明珠是一路哭着从听荷池边跑回毓秀院的。
冲进院子就把自己关在房里一整天没出门，萧庭柯就在她门外站了一整天。直站到更深露重，才听得“吱悠”一声，里面慢慢拉开门，鬼魅一般。屋里一直没点灯。
昨天明明赶路累得厉害，听了卢令的回话，庭柯翻来覆去一整夜没睡着。他不是没有决断的，只是事情一跟明珠扯上关系，他就不得不多考虑一些。
他不知道该怎么跟她开口。
他也不知道到底什么时候才算合适。
他甚至吃不准她会是怎样的反应，会不会为了一个丫鬟恨他，会恨多久。
明珠聪明，托时局复杂交通不便的福，能瞒她到现在已然不易。想再瞒下去，只怕拖得越久，她越愤怒，这事就越难收场。
他想找任子敬来帮忙应对，又怕她为一个丫鬟跟子敬谈崩了——他这个当哥的反倒不怕，不管怎么样，他都是她哥哥，她都是他妹妹。
可是他不愿她恨他。这是他唯一害怕的事。
就为了一个丫鬟，区区一个丫鬟……庭柯又怕，心里又泛酸。
明珠幽幽道：“哥哥，你回去罢。”
庭柯连忙辩白：“珠儿，我真的也是没办法才……”
“哥哥，你回去罢。”明珠打断他：“你若不回去，我今晚就不睡了。”
“好，我回去……你好好睡觉，听话……”话音未落，萧庭柯一个箭步上前接住她，叠声叫府医。
明珠睁开眼，见一大家子人都围在床前。
萧老太太见她醒了，连念了几句“阿弥陀佛”。萧相见她没事，便进宫面圣去了。
连忙请府医又瞧了瞧，说是一整天没吃饭，又悲怒攻心的缘故，吃点东西，平顺心情，就好了。
展氏忙让碧英去弄些香软的食物来。命人扶了老太爷老太太回去，数落明珠：“无非是一个丫鬟罢了，闹成这个样子，作践自己的身子，你哥哥也——”
明珠翻了个身，面壁。
庭柯原本站得远远的，见明珠如此，轻声道：“娘，您先回去歇歇罢，我看着妹妹。”
展氏道：“你也别就只知道围着她转，惯得她没个正形……”
庭柯连忙哄着她出去。
房间里只有他们俩。
庭柯忽然觉得这里有些陌生。站也不是，坐也不是——站在那，空荡荡的；坐在桌前，无论哪张桌前，都离她太远；可若坐在她床沿，他们俩都已经长大了……
好像从塞北江南一回来，就有什么不一样了。
终究还是在她床沿浅浅地坐下。
明珠的身子重重地往里挪了挪。意思是不屑为伍。
庭柯轻声叹道：“你还没吃东西，没力气说话，便听我说罢。”
明珠本想抬手捂耳朵，可哥哥姿态放得那么软，她也不忍心再伤他。
若是她刺他一句，他还有话反驳；明珠不说话，庭柯反倒不知道该从何说起——先前想了那么多，此刻乱成团堆在脑子里，成千上万个线头，不知该先提哪一根。
深呼吸几口气，脑袋清明一些，轻声道：“我知你在宫里时，被刘雅算计；你却不知道，我和爹、族叔族弟他们在朝堂上，也要时时刻刻应对刘江刘淏他们。”
明珠心里一酸。
庭柯见她身子轻微向后仰一些，知道她在听。
“这次带你去狄国，其实没那么容易。太子出面为你找个光明正大的由头，防止有人诋毁你的闺誉，这只是开始。咱们这一路上，明枪暗箭无数，咱们在竹林里那一晚，都还算明着来的。
“别的事便不跟你说了，单说那天晚上在瀚海——在流沙时，因为纳仁王子的缘故，无人敢动你——可是在瀚海，他只是王子之一，比他尊贵有权势的人多了去了，便有人打起了你的主意。夜里点了迷香，那迷香药力胜明石十倍，把门口侍卫都迷倒了……当晚恰巧你和巧儿睡在一起，你们毯子又盖得多，他们摸黑进来，大概是没看出床上睡着两个，便将巧儿带去他们帐子……巧儿不敢跟你说，原本要寻死，本来是找我……辞行的，我便……我便动了别的心思。她是个灵透人，不需我说，自己便答应下来……”
明珠把头蒙在被子里，又呜呜咽咽哭起来。
庭柯回想当时情形，也不由得鼻酸。巧儿鬓发梳得一丝不乱，端端正正挽着一个发髻，干净的衣衫，紧紧地咬着唇，就那么直着脊背跪在他面前，徐徐地说出自己的打算：“巧儿一家受相爷大恩，巧儿这些年也受少爷小姐爱护，无以为报，愿，留在此处，照应公主，刺探敌情，助少爷来日攻克瀚海，扫平蛮夷，建功立业……”
忽然听见被子里，明珠轻声道：“哥哥，你知道吗，巧儿去找你，其实是因为，她喜欢你。”