叶臣听着巴哈纳的话，摇了摇头，缓缓道：“李过确实没什么可怕的，若是能将他引诱来，一举歼灭，不过是抬手之间。可明帝怕是不好对付，我担心他已经领着大军进入了长沙，要是明帝领着主力北上，那局势可能就难以预料了。”
“明帝？”巴哈纳闻言，皱着眉头，满脸疑问——难不成明帝会领兵北上？
湘江之畔，长沙城高大耸立的城墙沐浴在冬日的暖阳下，四周鼓声雷动，旌旗飞扬。
朱慈烺身上穿着一套华丽的鎏金战甲，站在长沙城西门的城楼之上，目光如炬，远眺城下滚滚北去的江水，以及远处连绵起伏的山峦和一望无际的平野。
而此时的城楼之下，上万明军将士列阵以待，阵中旌旗招展，一个个挺拔的身姿和一张张坚毅的脸庞出现在阵中，上万匹战马打着响鼻，在阵中呼出了一层薄雾。
朱慈烺看着城下的将士们，心中对于接下来的战局充满了信心，这些士兵都是大明的精锐，对于满清毫无畏惧。他们渴望与满鞑的战斗，渴望战场上的胜利，更渴望建功立业，加官进爵。
在亲自部署了赣北的防御，特别是叮嘱何腾蛟做好后续大军西进的善后工作后，他便立马带着堵胤锡，吴晋锡，郝永忠等文武大臣，在御营将士的拱卫下，快马加鞭赶到了长沙。
而在他的前面，天骑军和殿前中军前锋已经有部分兵马赶到长沙，并在堵胤锡的提前安排下，进入岳州府城，会合刘体纯统帅的团练营。
如今，在城下列阵的，是殿前中军和天骑营的剩余兵马，朱慈烺领着御营轻装疾驰，速度比他们快得多，很快就追上了这两支提前行动的兵马。
他刚刚赶到长沙，李过便派人将荆门州的军情呈递了上来，朱慈烺在明确多尔衮所领的清军主力还没进入湖广之后，当即决定领着天骑军北上。
与此同时，殿前中军也会立即北上，而正在由南昌往长沙行进的殿前左军，殿前右军，则是将留守长沙和分出部分兵马，南下进驻湘潭和衡阳府城。
长沙城内原本便已经有了郝永忠麾下的步军，再加上殿前右军和殿前左军的部分兵马，足以坚守城池。而外围袭扰牵制的重任，自然落到了岳州守军，荆州守军，还有衡阳，湘潭守军的肩上。
其实，锦衣卫前一日也送来了关于清军大概位置的军报，朱慈烺心中大概估算了一下，若按现在的速度，多尔衮大军至少还有小半个月才能达到襄阳。
由于数日前，河南各地突降大雪，南阳和开封等州府的河流不是冰封，便是处于枯水期，十几万清军南下所携带的大量辎重，只能依靠人力运输。
清军虽然征集了大量民夫，但行军速度依旧不快，特别是遭遇了大雪之后，各部大军甚至暂时停滞了下来。
这同样给了朱慈烺信心，荆州其实也开始下起了雪，不过并没有河南那么大，这对于他来说是极其有利的，甚至可以掩护大军的行动。
长沙府城，西门内侧堵胤锡为了安置大军，新修的军营校场之上，出征的将士们全体肃立，整个校场上肃静无声，天骑营，殿前中军一万余大明当前战力最为强悍的骑兵，战兵均是昂首挺胸，精神抖擞。
“江淮保卫战”之后，特别是“荆州之战”结束后，朱慈烺几乎从原本的殿前军，南京京营中抽调了半数精锐，支援新设各营的训练和建设，使得扩充为殿前中军的殿前军，天骑军的天骑营，几乎只剩下了一个勉强维持的架子。
要知道，“江淮保卫战”大小战事无数，殿前军，南京京营皆是损失惨重，最终的“涂山之战”，还有数千兵马是从凤阳标营和卫戍军中抽调的，只磨合训练了不到两个月，以至于最终战力不及预期，是凭借着兵力优势取胜的。
而在“荆州之战”之后，朱慈烺又抽调了近百名天骑营的精锐，扩充了大军的哨骑，以确保军队在战场上不会成为瞎子，聋子。
好在，经过这半年时间的整训，在老兵的带领下，那些原本就拥有一定战斗经验，从各地卫戍军，标营，卫所兵中挑选出来的兵员，很快展现出了强军的样貌。
如今，殿前中军，天骑军在经过一系列的训练和补充，再加上近万匹战马，上万件新甲胄和无数兵器的优先补充装备，这两支兵马，依旧是朱慈烺麾下当之无愧的强军。
