眯眼观察着刘哉许久，坐于高位宝座上的楚天耀朝一旁的傅少卿抬了抬手。
后者心领神会，步履轻缓地走到刘哉面前，将他双手奉上的字帖呈到楚天耀面前。
楚天耀伸出手轻轻打开字帖，上方正端处写着西个大字——“恪尽职守”，笔迹苍劲有力，势如游龙，确是先帝亲笔无疑。
先帝在世时有获赠字殊荣的臣子并不多，凡能得到先帝赠字的臣工，便说明其人在先帝心中的份量极为不凡。
按理说君王赐字只能为臣子增添殊荣而己，可这事巧就巧在，先帝在世时曾向部分赠字的臣工许诺过一句箴言，“为成君臣之谊，凡携圣君亲笔可免死患”。换句话说，刘哉这个时候将先帝的亲笔字帖拿出来，其功效就好比免死金牌一般厚重。
看到这幅字时楚天耀又岂能不明白对方的心思？
刘哉这显然是要舍了刘行远母子来保全整个刘家。
刘哉这算盘打的够响，但却让楚天耀心有不满，先帝在世时虽说赠予臣子的亲笔字贴不多，但放眼整个朝堂没有三十也最少有十几副之多了，你刘哉这个时候拿出先帝字帖钻空子，楚天耀若是开了这个头酌情轻罚，那以后这帮手中持贴的勋贵之家岂不要飘上天去？
因此这头绝不可开！
什么免死金牌免死字帖，在楚天耀这一概没有法理性！
但话又说回来，人家刘哉是三朝老臣，如今也到了七十来岁的年纪了，若真让楚天耀对刘哉下狠手只怕也狠不下心来，更何况人刘哉为官半生没有功劳也有苦劳，总不能就因为出了个不肖儿孙就将整个刘家都诛干净吧？
若真这么做了，只怕楚天耀又要得罪不少读书人了。
刘哉再如何也是当了十来年的翰林院大学士，朝中门生故地不少，更是天下读书人的榜样之一，因此要罚刘家，楚天耀必须拿出一个既合情又合法的章程来。
“这确实是皇考亲笔。”
将字帖合上，楚天耀抬起头看向刘哉那颤颤巍巍的身子，“若在这事之前，你倒也担得上恪尽职守这西个字，然而如今你刘家出此逆后，终究是辜负了皇考的一片看重之心。”
闻言，刘哉不禁涕泪纵横，“臣……臣有负先皇，我刘家更负天恩，恳请……恳请陛下治罪！”
“哼！”冷哼一声后，楚天耀厉声叱骂道：“朕知道你刘老头存着什么心思，这时候将皇考的字帖呈上来是为何故？看似不为家族求情，实则却用资历跟朕摆功劳，朕大可就此事告诉满朝上下与你一样获赠先帝亲笔的勋贵重臣们，皇考当初赠尔圣迹是曾说过可凭此帖免死不错，然而在朕看来，皇考其实是在用亲笔圣迹告诫你们这些家国重臣要做到他所赠之字的德行！”
“未出此事前，你刘哉当然担得上恪尽职守西个字，可如今你长孙刘行远密谋舞弊，外泄考题当前，你身为此次会试的出题人却未在事前察觉到一丝一毫，你这又算哪门子的恪尽职守？既未做到先帝赠字期望尔等的为臣之德，又何来免死一说？！”
楚天耀这振聋发聩的言语让长跪于殿中的刘哉心胆俱颤，脸上不由得浮现出绝望之色，更是在心中仰天长叹起来，“我刘哉清白了一辈子，临了却要落得个家破人亡的地步吗？先帝圣帖尚不能保全我刘家，真是天要亡我也……”
他佝偻着的背颤抖地越发厉害，伏地而泣道：“罪臣……罪臣不敢奢求陛下宽仁，我刘家出此逆孙实乃自受苦果也，老臣和整个刘家辜负皇恩，死不足惜！”
看着刘哉那年老力微，卑微如蝼蚁般的垂暮姿态，楚天耀忍不住叹了口气，“念你刘哉这些年来为官清白，夙夜操劳，纵使是没有功劳也有苦劳，朕……朕实不忍让你刘哉就此绝后。”