，金棕色的头发软绵绵的，湖绿色的眼睛清澈得藏不住任何东西，他明显被瓦伦突然开门的举动吓到，却也不怕，带着直白的好奇盯着他。
瓦伦一顿，不动声色地松懈下来，将匕首藏进浴袍的口袋，他想起街上的人跟小孩子说话的姿态，於是半跪下来平视他。
「维恩少爷，您怎麽不去休息？」
他这一趟是隐匿身分借宿的，名面上假扮有钱的商户，不是贵族，自然要对西部哈尔斯王国的男爵少爷用敬语，哪怕他实际上是已然继承侯爵爵位的正统哈尔斯高位贵族。
小小的凡诺斯摇了摇头，又继续盯着他，瓦伦不知道他是什麽意思，也许是不想睡，於是他转移话题，问道：「我能请教您的名字吗？」
「……凡尼。」他想了想，又说：「凡诺斯，但爸爸妈妈叫我凡尼。」
这是凡诺斯第一次在他面前开口，他的声音是小孩子特有的软糯，但并不让他觉得烦躁。
凡尼大概是爱称，瓦伦想。他听说很多父母都会为孩子取一个家人间亲昵的称呼。
「凡诺斯少爷，我带您去找您的……爸爸妈妈？」最後两个单词他顿了顿才说出口，这是他第一次这麽称呼父母，这两个字听起来就像有魔力，彷佛把原本遥不可及的亲子距离拉近了。
凡诺斯还是摇头，瓦伦这下也没办法，他没有和孩子相处过，更不知道凡诺斯想要做什麽，小小的男孩直直盯着他，他只好也回望过去，一时间，安静的空气里，只有两人大眼瞪小眼。
「你的眼睛好漂亮。」小小的声音在走廊中响起。
瓦伦一愣，他这才知道凡诺斯一直盯着他，是在看他的眼睛。
「谢谢……？」他踌躇地回答，这是第一次有人说他的眼睛好看，他有些不知道该怎麽反应好。
他知道自己的眼睛是浅浅的雾灰色，这种颜色不剔透，也不乾净，他听过别人开玩笑地说被他看着的时候，感觉自己就像一件物品；也有人说过他的眼睛看起来没有感情，或者不像人。就连他的父母偶尔跟他对视的时候，也会露出闪躲的、畏惧的神情。
这种感觉很新奇，像是哪里轻轻被拨动一根弦，痒痒的，带着一点震颤。
他不讨厌。
「凡尼！你跑到哪去了？」女人的声音从走廊尽头传来，打破了寂静，维恩夫人举着烛火巡到这层楼，看来凡诺斯不是第一次在睡觉前乱跑，像是为了映证他所想的，凡诺斯也大声对着维恩夫人的方向喊道：「妈妈！我在这里！」
维恩夫人过来的时候就看见自己的儿子跟前来留宿的少年待在一起，他把烛台交给一旁的侍女，向瓦伦道歉：「抱歉，这麽晚，我儿子是不是打扰到你休息了？」
凡诺斯哒哒哒跑到维恩夫人身边，握住她的裙摆，瓦伦也站起身，摇摇头，礼貌地回她：「不会，我度过了一段很愉快的时间。」
「抱歉啊，明天我会给你准备赔礼的，请你务必收下。」
瓦伦没再多说什麽，点点头，看着女人抱起他的儿子往回走，语气亲昵地道：「晚上乱跑的孩子是不是该打屁股，嗯？」
他心中有些怪异的滋味，不知道是什麽，像是涨涨的，又有些微闷。
後来，他跟维恩男爵一家的来往变多，即使他们後来知道他就是新任的科契尔侯爵，也没有责怪他那晚的隐瞒。认教父教母在贵族间向来是一种习惯，由在教廷任职的高位贵族认低位贵族为教子教女，是彰显教廷的仁慈与庇护，同时也是贵族间展示自己的背後有所依靠的手段，凡诺斯生得可爱，高位贵族间许多人都想认他为教子，但维恩男爵夫妇独独找上他，请求他认凡诺斯为教子。
他问过为什麽，但他不理解他们的回答。
维恩男爵夫妇说，他是唯一会蹲下身和孩子说话的人。
但这是他模仿来的。
维恩男爵夫妇什麽都好，热心善良，但唯独不太会看人，瓦伦偶尔会想。连他这样披着人皮的野兽也看不透。
後来，维恩男爵夫妇在一场山难中被波及丧生，即使他收到消息以最快的速度赶去救人，也没能把人抢救回来，临死前，维恩男爵握住他的手，将凡诺斯托付给他。
後来关於山难，他查到了人为的线索，也锁定了背後的操控者，是邀请维恩夫妇一同参与商团经营的低位贵族，为了独占商团的利益而对他们下手，他出手悄无声息地断了商团经济，垄断他们的货源、夥同其他同性质的商团压价，让他们没有生意可做。最後，他们破产，又被他找来的盗匪装作抢劫，悄无声息地解决了。
维恩男爵夫妇葬礼上，他看着哭得脸蛋通红的凡诺斯，不由自主地又想，维恩夫妇很好，但眼光不太好，信任的人捅他们一刀，他们却把孩子交给一头冷漠的野兽。他排斥孩子，排斥一切天真愚蠢，排斥吵闹，也排斥他们旺盛而不该有的好奇心，但……
他想起维恩夫妇跟凡诺斯相处的画面，眉眼轻轻一动，低头看向哭累了抓着自己衣摆的孩子，正下意识依偎在他唯一熟悉的人旁边。
……算了，不过就是宅子里住的人多了一个。
他回忆维恩夫人的动作，轻轻抱起凡诺斯，稳稳圈在怀里。
这是八年前，凡诺斯八岁，他二十岁的事。
……
「叩叩。」轻轻的叩门声在凌晨响起，瓦伦在门被叩响的第一瞬间便乍然醒来，他披上衣服，起身点起烛火，房内的座钟正指着四点五十二分。
「侯爵。」门外响起压低的呼唤，瓦伦拿了烛台开门，就见路易等在门外。
见他出来立即汇报：「我们抓到了潜入者，现在关押在地牢里，等您处置。」
他点点头，往地牢走。
阴冷幽暗的地牢里，一个身着夜行衣的人双手绑在身後，被关押在监牢里，旁边站着两个侍从装扮的人看守，夜行衣人低着头，看不清神色，直到听见由远及近的脚步声，他才抬头向声音来源望去。
瓦伦停在监牢门外，一言不发注视里面毫不遮掩打量他的夜行衣人，他还没说话，反倒是那夜行衣人先开口。
「……教廷圣职者禁养私兵，看来科契尔枢机阁下并没有把教廷的教条放在心上。」他呵呵呵笑，声音嘶哑难听。
「教皇派过来的人，跟他一样愚蠢自大。」瓦伦的声音不疾不徐，一点也没有被戳破的慌张，灯烛拿在路易手上，光从侧後方照过来，瓦伦的面庞隐在阴影中，一双银灰色的眼睛在黑暗中闪着幽光，如同狼的双眼，「你不如想想为什麽我能在第一时间抓住你。」
一个可怕的想法出现在他脑中，夜行衣人不敢深思，强自镇定，「你就不怕我把消息上报教皇？」
「喔？你这算是不打自招？」瓦伦平静道：「你现在在我手里，我怕什麽。况且没有证据证明我私自养兵，你看到的人不过是宅邸里的侍从罢了。」
