几年前，李乙不愿意娶周桃姑，她生气归生气，但绝不会没脸没皮缠着李家不放。然而今时不同往日，为了给大丫请大夫，家中的积蓄已经花得差不多了，两个女儿已经到了出阁的年纪，凑不出一份像样的嫁妆，哪家愿意上门说亲？
熟水摊子的生意大不如前，眼看着每月的盈利越来越少，周桃姑暗暗发急，夜里在枕头上翻来翻去，怎么都睡不着，天还没亮又得爬起来忙活，才不过几个月，她足足瘦了二十多斤，街坊邻居嘴上不说，背地里都说她一下子像老了十多岁。
娘家兄弟劝周桃姑再找个男人嫁了。县里和乡下不一样，乡下的寡妇再嫁，全家都会被人吐口沫。县里的寡妇再披红绸嫁人，人家顶多说几句闲话，不会一直追着寡妇骂。
周桃姑婆家的人管不了她，她愿意找个老实肯干的男人一起过日子。可愿意娶个寡妇当老婆的，不是穷鳏夫就是无赖汉，活脱脱就是一个大火坑，她宁愿自己卖熟水供养两个女儿，也不会随随便便往坑里跳。
偏偏她娘家嫂子有个表兄弟，刚好死了房里人，急着再找个妇人持家。娘家嫂子一拍巴掌，直接求到她跟前，话说得很好听：“可见是你们的缘分！我表兄弟家里有田有地，十几间大屋子，两间杂货铺，日子很过得去。他家就只有两个儿子，父子三人，清清静静，等你嫁过去，立马当家，谁都不能给你气受。他生得体面高大，年纪正相合，同你再般配不过了。”
娘家人全都来劝周桃姑，周桃姑打听到对方家中富裕，而且愿意为她的两个女儿添妆，心里已经有七八分愿意，连再嫁的大衣裳都做好了。谁知请媒人吃酒那天，她娘家婶婶暗中和她说，她娘家嫂子没安好心，明着替她说亲，其实想把她的两个女儿给那表兄弟家当童养媳！
给人当童养媳的，过得还不如富人家的佣人松快，每天起早贪黑，干最多的活，吃最少得饭，吃不好，睡不好，任打任骂，吃尽苦头，日子就像泡在苦水里一样。
何况那家的两个儿子，比周大丫和周二丫足足小了五六岁呐！
周桃姑可不是任人捏扁搓圆的人，算计她就算了，谁敢打她女儿的主意，就是她的仇人！听完娘家婶婶的话，她二话不说，走进灶房，摸了把蒲刀，冲到兄弟房里，见人就砍，逢人就劈，把娘家嫂子吓得屁滚尿流，跪在地上向她讨饶。
和娘家闹掰之后，周桃姑的日子愈发难过了。娘家嫂子在她手里吃了亏，气不过，干脆撕破脸皮，把她急着嫁人的事宣扬出去。害得她颜面尽失，招人耻笑。
被人讥笑也就罢了，她操持熟水摊子这么多年，和整日闭门不出的妇人不一样，早就练就一身铜皮铁骨，根本不怕别人的闲言碎语，前头男人的兄弟当面骂她没廉耻，她还能笑着给小叔子盛一碗熟水让他润润嗓子呢！
周桃姑不怕丢脸，她怕的是那些在市井间流窜的痞子闲汉。那些喜欢欺软怕硬的闲汉看她家没男人，常常用言语撩拨她，全靠她性子刚硬，才没让那些闲汉讨到什么好处。但她急着嫁人的事情传出去以后，那些闲汉愈发没脸没皮，三无不时在她家门前流连徘徊，有时候竟然还出口调戏周大丫和周二丫！
有一次家里的门没关严实，两个嬉皮笑脸的浪荡儿仗着没人管，直接闯进周家，把周桃姑吓得不轻，好在李乙刚巧从巷子里经过，大吼一声，把两个浪荡儿吓走了。
周桃姑此刻就像一只掉进漩涡里的野猫，生命危在旦夕，谁肯拉她一把，她恨不能巴着对方，一辈子都不放手！
如果是别人就算了，偏偏正好是她曾经相中的李乙。
她壮起胆子，再次请人上门说亲，李乙和上次一样，依然没点头。
周桃姑不想死心，一旦死心，她和两个女儿就真的没有