1·
莱茵河上最漂亮的桅船是蓝松鸦彼得。
对比强烈的涂料涂得这船像个黑衣白脸的女郎，灰蓝灰蓝的吃水线像条腰带似的勾出腰身来，还有相同颜色的一圈横线在护栏下面做饰带；看吧，银漆就那么在身上用圆体画出她的芳名：be－jay－petter。
靠河吃饭的人也叫她坏佩蒂，或者彼得大帝。因为她竟速时就像疯了一样烧得蒸汽炉轰隆隆作响，炮筒一样的烟囱里喷出乌云；370英尺长，40多英尺宽的胴体在河道里一眨眼就蹿出30码。
于是身后的船通通不能绕过她，挂在后面的尾巴的舱里便冒出一群又一群小人不休地叫骂着，引得坏佩蒂上潇洒得像海军似的水手们出来看笑话。
这么说吧，有坏佩蒂在，月蚀nareclipse、旧日子olddays、海拉庇斯heirahbise只能算是无名小卒，日后的尼姆·西茜2nisisan2就更不值一提了。
竞速的发起有时只是因为一次鸣笛。
河上每天都在发生斗殴事件，没有妓女陪伴的枯燥航船生活让年轻的水手们本就不敢恭维的脾性愈发像见了火星的炸药桶，相看两厌就要打个头破血流你死我活。
船只竞速成了喝朗姆睡女人之外最好的消遣方式。河上并不乏初生牛犊的勇气，或者说莽撞——明星汽船又如何，管他呢！
“咬得很紧嘛，那是什么船？”
“闪亮猫服妞。sparklgcatsuitho”
阿廖沙·乌里耶科夫·托朗宁，20岁的年纪，尖脸宽肩，抛光的精钢似的眼睛因为陆风，便经常眯一眯，望向远处时就透出一股大狗打猎的劲头；扯惯了锚绳的胳膊明示了显而易见的力气，似乎一用劲就能把钢筋拧断。他的伙计时常说他一生下来就是德国人才应该，他本来就该活在菜茵河上。
阿廖沙此时把沾上焦油的手像凉亭似的搭在眉毛上边这么回答了，旁边立刻很不客气地嘲笑起来。
“天杀的，这名字起得活像匹赛马——”
笑声被风和轮机声搅得支离破碎，阿廖沙一如既往地把胳膊撑在栅栏横杆上和兄弟们谈笑风生；她在河上巡视的第一天起他就这么干了，仿佛是看着彼得从出生到长成个工于杀戮的女斗士一样。
汽船会被河水腐蚀，大多数只能撑四五年；但四年过去，彼得毫不逊色。她早就真真切切地是莱茵河上的女王。
一串惊急的水花扬起，等到靠港口停下时，这个叫“好人里沙goodlischah”的小伙雪白的脸很不寻常地涨红得像浓雾天的指示灯。
他若无其事地磕两下烟灰，然后把烟嘴塞进嘴里。像小时候那样睁大眼睛看着港口工人卸货，旅客下船，仿佛永远都是云淡风轻，心脏却因为坏佩蒂的第27次胜利而装上发条，永不止息。
四年过去，第一次踏上甲板的所见就在眼前，蓝松鸦彼得仍是河上最快的船。
阿廖沙贴近了，低头亲呢地拍拍船舷，他耳语似的叹服道，“你太快了，彼得。下次放放水，给他们留条活路——别再甩开那么远了。”
头顶传来“呜——”的一声汽笛鸣叫，那么低沉，那么威严却温驯，像是回应。
2·
阿廖沙本不应该跟着船在莱茵河上跑来跑去。
那时他9岁，随着一群外逃的乡人跟父母一起穿过了一整个波兰又跨过了大半个德意志，“othakpeпocthoгoпpaвa！”＊的口号在沙皇俄国的土地上震响。
年幼的阿廖沙坐在昏暗晃动的马车里，望着不断远去的易北河问，“我们为什么不在这停下来？”
母亲抚摸着他的脸。光影明暗交错，黑白在她的身上变幻，“里沙，我们不能停，越往西边越好。”
他当时并不明白自己正在经历什么事情。
最后在莱茵河附近驻扎下来，那里喧哗热闹、发达开化的景象让他心驰神往。望着港口来来往往的人，他睁大了钢铁一样的灰眼睛，仿佛从小就认定了自己应该干什么。
阿廖沙犹记得他坐在港口望着河面游手好闲时有路人来询问他。他满脸骄傲，已经成了河流的主人般回答：“我要成为最好的水手。”
后来他13岁就奔波在河上，辗转于各色船只间，学习服侍汽船的本领。阿廖沙看不够莱茵河的景色，他不像父母那样眷恋陆地，他的父母直到死去之前也还在凝望着东方。
蓝松鸦彼得是他做为正式船员待过的第一艘船，也是目前的唯一一艘船。他见过她刚刚被造出来的模样，新鲜出炉，热气腾腾，比新生婴儿还干净。他对彼得有着理所当然的怜爱。
“托朗宁。”
大副在叫他，于是他爬上去，收起舷梯，截断了人流上行的通道。
而后彼得再一次长鸣一声，缓缓离开了码头。
＊：废除农奴制
3·
大河一望无际，波光粼粼，微弱的曙光穿透轻纱笼罩一般的黎明的雾霭洒在水面上。
水手们已经起来活动，阿廖沙把手撑在围栏上，入神地凝视着远处的河面。
