可以联系到，只是这镖局，方圆五十里都是小集镇，得到大的镇上才会有。”德胜说：“那只有我们先行护卫，等找到镖局再说。”
老爷于是带着一行人步行到十余里外的镇里联系马队，德胜与家丁和部分伙计留守船队护卫。也就偏偏在这个时候，船队就出事了。
当初德胜坚持走陆路，也联系了本地的镖局，不过最终没有成行。镖局有个绰号叫“鬼骷髅”的人心机狡诈，知道冯家家大业大，如走水路必定被困。于是带上自己的两个伙计“面头三”和“罗汉果”，准备去劫票。他们晓行夜宿，一路跟着船队。终于等到冰封河道，船队被困，有了下手的机会。要说船队并不是船头挨着船尾，中间都有二十余丈的距离。他们摸清了德胜所处的船的位置，先神不知鬼不觉地从其他船下手。他们心黑手辣，刀刀毙命。除了抢劫家丁身上的盘缠，还抢劫了成箱的用来打点沿路官商的珍宝首饰。最后对付的就剩下德胜了。
德胜看守的是老爷住的这艘船，贵重物品很多。德胜隐约看到临近的船有异样，因雪很大遮住了视线，于是就差两个人去看看。刚一上船，就被“面头三”、“罗汉果”一刀一个结果了性命。随后三人直扑德胜所在的船，德胜见来势不妙，背靠船舱与三人混战在一起。怎奈寡不敌众，身中数刀绝命江中。皓月弯刀自然也就落在“鬼骷髅”手中。待老爷与马队赶来，惨烈的场面让众人不忍猝睹。老爷强忍失子之痛，先让两个伙计护送德胜尸骨回家，自己则跟随马队押送货物继续北上……
☆、（十二）
德利不知道父亲和兄长究竟怎样，但直觉告诉他一定是凶多吉少，否则皓月弯刀不会落在他们手中。之所以他们会直下扬州，唯一的目的显而易见，就是为了销赃。有些东西一路上随时都可以卖掉，但有一样东西却不是那么容易脱手的，那就是失传已久的双龙符。此符为灵性之物，人善则善，人恶则恶。生意人持有此符兴旺发达，当官者得到此符加官进爵，但若是到了恶人手中，就会助纣为虐，使其万恶不赦。在双龙符一侧，有一小孔，封印藏在其间，只有揭开封印，灵性才会通达。三人轻身进入客栈，没有看到抬有其他重物，有可能只带着双龙符，但是否已经打开封印，却不得而知。
强子问：“这双龙符既然有这般神力，为啥还用封印压着它？”德利说：“老爷做生意公平厚道，他不想借用外力来达到一时辉煌。没想到这次却落入恶人手中。”强子说：“先不要这么肯定，也许他们不识货早就丢了，或者根本就没有揭开封印。”德利说：“但愿如此。”强子说：“现在我们首要做的事就是看看双龙符究竟在不在他们身上。”德利问：“那怎样才能知道？”强子说：“我想办法。”
强子把房门推开一条小缝，看到三人已经吃得酒足饭饱，摇摇晃晃地互相搀扶着，前有店小二引路，来到二层楼上开了一间客房。强子轻轻关上门，说：“看着他们今晚还不会离开，江湖上的事看来得要用江湖办法来解决了。”德利问：“你想到办法了？”强子说：“办法倒有一个，不管它好不好用，也得试试了。”
强子的思绪又回到德正堂，袁老板让强子跪在地上舔舐过之后，又从随身携带的包裹里抽出杆烟枪来，起身来到床边，侧卧在床上。一边吸着大烟，一边让强子由后面抵入。袁老板乜斜着眼睛望着强子，咳嗽了两声，说：“知道这是什么嘛？”强子小心翼翼地推进着，听到问话，回应说：“是大烟。”袁老板说：“现在是禁烟时期，不是有钱就能买得到的。我是什么人？江湖上的‘旋风掌’见我都要怕三分。”袁老板转了个身，把双脚搭在强子肩上，强子如同在一堆干柴中摩擦。他附和着说：“这‘旋风掌’一定是个了不起的人物。”“这你都不知道？他可是江南三霸的头号人物，他可算是武功盖世，没有他弄不到的东西。”袁老板说。强子托着他的腿，急速地冲撞着，正当快要迸射而出的时候，袁老板忽然喊道：“停，可以了。”然后一脚蹬在强子肚子上，强子身体向后一倒，差点掉下床来。那话儿被磨地又红又肿，一道白色喷涌出来。袁老板起身穿衣，拍拍强子肩膀，说：“扬州是我的地盘，以后如有什么事，就来找我。”强子说：“小人记得了。”
强子把此事告诉了德利，德利说：“这个‘旋风掌’我倒是有耳闻，江南三霸之首啊。袁老板认识他？”强子说：“听他说，应该关系还很近。我去问问袁老板，看他能不能帮上个忙。”德利苦笑着说：“怕只怕双龙符刚出狼窝，又入虎穴。”强子说：“但不知和皓月弯刀比起来孰轻孰重？”德利眼睛一亮，说：“你是说让他过来夺刀，我们趁机取符？”强子说：“只能舍去其一了。”德利感叹一声，说：“想我兄长一生珍爱，现在只能拱手相让了。”
强子随后出了门，德利只和他说袁老板大致住在城东一带。他来到城东，一路打听，来到了袁家门外。
☆、（十三）
袁府的奢华程度，让强子也为之簇足。伙计引领着他穿过回廊，来到中庭袁老板的正堂。两个家童此时正跪在袁老板的面前，赤裸着身子，接受袁老板的训斥。看见强子进来，袁老板对着两个家童说：“你们先下去！今天若不是有客人到，非惩罚你们到二更天不可！”两人应声退下，袁老板讪笑着对强子说：“顽童不守规矩，让你见笑了。咱们白天刚刚见了，晚上你就找来，是有重要事情吧？”强子说：“袁老板，实不相瞒，确实有重要的事情想求你帮忙。”袁老板让强子坐下，自己也坐到主人位置上，说：“我这个人是买卖人，这个你家主人知道，做买卖就讲究个利字，赔钱的事情我不会去做的。”强子说：“这确实也是一笔不错的买卖，你跟小的说过，与江南三霸之首‘旋风掌’交情甚笃，所以这次想请他协助来做成这笔生意。”“哦？是什么生意？”袁老板追问道。强子站起来，走到袁老板耳边低声说：“你可听说过，冯家有一把西夏国的‘皓月弯刀’？”袁老板说：“听说过，听说过。价值连城啊！”强子说：“可惜的是，此宝物被三个江湖客夺了过去。”袁老板说：“你是想让‘旋风掌’帮你们夺回皓月弯刀，但是对于我和他又有什么好处呢？”强子说：“这刀原本是在冯家大少爷手上的，他们把刀夺了去，大少爷一定是遭遇了不测。二少爷只想替大少爷报仇，能除掉这三个人，宝刀可奉送给你们。”袁老板示意强子坐回去，拍着脑门想了想，说：“这‘旋风掌’也是习武之人，他看到宝刀，一定