行至外堂小院，宁中恒刚一抬眸便瞧见了被两名差吏紧紧看管着的于开畅。
于开畅坐于一块方形小凳上，蜡黄的脸色衬上他那布满血丝的瞳仁，给人一种格外憔悴与萎靡的精神状态。
仔细打量对方片刻后，宁中恒寻至于开畅对面坐下，抬头发问道：“你便是礼科给事中于开畅？”
抬头看了眼宁中恒，于开畅忙起身下跪，神态恭敬道：“罪臣于开畅见过宁阁老！”
“老夫听说你今日是来自首的？”
“回阁老话，罪臣……确是来都察院认罪请罚的！”
宁中恒目不转睛地紧盯着他，皮笑肉不笑道：“你这话真有意思，你要真想认罪请罚，也该去刑部和大理寺才对，怎么还跑到都察院来了？”
“罪臣所犯之罪，刑部与大理寺无法受理……下官只好来都察院自请罪罚，呈述罪错！”苦笑一声后，于开畅似乎下定了决心一般，紧咬牙关道：“罪臣听说那日月教贼犯刘大红入狱后招供了批有嫌勾结日月邪教的在京官员名单……而主办此事者，便是阁老您了……罪臣今日上门请罪，便是为这事而来……”
闻言，宁中恒眉目一横，“这么说，你今儿个来都察院认罪，就是承认……你自己与日月教存在勾结的这一事实喽？”
“在阁老面前，罪臣不敢欺瞒……”于开畅眼眶渐红，声音发颤道：“确如阁老所言……罪臣……罪臣是……是与日月教存在……存在勾连！”
说完这句话后，于开畅就好似浑身虚脱一般瘫软在椅凳上，眼中似有将死之人的绝望之色闪过。
将于开畅这一系列神态变化看进眼里的宁中恒瞬时间陷入沉默。
一个正常人要是干了勾结日月教这等大事，恐怕都会像当初吴宝成一般拼死挣扎才对，哪会像于开畅这般老实，亲自前来认罪伏法的？
所以在听到于开畅承认自己与日月教存在勾结后，宁中恒第一感觉并非是兴奋，反倒有些犹疑。
“勾结日月教是等同谋逆的大罪，于大人既然有胆干出这等大逆不道的事来，自该明白暴露后会承受何等恶果……可你于大人却未审先招，呵……”
聆听着宁中恒那揶揄的嘲讽话语，懊丧埋头的于开畅自嘲一笑道，“得知宁阁老主审此案后，罪臣自知难逃法网……”
“所以，你便想着认罪伏法，一了百了？”
于开畅低头不语，算是默认了宁中恒的问话。
“我听说于大人前几日才刚从故乡省亲事毕回京吧？”问话的同时，宁中恒微眯着眼仔细打量着于开畅的面部表情与神态反应，浑身上下散发着让人难以招架的高压气势……
于开畅神情一怔，不知宁中恒为何问起这事来，只下意识地点头确认道：“阁老说的没错，罪臣……确是前几日刚回的京师。”
“好不容易借着回乡省亲的由头离了京师，身上背着罪同谋逆的大罪，不想着趁此机会带随亲眷潜逃，你于大人倒一反常态的回京自首认罪……”话说到此，宁中恒突地笑出声来，“这么看来，你于大人的品性还真够端直的哈！可若真是方正端直之人，又怎屑与邪教勾结，贻害社稷呢？”
面对宁中恒的咄咄逼问，于开畅面色稍急，但又很快冷静了下来，咬唇解释道：“阁老目如火炬，确如您所言，罪臣回乡省亲期间是有想过带上亲眷就此潜逃的心思……但一想到两位孺子尚幼，就此随臣四处潜逃，往后过着如过街老鼠似得昏暗日子，罪臣……罪臣便有些于心不忍……为孺子考虑，思来想去，罪臣便觉着自首认罪伏法是最为恰当的抉择了……”
说到动情处，于开畅已然泪流满面，语气卑微地请求道：“还望阁老看在罪臣还愿意自首认罪的份上……保……保住罪臣那两名无辜的幼儿！”
说着，于开畅噗通一下朝宁中恒前方跪倒，伏地哀求道：“但能保住家中孺子平安，罪臣……罪臣愿来世为阁老当牛做马回报此恩！”
见于开畅跪于自己身下痛快哀求的卑微模样，宁中恒顿感五味杂陈。
倘若于开畅说的是实话，他这解释倒也有一些道理，自首伏罪为了什么？无非是想保住膝下孺子的性命罢了。
可是不知为何，宁中恒却总觉着这事透露着古怪。
按常理而言，犯下等同谋逆大罪的嫌犯，不说人人都像吴宝成那般不见棺材不落泪吧，但大多数人是会选择挣扎抵抗的，但……于开畅却显得要异常太多了！
而且，于开畅在自认勾结日月教时，所表现出来的那种憋屈与痛苦神态，实在是太过于真切了，就好似有什么天大委屈般憋闷，完全不似作伪，这更让宁中恒感到奇怪。
见宁中恒摆出一副托腮沉思状，于开畅更为心急，“阁老……只要您肯答应保下罪臣膝下的两名孺子，我……我愿意将所知的所有情报一一供述！”
宁中恒眼一横，从于开畅这话中他听出了明显的弦外之音，厉声追问道：“你此言何意？”
于开畅心一横，咬牙回话道：“那刘大红所知有限，除他所招的勾结日月教官员名单外，罪臣……罪臣还知道额外的内情！”
此言一出，宁中恒勃然色变，“你是说，你还知道其他勾结日月教的官员？是谁？”
“阁老只要肯应允罪臣的哀求，罪臣一定如实招来！”
闻言，宁中恒面色一沉，拍板道：“老夫答应你！只要你肯把你所知之事一一招来，老夫可以保你孺子无恙！”
得到宁中恒肯定地答复后，于开畅这才松了口气，“罪臣替孺子谢过阁老的大恩大德！”
说着，于开畅忍不住长舒了口气，突将布满血丝的瞳孔睁大开来，一字一句的说道：“原秦王幕僚，现吏部验封司主事沈正业！他……也与日月教脱不开关系！”
“什么？”
宁中恒惊得站起身来！