他拔出刀子跳了起来，好像二十岁的小伙那样激动。
ldquo站住！rdquo西尔弗喝道，ldquo你是什么人，汤姆middot摩根？你大概以为你是一船之长吧？我要好好教训教训你！让你知道我的厉害。跟我作对，我就送你到死在你前面的那些人身边去。三十年来，凡是跟我过不去的人，有的被吊上帆桁顶上，有的扔到了海里，都喂了鱼。还没有谁敢跟我较量较量，否则他会有好日子过的。汤姆middot摩根，不信你就走着瞧。rdquo
摩根不言语了，但是其他人还在那儿嘀嘀咕咕的。
ldquo汤姆说的对。rdquo一个人说。
ldquo我听剐人的话听够了，rdquo另一个补充说，ldquo要是再让你牵着鼻子走，约翰middot西尔弗，我宁愿被绞死。rdquo
ldquo诸位还有什么话要对我讲吗？rdquo西尔弗吼道，从酒桶上弯身向前，右手握着还未灭的烟斗。ldquo有话就讲，你们又不是哑巴，想说的就站出来。我活了这么大的岁数，到头来能让一个酒囊饭袋在我面前吵吵嚷嚷？你们晓得你们都是凭命运过日子，应该懂得这行的规矩。我准备好了，有能耐的把弯刀拔出来比试比试！虽然我只有一条腿，我要在一袋烟烧光之前，让他白刀子进去，红刀子出来。rdquo
没有一个人动弹，没有一个人咬一声。
ldquo你们可真算是好样的，嗯？rdquo他又说了一句，把烟斗重新叼在嘴上。ldquo瞧你们那副德性，站出来较量较量都不敢，连话都听不懂。我是你们推选出来的船长。我当船长是因为我比你们高明，高出一海里。既然你们不想像一个真正的海盗那样跟我较量，那就听我的，你们可以相信我的话！我喜欢那孩子，我还没见哪个孩子比他更聪明。他比你们这群胆小鬼中任何两个加在一起都更像男子汉。我倒要看看，谁要是敢碰他一下，我就对他不客气，信不信由你们。rdquo
接着是一阵持续很久的沉默。我靠墙边站直了身，心还像敲鼓似的咚咚跳，但心中还闪现出一线希望。西尔弗双手交叉倚墙而坐，烟斗斜叼在嘴角上，像在教堂里一样平静。然而两只眼睛却滴溜溜地乱转，眼梢始终监视着那帮不顺从的家伙。那些海盗逐渐退到木屋的另一端，聚在一起，他们交头接耳的低语声一直像小河流水般源源不断地传到我耳朵里。他们一个接一个地抬头看看我们，这时，火把的红光就会把他们紧张的脸孔照亮一两秒钟。他们的视线对着的是西尔弗而不是我。
ldquo你们好像有许多话要讲，rdquo西尔弗说着向老远的空中啐了一口，说：ldquo说出来让我听听，要么就闭嘴。rdquo
ldquo请原谅，先生，rdquo一个海盗应声答道，ldquo你经常不遵守这一行的好些规矩，也许有些规矩你最好还是注意些好。大家都对你不满。我们可不是好欺负的，我们有同其他船上水手一样的权利mdashmdash我就是敢这样说。根据你自己定下的规矩，我认为我们可以谈谈。请你原谅，先生，因为我承认目前你是我们的船长，但是我要行使我的权利：到外面去商量一下。rdquo
这个大个家伙，是个黄眼珠、三十四五岁的丑八怪，他向西尔弗敬了个很像样的水手礼，拖着脚步向门外走去，其余的几个家伙也跟着他离开屋子，每个人经过西尔弗的身边都敬个礼，打声招呼。ldquo按规矩，rdquo有人说。ldquo去开个水手会。rdquo摩根说。就这样你一句我一句都走了出去，只剩下我和西尔弗在火把旁。
船上厨子立即把烟斗从嘴里拿出来。
ldquo现在你看，吉姆middot霍金斯，rdquo他用勉强可以听到的声音在我耳边低语道，ldquo你的生命正处在紧要关头，更可怕的是可能要受刑，不能让你痛快地死。他们打算把我推翻。不过，你也看到了，我一直在想尽办法保护你。起初我并没这个意识，是你的一番话提醒了我。我失去了那么多到头来还得上绞架，真让我失望。但我觉得你说得对。我心里对自己说：你替霍金斯说句公道话吧，约翰，将来霍金斯也会替你求情的。你是他最后一张王牌，这是事实。约翰，他能帮你忙！以恩报恩嘛，我说，你救了他这个证人，他自会搭救你的性命！rdquo
我模模糊糊地开始明白他的意图了。
ldquo你是说一切都完了吗？rdquo我问。
ldquo当然完了，老天作证，我说着了！rdquo他回答说。ldquo船丢了，脑袋也保不住了，就是这么一回事。那天我向海湾一看，没见到我们的船，吉姆middot霍金斯，我知道这下子完蛋了，虽然我是个很不服输的人。至于那些饭桶，相信我，他们胆小如鼠，狗屁不如。我定会竭尽全力从他们手里把你救下来。但是你看现在，吉姆mdashmdash你得以德报德mdashmdash你可不能对不起我老约翰。rdquo
我十分吃惊，看起来希望这么渺茫的事mdashmdash他这个不折不扣的老海盗也想到了。
ldquo能做的，我一定做到。rdquo我说。
ldquo就这么定了！rdquo高个儿约翰高兴地喊道，ldquo你的话像个大丈夫。娘的，我有机会活过来了。rdquo
他一瘸一拐走到插在柴堆上的火炬旁边，重新点着烟斗。
ldquo相信我，吉姆，rdquo他走过来后说，ldquo我是个有头脑的人。我现在已站到乡绅的一边。我知道你把船开到了一个安全的地方了，我不知道你是怎么干的，但船肯定是安全的。我猜汉兹和奥布赖恩的尸体已泡烂了。我一直信不过这两个家伙。你记着：我什么也不问，我也不希望别人问我。我知道自己输定了，我也知道你是个可靠的小家伙。啊，你是这么年轻。你和我一起可以干出一番大事业来。rdquo
他从酒桶里倒了些白兰地。
ldquo你要不要尝两口，伙计？rdquo他问。我谢绝了。ldquo那我就自己喝一口，吉姆，rdquo他说，ldquo我需要精神精神，麻烦事还多着呢。说起麻烦，我倒要问你：吉姆，大夫为什么把那张地图给了我？rdquo
我脸上现出惊讶的表情，绝非做作。他明白再问已没有什么必要了。
ldquo真的，他把地图给我了，rdquo他说，ldquo不过这里定有学问，毫无疑问。吉姆，是好是坏就不知道了。rdquo
他又喝了一口白兰地，摇了摇他那大脑袋，像是预先知道了未来凶多吉少。