胡缨滞在原地，这声质问犹如雷鸣，莫名其妙，又气势骇人。
考生当中有男有女、有老有少，可都秉着一模一样的愤慨。
他们个个压着急怒，或严厉、或遗憾、或憎恶，但每个人都握紧武器，带着一般无二的决绝，好像只有一个人开口，又好像每个人都在异口同声：
忝官尸禄，欺上罔下，能塞住天下悠悠众口，也能塞住你们拜官叩天时言之凿凿、为国为民的那颗心吗?!
胡缨眉目凌厉，寒声道：你们根本不懂
后半句话却无法出口。
连她自己都心神大震，不禁自问，考生不懂、倾凤曲不懂、穆青娥不懂，难道秦鹿也不懂吗?
究竟是秦鹿不够清醒，还是众生早就先她而醒，此刻恰恰是她执迷不悟?
胡大人，得罪了。
她听见考生如此说道。
霎时间，胡缨又想通了秦鹿的算计：
他早早筛去了心思不纯、勇气欠缺的考生，以送出宣州为名，不知把人塞到了哪去。现在留在酒庄的人，都是对现状不满不服，尚存一腔怒意、随时蓄势待发的人们。
余光扫见齐刷刷的刀剑，胡缨看到了他们坚定不移的眼睛。
只要走出这里，一律取消考试资格。胡缨道，即便如此，你们还要去吗?
明明在问这些考生，她却不合时宜记起了自己二十来岁登拜先帝的光景。
胡缨也是江湖出身，武试之时一举中第。先帝俯问生平所愿的时候，她就跟在数十新秀进士之后，听着大家慷慨陈词、意气风发，上至治国经纶、下到民坊杂论，连她目不识丁也听得激动不已，好像已经去到了他们口中描绘的盛世。
尽管后来，在她之前的考生通通食言，没有一个履行前诺。
但胡缨忽然间记起，彼时她跪在金銮殿中，锦绣加身，无比虔诚地道：臣愿仰不愧于君，俯不怍于民1，天下诸事倘有用臣之处，臣万死不辞。
就像她对先帝给出的回答，眼前刺眼的刀剑也是考生给她的回答。
胡缨久久地闭上眼睛，话到此处，她已隐约猜到了凤曲的去向。
穆青娥外逃，商吹玉却还逗留，可见他们并不是为了自己逃脱，甚至都不打算让商吹玉的疫病连累百姓。那支消失的队伍，是为了刨根究底地解决这次灾难。