「教皇当然会相信，我就是他……！」夜行衣人意识到什麽，止住话头，背後冷汗都下来了。
瓦伦冷笑一声，「蠢货。」
夜行衣人心中一慌，忽然想到什麽，又冷静下来，「你不能杀了我，一旦杀了我，教皇就会知道你有异心！」
「……是不能杀了你。」瓦伦慢条斯理说。
「我还要定期传讯回去，如果我失踪了，你也同样要被教皇怀疑！」夜行衣人急急忙忙接话，像是从中看见能救命的蛛丝。
谁知道瓦伦闻言却笑了，冰冷又轻蔑，像在笑他做什麽不自量力的梦，让夜行衣人脑袋一瞬间嗡了声。
「解除威胁的方法很多，我不需要杀你，也能放心让你即时传信回去，只要……控制住你就可以了。」
瓦伦朝一边打了个手势，看守的侍从就打开牢门，一人将夜行衣人的下颚抬高，一人拿着开盖的瓶子往他嘴里灌。
一小瓶液体瞬息之间就进了他喉咙，两人动作俐落完成命令，训练有素地站立到一旁。
「咳……咳！你……你给我喝了什麽！」他心里此刻才有种不妙的，事情已经不可挽回的慌乱。
瓦伦没有回答，静静看着他，那双浅色的眼睛就像无机物，注视着没有生命的物品。
即使他不回答，夜行衣人也很快知道了，细细密密的痒从体内升起来，他倒在地上翻滚扭动，试图靠摩擦粗糙的地板止痒，被綑住的双手能抓的地方被他抓得皮开肉绽，指甲缝里卡满皮肉和血，也无法缓解一丝痒，痒意逐渐集中到骨头，慢慢的，就像有数万数亿只虫蚁在啃噬他的骨头，他惨叫起来，瘫在地上抽搐，冷汗一滴一滴落下，汇聚成一滩水。
终於，剧痛减低，他以为熬过这波了，求生欲让他转头虚弱地朝瓦伦道：「你不能杀我……」
他浑身上下都没有力气，说出来的话几乎没有声音，但瓦伦还是从他唇形读出他要说什麽，平静地道：「我当然不会杀你。」
夜行衣人还没来得及惊喜，下一波痒又逐渐起来，击打着他脆弱的神经，包括一旁俯视着他的男人的声音，也在一字一字敲击他的耳膜。
「搞清楚了，我不杀你不是因为忌惮教皇，只是不想惹出不必要的麻烦，徒增他的防备。那样……会很麻烦。」
这些话像盆冰水一样兜头淋下，冻结他的神经，也瓦解他脆弱的防线，话里的意思他不细想也能明白，正因为明白，才知道自己已经没有後路，这让身躯上的痛苦越来越难以忍受。
瓦伦面无表情地看着地上的人痛苦嘶哑地哀嚎、挣扎，终於在他挣扎的动作明显小下来後，悠然从衣服里掏出一个小瓶子，提到他面前，「解药，想要吗？」
夜行衣人眼睛亮起微弱的光芒，他费尽力气虚弱地道：「要……要……」
但从刚刚经历的告诉他，这个男人不会这麽好心，他一定有其他阴谋，忽然他想到什麽，费力地昂起头，朝着瓦伦的方向伸去，「你……要我帮你传信吗？要我……帮你传递假消息，成为迷惑教皇的烟雾弹……我做，我做！」
「你也是能动动脑子的，不是吗。」瓦伦没有否认，「告诉我你的名字。」
「……罗伯。」瓦伦点头，把解药交给一旁的侍从，让他们给夜行衣人喂下去，又转头以只有两人能听见的声音吩咐路易去查罗伯这个人。
「呵呵呵……」瓦伦偏过头，看向忽然低笑的罗伯，「你瞒不了的，枢机阁下，他们不只派了我来，就在我被你们抓住的这段时间，另一个人早就潜进来了，摸清这栋宅邸的分布了。」
罗伯喝下解药後又变回了那副有恃无恐的模样，瓦伦听了他的话，面上却没有任何变化，他只淡淡道：「我说了那是毒的解药了吗？」
「什麽意思！」罗伯脸色一变，「你说那是解药！」
「那是这周的解药。」瓦伦淡淡解释，「刚刚的滋味还记得吗？这毒药每次发作会有十波像刚刚那样的效果，一次比一次强。每次发作，都保证够你能好好享受一个晚上。」
「如果不定期喝下解药，那这毒会深入你的五脏六腑，从内部侵蚀你的身体，从体内开始发烂、发臭，最後，你会眼睁睁看着自己浑身腐烂，被折磨死亡。很妙吧。」
方才受过的痛苦让罗伯开始发抖，他终於知道这个男人的後招在哪。他听那道彷佛来自地狱的声音继续响起：「现在，你想到教皇还派了谁过来吗？」
「我不知道！」罗伯急切地用嘶哑的声音道，「我们互不认识！我只是听说总共有两个人——包括我被派过来，一个在外围潜伏，一个进入宅邸从中打听，他们让我们两个人分别传信，是为了确认情报的一致性！」
他急道：「我说的是真的！」
瓦伦目光扫过他神情的每一个细节，确认他没有说谎，心中微微一沉，问：「第一次传讯是什麽时候？」
「……一周後。」
瓦伦听见，转身就往回走，临走前吩咐两个守在监牢的侍从：「别让他死了。」
他沉着脸大步朝着书房走，路易跟在他身後，他道：「天亮後找几个可靠的人吩咐下去，不要大张旗鼓。注意宅邸里的生面孔，以及打探消息的人，务必以最短的时间找到教皇派过来的人。」
宅邸里的下人并不多，包括管家戴温在内只有五人，其他全是从侯爵府带过来的骑士，伪装成侍从，做侍从的工作，也保护宅邸安全，但这些人中并不是每个都眼熟，要是有有心人混进来，难保出现疏漏。
路易：「是。」
教皇如果想对他下手，他不在意，但他千不该万不该把主意打到他的宅邸，危及……他的珍宝。
看来，这麽多年权势与享乐养大了他的胆子，他已经忘了成为教皇前的他那副胆小懦弱，寻求他庇护的模样，以至於给他能兔死狗烹的错觉了？
他的脸色前所未有地可怕，胸口焦灼的火焰越烧越烈，他已经很久没有动怒，理智被蚕食，又几乎被怒火牵着。
——「瓦伦，孩子。这世界总是需要仁慈，总有人被它感动，总有人需要它。」
一道苍老的声音忽然回响在他的脑海里，瓦伦顿时停住步伐，回忆里的画面像捧冷水浇下，将他岌岌可危的冷静唤回。
路易疑惑：「侯爵？」
「……你先下去。」
路易行礼无声离去，瓦伦捏了捏鼻梁，在天色昏聩的暗沉里，难得露出一丝外泄的烦躁，他不知道为何在这种关键时刻，会突然想起那位大人说过的话。
——「教皇的位置很重要，坐上这把椅子的人必须拥有仁慈，它象徵的是人心中最乾净的那一块温暖。」
……不是这样的，大人。
不是这样的。仁慈才是最不需要的，仁慈的人总是短命，总是最先被牺牲的。
苍老的面庞，失温的手，染血的地板，与唯唯诺诺的、讨好的脸在他面前交替出现。
瓦伦迈开停滞的步伐，继续向前走。
