晋王派人找遍了军中,都找不到唐公子,抓来下人一问,才得知唐公子去附近的城镇上快活去了,听说他还带了五千混混过去。
谷水镇距崇岭关只有二十里,骑马也不到一柱香的时间就能到达。这里物产丰富,一般崇岭关的军中采集物质,便在此处,加上守关的军士偷偷跑出来鬼混,数万人马也养肥了此镇。
此次崇岭关被破,谷水镇的一部分居民连夜逃难,也有人想留下来搏一搏,富贵险中求嘛。眼下未听说叛军乱杀平民的消息。这些留下来的人,俱都心存几分侥幸。
“各位父老乡亲,各位老少爷们!外加各位大姑娘小媳妇们!咱们唐公子路过谷水镇,见这里山清水秀,人杰地灵,心情舒畅,特在谷水镇摆下酒席,列请镇中名门旺族,富商大贾!也没别的意思,就是高兴高兴,交流一下军民之间的感情!另外,唐公子在沿路两边,布了施粥台!免费施粥,请大家前去品尝!”
谷水镇的镇中,到处有半兵半匪的人,敲着锣鼓,到处哟喝!谷水镇的居民看得奇怪,这伙人,看衣装,倒像是江湖好汉,可手中的武器,明明又都是官家用的真家伙!走的队形,有模有样,也不像是草莽之辈。可又没有真正军人那般整齐威严,却有点四不像。浑身上下,充满着一股子匪气。
这些居民,平时最怕两种人,一种是强盗捍匪,亡命之徒!一种便是官兵,蛮模无理,谁惹着谁倒晦!更何况眼下这伙人,集官兵与捍匪为一体。那就不能得罪了。所以这免费施继的台子布了半天,愣是没一个人上前索取。气得唐玄直骂娘!
唐玄叫来几名混混头目,披头骂道:“混帐东西!本公子贤名远播!仁义天下,这天大的好事,做的都不想做了。现在给个机会让你们出出风头,你们倒好,连几碗粥都送不出去?好!老子告诉你们!天黑之前,不管你们用什么办法,都把粥给老子施出去!否则,你们就自己把粥喝光了!一群饭桶!”
这几名混混头目,慌忙说道:“是,是,唐公子!小人这就去办!”
“滚!…”
几名混混退了出来,一个秃子抓着脑袋问同伙道:“哥儿几个?你们说说,啥叫贤名远播?”一名小个子,自告奋勇地解释道:“贤名就是好名声啊!名声越是贤越好,这粥也一样!喔,我想起来了,人家不喝咱们的粥。是咱们的粥没放盐,人家喝起来不咸,记不住咱公子爷的贤名!”
刚开始那名个秃子,点点头,似有所悟的说道:“对!或许就是这么回事儿?兄弟们快去给粥里加盐,越多越好!”
于是乎这伙混混,将每个布粥台的粥里,再次加了盐。逢人便哟喝道:“咸粥啊,咸粥啊!名幅其实的咸粥,如假包换的咸粥!大家伙儿就来尝一口吧!”
“这位大娘,看您步子不稳,走路摇摇晃晃的。早上没吃饭吧,您来尝尝?不要钱的。”一位小混混,端了碗粥,送到一位拄拐杖的老太太面前,满脸含笑,笑得黄牙都露出来。估计平时对他亲娘,都没这般孝顺过。
谁料老太太半点面子都不给,惊叫一声:“救命啊!”喊罢!拐杖一丢,驼着背,一路小跑着冲了出去,转眼就没个影了。留那小混混,一脸委屈,愣在原地,好半天都想不明白。
小混混端着粥,可怜兮兮地扭过头来,望着布粥台边的老大。那名老大眼一瞪,指了指满满一大锅咸粥。小混混欲哭无泪,咬着牙将一碗咸粥,吞了进去。打着饱嗝!这已经是他喝的第九碗咸粥了。如此悲剧,在谷水镇各处上演着。
………
“他娘的,软的不行,得来硬的!”
施粥的混混们,在喝够了咸粥后,终于露出本来面目,一个个狞笑着,推着装满咸粥的车子,逐个敲门:“喂!开门开门!他娘的,再不开门,老子们可要砸门啦!”
院内的人,本不想开门,可听这伙难分官匪的歹人,真要砸门,便怕了,战战兢兢地打开院门,小心迎接着。
“喂,老头子,你们家有几口人?”混混们披头便问,语气甚急!
“回几位大爷!老朽家中只有十三人!可都是老弱病残,怕是………”
“少费话!大爷问你,你就怎么回答!十三口人……嗯!来,这里有三十碗粥,是唐公子免费赏的,你叫他们出来,把这三十碗粥喝光!”
