皇甫达奚的一口滚茶含在嘴里，半晌才吞下去，他尴尬地说：“不错。”
薛厚松动着肩膀，倚靠在围屏上，“要说陛下的心腹之臣，我跟相公还差得远矣，奏文上，还请相公替某多美言几句。”向皇甫达奚一揖，他说道：“来人。”把舆图展开，不再搭理这位权倾朝野的宰相。
薛厚在陇右的跋扈，可略见一斑了。还是要留在姚州，把他稳住才行。猛虎挣脱牢笼，天下要遭殃——皇甫达奚目光又在屏风上盘桓了一瞬，起身了，“公请自便。”他心头有思虑，走到门口，险些和来人撞个正着，皇甫达奚眉头瞬间一拧，“大胆”二字还没脱口，脸色先变了。
“殿下？”
苍头来廊下升灯笼，蜀王让开一步，他身边只带了翁公儒一个人，素袍银带，不像成亲前夜的新郎，像偶尔兴之所至，来臣下家里来闲话家常。“皇甫相公也在?”他微一挑眉，红光在俊丽的面容上摇曳，异常生动。
薛厚也迎到了房门口，疑惑地打量着蜀王，“这样的喜日子，殿下怎么突然来了？”
蜀王信步闲庭地走进来，“府里上下的人都忙，只有我不忙，干脆过来看一看。”
他一迈步，皇甫达奚和薛厚二人只得退回了房里，皇甫达奚屏退苍头，亲自把灯掌起来了，扭头一看，蜀王和薛厚已经照君臣之份，在案边各自落座了。
不大的一间堂屋，三个举足轻重的人，灯影都嫌挤了。蜀王耳目都很敏锐，“听说鄂公喝不惯江南的茶？”
薛厚随意道：“江南的茶，比陇南的茶味道淡。”
蜀王对品茶论道这种事兴致寥寥，一个眼风扫过来，翁公儒慌忙移开冷茶，从匣子里取出黑釉执壶和犀角杯。皇甫达奚顿时攒眉不语，慢慢转过身去，在昏暗处凝视着屏风上的怪石。蜀王径自微笑道：“明天喜宴鄂公要缺席，这杯喜酒却不能少，所以我亲自送过来了。”
薛厚沉吟道：“殿下恕罪，军中有令——战前不饮酒。”
“陇右的军令，管不到剑川的兵。”这话让薛厚绷起了脸，蜀王不察觉，开起玩笑来，“廉颇七八十，还要吃一斗米。鄂公油盐不进，怎么叫陛下放心？”
薛厚也似笑非笑地杀了个回马枪，“殿下不放心，可启奏陛下，还打发老臣回陇右罢了。”
这话不中听，蜀王只当没听见，脸一别，瞧见舆图上散落的棋子，蜀王稍一琢磨，看出了眉目，“蛮兵主力陷在泸水一线，太和、拓东两城空虚，鄂公为什么不分兵南下，直捣敌巢？”
薛厚摇头，“殿下，蛮人也不乏狡诈，你怎么知道他已经倾巢而出，没有藏精锐伏兵在太和、拓东？椒花落尽瘴烟生，一进苍山，就算十倍于敌的兵力，也不见得能轻易地取胜。殿下年轻，切忌贪功冒进，小心深受其害呀。”
蜀王懒懒道：“鄂公说的有理。”转而盯着翁公儒躲闪的眼睛，“怎么不倒酒给鄂公？”
翁公儒手刚碰到执壶，被烫了似的，猛的一缩，他推诿道：“这酒冷了。”
“无妨，肚肠是热的。”
翁公儒低下头去，一咬牙，攥起执壶。室内阒然，酒液断断续续倾倒进犀角杯，忽然薛厚若无其事一句：“翁师傅，别来无恙啊？”却好似一个惊雷在耳边炸开，翁公儒手一抖，执壶“咣啷”一声砸到了地上。
三个人灼灼的目光盯住了，翁公儒一个精干伶俐的人，也慌了神，“殿下，我……”
