邓绥点点头，一双温和清透的眼睛注视着马秋练，认真聆听。
“这是我九岁时，阿父为我订的婚事，预备在十五岁结婚。但后来我进宫当女史，推到了明年……”马秋练此时将羞涩放到一边，只想向别人倾诉。
“可是他二十多天前去世了，他父母怨恨我，说、若非订了我，说不定他已经留下子嗣，不至于现在没有一个子息留下。阿母与他们争吵，结了仇断了亲。”
邓绥点头，安慰她道：“你阿父是帝师，你是我身边的女史，与旁人结仇怕什么？不用怕。”
马秋练：“那人的阿母是我族姑。”
邓绥一脸轻松笑道：“此等是非不分之人何必在意她。日久见人心，她心不好，断了亲反而是好事。”
马秋练心中一宽，又说：“因我之故连累阿父阿母受辱，实在不孝。”
邓绥摇摇头：“为人父母，总希望子女过得好。”邓绥说完，上下端详起马秋练，小姑娘生得娴雅文静，气质高华，正值青春年华。
“我总觉时间过得慢，没想到你已经十九岁了，风华正茂。因为我的疏忽忘了你的终身大事，实在有愧于你。”
马秋练连忙摇头，说：“不是这样的，不是这样的，我在陛下身边过得很充实和满足。”
邓绥道：“你与你那前头订婚的那人见过面吗？”
马秋练道：“阿父管家严，只见过一面。”
邓绥笑起来：“你不必对他愧疚，世家子弟蓄婢纳妾为常事，他自己生不出孩子和你有什么关系。且放宽心，你跟了我四五年，我必为你选上一门好亲事。”
马秋练说：“阿父准备给我重订一门亲事。可是……可是……”
邓绥没有催促马秋练，静静地等待她组织语言。马秋练觉得心中愤懑，似有千言万语，但没有一句能够准备表达内心的情感。
她低头发现搁在笔山上的毛笔，一向伶俐的人竟然
有些语无伦次，激动道：“我觉得我就像毛笔，写字拿起，休息放下，闲置放入笔筒，脏了用水洗，可是我知道我不是毛笔，不是毛笔。”
“我喜欢读书，比堂兄弟读得好，阿父说，诸侄七人，不如一女。可是，外面人都传堂兄文名，他入了二公幕府。我比他还好！我比他还好……前头那人的阿父听到我的才名，遣人求亲……”
“我……我知道后很难受……”
马秋练忍不住又啜泣起来，经历过风风雨雨的邓绥明白了马秋练的意思，伸手爱怜地抚摸着她的头发。
马秋练的困境，她曾经也遇到过，后来呢……
潜龙慎勿用。
十一二岁的她一面学习女工，一面和阿父讨论朝事。
马秋练继续说：“阿母才华不逊阿父，常常驳得阿父哑口无言……阿父是经学大家，阿母……阿母只是马女君。阿母说，闺中女子柔顺则无忧。”