他选择的这条路，容不得他後悔，即使前路可见荆棘遍地，也已经没有回头的余地。
……我不知道对错，大人，我只知道如果我连自己想护着的人都没办法护住，那这麽多年汲汲营营夺来的权力不过就是笑话。东西腐朽了，那就剔除，换上崭新的，将权柄握在手里，建起一道无人敢越的防线。
他天生没有仁慈，因此能理所当然成为恶人手里一把刀。他不敢让真正仁慈的人步上那个人的後尘，所以他将懦弱的赝品捧上那个位置，推上风口浪尖，站在最危险的地方承担明枪暗箭。像他这样在阴暗里滋生的怪物，就该守在前方做最肮脏的事。
对也好错也好，所有的选择由我一力承担。如果我真的做错了……那等我入地狱那天，再由您亲自惩罚。
他径直进了书房，从暗格中拿出教廷的安防图，摊在桌上，点起油灯，目光仔细逡巡过每个角落，教皇三日後有一场出外巡街的日程，会乘着马车绕街巡游，是为了定期给予神的子民信心举办的。既然教皇这麽费尽心思给他送来一个大礼，他当然要好好回敬，就选在……人潮最薄弱的地方，来一场终身难忘的刺杀。
当然，他这个教皇的保镳、左膀右臂、神忠诚的仆人，会好好地……保护他。
他处理好了这些琐事，当作没有发现任何异样，照常去教廷值勤。教廷上上下下都在为这次一月一行的巡街做准备，所有人都腾不出空来，包括他，他也想过在这当头带着凡诺斯去圣域南边的别墅避一避，只是这一走，反而显眼，既给了教皇的人钻空子的机会，也会让教皇察觉他时时刻刻掌握着教廷的动向，不如将计就计。
这三日，一无所获的消息让他感到一丝凝重，他低估了教皇的人，没想到这个人如此谨慎，颠覆了他一直以来对教皇的印象，又或者来人不是教皇的手下，而是由卢森枢机一手策画，那也许就说得通了，卢森枢机向来阴险狡诈又聪明，由不同人传递讯息确认真伪，的确是他能想出来的手段。只不过遣入者若不是伪装技术极好，取代了某个本该存在的人，就是他的反侦察技术让他避开一切被发现的风险。
这既让瓦伦难得感到有趣，却也颇为忌惮。
至於凡诺斯……他将当年的副骑士团长，如今的侍从长史蒂夫派给他，让他以保证凡诺斯的安全为优先。
唯一让他头疼的，是自从凡诺斯上次睡前表露过想去各地旅游後，最近几天又缠着他，明里暗里地表达他想去哈尔斯王国的中央学院就读，他的请求不无道理，去学院无论结交朋友，或是将那里当成小型的社交场合练习与他人打交道，都是好事，但正是因为有理，他才觉得棘手。
直到巡街出游时，骑着高头大马的瓦伦还在漫不经心地走神。
他知道凡诺斯是个向往自由的孩子，知道他能靠着自己去到各种地方，融入每个地区、交上各地的朋友，他都知道。
东西南北四方与圣域的形势没有比现在更稳固的时候了，相互牵制永远是最平衡的，他上次哄骗凡诺斯形势不安稳，唯一的风险只来自於没什麽头脑的教皇，任何看得清局势，眼光足够长远的上位者，都不会想打破现在的平衡，也许卢森帝国蠢蠢欲动，但卢森枢机的行动就证明了他们现在也只敢在背地里做小动作，不会明目张胆威胁到教廷要员的安危。
不想放手的是他。
周围的欢呼与彩带簇拥着教皇一行人，教皇坐在马车里，帘子挂在两边，他脸上挂着慈祥和蔼的微笑朝夹道的居民们招手，瓦伦仍然是一张雕像似的脸，与热闹格格不入，四周的喧嚣都近不了他的身。
教皇的座驾绕城一日，热闹的氛围持续了一整个白天，直到天色擦黑，慢慢的，开始安静下来，绕城结束行往教廷之前，会途经一段人潮稀少的地方，也就是最後一站。那里是教廷之下的阴影，内城与外城的分割处，在安居乐业的人与流离失所的人之间划开一道无形的线，不信仰教廷的人主动或被动去往的地方，圣域中的「暗巷」。
相邻外城的地方住民稀少，长年门户紧闭，即使教皇巡街也不例外，这里治安极差，住在这的人饱受暗巷的骚扰，但已经许多年圣卫队都没有管理的意思，在这种日子里紧闭门窗也是一种对教廷无声的反抗。
一天的巡游耗掉众人不少体力，但到了内城边，还是暗中提高警惕，行进过半四周也没有动静，就在圣卫兵隐隐松懈时，无数身披黑衣行动敏捷的人杀了进来！
……
夕阳彻底西下，刀剑碰撞声停息，没有月色的黑暗中弥漫着浓烈的血腥味，遍地屍骸残肢，瓦伦朝旁边一甩剑，剑上附着的血在地上甩出一道弧形，刀刃随即入鞘，刚才叫得像杀猪的教皇已经完全晕过去，他身上多了很多道暗器划出来的伤痕，手被折了，腿骨也断个彻底，但好歹性命无虞。圣卫队损失不算大，瓦伦整队点名，死亡人数控制在十人以内，伤者无数。杀手则被全数围剿，没有留活口审问。
牺牲能控制在这麽低，瓦伦与另一位圣卫队队长功不可没。他对那位队长道：「艾缇，教皇交给你了。」
脸上有刀疤，同样披着枢机袍的红发女人神色严肃地点了点头，瓦伦将教皇放沙袋似的放在盖勒枢机马上，马车已经被毁无法使用，她策马先行回教廷找医师为教皇治疗，瓦伦则留下来善後。
遍地血腥被冲洗乾净，除了潮湿的痕迹，已经看不出这里方才发生的惨剧。等一切结束後，回侯爵府邸已是深夜，瓦伦特地换了身衣服，避免沾上一身血腥味回去，安排了今日这麽一出大戏，但他心底并没有报仇的快感，或是任何称得上高兴的情绪，他只觉得踏上楼梯的步伐比平时还沉重。
戴温说凡诺斯在藏书室，瓦伦自然而然地朝藏书室走，带着连他自己也没有察觉的迫切，烧着火光的壁炉前，少年盖着柔软的毯子睡在沙发上，橘黄的光照出他发丝的光泽，映红他白皙的肌肤，一旁的茶几上摊着一本书，瓦伦瞥了一眼，那上面画着地图，标注着某个地区，以及地区的介绍注解。
瓦伦心中顿时鼓噪起来，某种焦灼的、窒闷的感觉又弥漫上来，他的手指动了动，轻轻放在凡诺斯脸上，手指骨节滑过他的侧脸，冰凉的触感叫醒了睡着的凡诺斯。
「……教父，你回来了。」瓦伦应了一声。凡诺斯说话还有些含糊，他揉了揉眼，目光落在刚才凉醒他的东西上，顺着那只手往上，他瞥见袖口晕开一抹腥红，他猛地坐起来，瞬间什麽睡意都没了。
凡诺斯急切地抓住瓦伦的左手，却又不敢太用力，他轻轻把袖口往上推，果然露出一道五公分长的伤，皮肉绽开的地方大部分凝结了，少部分还在渗血，一看就是还没好好处理过，「教父，你受伤了！」
