苏萨克的老巢，位于防线后方十余里处的苏门瓦拉山深处，地势背崖环岭，奇诡难言。
完胜蛮牙之后，索尼埃下令马贼主力回撤，只留下了若干小队沿周边地域巡曳警戒。整个战场，早已打扫得干干净净。所有的死尸被就地掩埋，数万苏萨克则将大火中残存的一点军需物品陆续运向后方。
就连焦黑遍呈的地面也悉数翻起，黄褐色的土壤犹如新生肌体般曝露其外。牧草的根茎顽强地探出萌芽，集结成片片黯淡的绿，在这片曾经充斥烈火杀戮的死地间悄然绽放生机。
胜利的喜悦，并不能将马贼心中的阴霾驱散。数千同伴就躺在冰冷而黑暗的地表下，再也没有可能与他们一起打家劫舍，醉酒狂歌。这批自愿诱敌的汉子完成了生命中的最后一出戏，每个步骤都做得几近完美。当终场的幕布缓缓垂落，苏萨克的魂灵亦随之飞舞，安然消逝。
战争是残酷的，成王败寇的规则永远也不会改变。当它狞然来袭时，所有曾经纵横图兰卡草原的掠食者这才惊觉，原来在真正的杀戮机器面前，自身的力量是如此脆弱苍白。
潮水般退去的苏萨克，使得宁静再次回归了大地。风还是那风，阳光依旧灿然，腐烂而丑恶的一切仿佛都随着黑夜的离去而消弭了痕迹，看起来，这世界并未有丝毫不同。
死去的已经死了，活着的却还要活下去。这简单至极却饱含着血泪的道理，不仅是苏萨克，连他们的孩子和女人，也都明白。
苏萨克老巢所在的山谷，正是在淡淡的悲伤气氛中，一连数日欢庆着来之不易的胜利。
参战的摩利亚人都受到了英雄般的待遇，尤其是一贯善于自吹自擂的戈牙图。在他的口中，倒像是火袭毁掉了蛮牙人的两个师团，而并非战士们的浴血厮杀。
山谷的景色很美，草木葱郁，清泉寂流。苏萨克从坚木搭筑的屋群中抬出了大量窖存烈酒，几乎所有的人都在醺然醉意中欢呼，即便是那些失去了亲人的马贼眷属也不例外。
为了家园而失去生命的男人，不仅给她们带来了痛苦，同时也有着骄傲。
策划了整场战事的撒迦，俨然成为了每个马贼畏惧且厌恶的对象。他们无法接受如此无情的作战方式，它从根本意义上违背了苏萨克从不舍弃同伴的作风。
“魔鬼”，已不再是索尼埃一个人对撒迦的称呼。背地里苏萨克都开始这样叫他，并带着毫不掩饰的敌意。
几个拖着鼻涕的小孩子在不远处的草地上玩耍，不时会悄悄地瞟上撒迦一眼。孩子们觉得，这年轻人的眸子就像是宝石，漂亮极了。尽管心中充满了跃跃欲试的好奇，但还是没有人敢于领头靠近他。
“那些孩子好像一直在看您。”爱莉西娅盈盈行近，递过一杯浓香四溢的麦稞酒。
撒迦接过，浅呷了一口：“他们是在奇怪，怎么会有人不喜欢骑马打仗的游戏，居然连看都不看。”
爱莉西娅略怔，随即掩嘴笑道：“没想到您居然也会开玩笑，这可不像我认识的撒迦大人......”略顿了顿，她调皮地挤眼：“是不是因为某些特殊的原因，您的心情才会这么好呢？”
“布兰登在哪里？”撒迦温和地反问。
爱莉西娅脸上微微一红：“按您的吩咐巡逻去了，大人，突然问这个做甚么？”
“我在担心，这将是场无休止的战争。蛮牙人所倚仗的东西，远要比我们想象中可怕得多。”撒迦注视着那几个嬉闹在一处的小孩子，神情复杂之极。
