京郊，鸿胪寺别院。
此处专程接待远道而来的各国使节团，除了休养整顿外，更重要的是，由礼部派出官员，教授拜见天子的礼仪礼节等宫廷规矩。
随着月氏国公主和北戎俘虏车队的抵达，别院里忙得人仰马翻。
充满江南风情的园林，一步一景、曲径通幽。
哪怕是在严寒的冬日里，也是和广袤的草原沙漠不一样的景致。
阿勒泰公主站在窗前，出神地望着这一切。
她穿着月氏国的公主服饰，黄金和美玉构成的头饰格外华丽，衬得她奶白色的肌肤如同玉石一般，散发着莹润光泽。
一头海藻般的黑发在脑后披散开来，冰蓝色的眼眸就像高原最湛蓝的天空，盛满盈盈湖水。
好一个别具异域风情的美人儿。
“公主，让奴婢伺候您梳洗吧，明天一大早就要进京了。”
跟随她一起进京的本族侍女穆娜走进来，手中端着一盆热水。
“让我再看看外面。”
阿勒泰的声音，如同金玉相击，悦耳极了。
今天晚上，是她最后的自由了。
她舍不得睡。
穆娜知道她的心事，低声劝道：“公主，您就别想着燕将军了。”
在草原上想想没问题，哪怕知道他早已娶了公主，想想总是可以的。
但现在，要是再不收敛心思，恐怕就有性命之忧。
阿勒泰幽幽道：“穆娜，你不懂。”
她思念的并非燕将军，还有即将失去的自由。
听说大景朝的国都很繁华，皇宫很美。
可是，她一个作为被进献的公主，跟人质的作用别无二致，还肩负着请求皇帝出兵收复失地的重任。
自由这个词，从此之后，跟她再无关系。
这时，突然传来一阵喧哗吵嚷声。
阿勒泰蹙起眉尖，转身走回椅子上坐好。穆娜替她摘下发饰，拧了热巾子为她净面。
梳洗完毕，门外响起一阵铿锵有力的脚步声，和走路时剑鞘击打在盔甲上的清脆响声。
来人步伐沉稳有力，富有节奏和韵律感。
光听脚步声，就不难想象对方是何等英姿。
阿勒泰的扶着椅子把手，整个身体往前倾着，凝神倾听。
片刻后，脚步声停在门口。
“北戎俘虏意图逃走，已被镇压。惊扰公主休息，还望见谅！”燕长青的声音传来。
阿勒泰轻轻松了口气：“将军辛苦。”
“末将告退！”
听着他的脚步声逐渐远去，阿勒泰仿佛失了魂一般，将右手搭在心口处，无力地斜靠在椅背上。
在朦胧的烛火里，她美得好像一幅能让人心碎的画作。
穆娜不敢出声惊扰她，安静地侍立在侧。
鎏金烛台上，烛火无声跳跃。
距离她们一个院落的囚房里，则是另一个世界。
鸿胪寺，有专门用来接待贵宾的精美院落，也有用来囚禁俘虏之所。
这些俘虏，毕竟都是要用来献给皇帝、彰显朝廷威严气度的，就集中在这里进行统一清洗。
洗去臭味、换上全新囚衣，把那些溃烂的伤口处理得不那么难看。
在献俘大典上，只要他们活着能喘气，就完成任务。
燕长青扶着剑鞘，双眼平静无波。
想趁着清洗时逃狱？
能活着走到京城的，都是北戎最强壮的战士。
同时也意味着，他们每个人的手上，都有大景朝百姓和士兵的鲜血。
战败、被俘，长达两个多月的艰苦跋涉，都没有让他们驯服。