“这……几位大爷行行好!老朽的家人刚刚吃过饭,暂时还不饿……还请各位大爷通融一二!”看来这老头以为粥中有毒,他也是个会来事的人,说话间,递了二两银子。
谁料,混混们顺手一拔,把银子拔掉,骂道:“老东西,少耍滑头!老子告诉你,今儿你们若是少喝一碗,大爷就砍你一刀!少喝十碗,大爷就砍你十刀,老子把你肠子挖出来,看你饿不饿?快喝!”
混混们钢刀一出,那老头脸色一变,连忙叫家人出来,轮流将三十碗又威又冷的粥,喝了下去。混混们这才大笑着扬长而去!
到了傍晚,几乎谷水镇的每个人,都尝过唐公子的咸粥,而唐玄早在谷水镇最大的酒楼内,排了酒席,请谷水镇有头有脸的人过来吃喝。
夜灯初上,酒楼外三千名混混列队排开,身穿黑衣黑裤,腰扎白色绑带,手持银色钢刀,既凶狠又威严,人人崩着脸,一幅你欠了老子二百万的模样,事实上,这些混混们今天都喝了不少威粥,心里窝了一肚子气,也难怪,“老子们杀人放火的坏事做多了,从来都没受到过报应。没想到今天头一次施粥救人,就倒晦上头,每人喝了一肚子咸粥!嘴都喝麻了,胃里直翻苦水,奶奶的,这谷水镇的人,太坏啦!”
前来赴宴的人,个个心惊胆寒,几乎报着九死一生的心情。不少人遗书都写好了。他们一路朝酒楼行进,两旁尽是横眉怒目的大汉,稍稍看上一眼,都吓得腿脚发软,迈不动步子。
这些持刀大汉,心情好的,顶多瞪他们一眼,晃晃手上的钢刀,吓上一吓!心情不爽的,或是威粥喝多了,有些上火的大汉,直接踢上一脚,骂道:“看什么看?还不快滚!要老子扶你么?”
吓得这些前来赴宴的人屁滚尿流,好在上了酒楼,唐公子甚为和蔼,至少他在笑!
众人就座,唐玄居于上首处,端了杯酒,哈哈笑道:“各位都是远近闻名的乡绅大户,大家能相聚一起,实属有缘!借此良宵美景,大家喝喝酒,叙叙旧,岂不更好?来,本公子先干为敬!”
众人端起酒杯,齐声说道:“唐公子请!”
酒罢,唐玄微微一笑,朝后招了招手,唐玄身边一位秀才打扮的幕僚,上前一步,朗声说道:“各位,我们唐公子的大名,想必你们都听说过?”他顿了顿,拿眼扫视当场的,
“如雷贯耳,如雷贯耳!”
赴宴的众人再次弯腰说道。
幕僚得意说道:“如此更好!小姓陈,原是南州城闲云社的秀才!现在是唐公子手下一名幕僚,更是唐门镖局的一名管家。以后各位在唐门镖局的一切事务,均由本人打理。”
“原来是陈管家,失敬,失敬!不知唐公子和陈管家有何贵干?还请明说!”一位五十上下的锦服老人,拱手说道,他是谷水镇钱庄的老板。算是谷水镇中数一数二的富人。
陈管家昂首说道:“我们唐门镖局,一向顺应民意,眼下战火四起,各位辛苦数十年,积累的财富,朝不保夕,唐公子看在眼中,于心不忍,特创建唐门镖局!各位只需交办少许保金,不但可保财产无碍,就连诸位全家性命也可保无事!这等好事,各位可是打着灯笼都找不到的!”
“这……”
宴间众人议论起来,这些人都经营数十年,能闯出名头,实非泛泛之辈,哪能听不出这话里的玄机?这哪里是什么好事?分明是来敲诈的,收保护费的那种!怪不得外面那些人看起来如此凶捍!乡绅们都有自知之明,如果今天不放点儿血的话,说不定晚上就被那些大汉光顾。
乡绅中,另一位矮胖的人说道:“我等实属小本生意,财薄银少,不知陈管家要收取多少保护费呢?”
陈管家瞪他一眼,不快地说道:“什么叫保护费?那保护费都是些不中用的混混们收的,咱们唐公子,堂堂的晋王女婿,管理晋王的粮草马匹。怎会收你们的保护费?这叫保金!是各位买的护身符!名额有限,机不可失,一般人想买,咱们唐公子还懒得理他了!你不想买,就趁早滚吧!”
矮胖的人连声应道:“是,是,小的说错话,该打,该打!”
陈管家道:“咱们唐门镖局,人的名,树的影,百年的老字号!价格最是公道,童叟无欺,这保金嘛,是这个数。”陈管家伸出五根手指头。在众人面前晃了一晃。
“啊?五千两?”