大军出征的吉时一到，常登贵的将旗和殿前中军，天骑军各营的营旗随即从校场升起，各营千总及以上的军官们，紧跟着按照顺序，站到了台前，各千总部的旗手早已经分列台下。
“呜，呜，呜~~~”
军号声响起，各营应旗，校场上旌旗飞舞，喊声震天。
“轰隆隆——”
三通擂鼓之后，两支军随即开拔，天骑军五千全副武装的骑兵率先出动，殿前中军紧随其后，他们的身后，还有大队押运甲胄辎重的骡马车辆。
长沙到岳州，荆州，都有水路直通，大军的粮草和火炮，弹药等辎重，则是通过水师运输，清军在武昌没有成建制的水师，整个洞庭湖，以及长江水道，都是明军的天下。
这个时候，长沙城外的江面，也早就已经密密麻麻，布满了舟船，可谓是帆樯如云，连绵不绝。而岸上，无数远看如同蚂蚁一般移动的民夫，正在搬运军需物资。
长沙城此时已经进入战时状态，城池内外基本上都是军管，以便能将有限的民力发挥出最大的效用，确保军队的物资转运不出问题，这比什么都重要。
而这也使得此番大军出征，并没有万民欢送。当然，这也是朱慈烺的意思，他并不希望将动静弄得太多，组织万民相送，必定要再费功夫。
等到前锋大军穿过城门洞，开始往城外走去的时候，在教导官的带领下，城下忽然想起了激昂的歌声。
“风云起，山河动，南都建军声势雄，保家卫国矢精忠。
金戈铁马，百战沙场，驱除鞑虏作先锋。
纵横扫荡，复兴中华，所向无敌，立大功.”
在嘹亮激昂的歌声中，朱慈烺看着那杆天骑军的军旗从城门口往北，越行越远，也越来越小。
堵胤锡和吴晋锡同样正在看着出征的大军，等到殿前中军也走出城门洞之后，他们两人都同时收回了目光，不约而同对视了一眼。
他们都知道对方在担心什么，只不过朱慈烺已经下旨，如今大军都已经出征，也不好在说什么了。
堵胤锡原本以为自己已经够大胆，甚至已经够主战冒进了，但前两日在军议上，听到了朱慈烺增援荆门州，或者更准确地说，是突袭叶臣所部清军的作战计划后，心中久久不能平静。
相比起陛下，他还是太保守了啊！
“陛下，殿前中军，标营，团练营也有不少骑兵，此番奔袭叶臣部清军到底太过冒险，多一个骑兵，便多一份胜算啊！”堵胤锡最终还是没忍住，小心翼翼进言道。
朱慈烺听罢，笑了笑，然后摇头道：
“天骑军五千骑兵，已经够了，就算把其他各部骑兵都算上，也不过多出一两千，不足以改变战局。
而且，若是这些骑兵全部调动，阿尔津必定提前察觉，到时候叶臣说不定便提前反应，长沙，岳州的虚实，也将会在其肆无忌惮的侦探中，暴露无遗。”
李过将荆门州的局势呈递上来，朱慈烺了解到叶臣和巴哈纳两部清军在荆门州的最终布局和兵力后，便决定“师夷长技以制夷”，对清军展开奔袭。
这可是八旗马甲对顺军多次施展的战事，屡试不爽，而李过，堵胤锡，郝永忠等人，只想到了诱敌分兵，而后伏击围歼。
但荆门州到荆州的数百里平野上，适合伏击的地方不多，清军很难上当，除非叶臣和巴哈纳已经轻敌到了不派前锋侦察的地步。
朱慈烺自然知道李过是因为自己的断后截击的本事，想要扬长避短，但湖广的平野之上，清军的马甲恐怕也不会没有优势。
而清军做梦都想不到，一直以来都不敢和他们野战的明军，居然也学着他们，来了一场百里奔袭。
当然，清军往往是两天两夜，甚至三天三夜，奔袭追击数百里，朱慈烺虽然对天骑军有信心，但也只打算一天一夜，打清军一个措手不及。
不仅如此，李过依旧会领着麾下的骑兵北上，寻找战机，吸引清军的注意力，最好是可以将其部分骑兵引走。
天骑军虽然是朱慈烺麾下的最强精锐，但到底只有五千，而荆门州城外的清军，接近一万，八旗马甲便已经超过了四千。
他看着依旧忧心忡忡的堵胤锡，吴晋锡等大臣，随即又道：
“朕此番便是想要看看天骑军的实力。清军可不傻，很难埋伏成功，与其诱敌，不如直接突袭，那些鞑子绝对不会想到，朕有胆子，更不会想到，朕有这个实力！”
(本章完)