加之去年他们姐弟俩的意外实有隐情，是他为了不波及到绿竹，才强压了下去，因此对于他们姐弟俩所受的委屈，始终缺一个真正的交待。
种种回忆交织在一起，令他的愧疚之情达到顶点，望向周氏的目光柔和许多:
“罢了，你肯知错改过，便是再好不过。从前的事都不提了，往后只要你修身慎行与人为善，就还是朕喜欢的那个小美。”
她原名叫周美，年少得宠时，他总喜欢一口一个小美的叫，甫一生子，便封贵妃，那时她以为他会宠自己一辈子。
然而随着争吵次数增加，他与她渐行渐远，称呼也就变成极为官方的“贵妃”，再不曾唤过她小美。
时隔多年，再次听到这个昵称，往昔记忆纷纷涌上，霎时间百感交集，泪水簌簌而落，哽咽着说不出话来。
朱祁镇晓得她的心思，也微微红了眼圈，向她的贴身宫女吩咐:
“还不快扶你家娘娘起来？”
“是。”
宫女连忙扶起她，往一旁搀去。
内侍一瞧帝王的态度转变，也知趣地给周贵妃搬了把椅子来。
他调整了下情绪，目光移到宸妃脸上，沉声道:
“宸妃暗妒妃嫔，苛待皇子公主，妇行有亏，有损后妃之德，撤其协理六宫之权，闭门思过。吉王年幼，留于长乐宫，由皇贵妃专心教养。”
宸妃身子一震，面如土色:
“是。”
他又侧头看向绿竹，掌心覆在她手背之上，温声安抚:
“放心，便是宸妃不再管理六宫，我也绝不让你受半分委屈。”
绿竹微笑:“万岁的决断，自有万岁的道理，妾听您的。再者，说起来，这事也怪妾。”
“哦？你又因何自责？”
“妾身为皇贵妃，却总置身事外，不担后宫之责，才致万岁束手束脚，底下乱象频生。今日之事，也教妾明白了，在其位者担其责，万岁对妾情深义重，妾也应该为您分忧解难才是。”
“好，好，明事理晓大义，不愧是我的绿竹。”
朱祁镇欣慰不已，握紧了她的手，宣道:
“从今往后，皇贵妃主理六宫，周贵妃协理。”
“是。”