“好一个青史留名！”
元轼大笑起身，上前搀住徐瑞，扶他起来：“徐先生有高志，恰与本王同。可惜本王领着闲散的名声，无法在中朝行走，今后还望先生多助。”
徐瑞郑重一拜：“王爷放心，在下定为王爷鞠躬尽瘁！”
元轼示意他坐下，神色如和煦春风：“徐先生是本王的臂膀，可得长长久久地活着，本王才安心。”
徐瑞客气两句，忽然问道：“王爷如今可有旁的武将相助？”
元轼缓缓摇头：“这正是本王眼下忧心之处。张焦进了刑部大牢，听说审了几回，只吐出舞弊的事，倒不曾攀扯上本王。但就算从轻发落，他的官职定是没了。徐先生可有妙法？”
“换人。”徐瑞目光坚定。“张焦已经无用了，不如王爷尽快扶持新人，添上他这个缺。若王爷信任在下，不妨考虑考虑张焦的二哥，张烈。”
元轼眉头微蹙：“这段时日本王也听说过此人，似乎是个老实忠厚的，将来中朝行走，只怕不大顶事。”
“王爷这话，在下斗胆驳一驳。武将一职，最是讲究实在，战场上刀剑无眼，倘若是个见利忘义的小人，就算以后王爷荣登大宝，只怕也不敢用。
可张烈与张焦不同，他性情稳重，颇通兵策，与江首辅曾经平反过的魏家，交情甚笃。如果扶他上位，史大将军定能瞧上他，江首辅那边也不会怀疑。
况且张烈是张焦的亲兄长，他得了势，自然不会撇下张焦不管。张焦知道王爷那么多秘密，难道王爷不怕他日后反咬一口？”
元轼心下暗惊，大为佩服徐瑞的筹谋，点头道：“徐先生深谋远虑，本王不能及。若能得张烈相助，自然是个两全之法。可他为人死板，只怕不肯变通。”
“王爷不必担心此事，更不用亲自出面，便由在下替王爷走动。等将来大势已成，在下有法子劝他。”徐瑞顿了顿，又道：“只不过，张焦出狱后，多半会见到在下，个中仇怨，还望王爷代为转圜。”
元轼满口答应：“先生放心，本王自会同张焦说，让他莫要来为难你。不过——”
他的眼底闪过一丝微若不察的怀疑：“今日先生来梁王府一事，江首辅那边要如何交代？”
“其实今日，就是江首辅让在下过府，向王爷假意投诚。”徐瑞大大方方道。“可在下却并不想在王爷面前虚与委蛇。”
元轼颔首：“先生心里有苦衷，有远志，本王已然知晓。你放心，若江首辅问起，本王定会帮你遮掩。”
“多谢王爷厚爱。”徐瑞起身拱手。“王爷，今日出来许久，在下得赶紧回江府。”
元轼含笑应是，亲自送他到外门上，见他出门离去，这才转身回来。
领头的暗卫跟了过来：“王爷，此人可信？”
“两三成吧。”元轼语调低沉。“忽然上门的投诚，总要多留几个心眼。不过，他父亲堂堂一个状元郎，官位竟然越做越小，他吃了这份苦，定是明白有个得力的靠山有多要紧。江介讲究门楣，无法助他，只有本王不弃寒士。他看得明白，自然会来求本王庇佑。”
他思索片刻，又道：“你去我书房把那张水墨青竹取来，送到何家去，告诉何龄，今日委屈她了，莫要把本王斥责她的话放在心上。”
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武举
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翌日清晨，方如逸才刚起身出门，便听见魏临的声音从前院传来，似乎正在和毛大树闲谈。
她快行几步，进院一瞧，果然见到毛大树正在给魏临上茶。
“大清早的，你怎么来了？”方如逸笑着推了把余照。“你昨日不是才见过照儿么？”
魏临起身，从袖中摸出一封信，递过去：“我来送徐先生的信。”
方如逸接在手中，拆开一读，眉眼间跃起不少惊诧：“徐哥哥投诚梁王？”
魏临点头：“本来公子说，会帮徐先生想个法子，让梁王不敢找他麻烦。可徐先生却说，既然自己已经被梁王留意，不如去做个暗桩。
