我笑着说道。
“是失败者在寻求夸奖，是需要有人奖励，才能爬起来继续走下去。”
“笑”是我近来使用过的最多的表情，且在实践中积累了许多经验，我对着周合脸上的“苦恼”将之挂在自己脸上，居然也有了种和“虫”一样的真实感。
“我有按照饲主你的希望，去给b小姐他们提供帮助哦。”
“b小姐他们会知道a小姐为他们做出的‘牺牲’，官方会知道饲主你为了世界和平做出的贡献。大家都会得到自己想要的东西，我也想共享这种快乐啦。”
“就满足我的愿望，给我一个夸奖吧。”
我满怀期盼地笑着，这真切的笑容让我感到恶心。
简直要吐出来了。
然后，我就被塞了一颗板栗。
那是周合不知道从哪儿拿出来的——焦香甜糯——是我讨厌的甜食。
“回来的时候看到了一家新开的板栗店，瞧着挺新鲜的。”
他好像看不到我脸上的表情，将那包炒板栗塞进了我怀里，意味不明地说道：“竟然喜欢的话，就再加把劲，多努力一下吧。”
“唔（我）想要夸奖。”
我艰难地咽下了强塞进来的东西，企图给自己多争取一点福利。
不讲道理的饲主没等我说完就拒绝了我，即使他蹙着眉头，眼里一片温暖，都掩饰不了他冷漠的本质。
“将就一下，把这个当成夸奖吧。”
——
在这样的日子里，我提前遇到了a小姐。
彼时我正在观摩学校后山的湖。
这是推理社最近的活动。由于学校每年一度的元旦庆典将近，学习委员带头组织，说要做一个“暴风雪山庄”模式的体验馆，让全校看看推理社的能耐。
可能是因为我在上次期中考试后取得了不错的成绩，很是给自觉多加关照了我的学习委员长了一波脸面缘故。作为副社长的奖励，学习委员让我这个入社以来一直做着看板工作的闲人得了附加工作，一跃成为了社内担着重任的“中流砥柱”之一。
我的工作是负责山庄客厅墙壁装饰布置，即案发现场带有某些特定意象的线索的设置。其中有条关于水的线索，就是客厅墙上的绘画，是巴比伦神话中的创世场景。
这大概算不上一场浪漫的相遇。
a小姐来的时候是下午，一个没风的白天。太阳被厚实的云层所掩盖，天色便有些阴沉，衬着a小姐的脸越发苍白，在这种病态的肤色下，温柔恬静都成了胆小脆弱。
她是才过了生日的。