苏门瓦拉距离奇力扎山脉不过数十里之遥，撒迦所熟悉的黑犀树及荆棘刺团在这里亦是随处可见。刚踏入山谷时，他隐隐觉得记忆深处的一些东西又被轻柔触动，随之涌起的奇异暖意漫溢于周身，一如孩子无忧无虑的笑声般拨动心弦。
爱莉西娅沉默了许久，迟疑着道：“可是，这并不是我们的战争。”
“是啊，你说的不错。我们要的只是一个容身地而已，那些过于复杂的事情，按道理来说是不值得去参与的。问题是如今的大陆上，已经没有真正算得上安宁的地方了。当初在离开烈火岛的时候，你和其他人都很清楚这一点。”撒迦缓缓转身，举步行向谷外，“斯坦穆是个不错的国家，我们没有更好的选择。”
“大人，您去哪里？”爱莉西娅低呼。
撒迦已然掠起身形：“出去走走，这里有点闷。”
“闷？”
爱莉西娅环顾着沸腾的山谷，阿鲁巴等人正抱着酒桶猛灌可怜的戈牙图，酩酊大醉的苏萨克纷纷围在周遭高呼大笑，情形热闹非凡。带着些黯然，女法师向撒迦远去的背影投去匆匆一瞥，随即满怀心事地行回人群中去。
山谷外的丘陵地带连绵数里，起伏如潮。不知从何处逃来的数十匹健马远远散布于平原之上，鞍具齐备，只是不见了主人的踪影。极目所望，天地间尽皆为浩浩茫茫的青绿填满，战火留下的疮痍虽焦枯依旧，却为这片盎然无尽的暗潮所掩，寂然敛去了狰狞形态。
撒迦径直掠上最高的那处陵体，到得顶端时，逐渐放缓了脚步。丘陵前方不到百丈的位置上，雷鬼正煞有其事地挎着柄马刀，于齐膝深的牧草间警惕行进——与布兰登一样，他亦在巡逻。
一如蹒跚学步的婴孩，没有人比撒迦更清楚现在的己方力量，正处于一个艰险而残酷的生存环境中。任何细节上的疏忽麻痹，都可能带来足以致命的创伤。战争是国与国之间的杀戮游戏，想要不被这浑浊无际的泥沼吞没，唯有像当年那般找出属于它的条条“经络”。
小时候的红之所以能够在沼泽中生存，是因为它能够适应，并学会了索取。如今的撒迦，似乎已殊途同归。
尽管索尼埃认为寥寥几个摩利亚人的巡弋警戒毫无必要，但撒迦却一再坚持。从某些方面来说，他对马贼没有半点信任感，即便是并肩作战了一段时间以后，亦是毫无改观。
时值正午，草原上没有风。
雷鬼觉得全身的血液都在炙热阳光下燃烧，汗水早已湿透了衣衫，暴露在外的头颈等处火辣作痛。随着前行，草叶的簌簌响动令他联想起了水流的声息。尽管东边几里处就有着一条蜿蜒流淌的小河，但酣畅游弋的渴望还是被这丑怪异类一分分地强忍了下来。
他认为自己应该去做些力所能及的事情，与以前不同的是，再也没有奴隶主挥舞的皮鞭在耳边炸响，有的只是同伴善意的玩笑，平淡却温暖的共处生活。
雷鬼喜欢这种从未有过的感觉，所以一直在默默地学着分担。尽管整个过程中他显得笨拙而迟钝，但所有的人从未失去过耐心。撒迦在闲暇时也会教他博杀的诀窍，神情冷漠，语气却很温和。
在有些不开窍的时候，撒迦会以一记横蛮的耳光中断教导，脸颊乌青肿起的雷鬼总是会带着憨笑讪讪站定，等待对方指出错误所在。他从来就不够聪明，却比任何人都要更为勤奋拼命。