薇雪儿觉得，心跳的频率正在愈来愈急促，就连呼吸，也开始变得压抑起来。
从一开始，她的目光就始终定定地投向台下，凝视着撒迦那线条冷锐的脸庞，整个人仿若于瞬间失去了所有的意识，久久无法言语。
他脸上的刀痕，永远是新创重叠着旧伤，斑驳纵横，难以平复。在这黑发年轻人站立的时候，远远望去你会感觉到自己看见的不是一个人，而是一块坚韧挺拔的铁碑。
只身刺杀巴帝国近十名高级将领的彪炳战功，早已如春风掠地般流传在摩利亚国内。不仅是军中，就连民间，亦有无数民众在口口相传着他的名字。
这是个需要英雄的时代。而撒迦，无疑就是那些悍不畏死的帝国军人中，最为耀眼的一颗新星。
观礼台上分为左右两侧席位，女眷席中绝大多数的豪门名媛都在矜持而含蓄地盈动秋波，于涩赧窥向撒迦的同时，努力展现着自身最为完美动人的一面。
吸引她们的，并不是什么军功战绩。如今的皇帝陛下与撒迦之间的微妙关系，才是最令人心动的关键所在。
薇雪儿身边的玫琳，却自始至终没看过台下一眼。她那张娇俏的面容上仿佛笼罩了难以融化的寒霜，只是在偶尔望向男宾席位某处的时候，神色间才会略有异样波动。
似乎是感觉到了她的澄澈眼波，北方枢机主教加洛沙身后恭立的那名金发青年偏过头来，太阳神般英俊出尘的脸庞上绽现了一抹温文笑意。
劳南多的义子雷奥佛列，正是由于教廷高层的高调介入，而得以逃脱那场血腥的大清洗。鉴于普罗里迪斯在与教廷使者接触时所表现出的毫无异议的顺从态度，身份尊荣无比的北方枢机主教才会史无前例地出现在一国之君的加冕仪式上。
这已经是千百年以来光明教会所给予一个国家的最高荣耀，投桃报李的道理，似乎就连这些虔诚而孤高的侍神者也会懂。
“在所有那些大大小小的战役里面，塞基城守战无疑是其中历时最长，同时也是最为惨烈的。在这里，我不得不提到一位参将，他就是第五军团第三师团长马蒂斯。”普罗里迪斯的声音缓缓响起，在身边几名近卫的魔力振波下扩散开来，清晰传入了广场上每个人的耳中。
“一条修筑了六年的防线，换回的是将近七万名巴帝人的尸体！由于他对战争的敏锐嗅觉以及做出的相应举措，帝国在这场攻防战中的损失几乎可以用微不足道来形容。前第五军团军团长爱德希尔那愚昧到极点的调兵行为，使得马蒂斯参将所在的万人师团最后仅仅活下来了四十七名军士！防线，在数倍的敌军强攻下被迫回缩了。但直到战争结束，塞基城始终就像是钉子般死死钉在东部边疆的咽喉位置上，没有动摇过半分！令它深嵌入地表的力量，我想，是那只觉醒的鹰！”
“现在，这些无畏的勇士就站在这里，站在阿莫罗索大帝的面前。在缅怀死者的同时，我以摩利亚皇帝的名义，赐予他们应有的荣耀之名。”普罗里迪斯回身，温和地做了个手势，“英勇的将军，请您到前面来。”
观礼台的男宾席位间，一身戎装的马蒂斯平静地站起，缓步走到皇帝面前单膝跪下。
普罗里迪斯从近卫手中的托盘里挑出三枚闪闪发亮的银星，亲手替换了马蒂斯右侧臂膀上的军衔，所有望着这一幕的高级将领尽皆悚然动容。
由参将直接晋升到上将，他还是摩利亚历史上的第一人。
