景朝，大都。
皇宫上元殿内，一位身段颀长、满面激动之色的年轻人正在慷慨陈词。
“父皇，儿臣七岁习武，十二岁跟随先生们研习兵法，十六岁随太子殿下征伐赵国，虽不敢自夸兵马娴熟，但也绝非胆怯畏缩之辈！儿臣学的这些本事，就是为了替父皇和太子殿下上阵杀敌，平定天下！如今常山郡王南下主持军务，儿臣恳请父皇允准，让儿臣南下入庆聿元帅帐下做一名小卒。儿臣绝对不会仗着皇子的身份胡来，只会用战功孝敬父皇！”
这位年轻人便是大景四皇子，年方十九岁的阿里合海哥。
御案之后，景帝面色淡然，不紧不慢地问道：“如果你在战场上陷入绝境，四面八方都是敌军，届时你会如何决断？”
海哥毫不犹豫地说道：“儿臣会跟敌军死战到底，最后一刀会留给自己，绝对不让阿里合氏的血脉蒙羞！”
“好，记住你今日在朕面前说的话。”
景帝微微颔首，继而道：“朕给你五百骑兵，带着他们去找常山郡王吧。”
“儿臣叩谢父皇！”
海哥大喜过望，双膝跪地大礼参拜，待起身之后，朝着旁边的年轻女子说道：“永平郡主，等我回来之后，一定带着不计其数的战利品任你挑选！”
女子微微一笑，礼节上无可挑剔，垂首道：“多谢殿下的好意，永平预祝殿下旗开得胜，大胜凯旋。”
景帝亦笑了起来，对四皇子摆手道：“行了，回府准备吧，让你母妃莫要太过挂念。”
“是，父皇。”
海哥再度行礼，然后喜滋滋地告退。
景帝随手拿起一份奏章，视线停留在文字上，嘴里说道：“海哥还是小孩子脾气，你莫要同他一般见识。”
“永平不敢。其实四殿下至诚至性，我一直以来都很佩服他。”
庆聿怀瑾在景帝面前不会特别紧张，因为她从记事开始便时常出入皇宫，这位雄才大略的天子甚至在她五六岁的时候，抱着她欣赏巍峨壮观的皇宫风景。
她看着景帝淡然的面庞，又道：“只是我没有想到，陛下会同意让四殿下南下入军。”
景帝道：“朕的儿子岂能养在深宫不食人间烟火？唯有经历过风雨的磨砺，雄鹰才能振翅翱翔。先前纳兰也是经历过伐赵之战的考验，赢得下面那些人的尊重和认可，才有资格坐稳太子之位。至于海哥，未来能有怎样的前程，全看他有多大的能力。如果死在战场上，那也是他的命运。”
言语之间，并无丝毫迟疑。
庆聿怀瑾恭敬地说道：“陛下对皇子和普通士卒一视同仁，大景必将一统天下。”
“你现在也开始学着拍朕的马屁了？”
景帝提笔在奏章上批注几个字，随即抬眼望着庆聿怀瑾，微笑道：“朕还记得伱第一次入宫的时候，粉雕玉琢好似一个瓷娃娃，那时候朕还只是太子，先皇亦尚在世。一晃之间，先皇已经驾崩十五载，而你也长成了亭亭玉立的大姑娘。朕记得，你的生日是四月初六？”
庆聿怀瑾没想到天子记得如此清楚，有些感动地说道：“是的，陛下。”
景帝感慨道：“这样算来，你今年二十一岁了。”
不知为何，庆聿怀瑾忽地心中一紧。
景帝笑了笑，关切地问道：“大都城里的年轻俊彦不知凡几，有没有我们永平郡主中意的儿郎？”
庆聿怀瑾垂首应道：“回陛下，永平暂时没有想过这个问题。”
“终究是要嫁人的。”
景帝语调平和，并未立刻提出让庆聿怀瑾无法回答的要求，仿佛他只是出于对小辈的关爱。
庆聿怀瑾用沉默表明自己的态度。
景帝见状便岔开话题道：“这段时间多入宫陪朕说说话，等过一阵子，朕会有件差事交给你做。”
“是，陛下。”
庆聿怀瑾恭敬地应下。
小半个时辰之后，陪着景帝看完奏章，她便行礼告退。
走在巍峨的皇宫之中，庆聿怀瑾不由得想起远在南方的父亲和兄长，以及一個令她越来越讨厌的男人。
“这次看你还如何嚣张。”
……
大都往南，越两千里，乃是河洛。
继续朝东南方向而行，在如今景军防线前出的地方，有一座小城名为藤县。
若登上城外南郊旗山眺望，隐约可见广袤的雷泽平原。
两年前，景军主力在这里吞下一枚惨败的苦果，万余步卒被淮州军全歼，这是继当年蒙山战役之后的第二次惨败，而且是正面战场上毫无花哨的败仗。
相较于后续陆沉领兵攻入河洛城，雷泽之战才是景军从上到下每个人都必须铭记的耻辱。
秋风萧瑟，满山枯黄。