「嗯，小伤。」瓦伦反过来安慰凡诺斯，大概是刚才挡刀时走神了才被划到，这对他来说不过是小伤口，疼痛感不明显，他衣服换得急，没能注意到。但凡诺斯顾不上其他，他四处环顾周围有没有应急用的东西，可惜藏书室并没有放置纱布药品，情急之下，他按照以前奶妈教他的做法，抬起瓦伦的小臂，轻轻舔上伤口。
瓦伦脑中「嗡」了声，温热柔软的舌头舔上他手腕的那一刻，他头皮後颈都在发麻，些微的刺痛感没有降低心尖上的麻痒，反倒激得他胸腔那只野兽又开始冲击牢笼，碰、碰！一声又一声。
他的喉咙都在发紧，舌头也感到乾渴，指尖颤了颤，似乎在竭力遏止什麽，「凡尼……快放开。」
「不行，要消毒。你等一等，我让戴温拿药来……」凡诺斯说完，又含住那一道创口，刺痛变成酥麻，像毒素侵入每个细胞，到达全身，瓦解他薄弱的理智。
那只野兽咆啸得越来越厉害，一如他熟悉的每一次疯狂，牢笼摇摇欲坠，在比平时更凶猛的撞击下，裂开无数隙缝。
啪嚓！
轻易就被撞开了。
脑中绷到极致的一根弦断了线，瓦伦的呼吸逐渐粗重，他看着自己抬起手，止住凡诺斯的动作，一双冰凉的手捧住他的脸，强迫他仰起头，在凡诺斯着急又疑惑的神情里，俯下身，含住他的唇，侵入他的齿关，像头野兽一般，狠狠掠夺。
一点腥咸的铁锈味从唇齿之间传递过来，这是个带着一丝血腥味的吻。凡诺斯惊愕地瞪大眼，也就是这时，他对上瓦伦的眼睛，那是冰冷又灼烫的眼神，冷得像锋锐的利刃把他剥皮拆骨，烫得带着赤裸的侵略性，燎烧每一寸被他看过的地方，他此刻彷佛变成砧板上渺小的鱼，彷佛要被他吞噬。这不像是人的眼神，更像雪夜深林里饥饿狼群的眼睛，幽幽的，泛着野性的光。
他反应过来就要挣扎，却发现自己不知何时背已经贴上沙发椅面，瓦伦就压在他上方，顾忌着他的伤口，他只能伸手抵住瓦伦的胸膛，想把他推离。瓦伦的力气根本不是他能比拟的，他只能徒劳地按着像堵墙的身躯，缺氧又让他的动作不自觉改推为抓，侵略他的男人勾住他的舌头，拉到他嘴里吸吮、玩弄，又舔遍了他口腔每个角落，等瓦伦终於放过他的时候，凡诺斯大口喘着气，舌头都麻得说不出话了。
似乎有人将他抱起来，轻微的颠簸感後，凡诺斯回神才发现他被放在瓦伦的卧房床上，他有点害怕，但还是说：「你的伤……」
瓦伦打断他：「不重要。」
他伸手又捧起他的脸，凡诺斯不由往後瑟缩，想到瓦伦刚才的举动，他开始害怕，那个吻像要把他吞进肚里那麽恐怖，他到现在嘴唇都有些刺刺的麻。
「不是前几天才说想一起睡？那就一起。」
「我……我今天不太想……」凡诺斯转头挣开他的手，往床下爬，却在接近床边的时候被拽住脚腕很快拖回来。
他被翻过身，仰面躺在床上，瓦伦盯着他的模样像用目光把他剥光，皮和骨也被拆开，侵入身体最深处，赤裸无可藏匿，凡诺斯不自在地蜷缩起来，下一刻，瓦伦就低下头含住他脖子上那一块不明显的软骨，轻轻一吸，他就不可抑制地仰起头，张开嘴，好似被叼住咽喉的猎物无声地吟呼。
瓦伦甚至不需要控制住他的手脚，他也无法撼动男人一分一毫，无论他是捶打还是推拒，都无法阻止灼热的唇逐渐往下，他的钮扣被解开，胸前从没注意过的两颗小樱桃被揉捏，舔弄、吸吮，陌生的酥麻窜上背脊，沿着神经占据大脑，手上的挣扎也失了力，他毫无抵抗之力被瓦伦捞起斜放在怀里，升温的大掌滑过他平坦的肚皮，伸进宽松的睡裤里。
「唔啊！」他像落入油锅的鱼忽地弹起来，下身的要害被男人捏住，他惊慌地喘息着，骤然醒过神，抓住瓦伦没入裤头的半只手，却又在碰到手腕那道伤口时猛地放开。
「别、别碰，教父！求你了，好奇怪……」
瓦伦低头看着怀里的少年想推开他的手，又不敢碰触他的模样，有股异样的兴奋窜上心头，灵魂都跟着感到颤栗发麻，他捏着凡诺斯性器的手又揉了揉，如愿以偿地听见少年压不住声音的惊喘。
原来这麽简单，他费尽心思小心翼翼隐藏自己，在他面前做一个理想的「教父」，恪守着不能跨越的线，却不知道他原来只要装乖卖惨，提着血淋淋的伤口，就可以得到他的心疼，他的宽容，可以在他对他做坏事的时候还得到他的关心，听见他对他说「还没有包紮」。就那麽小一个伤口……就能让他担心。
他怎麽没想到要试呢？
凡诺斯只觉得阴茎像什麽玩具，被瓦伦肆意握在手中揉搓，就像他的心脏也被他玩弄在掌心一样。他的下身微痛，更多的是他所不知道的强烈快感。
阴茎违背了他的意愿兴奋地挺立，握着他弱点的那只手一下一下往上撸动，想把什麽东西往外挤似的，凡诺斯浑身发软，渐渐没了挣扎的力气，他嘴里发出可耻的嘤咛，不得不伸手摀住自己的嘴。
「叫出来。」瓦伦不悦地掰开他的手，手指伸进他柔软的唇里，找到那条软舌玩弄，凡诺斯闭不上嘴，喉间止不住的哼声泄漏出来，断断续续。
凡诺斯脑中彷佛被搅成一团浆糊，他不理解为什麽莫名其妙变成现在这种样子，不对——他不是不理解，是他不敢相信，也不愿意相信，明明那麽温柔的教父为什麽忽然间变了一种模样，他们建立起来的一切，他以为的家，就在这一刻土崩瓦解。
十六岁青涩的身体还没经过性爱洗礼，凡诺斯撑不过几分钟，就在瓦伦手里泄了，他因为高潮从喉间挤出来的嘤呜声简直让瓦伦全硬了，凡诺斯半躺在他怀里，他硬挺粗大的东西就戳在他的胯骨上。
第一次在意识清醒下射精，凡诺斯眼前一片空白，好一阵子才缓过来，就发现宽松的睡裤已经被脱到一旁，他下半身赤裸，沾着点点浊白的液体，腿根都在颤抖，放在他性器上的手已经不在了，他以为这就是结束了，下一刻，臀肉上传来异物感。
「教父……？」瓦伦没有回答，动作却很快给他答案，一只沾着黏滑液体的手指碰到後面小口的皱褶，长年握剑磨出茧的手指摸得他一个哆嗦，接着坚定地挤开紧致的穴口，伸了进去。
「不要！那里怎麽能进去！教父，快拔出来……呜，拔出来……！」
後穴传来怪异的挤压感，凡诺斯惊慌无比，他捶着瓦伦的胸膛想阻止他的动作，但所有力气都在刚才的高潮泄了大半，他的手脚发软，拳头无力，一点也没能让肠道里作弄的手离开。
