魏临拿起她的手，塞进掌心：“我不通医术，再好的药材到了我手里，也不知怎么用它才好，没得浪费了。”
余照只好收下：“魏大哥，你对我真好。”
魏临笑着揉了揉她的脸，忽然想起什么：“这是我专门给你一人的，你可别又之前一样，全拿给你家姑娘用了。”
余照把那纸包捧在心口上，破涕为笑：“我自己偷着用，不让姑娘看见。”
“这还差不多。”魏临甚是满意。“对了，除了大公子的事，你家姑娘还有没有说过别的？比如她对江国舅是怎么看的？”
余照吸了吸鼻子，不大明白他的意思：“姑娘一直说江国舅是个顶好的人。”
“那你家姑娘可喜欢江国舅？”
余照犹豫了，这件事，她心里也没底。
她思忖半晌，小声道：“我觉得，姑娘她应该是喜欢江国舅的，可她从来没有直白地说过。不过今日她同我说，以后和江国舅相处，要跟生死之交一样，彼此信任。也要像好友一样，互相帮扶。魏大哥你说，这算不算喜欢？”
魏临松了口气：“如此说来，就算称不上十分的喜欢，多少也有五六分了。如今你家姑娘大事未成，先做个知交好友也好。他们两人力往一处使，等事情了结，自然能走到一块去。”
余照安心不少：“如此就好。对了魏大哥，我不能同你多说了，姑娘写了一封密信，让我给徐公子送去，说是原定的计划有变。”
魏临赶紧起身：“好，那我送你去徐家。”
两人飞快赶到徐家，魏临隐在暗处，余照上前叩门。
徐家请不起小厮，只一个洗衣做饭的婆子，前来应门的正是徐瑞。
余照进门，把密信递给他：“徐公子，计划有有变，姑娘的意思都写在信中，你一看便知。”
徐瑞当即拆开一读，有些不敢相信：“余姑娘，你确定这是逸儿的意思？若真这么做，张焦从此对我便再无信任。逸儿不是说，她看中的替代之人还未得势，眼下得先哄着张焦么？”
余照俯身过去，对他耳语几句，徐瑞脸色大变：“什么！孚远他受伤了？！”
“徐公子悄声！”余照忙道。“这是朝廷密报，只有几人知道大公子回京的实情，徐公子可万万不能说出去。”
徐瑞点头不迭，也跟着压低声音：“自然自然！原来是这样，难怪逸儿着急。”
他奔回房中取来一支火折子，将密信点燃，余烬落在残雪中，他使劲踩了几下，瞧不见痕迹才罢休。
“余姑娘，麻烦你亲自跑一趟了，这件事我心中已有数，必会办妥。你回去后多多宽慰逸儿，让她别太担心。京中多得是医家圣手，定能让孚远恢复如常。”
余照点头应是，很快告辞出门，魏临把她送回方家老宅后，才返回江府。
此时天色将晚，余晖也尽了。
余照刚入院，毛大树就把她拉到一旁，满脸忧愁道：“余姐姐总算回来了！小人送到姑娘房中的饭食，一点没动过。小人一摸那菜碟子汤碗，全都冰凉了，赶紧拿出去热了热，又送了一回。
可姑娘就在房中一动不动地坐着，灯也不点，常服也不换，小人喊她，她半晌才应一声。余姐姐你快去劝劝吧！”
余照叹了口气，赶紧奔到厨下，把一直在灶热着的饭食端出来，快步入了方如逸的屋子。
一进门，果然黑漆漆的一片，只一个身影呆呆坐在桌案前。
余照鼻头一酸，正欲滚下泪来，猛然间想起魏临的话，把泪使劲憋回去。
“姑娘？”她走到桌案前，放下托盘，点上灯来。“入夜了，姑娘也该用点饭食，早早安歇才是。”
烛光孤影，在方如逸脸上不住地跳动，余照这才发现，她脸上全是泪痕。
“姑娘莫不是还在担心大公子的伤势？大公子吉人有天象，只要回到京中，定能治好。奴婢在京中颇认得几个圣手，还有然儿，她在山南也可帮着找找。奴婢今晚就给她写信，明日一早送出去，等大公子回来了，定能请来那些不出世的名医……”
“照儿。”方如逸总算开口，呆滞的目光缓缓移到她脸上。“你是真心待我的，我都明白。哥哥的右臂，我会想尽办法替他治好。”
她的神色凛冽起来，她不信这次的偷袭是偶然。
上辈子，元轼在暗中策划过不少突袭漠北边境的事，一步步把元昭同戎族的矛盾激化，后来才能勾得圣上亲征。
这本该是两年后的事，没想到，竟来得这般快。
余照仍旧在她耳边劝着，让她好歹用些饭食。
她不忍拂意，拿起筷子沉默地夹着菜，心头却犹如油煎一般痛。
今日得知的消息太多太满，她感觉自己都快喘不过气来。
其他种种尚有可救之策，唯有自己和江与辰……
她闭了闭眼，心如死灰。
终究还是她奢求了。
以为江与辰待她这般好，是喜欢，是情深难抑。
没想到，不过是一句“知交好友”。
在密室蜡烛燃尽之时，她已鼓足了毕生的勇气，抱了他一回，足够往后余生，放在心头慢慢回味。
直到今日，她总算认了命，自己的亲事，必会是一场交易。
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责问
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已是隆冬时节，京都的雪一日胜似一日。