太阳正在慢慢升起，染得河水尽头红黄交错，像掺了科隆出产的工业染料的流动玻璃。
晨风袭来，阿廖沙还没睁眼，水手的制服帽挂着飘带像蓝白混杂的鸽子一样已经飞出去。
雪白的船型帽越过围栏，正在无可挽回地渐行渐远，向着水面飘行。
“啊呀——”
一只苍白，而细长的手从视线里旁逸斜出，轻轻地把它拉回来，一时间让人联想到魔术师手法灵活地变出白鸽的情景。
阿廖沙仰头，看到一个一袭黑衣的苍白青年，他铂金的头发颜色淡得发白，高耸的眉弓在眼窝里投下忧郁的阴影。而颜色和吃水线一模一样的眼睛却晴空似的微微反射出朦胧的光。
阿廖沙几乎怀疑这个挺拔阴郁的青年正是蓝松鸦彼得的船灵——水路上倒是经常有这样的传闻。因为他衣服上的银饰也能好和船漆对应起来起到点缀作用罢了，而且英俊精致得不成人形。
“……佩蒂？”
几乎是失礼地盯住这位年轻的绅士派头的先生看当然是绅士了，毕竟他的衣服剪裁如此考究，用料如此体面，而且领边有那——么华丽的银别针，阿廖沙不觉间已经把船灵的身份册封了出去。
苍白青年抿嘴一笑，“我可不是你们的船。”
见阿廖沙还是一副飘飘游于梦的傻样，他垂眼把船形帽扣在对方稻草似的脑袋上。
“我是卡尔·施旺·克莱采·纽施坦因。”
阿廖沙按下帽子听青年自报家门便只在心里暗暗称奇，腹诽道上流人连名号都眼花缭乱非要比别人长一截，只怕光是记住自己的大名都要花费一番功夫。
“是——我是水手阿廖沙·乌里耶科夫·托朗宁，欢迎乘坐‘bejaypetter’号汽船。”
卡尔并不理会他那可笑的、超自然的怀疑，而是在片刻凝视后把他看做一个似曾相识值得怜爱的小东西了。
＂estutirleid＂请原谅
话出口前他掰过阿廖沙清俊的脸低头轻吻一下，随即像一缕黑色的烟一般弥散消失。只有不浓不淡的矢车菊香气萦绕在空气里。
阿廖沙很快羞恼起来
“他妈的，这叫什么事——”
如果是一位女士，贸然献出一个吻虽然唐突，却有客观程度上的浪漫，让人隐生欢喜；但是——天杀，难道胡乱亲吻别人——这个别人甚至是船上的船员，也能说是绅士的行为吗？
不，这情节有够古怪，不合情理得像是春心萌发的女学生为了点生活的调剂才做的消遣。
这该死的矢车菊香气顽固地粘在衣领上，连泛暖的陆风也没能将它吹去。像一片影子，如影随形，仿佛那个自称卡尔的苍白青年仍然待在身边。
“哦不，别再让我看见那小子。”阿廖沙咒骂说。
4·
那家伙绝对不是船灵，他现在确信了，也死心了，佩蒂绝对会是一位谦谦君子。也许是吧？
于是阿廖沙走向他的老伙计维克托，准备和他一块散开缆绳。
“混小子，你到哪里了？事务长让你到甲板上去当侍者——”维克托止住话头，使劲吸吸鼻子，随即换上一脸见了鬼的神情。
“你怎么跟莱茵公爵混到一起去了？”
“谁？”
“莱茵公爵，莱茵河有一部分包括在他的领地里。”维克托满脸促狭。
阿廖沙拎起领子嗅了又嗅，自认味道明明已经淡到几乎可以忽略，他鬼使神差地回想起黎明的那个鬼魅一般的人，便找补一般移开视线。“也许是无意间蹭到了吧。”
“你的借口真是牵强附会。我就说早晚有一天会有人看上你的——去吧小里沙，去找你的好公爵吧，谁不知道他讨厌与人交往；我是说，对你却很是亲近。”
“我身上怎么了，一定是误会。”
“是吗？你可别搞真的。他的身上据说散发着矢车菊的气味。”
阿廖沙不得不怀疑维克托是不是看了太多妇人才追捧的情爱，他床底下的那箱子他一直熟视无睹。
“这真是神话。”
“他就在船上。既然你共享了他的气味，那说明他一定紧紧靠着你过，他可能吻了你——”
“维奇，你真是个不能再清闲的瞎话口袋，回去看你的言情故事吧。”
“你要想看，我也可以借你几本。”
阿廖沙不愿再听老伙计的打趣，红着脸转身走向船舱。
然而主厅却早己站满了人，阿廖沙远望，望见一个身着正装的黑发青年。那青年同样肤色苍白，眼睛呈现出天主教堂花窗一般的正蓝色，阴郁的气质倒与黎明的船灵有几分相似，大概这就是超脱出世的公爵？
现在的公爵并非莱茵一世，不久前同样神秘的老公爵去世，死前传位给唯一的儿子莱茵二世。二世公爵在上游接受了册封便乘船赴往位于下游的领地。这一整个家族都消极避人，但还是在普丹战争里受了加封。
“看上去倒不像是血与铁的支持者。”
阿廖沙望着那黑发青年，心中暗暗庆幸还好这公爵不是那非绅士的苍白的卡尔。
黑发青年抬头向一旁的人说上几句话，阿廖沙后退几步，视线却撞上了一双晴空似的灰蓝色眼睛。