「嘘……你会舒服的。」那只手指越进越深，停在离穴口三四公分的地方，一弯一按，凡诺斯惊叫一声，差点弹起来，本来疲软被玩弄发红的性器又有了抬头的趋势，瓦伦趁机又加一根手指进去，微弱的撑胀跟痛感被尖锐的快感掩盖，前列腺被两只指头玩弄、挤压，这比刚才前面被玩还要难以招架，凡诺斯的眼睛都湿了，声音再也止不住，随着肉穴里作乱的两指粗喘呻吟。
「这是什麽？好奇怪……不要了，受不了了……」
「为什麽……呜……」快感混杂着委屈，他眼里缀着的泪终於一滴滴滑落下来，咸涩的泪水像灌进心脏，瓦伦看得心软，又被勾起微弱的施虐欲，他舔乾净凡诺斯眼角的泪水，手上的动作却半点没停，他细致又缓慢地亲吻凡诺斯，没有一开始的狂风骤雨，带着安抚的意味，怀里的少年似乎很喜欢这种吻，他逐渐止住眼泪，瓦伦贴着他的唇，哑声低低呓语：「我想这样很久了……」
凡诺斯惊愕地瞪大眼，但他还来不及想什麽，就被肉穴里突兀发起攻击的手指夺去注意力，那两指抽插起来，一会毫不留情辗压前列腺，一会模仿性器交合抽插，他开始惊喘，推拒着的手抓住瓦伦的衣领，脚也被刺激得崩直，脚指尖在床单上胡乱抓，他大喊不要，後穴却从一开始的紧绷逐渐习惯侵犯物，变得有弹性，慢慢洇出一点黏腻的水，瓦伦的眼神暗了暗，第三根手指跟着插进去。
「啊！痛……」才扩张出一点绵软的後穴又变得过於紧致，瓦伦看着凡诺斯难受的表情，转而握住被前列腺折磨得完全挺立的阴茎，冠状沟和脆弱的铃口都被他好好照顾，电流似的刺激转眼就盖过括约肌撑大带来的胀痛，没过多久，前後夹击逐渐让凡诺斯受不了，他扭着腰，分不清逃避还是迎合，哭着朝拿捏着他的弱点的男人求饶：「教父，不要了，饶了我！」
男人一点手软的迹象都没有，凡诺斯被生生逼上高潮，连着两次掌控在别人手中的射精让他疲惫不堪，但即使这样，他的教父也没有饶过他。
「宝贝，你真有天赋。」瓦伦抽出埋在後穴的三指，上面沾满泛白的黏液，少部分是凡诺斯自己的精液，大部分……
他把瘫在床上急促喘息的少年双腿掰开，迎着少年失神的双眼将细白的腿往上压，在这个姿势下私密的股间一览无遗，臀瓣中间的穴眼已经湿滑不堪，被他的手带出不少肠液，沾到两侧的臀肉上，一片晶亮。
他把发硬的东西隔着裤子戳到湿软的穴眼上，凡诺斯也终於在这时从高潮中回过神，慌乱徒劳地遮挡最私密的地方暴露在瓦伦眼前。
「凡尼，这东西是要进去的。」瓦伦刻意朝前顶，硬得如同烙铁的东西就戳在穴口，隔着裤子也能感觉到它的可怕，「我会整个插进去，顶到你的肚子里。」
凡诺斯吓得说不出话，只能一个劲的摇头，被情慾晕染得发红的脸颊也褪了色，瓦伦粗喘了一声，终究不忍心让凡诺斯害怕，他抓住凡诺斯的手，放到他的硕大上。
「凡尼，你帮帮教父，帮教父弄出来，今天就不进去，嗯？」
「我……我不会。」
「没关系，」瓦伦解开裤头，把赤红的阳具拿出来，抓着凡诺斯的手握上去，「我教你。」
凡诺斯被瓦伦的东西吓到了，那麽大，经络虯结，粗得他一只手握住都无法握全，这东西要是进到……那里一定会撕裂的。
瓦伦把他拉进怀里，他双手被裹住，瓦伦的手就包在外面，他就这麽被带着撸动手上狰狞可怕的阴茎，无数次被他贴近索吻，男人粗重的喘息近在咫尺，在这样被强迫亲密的场景里，凡诺斯近乎荒谬地感受到一种……触碰真实的直觉。
就彷佛一直以来在他面前冷静自持、温柔疏离的雕像终於剥掉外壳，裸露他无人得见的内里，尽管它丑陋又野蛮，本能又失控，但没有任何时候比现在更贴近他了。
手上的动作持续许久也不见瓦伦射精，凡诺斯被一阵火辣辣的感觉拉回神，他不由得讨饶，「教父，我的手已经、已经不行了。」
被柔软的手包裹在兴头上的男人不得已停了下来，他把凡诺斯的双手拿起，手心都被他磨红了，他轻轻摸了摸，换来一阵轻颤，「细皮嫩肉。那怎麽办，凡尼，我还没射……」
瓦伦在他腿根逡巡一圈，最终目光落到少年的双足，那双脚白皙清瘦，脚趾圆润泛着血气的红，片刻後凡诺斯双手在身後撑着床，咬着唇羞耻地在内心大骂瓦伦变态，他双腿悬空，光裸的下身在张开的腿间坦露无遗，脚背被男人的大掌按住，包裹着粗硕贲张的肉棒，上下摩娑，连带着他疲软的阴茎也随着动作频率上下晃动。
他在给他足交，给他视为兄长、视为父亲的教父足交。
这种感觉奇怪极了，悖德的感觉压在他的心头上，看见瓦伦隐藏起来的那一面又让他难以言说的欣喜冒头，可他强迫的手段让他害怕。似乎是动作激烈间扯开手臂上的伤，凡诺斯看见血滴了下来，刺痛他的眼，他不由地求瓦伦去包紮，可这麽说只换来他更加凶狠癫狂的眼神。
最後，浓稠浊白的液体全沾上凡诺斯的双脚，连同渗出的血在他脚上留下红和白的痕迹。
凡诺斯松了口气，他以为漫长的折磨已经结束了，下一刻，他的脚腕被握住，双腿被掰开，压到肩上，两根手指毫不留情地插进他被蹂躏许久的肉穴。
「啊！不要……教父，为什麽！你说今天不会……」後面几个字说不出口，瓦伦转动穴里的手指，听着里面发出的咕啾声，又按到前列腺上，抓准了微小的突起不停按压，欣赏少年摇头挣扎，又被快感俘虏的模样。
「今天不进去，但你得习惯，宝贝。」
区区一次根本不够解渴，瓦伦逆着光，一双眼睛在黑暗里显眼又幽深，他俯下身，含住少年有些微抬头的小物件，用力一吸，少年受不住的惊声哀鸣立即从头顶上传来，前後夹击，两边全都毫不留情地玩弄，房里的呻吟声没有停下过，又不知过了多久，传来少年崩溃求饶的哭喊。
「射不出来了！不要了！教父，好疼！我真的不行了！」
最後一次射出稀薄的精液後，凡诺斯几乎陷入昏厥，瓦伦看着身上一片狼藉的孩子，抱着他去清洗，等到洗乾净了，又从床头柜中拿出一样东西，长条状的圆柱体，一头是圆的，末端连接着两条带子。
他将凡诺斯翻过身趴着，掰开臀瓣，揉了揉尚且柔软的穴口，睡梦中的少年立即发出不安稳的嘤咛，他就着软穴还湿滑的液体，缓缓地、缓缓地将假阳具插进去，抵到底，梦里的少年不断发出小猫似的声音，但始终没有醒来，可见累狠了。瓦伦拉起带子，绑在少年的腿根，又细心地帮他穿好裤子，才抱着他睡去。