梁王为人谨慎，虽说未必会全然信任于他，可能近前去，日子久了，定能寻出破绽。将来梁王若有什么异动，他也好迅速告知江首辅。”
“他怎么会知道梁王？”方如逸疑惑片刻，继而恍然。“他定是已然推测出，曾得功和张焦都是梁王的人！”
“没错。昨日他在马车中，把心里的推测一说，把公子和我都吓了一跳。”魏临脸上露出钦佩之色。“我们怕他知道真相，会暗中试探梁王，反而惹来麻烦，就不曾告诉他实情。没想到他竟自己推测出来了。”
方如逸叹气：“徐哥哥从小便聪慧异常，连徐叔叔那般的严父，都忍不住在给我爹爹的信中，夸奖自己这个儿子。我本想多瞒一日是一日……唉，他到底是才高敏捷之人，我在他面前，多少有些班门弄斧。”
她捏着信坐下，缓缓道：“看来我想推张烈入朝局的事，他也猜到了。”
魏临束手：“我们昨日才知，他私底下去过张烈家附近，同邻里打听过张家内宅事。发现张烈这几月鲜少外出，宅内又有舞练兵刃之声，他便推测张烈多半是在准备三日后的武举科。公子见瞒他不过，就把姑娘的打算都说了。”
方如逸听得点头，很快又疑惑道：“江国舅是怎么知道的？你告诉他的？”
魏临察觉自己说漏了嘴，干笑两声：“公子他每日都逼问我，我没法子，就说了两句。”
“我不是特特嘱咐你，科考要紧，千万要让他静心。他好不容易才收起浪荡的行止，参加春闱，你怎可拿我这些俗事烦他？”方如逸眉头紧锁，脸上颇为忧虑。“若是他科考分心，岂不是我的过错？”
魏临倒是半点都不在意：“公子他还是有才的，只不过平日里没放心思在仕进上。姑娘不必替他发愁，就算这回考不上也无妨，下次再考就是了。
若是这辈子都科榜无名，左右不过是被京中人笑话两句，反正这么多年他都在风言里打滚，早就不在意了。”
方如逸听得撑不住，捂嘴笑道：“魏临，你这个护卫做的，还真是一身反骨，竟敢背着自家公子，说他的不是。”
魏临抱手大笑：“便是当着他的面，我也照说不误。对了，徐先生的计划已经和公子通过气，为保张烈中举，公子会让侯侍郎劝史大将军去武举试场一趟。史大将军这段时日一直在找得力之人，听说这次参加武举科的，并没有武艺和兵策兼善之辈。
张烈的才能，别人不知，我却知道。他常同我爹推演排兵布阵之法，是个才高的，只要他肯专心仕途，将来定有大成，史大将军不会看不出来。”
方如逸神色舒展：“如此，我便放心了。”
……
两日后，侯佥的小轿停在宣威将军府外。
史开宗昨日便知他要来，早就等在门口，一见了他，甚是开怀：
“你这滑溜蛇，从前不是想什么时候登门，就什么时候登门的么？为何这次特特递了名帖过来，做得如此郑重其事，倒把老夫吓了一跳。”
侯佥振衣拱手，语调轻松：“以前的事，都是年少无知惹出来的。如今回来做京官，又在礼部，多少得规矩些，总不能叫人说大将军和江首辅的嘴吧！”
史开宗大手一挥，领着他入府往正堂去：“老夫是说不过你的，没想到侯家一门子的清流，个个端庄守中，竟养出你这么个人精！这三年在太州府，没少折腾当地官员罢。”
侯佥背了手，摇头晃脑：“我那都是为他们好，否则暗地里的勾当做多了，将来闹出大事，如何收场？山南百姓虽说富足，可谁的钱也不是大风刮来的，岂能容他们随意谋夺。”
两人进了正堂，小厮奉上茶来，史开宗饮了一口，呵呵笑道：“老夫听说，那些官员上书时，一个劲儿地夸你。老夫在朝中多年，要是能学得你一两成的溜滑手段，也不会得罪那么多人。”
“大将军战功赫赫，谁敢置喙一句？不过是小人唆摆，大将军不必放在心上。”
史开宗搁下茶盏：“你今日过来，不会只是为了同老夫闲谈吧？”
“自然不是。”侯佥笑道。“张焦的案子，有眉目了。”
