“的确，”王子断然答道。他很清楚真实情况。只留一个国王统治整个王国会马上削弱全国的发展势头，而且不能共同统治的政局会让其他人设法寻求更大的特权和福利。一君治国还会助长嫉妒，其他渴望当权的人会想方设法来除掉他。如果先让一个小国发生内乱，那么再除掉它就易如反掌了。
“我们可以开始仪式了吗？”大主教提议道。“当然，是时候正式承认你们早先缔结的秘密婚约了。准备好下去了吗，埃斯林陛下？”
“在给出答复以前，我能和我的妻子单独谈谈吗？”王子询问道。
国王看起来先是吓了一跳，继而不在意地耸耸肩，答道：“那我们到别处等着你们。走吧，大主教。我们到别的房间回避一下。”
门在他们身后被轻轻地带上了。
接下来好一会儿，房间里好像静止了。他们俩四目相对，很多话一时间无声地在空气中传递。还没等王子反应过来，那女孩已经跪倒在他面前，柔驯地把头低了下去。“请您原谅我，陛下。我已经变成了您的累赘。我不知道我堂哥会对您强加这样的条件。我真的对此一无所知。想到这会给您和您的国家带来怎样的麻烦，我真是无地自容。如果我们要延迟婚礼，我不会有怨言的。如果我们还要分开……”
王子也跪在她面前，拉过她的手，泪眼婆娑地露出笑容。“不，别哭了……我不会这么快就和你分开的。”他紧紧握住她的手，深深地凝视她的眼睛。“你不会再在科摩洛斯监牢里多待一天。你是普莱利国国母，是我们国家的合法皇后。不论付出什么代价，我都会保证你的安全。”
那女孩看起来并没能理解他的话。从她的睫毛下滚出一连串泪珠，脸上的表情却还是困惑的。“这怎么能行呢？我清楚自己的身份。自打父亲在战场上被表哥——也就是这里的国王谋杀，我和母亲就成了科摩洛斯国里的流浪者。我在一个很穷的省份，一个很穷的教堂里被抚养长大。我不能给您财富，也没有土地和官职。现在还因为我德蒙特家族的身份，给您招来了国王的仇视。这一切都是起源于多年前您对我父亲许下的承诺。可无论从哪方面看来，此刻我都是您的负担。如果把我送回彭特塔能对你的国家有利，我绝无怨言。想想你的子民吧，王子陛下。想想看，一旦国王对普莱利的阴谋遂愿，他们将会无故承受多少痛苦呢。”
王子慢慢地，从容不迫地吻了吻爱勒的手。然后站直身子，顺势把她一起拉起身来。“你完全搞错了。我现在看着你，就像看到了一件值得拥有的宝贝，一件让所有等待都变得值得的珍宝。我想娶你，不是为了土地，不是为了金钱，也不是为了承诺。甚至都不是为了你的父亲，即便我和他的确是同盟，更是朋友。
”
他带她走到窗前，拨开窗帘。“你看到那些山了吗？那是普莱利的漫尼斯山。要想越过它们，必经过一段无比艰险的旅程。在群山深处藏着另一个教堂——一个小小的被称作廷顿教堂的地方。你是在蒙塔尼大教堂通过了圣骑士考核，而我是在那里。教堂的大小并不重要，信仰的力量才是关键。当我向你父亲提亲的时候，你才只有十三岁。我知道那时你还没有准备好，因为你实在是太小了。自你们家族纠纷不断的时候，我就一直远远地注视你，观察你。知道吗？我是拥有先知天赋的，凭借它我看到了你的一切。”
他把她的手握在自己的两手之间。“你乘船到普莱利然后又被捕都不是偶然。爱勒，你是圣骑士。如果我和我们约好要会面的大教堂沟通一下，你当时就能穿过穿越圣幕来见我。你在监牢里待的这些年都是考验——明白吗？灵力必须先考验过我们，才能交付信任。我们要抵住所有诱惑，向它证明自己的忠诚可靠。只有作出最大的牺牲，才能让灵力释放出最大的力量。”
他顿了一顿，轻轻地用手理好从她鬓角散落的一缕秀发。“我情愿为拥有如你一般的人等待。经过了这么多考验，你仍能保持初心，信守诺言。换作别人，关在塔里足以摧毁他们的意志，可你却没有。你还是那么坚定，毫不动摇。我能看到这种品质在你眼中熠熠生辉。你从不会自私地只为自己考虑。亲爱的小姐，在对我来说最重要的每一个方面，你都能胜任。你就是我想要娶的人，你就是我曾发誓会珍视的人。通过永生咒，我的愿望已经达成了。现在，你牺牲的已经够多了。我很确定的一点是，你只会跟我一起离开这里，我们会一起越过漫尼斯山，就你和我。那里的树上会结出硕大的果实外荚，等着居民把它们打落，留作燃料。还有雄伟得出乎想象的瀑布，绵延不断的浅滩和大大小小的海湾，里面的浪潮会听从任何圣骑士的指令。我们会一道看过这所有的景致，有好多东西我都要与你一同分享。”
女孩的眼睛湿润了，她像是要守护珍宝一般紧紧抱住王子，靠在他的肩头上轻轻啜泣起来。王子拥住她，把她紧紧护在胸前，嗅着她发间散发出的薰衣草香气。他很庆幸此时她看不到自己的脸，和他脸上浮现出的阵阵情感风暴。从她还是个孩子起，他就深深爱上了她，想象着她将会长成怎样的人，深知经过这些苦难后她将历练出怎样的品格。但此时抱着她，抱着这个有血有肉的人，比想象来得强烈得多。他早已感受到心脏在欢快中发出的阵阵悸动，同时还夹杂着隐隐的悲伤。真是造化弄人，他默想到，我竟深深爱上一个即将用死亡让自己心碎的女人。这个念头带来的悲伤十分强烈，像一把尖锐的勾刺插进他的灵魂深处。她抱得愈紧，那锋芒就刺得愈深。
当她终于止住泪水，向后退开看着他的眼睛时，在她湿润的眼睛里闪动着宽慰的光。
“你担心我会抛下你。”他声音嘶哑地说着，从她的下颌抹去一滴泪珠。
她摇摇头。“不。我更担心的是自己错会了灵力的意思。我很庆幸自己当时选择听从它——并且信任它。”
王子笑笑，“好吧……那我会尽我所能让你放心。你承受这世界的恶意和怨念太久了。等你离开里奥大教堂，就再也不会回到科摩洛斯了。你会作为一名王后圣骑士，在普莱利度过余生。我们的子民已经好几代没有过王后了。”他把头偏向一边，陶醉在她的面容、她的神情和从她脸上散发出的光芒里。如果他内心里传来的低语不是那么无礼的话，他可能会觉得它们说她和她母亲都是妖姬是很可笑的。她的肌肤上没有半点文身，肩膀上也没有烙印来显示她是那种人。她的每个表情都发散出温暖、光明和活力。
他抛出那个几经深思熟虑的问题：“你知道他们怎么用普莱利方言称呼山里的那座教堂吗？”
她满怀自信地点点头。“我知道——我可是从十三岁起就开始研究您的母语了。它的发音很相似，不过音调不同。他们会叫她莉亚。”
王子笑了笑，感觉那勾刺的锋芒又深了几寸。“好美的名字。”