现在敌暗我明，他知道自己不该在这情况下做出这麽危险的事，这无异於把自己的软肋明明白白交出去，告诉自己的敌人他有一个很大的弱点；也知道自己今天所做的一切既卑劣又悖德，撕破伦理，也把凡诺斯的信任打碎。
但他不後悔，这条阴暗的路他走了太久太久，见不得光，以至於一点微弱的萤火就让他误以为裂开一道能见阳光的缝隙，他是飞蛾扑火，所有的结果也咎由自取。
他亲近了八年的孩子会开始怕他、厌恶他、疏远他，但他不会放开手。
绝不会。
……
凡诺斯是在翻身的时候被身後的异物感弄醒，他睁眼时阳光大亮，只感觉浑身疲惫，被掏空一样乏力。床上已经不见瓦伦的身影，他缓缓坐起身，猝不及防「唔」了一声。
有什麽东西塞在他昨晚被开拓玩弄的地方，那里满满胀胀的，一动就会戳到肉壁的软肉，酥麻刺激着神经，凡诺斯的腰被穴里的玩具弄得发软，他白了脸，迟疑着把裤子脱到膝盖，就见到白皙的腿根上有两条固定用的绑带，像是赤裸地告诉他，昨夜经历的一切荒唐都不是假的。
他发红的掌心、脚心、疲乏无力的身体、还有被咬红的乳尖、遍布胸膛到腿斑斑点点的红痕，无一不让他感到羞耻又恐慌，他气恼地解开腿上的束带，又颤抖着手伸到後面，起先还不敢触碰在他认知里只做排泄用的地方，但想到让他难以忍受的异物感，他又狠下心，摸索着碰到紧致的穴口。
里面果真被塞了东西，凡诺斯气闷，羞恼地想把那根柱状的东西拔出来，他捏住末端，只轻轻往外扯了一公分，就被它带来的刺激弄得腿根发颤。
他咬住下唇，等体内那波浪潮过後，又继续往外拔，每拔一点，他都要停住一阵，细碎的呻吟不时回荡在空旷的卧室，等到那玩意整个拿出来了，他後面都湿透了，这才看清这东西的模样，是一根仿照阴茎做的棒子，凡诺斯生气地将它狠狠扔到地上，砸出砰一声，他想了想又觉得不对，找东西把它扫进床下，眼不见为净。
才刚做完，门口就传来急促的敲门声，玛莉在门外急急说了声：「少爷，我进来了！」
凡诺斯用毯子把自己裹得严严实实的，一个戴着眼镜微胖的中年女人开门慌张地朝他看来，上上下下检查了一番，确认凡诺斯看起来没有受伤才松口气，「刚才听到东西砸下来的声音，还以为出什麽事了。少爷没事就好。」
玛莉眼里的关心跟慈爱不作伪，凡诺斯憋了一晚上加一早上的委屈忽然涌上来，眼睛红了一圈，他扑上去抱住玛莉的腰，啪搭啪搭开始掉眼泪。
「少爷怎麽了！还是受伤了吗？让我看看！」凡诺斯脸贴在她怀里摇了摇头，玛莉见状轻轻把手放在凡诺斯背上，像哄孩子一样轻拍，「我们少爷怎麽了？有什麽事都可以跟玛莉说。」
说什麽？昨晚经历的一切……他怎麽说得出口？即使说了又怎麽样呢？他的教父才是这个家的主人，他说了，如果玛莉去阻止教父被他辞了怎麽办？他不能这麽为难玛莉……
凡诺斯没有说话，只是眼泪掉得更凶了。
他前所未有地委屈，不是因为瓦伦对他做的事本身，而是无视他的意愿强迫他，把忽然变质的关系赤裸地摆到他眼前，任他面对无所适从的恐慌。瓦伦将他的拒绝置於无处，就好像他的想法并不重要一样。
他们现在算什麽呢？有了这层关系，他们还能是教父教子吗？
凡诺斯静静哭了很久，最後，他把脸从玛莉怀中抬起来，吸了吸鼻子，带着浓重的鼻音说：「玛莉……我想去贝特丽庄园，今天就去。」
贝特丽庄园也是科契尔侯爵拥有的庄园之一，玛莉心疼地抱紧凡诺斯，她经历得多，虽然少爷什麽都没说，但从他脖子露出来的痕迹就能猜到发生了什麽，可主人家的事身为下人她没立场置喙，只能安慰凡诺斯，「好，玛莉去准备行李，我们今天就去。」
昨日教皇遇袭的事件已经传遍圣域，在民间引起轩然大波，教皇大怒，科契尔枢机下令彻查，由负责掌管圣卫队的盖勒枢机负责此事，也因此今天街上处处可见圣卫队的身影。
调查很快出来，是外城暗巷组织的袭击，一时之间内城人唏嘘不已。
「艾缇．盖勒向您覆命。」红发刀疤的中年女人以一张严肃的脸行正礼，瓦伦跟卢森一人站在教皇一边，教皇吊着手，脸上还贴着纱布，青着脸点头，盖勒枢机便开始报告：「袭击用的武器没有任何标志，像是走私货，袭击人的衣着也是外城常见的斗篷便衣，参与的成员屍体一一核对过了，没有登记在内城的人口统计里，疑似是外城的人。因此，圣卫队一致判定，此次袭击是由外城反教廷组织发起。」
盖勒枢机话音落下後，大殿一片寂静，艾缇将所有资料上交教皇，教皇脸色阴沉，即使调查的所有证据都显示他被外城那些蝼蚁暗算，但他仍然惊疑不定，脑子里盘桓着一个人选，怀疑的种子一旦种下，生根发芽，就会以最快的速度抽枝扩散。
教皇转头斜视瓦伦：「科契尔，你说呢？」
「盖勒枢机，请问有发现任何其他构成可能性的证据吗？」瓦伦被教皇质疑的目光盯着也面不改色，艾缇回：「没有了，卫队的人去外城搜查过了，他们的目光比起前一个月看我们更仇视，地下组织所在的暗巷今天也比往常少许多人，没有别的可能性了。」
瓦伦点点头，垂首恭敬回覆教皇：「反教廷组织向来喜欢在游街的日子骚扰教廷，这次可能是一场策划许久的袭击。如无意外，我们除掉了很大一部分的地下组织人手。」
教皇当然找不到证据，也不会发现是他做的，借刀杀人永远最好用，他只是让人在反教廷的组织中煽动仇恨，刺激所有人的情绪，从而让他们走向极端，人在群体里不会有理智，没有人去反驳他们这样做是否稳妥，是不是过於激进，风险与成功率有多大，他们像一点就燃的乾柴，他做的，只不过是轻巧扔进不起眼的火星。教皇的怀疑终究只是怀疑，而这份猜疑，会让他夜不能寐。
教皇沉默地睨他半晌，摆了摆手，不说信，也不说不信，「不够，该让外城的沟鼠看清教廷的权威！盖勒，你带圣卫队围剿暗巷，务必将这次领头的组织消灭！」
「教皇阁下，恕我直言，这样的举动容易败坏教廷在四国的名誉，外城毕竟都是普通人。」
教皇的声音骤然拔高：「你敢质疑我的决定？！」
艾缇躬身行礼，不卑不亢，声音沉稳：「不敢，属下只是为教廷考虑。」
教皇眯起眼，这动作让他看起来眼睛被肉挤成一条缝。他阴沉沉地看着她，突然又笑起来：「怕什麽，你只不过是去处决异端而已，捣毁邪神崇拜的愚民，重塑神的慈爱与权威。懂了吗？盖勒枢机。」