西郊大营，白日里也要烧火取暖，将士们的手冻得通红，可一想起再有半月，自己便能轮班值守，回家除岁，心里一暖，身上的寒意也算不得什么了。
武威将军史开宗巡完粮草库，向来肃穆的脸上，难得浮现一丝满意之色。
大雪纷纷而下，同他的花白的须发几乎融在了一起。
他已年近七旬，可跟着他一道过来的文官却始终沉默，似乎不敢开口劝他快些结束巡查与考核，好早早归家休息。
等待考核的校尉们在军营外一字排开，个个都脱了头盔，满头的乌发染满白雪。
史开宗扫了众人一眼，忽地想起年节将近，若是这些校尉们因赤头冒雪一场，回家后生了病，这年多半也难过。
一年只除一次岁，考核须得一日才能结束，没必要非让他们在外头挨冻。
一念生出，史开宗沉声道了句“进帐”，众人心头一喜，忙缩了缩脖子，跟着一起进了大帐。
张焦站在队伍最后，微微弓着身子，入帐后仍旧不敢放松，努力做出一派敬重神态。
九日前，徐瑞便给他送来改好的兵策，他闭门几日，费尽心思，把那些自己根本看不懂的句子背得烂熟，只等今日大大地发挥一场，把众人全都压下去。
虽说前两日，徐瑞又登了一回自家的门，说之前的兵策还需修改一番，好在改动的不过只有三两句，不过半日，也就默记在心了。
“张焦何在？”
上方传来一声呼喝，张焦吃了一惊，没想到史开宗头一个点的，就是自己的名字。
他原本打算最后一个献策，做出力压群雄的场面来，好让史开宗牢牢记住自己。
此刻情形突变，他倒也镇定自若，低着头从人群中走出，停在史开宗面前，拱手道：“回大将军，下官在此。”
史开宗上下打量他一眼，见他身形健硕，满手老茧，脸上黑得像块碳，眼中掠过一丝赞许。
若不是长年累月扑在军营中，如此身姿，断然难得。
史开宗早就听说，张焦虽是武举人出身，可在兵策一道上素来亮眼，是个不可多得的人物，今日他特意到此，就是想试试张焦的本事。
若此人真有固边守境之策，他史开宗定要收在身侧，好好调教一番。
“张校尉，今日兵策，所论为何？”
张烈呈上早就准备好的兵策：“回大将军，下官斗胆，想论一论山居关。”
山居关是京都的北门户，这是正二品的大将军们，日夜忧心的所在。
校尉不过区区六品之职，年尾考核时，大多选一些粮草囤积、训练新兵的浅显之策，从不敢碰如此难解的论题。
张焦的话一出口，别说底下那些忐忑不安的校尉们了，就算是史开宗，也是心头一震。
才高之人，从不惧难，想来就是如此了。
他点了点头，接过捧到面前的兵策，转身坐在桌案边，小心翻开：“山居关是个要紧的所在，你且细细说来。”
张焦正色道：“古人云：‘夫地势者，兵之助也，不知战地而求胜者，未之有也。’
山居关南为峡谷，北有陡崖，进可攻，退可守，实乃据险固守的绝佳之处。山居关地势凶险，驻守之兵可比其他关隘削减三到四成。
若是戎族的骑兵冲出漠北，犯至关下，我元昭军可在北崖上设伏，以滚石攻之。若他们长驱直入，兵士们也可立于高坡之上，用弓弩射之。”
众人听得点头，山居关的地势的确独特，这一番论说定是颇下了些功夫。
排在前方的几个校尉，忍不住抬头去瞧史开宗的脸色。
眉头紧皱，肃然深思，定是被张焦的兵策给震住了。
他们收回目光，默默叹气。
其实他们今日也准备了绝妙兵策，还事先请文士看过改过，本想与张焦抗衡一番，搏一搏在史开宗面前露脸的机会。
可眼下看来，自己的兵策，必定是没用了。
张焦心中自有一番得意。
徐瑞的父亲是状元，他又在江首辅跟前得脸，如此才高的捉刀人，天下能有几个？
他继续道：“若是戎族侥幸通过峡谷，我元昭军须得立即弃关，南下疾驰返京，留存兵力，守住京都！”
张焦说得心潮澎湃，声调也不由自主地拔高了。
他本以为帐中诸将，会赞自己一句“绝妙佳策”，可大帐里却安静无声。
他侧头瞥了一眼，众人脸上的神情很是古怪。他心中疑惑，忙望向跟着史开宗一道过来的文官。那文官面无表情地盯着他，目光却是复杂。
他不知那是何意，等了半晌，上座的史开宗却始终不开口，只把他的兵策递给那位瞧着四十多岁的文官。
这到底是什么意思啊？
张焦后背冒了汗，心想自己背的都是徐瑞写的句子，一个字也不曾错，眼下的气氛为何如此怪异？
文官扫了几眼，忽地冷笑：“张校尉还真是有妙计。骑兵一过峡谷，你就带兵南下，直奔京都。如此高绝的兵策，实在闻所未闻。”
张焦不大明白他话里的深意，小心分辩道：“若戎族骑兵过了山居关，下官再带兵守在那里，只怕也是徒劳，还不如往京都报信……”
“去京都报信，一人足矣，张校尉何须劳动整副兵马？”排在前头的一名校尉忍不住道。
张焦忙开口：“可是京都也需要兵将驻守，山居关已经无用了，为何还要留在此处……”