“还剩半盏残酒，”蜀王的声音很平静，在翁公儒听来，却有种刺骨的寒意，“鄂公是故人，翁师傅，你敬给鄂公。”
“是。”翁公儒镇定下来，端起犀角杯，这才跟薛厚直视，“鄂公，这是宫里御赐的琼浆，请你万勿推辞。”
薛厚道：“这是喜酒，明天到宴席上，我亲自执杯敬殿下。”
蜀王摇头：“这杯却是为了预祝鄂公平叛大捷。”
薛厚无话可说，也就把犀角杯接过来，捻在手里缓缓转了几转，忽而目光将翁公儒一瞟，叹道：“寸功未立，安敢受赐？”那只大手，好像恶鹰探爪，一把揪住翁公儒衣领，掐住他的脖子，薛厚笑道：“你在殿下身边伺候得好，何不你替我喝？”不顾挣扎，将酒灌进了翁公儒的嘴里，然后锐利的目光紧紧盯着他。
翁公儒捂住脖子，一张脸从通红变得煞白，突然把手指伸进喉咙里，狠命掏了几下，却只是干呕几声，被抽走浑身骨头似的，茫然地瘫坐在地上。望见蜀王嘴边一抹冷笑，他如梦初醒，顾不得擦额头的冷汗，跪倒说：“殿下恕罪！鄂公恕罪！”
“好好一杯酒，翁师傅怕成这样，难道你以为有毒？”翁公儒这一系列举动，够古怪了，蜀王却面不改色，转脸对薛厚笑道：“鄂公也听信谗言，以为我要送毒酒给你？翁师傅忠心耿耿，鄂公却逼他喝毒酒，难道要杀人灭口吗？”
薛厚脸色已经变得铁青了，他冷笑了几声，摔开被酒溅湿的袍子，“我去换一身！”
皇甫达奚急得追到廊下，转头对蜀王厉声道：“陛下只想收回陇右兵权，殿下却要把他逼反！敌军就在咫尺之间，殿下也不挑个妥当的时机吗？”
蜀王手指捻起舆图上的两枚棋子，“不逼他这个时候反，陛下怎么甘心叫我临危受命？”
皇甫达奚不忍去看颓丧的翁公儒——依照蜀王的脾性，恐怕连辩解的机会也不给他。“也不见得就是他……”
“此人心里有鬼。”蜀王则吝于再看翁公儒一眼，负手走到廊下，见薛厚的人影一闪，已经往茅厕的方向去了，蜀王立即说：“让人拦住他，小心他狗急跳墙，逃出姚州。”
眼见横生变故，皇甫达奚心里叫苦，只能拔脚追了上去。到了茅厕外，偷眼看去，果然里头空空如也，皇甫达奚悚然一惊，又不敢声张，胡乱抓了个执槊的侍卫，低喝道：“快去把薛鄂公追回来！”
闯出角门，正见薛厚从苍头手里接过马缰。“鄂公，不可！”皇甫达奚不禁叫了一声。
薛厚借着混沌的灯光，将皇甫达奚一打量，放声笑道：“皇甫兄，圣武旧事，躲过一次，你还能躲过第二次吗？”
皇甫达奚见薛厚这样毫无顾忌地说出来，显然要和朝廷撕破脸了。他也急了，上前威胁道：“鄂公，你非要走，我只有叫人绑你回京都了！”他冲侍卫一使眼色，“来人……”呼声堵在了嗓子眼。
侍卫猛然掣出刀，掀开沉重的兜鍪，挡在薛厚的身前。被冰冷的刀尖抵着，皇甫达奚的表情，从难以置信变得气急败坏，“六郎？”他声音也压低了，“你怎么没回老翁城？”
皇甫佶一步步从暗处走出来，把刀刃逼近了皇甫达奚，他声音很冷静，“父亲，你向来不得罪人，何不放鄂公一条生路？”
“此人叛逆，你要跟皇甫家断绝关系吗？“