“地位、荣耀、权力、财富......这些平常人一辈子都难以得到的东西，从现在开始你已经全都拥有了。我想知道的是，你会珍惜么？”普罗里迪斯弯下腰，为马蒂斯佩上象征着军中最高荣誉的鹰眼勋章，随即抚平他胸襟上的褶皱，微不可闻地低语道。
马蒂斯仰起了脸庞，微笑着叹道：“我连做梦都没有想到过还能有今天，说不珍惜肯定是假的。可是我真的很怕，怕将来有一天躺在床上的时候，会有老兄弟的鬼魂半夜找来。当年被我亲手掐死的那些家伙，到现在都还在等着有人偿命呢！”
普罗里迪斯直起腰身，淡淡地道：“原来有些东西，还是无法随着时间的流逝而改变的。我一直都在试图通过努力而将它们抹去，但现在看起来，似乎是在白费心机。”
“陛下，您说对了。”马蒂斯忽森然狞笑，双臂直抬而起，袖口之内激射出十数道乌芒来！
几乎是同一时刻，看台下的方阵里，那四十几名等待授勋的士兵同时摸出暗藏的短小机弩，自各个方位高高掠起，瞄向皇帝所在的方位！
一柄连鞘的窄剑自普罗里迪斯身侧斜刺挥出，轻盈挥动。它的运动轨迹直接而流畅，每次鞘体细微的颤动，都会不偏不倚地将一支棱芒乌黑的弩箭击落尘埃。当所有的威胁在瞬间被摧毁之后，剑作龙吟，倒卷而上。只是轻轻巧巧地两次挥动，马蒂斯的双臂便已齐肩卸落，直挺挺地坠在地上。
血光爆现之中，连眼皮未曾跳过半下的马蒂斯怔怔转过视线，望向台下。那里交错掠起的雪亮刀光早就归于黯淡，半空中仍有朵朵赤梅凄艳垂落，就连此际的天空，竟亦是血红色的！
“你......”他沙哑地开口，喉头忽哽，遽然间一口热血直喷出来！
方阵前列，撒迦轻拭着手中仍在微颤的斩马刃锋，年轻而冷峻的面容上隐现笑意：“马蒂斯叔叔，遭遇背叛的滋味，是不是有些不好受？”
他的脚边，倒着两具齐腰而断的残尸。周遭的地面上，亦是横七竖八地铺满了紧握着机弩的士兵尸骸。来自于塞基守军的偷袭方未成形，便已悉数被曾经与他们并肩作战的皇家军士扼灭于无形。那些看上去柔弱娇俏的宫廷魔法师在疾射出道道魔法光束的刹那，明眸里闪动着的，是母狼般锐利残忍的光芒。
大变之下，整个帝国广场彻底陷入了一片死寂。最先反应过来的是各支军团中选出的精锐部队，他们迅疾围拢了广场边缘，并分出小股兵力渗入人群，从各方涌向观礼台，将其团团护在当中。
马蒂斯对正在发生的一切视若未见，只是直直地凝视着撒迦，肩头创口喷涌而出的血液已将大半边躯体染得通红：“这真是个很大的惊喜，不知不觉，你已经懂得用心计了......”
普罗里迪斯身边的几名近卫似是意欲动作，却被他抬手制止：“不，别离的时刻，总是动人的。”
“阿鲁巴，记住我对你说的话。”撒迦淡然掠了半兽人一眼，略略后仰腰身，猛然掷出了六尺长刀！
强大到恐怖的爆发力挟卷着斩马刀，于半空中怒吼出一道悍野的声浪。暗红的刀芒拖曳着长长的尾痕，闪电般掠上观礼台，凶狠地贯穿了马蒂斯的胸腔，带着他整个人一飞数丈有余，砰然跌落于地！
“这孩子，还是那么心狠手辣呢！”普罗里迪斯低声叹息，转首向着神容始终古井无波的枢机主教歉意地欠了欠身，后者微微颔首，报以平和笑容。