夕阳西下，残阳如血。恰若笼罩着一层冰棱，余光斜斜地射着，冬天的扬州城冰意无限。
天近黄昏，数颗星星却已偷偷的探出了头，似是不奈人间的寒冷，哆哆嗦嗦地眨着眼睛。
年关将近，扬州城内热闹非凡，小贩们赶早市，不到腊八就把摊子摆在了街道两旁。富家的公子小姐忙着去寺庙道观上香祈福，每个人都在计算着过年买哪些年货，孩子们穿着新衣，偷出家里准备的鞭炮，捂着耳朵点燃，硫磺的气味预示着年关将近时的热闹。
此时的扬州城几乎都洋溢在一片年关的喜庆之中。
扬州城东，有一处院落却是在这热闹之中显得格外的冷清。此处院落占地数顷，高墙深院。此处院落的主人正是扬州城内威名显赫的楚家。
楚家乃是扬州城是经营一流钱庄的大户人家，在扬州城可以称的上是数一数二的生意龙头。若是换了别日，于这节庆之时，楚家定然是门庭若市，热闹非凡。此时的楚家庭院里却是冷冷清清，往来稀疏，整个府邸都沉寂在一片灰白的死寂之中。
别处大家院里此时都是红灯高挂，一派喜庆，楚家却是满府素缟，整个府邸都挂满白色的幔帐。
本来楚家一直都过得是风风火火的，更是春风得意。然而天有不测之风云，就在半月前，楚家在各地的钱庄被一伙来路不明山匪打劫一空，钱庄各个大掌柜的几路快马向扬州总号告急。楚家上下大为震动，不过他们倒并不惊慌，楚家东家楚汉生紧急召集钱庄各位掌柜来开会，商量了半天，显然这次大祸是有人暗算楚家，不然各地钱庄不会同在一夜被劫。
当然他们也是早已经在各地报官，但是等官府破案不知要等到什么时候的事了，而现在当务之急是想办法筹集银两迎接即将到来的年关。
年关无银，钱庄一定会被挤兑倒闭不可。这是钱庄业的金规玉律。
楚家银号被打劫的消息很快传遍了江南同行，有人暗自欢喜，有人兔死狐悲，更多的人连忙请了镖局来看护自己的银库，所有人都翻看了黄历，算着再过几天就到楚家结算倒闭的日子。
楚汉生是久经风雨之人，马上起身到商会找同行提出高对率借银子周旋，另外马上从京城分号召回自己的大儿子楚风。
楚家的大公子楚风跟扬州城最大的盐商苏有财的千金有婚姻之约，往日里二人的婚事不知道羡煞了多少旁人。现在楚家危急，可是只要有这门婚事在，苏家自然不能见死不救，而只要苏家肯伸出援手，再凭借楚汉生的手段周旋，楚家想度过难关也不是什么难事。
现在关键就是，楚风赶快从京城回扬州来去见他未来的岳父。
俗话说，“福无双至，祸不单行”。这句话还真的在楚家灵验了，楚家大公子楚风在从京城回楚家的路上不知怎么的，就从马上摔下来摔死了。这个噩耗，让楚家彻底的陷进了无边黑暗中。
于是别家都喜气洋洋，而楚家的门口，则挂起了白幡。
而苏有财一听准女婿死了，本来这几天一直在为了帮楚家而纠结的他，立马便与与楚家解除婚约。而后苏家很快又传出，腊八节的时候，苏家将在全扬州城擂台招亲，这下把楚老爷子楚汉生气的差点见了阎王。
锦上添花易，雪中送炭难，商会竟然也拒绝了楚汉生的求援，老爷子独自坐在没有点灯的屋里，想想以前商会那帮家伙还要看他的脸色做人，他的心不觉有些孤寞，他的眼睛和周围的暗影一样昏暗，听着外面隐隐传来的鞭炮声音，久久无法动弹，双手握着膝盖，微微有些发抖。
楚家大公子楚风意外死亡，二公子楚广生下来就是一个哑巴，而最不成器的就是老三楚雨，他从小就和扬州城的花花公子厮混，老爷子怎么管教都不听。十五岁出入青楼，十六岁在赌局押宝，十七岁吃喝嫖赌五毒俱全，小小年纪已经成为扬州城混混公子的头领，可以说在扬州城的名声是奇臭无比。
这日，三公子醉醺醺地从酒楼出来，斜眼看看西下的斜阳，嘘溜溜吸了口冷气，摸了摸钱袋已经憋了，这才往家里走去。
门口挂着白幡，门内一团死气。树倒猢狲散，墙倒众人推，这个时候是没有人肯到楚家来转悠的，就是自家的管家伙计，也都跑了一大半。高宅大院，此时像是一枚被晒干了的河蚌的贝壳。
也没有人看他一眼，他就这样走进了老爷子呆坐着的正堂。
“爹，老宋死啦？”老宋是楚家的管家，年老多病，楚雨偏身向父亲凑近一步，小心地道：“老宋只是个管家，他死了也不用在门口挂白幡啊。大过年的，这样太不吉利了……”
“是你大哥楚风，风儿没了……”楚汉生语声中透露着死气一般的木然，眼神也已经空洞的毫无生机。
“我大哥？”楚雨眨了眨眼睛，心中一寒，父亲决计的不会拿这种事情开玩笑的。大哥是家族的顶梁之柱，若他西去，家中便犹如少了一条巨臂，楚雨强自镇定了一刻，方才恍若隔世的道：“我这才出去几天？大哥怎么会……？”
楚汉生叹息的摇摇头，不再言语。
楚雨此时也是料定大哥真的是归西了，只是这一贯游手好闲、风流成性的三公子只是短暂的惊愕之后，又想起自己瘪了了的钱袋，竟在这个时候突兀的说出来一句直让楚汉生当场把他击毙的话来，这公子竟说道：“那个，父亲，我现在手头没有现银了，能不能先给我支两百两银子？”