艾缇心中咯噔一声，表面上神情不变，恭敬道：「……遵命。圣卫队昨日损失有些重，请容许修整几日再去。」
「哼，给你三日，希望你能早点办完。」
「是。」
暮色四垂，瓦伦揉着鼻梁，吐了口气，又面色如常地下马车，戴温第一时间迎上来，吞吞吐吐地替他接过外衣。瓦伦解着领口的动作一顿，「怎麽了？」
「主人……少爷他，他今天到贝特丽庄园去了，玛莉也跟着他去了。我劝过，但玛莉很坚持，她要我转告您，这次带少爷去的一切责任都由她承担，如果您要惩罚她的话，无论怎麽处置她都甘愿。」
瓦伦的手停住，接着放了下来，他垂着眼沉默几秒，向卧室走去，「不必了，让他去吧，就当是让他……散散心。」
瓦伦沐浴完，又回到书房里，他拿起抽屉里的菸斗，点上，菸草燃烧的气味徐徐散在空气里。他很少吸菸，只有在极为烦躁的时候会抽上几口，昨晚将一直以来的纸窗户捅破，瓦伦却没有任何喜悦，他没有得到凡诺斯，只是把他越推越远。
他究竟是什麽时候生出这种心思的？对他养了八年的孩子。
是在第一眼看见那双诺曼里湖似的眼睛开始、还是他说他的眼睛很好看开始、或他用依恋的眼神看他，在雷雨夜假装害怕钻进他被窝时、让他保护好自己不要受伤的时候、第一次亲昵地亲吻他脸颊的时候、他用心疼的神色替他包紮的时候？
又或者，是积沙成塔，一点一滴堆叠起来，摞成一座高耸入云的塔。等到他意识到的时候，再也不是能轻易推平的沙堆。
讨好与求索的目光看得太多，他们注视的是「科契尔侯爵」，是「枢机主教」，每句话都是明晃晃的算计，只有凡诺斯在看着「瓦伦」。
「叩叩。」敲门声打断他的思绪，他应了声，门打开後路易就在一边等着，「侯爵。」
瓦伦点头，把烧尽的菸灰倒进瓷缸，起身随着路易出去，「走吧。」
眼下的麻烦没有解决，凡诺斯离开了也好，正好方便他把危险掐灭了。
两人来到地牢，阴森的走道只有墙壁上明明灭灭的火堆，瓦伦在一间监牢前停步，罗伯缩在墙根，盘着腿低头，听见人来的脚步声，抬头笑了两声，「怎麽，大忙人有闲心来监牢看我这个奸细了？」
瓦伦没理会他，他朝身後扬了扬下巴，立即有人拿着纸笔开了牢门递给罗伯，瓦伦神色冷冷，「现在，我说什麽，你写什麽。」
一段时间後，侍从看着信鸽飞走，回来向瓦伦覆命，等他离开，瓦伦转头问路易：「找到另一个送信的人了吗？」
路易摇头，瓦伦眼神变得锐利，「怎麽回事？为什麽还找不到？」
「我们在府里所有人中进行过好几次暗中探查，一一比对录入名册的人，全都是一样的，没有新面孔，也没有另外多出人。剩下的……属下怀疑可能是府内的人被收买。」
路易停顿了下，「并且今天没有任何人有暗中传信的动作，除了您刚的要求外，也没发现信鸽往来。」
瓦伦的眉一点点蹙起，「其他天呢？」
「属下留意过了，同样没有。」
路易被瓦伦的目光压迫得只能低下头，屋内的气氛凝重得像压了一块巨石，良久，瓦伦收回目光，沉重感减缓，他想起白日里与艾缇错身而过时对方递过来的眼神，道：「我只再给你三天，三天内不管你用什麽手段，我要看到答案。」
「是。」路易额角的冷汗都不敢擦，躬身退出去。
最糟糕的预想是，府内的状况比他预计得要早就被泄漏，或者对方的手伸得比他发现得更早，这样……今天这步棋，就成了功亏一篑的败笔。
前一次是不动声色，但这次已经成了不择手段。路易抹了把额上的汗，退出书房後轻轻呼了口气，就在帕子贴到额角的时候，余光一抹衣角闪过，路易目光微凝，不动声色放下东西转头朝那转角看去，那里已经什麽都没有，彷佛是他的错觉。
教廷的花园凉亭处，卢森抬起手，让信鸽落在他手上，他拆下鸽子脚上绑着的纸条，向教皇的寝殿走去，教皇的房间门没有关严，正开着一条缝，昏黄的灯光从里面透出来，还没进去就听到里面毫不掩盖的响动。
「爹地的精液好不好吃，嗯？」响亮的拍击声下一瞬间响起，「蹲下来，自己把骚穴掰开，说！求爹地干烂小荡妇。」
少年青涩颤抖带着哭腔的声音传出房门：「求……求爹地干……烂小……荡妇……」
卢森敲了两下门，神态自若地推门进去，刚一进门，就看见大床上教皇正躺着，一个十四五岁的清瘦少年正面对教皇跨蹲在他身上，颤抖着把教皇的阴茎往自己的肉穴里塞，教皇嫌他动作慢，一挺腰，肉棒一捅到底。
「啊——！」仔细看那少年的肉穴里还插着一根玩具，尚未完全发育成熟的性器也被布条绑住，正因无法发泄胀得通红，卢森还是那副和蔼可亲的笑脸，站在一旁静静等待。
「你来了。信送到了？」教皇压着小少年纤细的腰猛地往上顶，还分得出余裕转头问候卢森，卢森笑着回答：「是的，不过您的事重要，等您忙完再说不急。」
教皇满意地道：「卢森枢机一向识相。」他说完又皱眉，完好的那只手在少年得臀肉上猛拍一巴掌，「动快点，把你的骚穴当作鸡巴套子那样动。」
「呜……爹地求您饶了小骚货……」少年被打得一激灵，难耐地缩紧後穴，又在臀瓣迎来两下巴掌後被迫放松，几乎没力再动，眼看教皇准备发火，少年不由自主开始颤抖，就在这时，卢森轻笑一声，放下密信，走到床旁握住少年的腰，「我来帮您吧。」
他猛地把少年往下压到底，少年被捅到极深的地方，不禁尖叫起来，还不等他反应过来，卢森已经提着他，大开大合地上下摆动，像拿着人形的肉棒套子一样，捣得他肉穴噗嗤噗嗤响。
过不久教皇就射了出来，被弄得爽了，他心情好，於是逗弄着小少年前面那根不知道多久没发泄的小棒子玩，无视少年哭着喊「求您让我射」，问：「卢森，要不要一起干？」
卢森枢机还是得体的笑，「不了，我比较喜欢女人。」
「你确定？」教皇眯眼一笑，把少年的头掰往卢森的方向，泫然欲泣的漂亮面孔让卢森不禁惊叹，如果不是他赤身裸体，男性的器官就摆在他眼前，完全会让人把他当成女人，不过这张脸……他有印象。
「这……」看见卢森的动摇，教皇拍拍少年的大腿，「去，给你卢森爹地舔舔。」
少年不敢违背教皇的命令，转过去爬跪到床边，解开了卢森的裤头，把半硬的狰狞器物含进那张粉嫩的小嘴里，卢森索性也不推拖，他长长深吸一口气，舒服地喟叹，还没长大的少年嘴里又嫩又软，就像另一个骚穴，舌头舔着阴茎上的沟壑，他吸舔间，不知不觉变成卢森按着他的头，一下一下插到他喉咙全进到底，少年被恶心得眼眶泛红，却只勾起男人的施虐欲。