“皇甫家不缺我一个。”皇甫佶屹然不动。
薛厚忍不住说声“好”，扶住皇甫佶的肩膀，纵身上马。一人一骑，踏破了夜色。皇甫达奚心里叹道：无可挽回了！骤闻都督府内外人马嘶鸣，他还当是蜀王派兵来捉拿薛厚，忙将皇甫佶往墙角里一推，“走。”
皇甫佶毫不犹豫，重新穿戴回姚州守兵的兜鍪，一转身，快步走出窄巷，到了乱哄哄的街上，才听人说：“蛮兵从河滩偷袭，要趁夜攻城了！”
皇甫佶混在人流，挤出了城。薛厚的身影早不见了，他把目光转向了茫茫的河面，似乎有马蹄的声浪、锋镝的锐鸣，在峡谷间炸开了，泸水猛烈地震荡，回旋，把气浪打在人脸上。千军万马洪流似的涌到背后，挤上黑压压的城头。
皇甫佶攥紧了手里的铜虎，那是刚才薛厚趁上马之机，悄然塞给他的。
第80章 姹女妆成（二十二）
都督府衙的厅堂上，灯油烧得旺，案上杯盘狼藉，这一群姚州将领，喝得脸潮红，眼乜斜，还在梦里没有醒呢。 蜀王成婚的吉日，又有鄂国公薛厚坐镇，天塌下来，总有人顶着。 听到蛮兵抢渡泸水了，大家这才慌得摔了酒盅，抢了兜鍪，靴子穿错了，也顾不得，赶着上城外的箭楼上看战况。泸水卷着黑浪，火把下只看见对岸影影绰绰，一阵箭雨落进河里，只听见了水声。 皇甫佶问：“敌军多少人马？” 探哨说不上来，“天黑，看得不仔细，那边浅滩上约莫几百人露头，刚刚给乱箭逼退了。”正说话，上游几处火光骤起，隐约有喊杀声。那是爨兵抢索桥，跟守兵交锋了。 皇甫佶往下游看去，姚州一带泸水蜿蜒，有深有浅，深的如天堑，水流湍急，让人望而生畏。浅的滩头，人马都能涉水过河。迤逦十几里，不知道敌军会集中从哪个滩头抢攻，布防再严，都难免有几个漏网之鱼。 众人一商议，都说：“几个滩头都要调兵把守，蛮子一露头，就射。只要敌军主力没法集结，城里就安全无虞。” 皇甫佶道：“藤子哨也要守。” 藤子哨是河湾最狭窄的地段，也最险。两侧峭壁林立，山谷怪石嶙峋，蛮洞的土人把它叫糯黑山，猴子戏水的地方。众人都笑了，“藤子哨，除了野藤，别说人，猴子都翻不过来，插了翅膀也不行。” 抢滩的敌军，断断续续攻了大半夜，到天蒙蒙亮时，两波人马被乱箭逼得退回了对岸。晨曦初现，众人忙叫士兵下去查验河滩，只扫荡了一堆零散的箭矢、残甲、破筏子，河上淡淡的血色早被激流冲散了。上下游沿线把守的士兵也来禀报，称遇到了小股敌军，已经都被击溃了。 将士们严阵以待一夜，听到这消息，都露出了喜色，说：“蛮人果然不堪一击。”松活着筋骨，自城头返回都督府，有人急着要去向薛厚请功，敲了半晌门，没人来应，大家这才疑惑地问了出来，“怎么不见薛公？” “薛公昨夜饮酒，犯了痹症，已经前往蜀郡休养了。” 皇甫达奚悠悠的一句话，让众人面面相觑。大战当即，主将却退避三舍去养病，这事就算是薛厚，也没法跟朝…
都督府衙的厅堂上，灯油烧得旺，案上杯盘狼藉，这一群姚州将领，喝得脸潮红，眼乜斜，还在梦里没有醒呢。
蜀王成婚的吉日，又有鄂国公薛厚坐镇，天塌下来，总有人顶着。