史开宗忙问道：“是斩首还是流放？”
侯佥缓缓摇头：“不过是此生再不能科考罢了。”
“砰！”
史开宗一拍椅把，气上眉头：“圣上真是仁心太过，竟连舞弊之罪都不治！张焦如此，那帮他舞弊的兵部右侍郎顾绅，多半也只是降职了事了！”
侯佥苦笑两声：“圣上的脾性，大将军不是不知。江首辅怕大将军气急，又要上书一番，没得得罪人，这才让我过来，早点把这个消息透给大将军。”
史开宗沉默半晌，脸上的怒意渐淡，忧思却浓：“圣上如此心慈手软，难道不怕御下不严，将来酿成大祸？”
“圣上有仁心，不忍苛责中朝官员，可我们这些做臣子的，却不能如此，自然要帮圣上多留些心，好好培养几个得力之人上来，方能守稳元昭江山。”
史开宗听得点头：“你说的，正是老夫心结所在。这都快两月了，军中竟无一人可堪大用。眼瞅着再有五六年的功夫，老夫这把骨头便折腾不动了，总得早早拉扯两个上来才行。”
侯佥笑道：“既然军中无人，大将军何不去瞧瞧今科武举人？明日便是武试，若真能得人，大将军亲自带在身边，也免遭军中那些重利之人的打压。”
“说来也是，老夫竟没想到这一层上去。”史开宗频频点头。“新晋武举人还没见过官场那些污糟事，胸中自然全是满腔的报国心。”
“正是，大将军是过来人，一定明白本心难得的道理。”
侯佥的话，在史开宗心里存了意，次日午后，他便套了马，直奔武举试场。
武举试场设在城北的演武场，元昭重文轻武，但凡能识字念书，普通百姓绝不肯让自家孩子往武举科上走。
前来应试的，不过七人，多半是出身武将世家的子弟，张烈一身黑旧短褂，站在一众暗纹绣金的行衣里面，倒显得甚是扎眼。
史开宗一眼便看到了他，恍然间想起自己当年参加武举科前两月，一家六口连饭都吃不饱。
念着他要参试，不能没有力气，母亲厚着脸面，四处借米，全家都紧着他先吃，他恢复了力气，在武试上一举成名。
后来幸得钱国公赏识，一路提携，如今才能做到宣威大将军。
演武场上已然有武将子弟登场，先耍拳法，后练兵刃。
史开宗静静看了片刻，心思翻涌，对端坐主位的考官道：“今早的兵策卷子可瞧过了？”
武举科参考之人甚少，早上论兵策，下午考拳脚器械，因着考生少，考官们也不愿多费心神，当日便要读兵策，试武艺，选出举子来。
“回大将军，只七份，论策一结束，下官便瞧了一眼。”
“可有奇策？”
“陈将军家的小公子颇有才能……”
史开宗不想听武将子弟的兵策，他们从小跟着自家父兄，耳濡目染，就算没有奇策，也差不到哪里去。
“那位穿黑衣短褂的，叫什么名字？”
考官顺着他的目光望去：“叫张烈，听说他三弟张焦有舞弊之罪，眼下正在刑部大牢里关着，只怕他也是个庸碌。”
史开宗略感惊讶，自家兄弟有舞弊重罪，他却半点不避嫌，反而过来应试，难道不怕考官严查他的兵策武艺？
如此想来，此人多半是个有真本事的。
“你把他的兵策拿来，与老夫瞧瞧。”
考官忙对侍从耳语两句，不多时，侍从提了个扁长的箱子过来，考官亲自开锁，取出张烈的兵策，奉给史开宗。
才刚读了个开头，他便大为震惊。
这般排兵布阵之法，怎么同钱国公颇为相似？
他忙问考官道：“张烈从前可曾参军？”
考官一愣：“大将军如何知道？下官瞧过此人自撰的生平经历，说是曾在钱国公的旗下当过小兵，后来又做过一段时日的军师随侍。”
“军师随侍……”史开宗低头回想。“那军师可是魏以致？全家流放漠北，后来又被江首辅洗脱冤屈的那位？”
“正是。”
史开宗沉吟不语，若真是魏以致带出来的人，定有几分真才。
可是此人瞧着已过而立，为何如今才来参试武举科？
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