「我认得你，你是教廷里牧师班的小修士对不对？」少年听见後呜咽两声，很快声音又淹没在他的动作里。卢森一直知道教皇有对教廷开设的孤儿收容培养的孩子下手的习惯，不过今天碰到的这个正好，符合他的胃口。
教皇在一边乾脆捏着一直放在小少年肉穴里的假阳具，模拟性交那样抽插，卢森看见他的动作眼中精光一闪，「这是……随时都准备好可以一起啊。」
教皇一笑，「当然。」
卢森射进少年的喉咙里，直到逼他精液全吞下去了，才拔出来，教皇看他享受的样子，笑了笑：「怎麽样？」
「那就恭敬不如从命了。」他终於不再是那副儒雅的笑容，假阳具被抽掉，他抱起少年，让他跨坐在教皇身上，掰开他的穴将教皇又硬起的肉棒吞进去，他自己则跪在後面，无视少年惊慌摇头抗拒，扶着又硬起的肉棒插进肉穴里，两根全进去了，肉穴被撑到极限，少年哭着呻吟求饶，换来後面的卢森无情地抽插。
「真紧……」教皇一拧他乳尖，往外拉扯到极限，他就会尖叫，肉穴跟着缩紧，有时紧到抽插困难，卢森就骂：「小母狗，真骚。」
两人一前一後地干，一根抽出另一根就插入，少年被插得小腹浮起阴茎的形状，又被卢森从後面压住，肉壁被强制刺激，正好压在前列腺上，少年被操得止不住尖叫，被撑到极限胀疼的肉穴被快感取代，在一遍一遍彷佛没有尽头的折磨里不断痉挛。
过不知多久，等到少年乳尖肿得不成样，肚子里的精液多到鼓胀起来，两人才干过瘾，挥挥手就让少年下去。
「拿来吧。」
卢森枢机将密信递到教皇手上，教皇展开，上面只写着寥寥几行字，意思是侯爵府很谨慎，没能探查到有用的消息。
「哈！」教皇愤怒大笑一声，「把昨天那封信拿过来！」
卢森从怀里掏出另一张对半摺叠的纸条交给教皇，两张放在一起对比，一张是关於无异状的内容，一张则写着侯爵府内的状况，凸显出一种诡异的异常。教皇将两张纸甩到床边，「这是怎麽回事！」
卢森神色不变地捡起，一眼扫过，「看来……是我们派过去的人出了问题。」
此话一出，教皇神色阴沉下来，这一句话他们都心知肚明什麽意思，一则科契尔侯爵家拥有一定的武装实力，守卫森严，一只蚊子也飞不进去，并且他已经知道教皇对他起疑；也可能他透过探子掌握教皇动向，或是教皇与卢森的目的，并开始对他们有所防备；再往深入点推测，他说不定对教廷了若指掌，一切动静都在他的掌握中，因此能第一时间发现他们的动作。
无论是哪一个，对他们来说都不是好事，教皇的脑中想起刚才在纸条上所写，侯爵有一位十分重视的「教子」，沉着脸笑了笑，「还好是你聪明，分了两个人行事才能抓到科契尔的把柄。」
卢森扬起无害的笑容，「教皇阁下想怎麽做？」
「既然他敢这麽挑衅，先给他点惩罚。那个教子不是对他很重要吗？那就把他……作为人质抓过来。」
卢森微不可见地皱眉，「您要跟科契尔阁下撕破脸？他现在没有动作，也许是对您感到忌惮，不敢轻易动手，不如从长……」
「你敢质疑我的决定？！」教皇声音拔高，打断卢森。
卢森话音一停，就听教皇说：「就是要趁他还没反应先下手为强，要是等到他做什麽哪还来得及！卢森，你就是太瞻前顾後，才会错失先机。只要按我说的做就好。」
卢森闻言恭恭敬敬鞠躬，「教皇阁下教训的是，谨遵您的命令。」
卢森从教皇房间退了出去，走到无人的地方才沉下一张脸。
蠢货。
卢森在心中暗嗤。
教皇想要拿捏科契尔，也不想想他既然发现教皇对他有别的心思後，想当然会在这个关头提高戒备，这时候去无疑就是以最大的代价取得最小的胜利，还不如从他养私兵这件事抨击他，撤他的权力，将他架空，这样後面要做什麽才更方便，也不用担心他还能反扑。不过现在不是阳奉阴违的时候，为了证明他是教皇忠心耿耿的仆从，他得照着教皇的命令来。
反正无论结果如何，只要事情是以教皇的名义去做的，那他就能把自己摘乾净，全身而退。
愚蠢自大的东西，让他坐在那个位置上，不过就是方便卢森帝国将他当成傀儡操控而已，只要拿捏住教皇，除掉瓦伦．科契尔，圣域还不是他们说了算。
……
「坏了！盐没了，这几天我忘了跟商团订货，今天就不够用了……」侯爵府的厨师抓着头，转头喊了一声：「苏西！你有没有空？帮我去市场买三天份的应急！」
名叫苏西的中年女佣转过头，举了举沾满面粉的手，「在忙呢！我起码要三十分钟才能好。」
另一名年轻的女佣闻言动作顿了一下，随即举手：「厨师长，我去吧！我现在有空。」
「喔！艾米丽，太好了，知道去哪家店吗？要不要我给你画个地图？」厨师长感激地笑了，艾米丽摇摇头，「我前几天正好出去采购一次，有其他人告诉我在哪里买。」
「好，谢谢你啊！帮大忙了。」
艾米丽笑了笑，披了大衣就出去，还跟门口守卫的卫兵打了招呼，她到市场买了东西，却没有立刻回去，她走到一条巷子口左顾右盼，确定没人跟随後钻进巷子里，七弯八拐地绕到鲜有人迹的地方，又谨慎地看了看周围，没发现异常後，在一扇木门前以固定规律敲了敲，没人开门，她正赶时间，有点急，捏着口袋里的字条想敲第二遍的时候，忽然身後有一道高大的黑影出现，艾米丽一惊，正要转头看後面的人时，後颈被来人一敲，瞬间失去意识。
艾米丽醒来的时候躺在监牢的审讯室里，手脚都被绑住，入目所及的墙上挂满了各式能猜到、猜不到用途的刑具，牢门前站着一个身穿侍从衣装的人，艾米丽认得，这是从前侯爵府的骑士，只是如今他们全部都被侯爵阁下勒令作为侍从在宅邸里活动，隐藏着他们的骑士身份。
「你醒了啊，艾米丽。」那个侍从笑眯眯的，手上还把玩着一个摺成方形的纸条，艾米丽一看见冷汗都下来了，她强自镇定，「格……格温，为什麽把我关到这里？」
「咦，我以为你看到这个东西就会明白，还需要我讲啊。」格温若无其事地摊开那张纸条，「我看看……我被怀疑了，请小心。」
「哎呦，你这麽贴心呢，居然还专门冒着危险提醒他们，可惜人家不领情啊。」他两指夹着纸张晃了晃，「都抓你个现行了，来吧，给你三句狡辩的机会。」