修釜正在角抵，对手是熊。
修釜立身过九尺，熊立身也过九尺。为这一人一兽的搏斗，守苑人连夜将虎圈护栏加高，却没能讨好后梁帝，反而让他发怒。
“看不到！”皇帝砸了碗。
樱桃一路滚，到公冶千年脚边停。
注意到台上众人都在看自己，公冶千年便捡起吃了。
后梁帝消气，示意他身边坐：“最近常见你。”
“太平时，天数台群星黯淡。我祖父都在打盹，我也出来走一走，”千年捋起袖子吃喝，“不过这次是受太尉邀请。”
冯天水在底下剥果子，听了千年的话，想起不久前为人瞩目的蚩尤旗过境：“群星黯淡？国师在说胡话。”
后梁帝却不纠正，指点人兽，不快已经消退：“该罚！他爱出风头，竟然打搅国师！”
熊啸撼苑。
猛兽发力，人就乏力。修釜过九尺的身长渐渐矮下去，袴前后滴汗。
台上忽然有人说：“要输。”修釜瞪大眼睛，生出一股劲头。
他以头捣腹，冲倒了熊，立在兽场中央，毛发结晶，嘴角流血，成为第二头野兽，只盯着公冶千年。
公冶千年忘记吐核，咽下樱桃：“以为要输，没想到竟然赢了。”
台上台下又是一场人兽的较量，这次冯天水看得更真切：太尉大人打穿一面护栏，去擦血汗、喝热酒、穿上衣，目光没有离开公冶千年。
冯天水心惊肉跳，没给后梁帝剥果。
散会。修釜主动要求与国师同行。
他也五十岁了，年年与熊搏斗，最开始游刃有余，到如今气喘生汗，不能快走，让人感叹时光飞逝。
后梁帝很受感动，忘记惩罚的事，连说：“既然受你邀请，就得让你送回。”同时吩咐肩舆的宫人：“跟着太尉与国师，我想看他们友爱。”
一群人在黄昏里走。两道身影遮蔽了靠后的长队伍。
与修釜相比，公冶千年太秀气，勉强负起他的臂膀，人压成躬身状。
“哪里是太尉送我，应是我送大人，唉，真沉哪，”公冶千年感慨，“早十年遇见大人，我会喊一句壮士。”
“早十年前，天上蚩尤星拖长尾，你由老国师领着，观蚩尤旗，讲妖星，点人为‘壮士’，又几岁，你的预言成真，国朝有大战争，西北是义阳国，东北是燕三郡，西南、东南、极南还有百越众生，”修釜把大半重量压在公冶千年身上，“你点的‘壮士’都为皇帝委任，于战时建功，多数加官进爵，我由守进太尉，我兄弟由辅尉进守，这样算来，你是我和锜弟的恩人。”
“太尉大人忘记自己家了？即便没有我，以太尉家中世代三公的底气，最终一定可以出人头地，”公冶千年喘气流汗，变得比修釜还疲惫，“我那时十岁。十岁孩童的知遇之恩，太尉大人不好言谢，直到今天才来报答，要将恩人压死吗？”
两人停住。身后的队伍也停住。
后梁帝骂：“快。”
“你的恩并不在知遇，”修釜重新迈步，反过来挟着公冶千年走，“我与锜弟本来领兵西北，与义阳抗衡，是你授意天方在东北，让我兄弟二人转去燕三郡，换赵将对阵义阳王子。义阳王子以神威着称，真与我碰上，不知胜败在谁，若他胜，则死在灵飞行宫里的或许是我与锜弟。”
“哈哈，”公冶千年被挟，嘴唇已经发白，“若他胜，王朝都易主，哪里来的灵飞行宫呢。”
两人第二次停住。
后梁帝嚷：“鞭子！”他抽打宫人，令其惨叫，催促修釜与公冶千年快走。
“我收到锜弟一封书，”再动身时，公冶千年已经离地，修釜锁住他的脖子行走，“说你去过楚王国附近。”
“哦，我去策反，”公冶千年的凤眼翻白，手脚全麻了，“楚国有秘藏，有一群什么也不懂的后梁人，还有这个王朝的命脉，难道不算一股力量？”
“原来如此，”修釜有些自得，“许多个晚上，我都在想，当年你让最不出众的赵将，去对阵最可怖的对手，不是天道运筹，更不是为了救我兄弟。你想后梁战败，想王朝易主，你十岁的小孩，就已经怀揣这样的心思了！”
他还笑着，忽然醒悟，用两指扣紧千年的脖颈：“昔日你父亲偷偷作画，到相思殿会楚王，想动摇储君，被我看在眼里，我杀了他，将功劳送给天雷；今天当着皇帝的面，再杀了你，这次功劳算我自己——你们早该心存畏惧，在天数台躲好，却要干预世事。你们难道不姓公冶？你们难道不怕天罚？”
“在天数台眺望时，天下天上一般大，”公冶千年转回翻白的眼，含着两眼眶血，“天上群星闪烁，今天是蚩尤旗，明天是天狼星，后天东宫大火。天下却十年如一日，黢黑不见光。大人不觉得该有一次改变吗？”
黄昏之后的第一颗星在公冶千年眼里。修釜停下来看：“你将自己当作救世主……”却遭到反驳。
“大人错了，我也只是为人所役，”公冶千年现出平日的活泼，“你抓岔了。”
修釜也现出平日的样子：他老了，少笑容，偶尔一笑，毛发耸立，像头怪兽。
“那么，是谁？”
事不过三。带头的两人再次停下，彻底惹恼后梁帝。他让冯天水去听一听。冯天水去了，听到公冶千年说：“一只小船的主人。”
第二天，公冶千年下狱。
不久以后的春社日祭祀，因为羊牛中混进了人的眼珠而免牲。
后梁帝不太高兴，将充作屠夫的修釜喊来，问他为什么只刿眼珠：“难道手臂不好？”
“留着他的肢体，让他自己行走，自己指认主谋。”
君臣做最好的打算，没想公冶千年缄口束手，白天夜里睡觉。在猜疑主使的过程中，修釜日渐烦躁，只好先回信修锜：“多加人手。”于是长沙与东海两郡汇兵，并增设隘口，调遣楼船。楚边境一时拥塞。
拥塞中，一只小船出水门。