屋房舍。满院阴沉肃杀,昔日花草蓊郁、绿意盎然的花园只剩几株枯木，零星瘦石散落在墙角,蔷薇花架簌簌摇动，虬曲的枯萎花藤攀附在枯木上，萧疏冷寂。
天边搓棉扯絮，雪花奔涌流泻，落在瓦片屋脊上，静寂无声。一转眼,院内已经累起一层薄薄的积雪。
丫头关好门窗，回到脚踏边坐定。火盆里的木炭烧得通红，烟气发出丝丝细响。拔步床里间帐幔低垂,连最不起眼的缝隙前都围着几道屏风,确保不让冷气侵入床榻，火盆烘烤着狭小的病榻,床前温暖如春，丫头在火盆前坐了不一会儿,鼻尖上冒出细小的汗珠。
帐内时不时响起一两声压抑的咳嗽。
丫头听着断断续续的咳嗽声，眼圈微红,大夫已经暗示过舅老爷和舅太太，让舅老爷为小姐预备后事。小姐从小体弱,一直多灾多病，大家早预料到会有这天。可姑爷去武昌府参加乡试，一走就是几个月,至今未归，难不成小姐连姑爷最后一面都见不到吗？
那小姐未免太可怜了，生母早逝，生父冷漠，继母不慈，继姐跋扈，唯一的同胞兄弟夭折，也就这几年嫁给姑爷后才能露一露笑脸，可老天爷却连这点小小的福气都要无情收走！
有人推门进房，风声裹挟着雪花灌入正堂，丫头小心翼翼掀开帐帘一角，往外窥看。
来人身量高挑，剑眉星目，头戴一顶绢布浩然巾，身穿一袭乌黑大袖直领鹤氅，披着满身寒气，入得正堂，低头拍去肩头雪花，回身关上房门。
他生得英武不凡，本该是个朝气蓬勃、气宇轩昂的男子，但他却神情萎顿，眉头紧皱，眉宇间愁色难解，显然是满怀心事，举止投足中，带着挥之不去的抑郁之态。
丫头欢笑着蹦起来，惊喜道：“姑爷回来了！”
一边悄悄抹眼睛，一边掀起帘子，将男人让进里间。
男人进去前犹豫了一下，先脱下一路踏着琼珠碎玉走过来的脏污靴子，换上干净的布鞋，在火盆前将手心烤热，摸摸冰凉的脸颊，等苍白的脸上有了几分血色，才走入拔步床内。
床上躺着一个美貌妇人，皮肤白皙，鼻子纤巧，下巴尖尖，面容秀美，但因为缠绵病榻，双颊已经瘦得凹陷，唯有那双幽黑的眼睛，依然透着一丝鲜活劲儿。
“蔷薇。”他轻声唤妇人的闺名，语气柔和而亲昵，脱下鹤氅，坐在床沿边，握住妇人枯瘦的手，“我回来了。”
金蔷薇本在望着满绣莲池鸳鸯纹的帐顶发怔，听到他的声音，微微一笑，“表哥，你累不累？我让荷叶给你炖了一盅鱼头汤，放在窗沿外边，这会儿该结成鱼冻了……”
不知道石磊到底什么时候能够归家，她天天让荷叶炖一盅鱼头汤，搁在窗前晾凉——石磊喜欢吃鱼冻。
她说着话，双手撑在床沿上，挣扎着想坐起，还没起身，眼前一片晕眩。
心中顿觉无限凄凉，自嫁给表哥后，她缠绵病榻，不能侍奉公婆，不能友爱姑嫂，不能照顾表哥的起居饮食，她是表哥的妻子，却根本没尽过妻子的本分，不仅什么都做不了，还累得表哥为她四处奔波、求医问药，耽误了读书进举……
泪水潸然而下，她从齿缝间吐出几个满含恨意的字眼：“表哥，我好恨！”
恨父亲无情无义，任由继母田氏作践她，恨继母田氏阴毒狠辣，害死大郎，让她落得一身病症，恨苍天无眼！恨世道无情！
石磊轻叹口气，轮廓分明的脸上郁色更浓，把满面凄然的妻子揽入怀里，“蔷薇，这一次我一定能考中举人，等我有功名在身，金长史也不敢拿我怎么样，谁都不能再欺负你！”