四之歌·谷地
“今天真的不好意思，劳烦各位照顾拉斯格丽斯小姐了。”青年伯爵和巡逻队长亲切地握手，“队长，您的领针是甘露森林特产的紫蛋白石吧？成色真不错。”
“真瞒不过您。”队长原本有些微词，但看到伯爵侍从送上来的一盒宝石，眉开眼笑。
“那有空……您来府上叙叙？”
队员们见识过刚才的场面，连大法师都接不住这位贵人的废话，连连摇头。
“施泰因阿赫大人，您时间宝贵，我等就不打扰了。”
“真遗憾。”伯爵整了整领口。“天色不早，也就不打扰各位公务了。”
阿尔薇特一脸黑灰站在走廊，双拳紧握。看到伯爵一行人走过来，几乎要用鼻孔出气。
好像被伯爵搭救，比落得狼狈更加愤懑。
“这种脏兮兮的东西，我是决不允许碰马车的。”
“刚才多谢你，但是我还有事——”
“对了，你们检查一下，她的袜子有没有穿对称。”伯爵完全无视阿尔薇特冒火的眼神，拍了拍手套上的灰尘。“我不太喜欢暴力又不整洁的女人。”
半小时后，被清洗一新的阿尔薇特和塞缪尔沉痛地坐在驶向施泰因阿赫领地的马车上。
“塞缪尔，对不起，是我太没用。”阿尔薇特局促地穿着崭新的衣服，几乎要把铠甲扣下来一块。“我的存款，全被那个混账自作主张赔给了那个白胡子混蛋……”
女骑士依然精神，看来刚才的魔力爆发对她没有造成严重伤害。
“抱歉。是我的错。”塞缪尔难得主动低头。大约这个突然出现的伯爵更让他困惑。
女骑士咬牙切齿了一阵。“现在情况有点复杂。这阵子我们很难找旅店，只能和那个话痨吝啬鬼一起住了。”阿尔薇特气得牙齿咯咯响。
“啊，真荣幸。”某人不紧不慢的声音从前面的马车传来，“既然二位那么期待，我也盛情难却，明天还请共进早餐了。”
“混账！塞缪尔，你别拦着我！让我——”
“大人，你清醒一点！”黑发男孩紧紧抱住她的腰，振聋发聩。“我们现在没钱！”
“没想到你真的留长了头发。”
女骑士和男孩一次走出马车，阿尔薇特的金发从肩膀洒下，闪烁着片刻金黄的夕阳。伯爵的目光停了了片刻，微微挑眉。“我还以为，只有假发才能在你顽固的头上如此柔顺。”
阿尔薇特深呼吸了几次，露出不自然的微笑。“大人，那都是十多年前的事了。我也难免想要换个形象。”
“留这么长的头发，可不好打理。你要是愿意在头发上用你喂马十分之一的心思，我倒会相信你刚才的话。”
阿尔薇特为人粗中有细，不是一个惹事的性格。突然变得这么孩子气，塞缪尔有些意外。他原以为伯爵会不屑一顾，却有来有回地，让旁人都插不上嘴。
“……啊哈，当然是因为塞缪尔在替我打理。”女骑士一把拽过旁边发呆的男孩。“我们塞缪尔什么都会，手艺可好了！”
伯爵取出手帕，夸张地清了清嗓子。
“那算什么手艺，只是对你来说很难而已。”伯爵毫不松口。淡绿的目光一瞬间擦过男孩的头顶，竟让塞缪尔感觉到一种夹在丝绸里的锋利。
男孩的目光沉下来。十年前，王都。他当时一切记忆都很模糊，不知道那其中是是否也有这个悠久贵族的手笔。
这是一瞬间的停顿。女骑士和伯爵的幼稚吵架还在继续。
“……那时你翘了所有的家教课，成天不是练剑就是喂马，最后你的绣花作业，还不是我替你做完的！”
“还，还有这事……”
“你别想抵赖！我可都留着呢……那是证据，是证据！”
周围的仆从们见怪不怪，十分泰然地听着他们主人这场离谱的争吵，适时送上茶水。
施泰因阿赫的领地在王都近郊。数百年来，很多家族兴衰更替，这家仍然维持着恰到好处的规模屹立不倒。
“哼，都是见风使舵的老狐狸。”女骑士带着十足偏见评价。“如果价格合适，他们能为人办成任何交易。”
塞缪尔探出头。走过领土，几座城堡接连在河道转弯处涌现，就像闪着光泽的绿丝带。河岸连着一丛丛芦苇，背靠平滑起伏的山丘，风景十分秀丽。
“欢迎各位来到府上。”一转眼，伯爵又换上了程式化的礼貌微笑。“咳咳，作为王都最古老的家族之一，在守军们眼前闪耀。“没进入王都，就还是我的封地，你们不能在我眼前攻击我的客人。”
守军们明显犹豫了。
有时候大人物的声音比武器更响当。和女骑士的过节毕竟不是什么光彩的事，但施泰因阿赫是王都附近最悠久显赫的家族。没有人希望惹得这样领主不快。
“看在伯爵的人的面上，这次先放过你。”守卫们啐了一口。“还不快回去！”
“我只是想……”女骑士神色逐渐变得沉痛。可是这种不值一提的沉痛很快淹没在众人嘈杂的抱怨声中。“我只是……”
“到底怎么回事，我们还要赶着进城呢！”“能不能先让人过去啊！”
“算了，亚薇，走吧。”伯爵压低声音说。十年以来，他知道这是阿尔薇特势在必得。族谱的置换就像一场牌戏，越是古老的家族越熟悉这套出牌的规矩；不是为了赢，这场游戏不会产生赢家。他们负责将这个游戏一直推行下去。
这个问题确实不动声色地困扰着富有经验的伯爵。但是此刻他脑中充斥着女骑士在风中的金发，在一片暮色炊烟里自由飘拂。
“伯爵，希望您好好考虑。”红发少女自顾自整理了下裙摆。“虽然我们彼此都不对付，但这不是一个亏本的交易。甚至大部分时间，我们都可以住在自己家，互不干涉。”
贵族之间的交涉，有很多不必声张的共识，才让人觉得雅致。
“希尔芬，你只说对了一件事，就是我们很不对付。”伯爵平静而冷淡地整了整衣领。“而且‘交易’这话从你嘴里说出来，真是让人意外。你这人最后的优点，也被你家那些赌棍赌输了吗？”
“瑞卡尔·施泰因阿赫！”少女提高了声音，显然已经被这种无礼的对待所激怒，热烈的红发几乎要挣开发髻。“‘绝不吃亏’不愧是你们的家训！就是公爵都没法从你手上多赚一根毛线。你又有什么资格嘲讽我！”
说完，少女长长地出了一口气，翻了个白眼，然后平静下来，吩咐随从收拾准备离开。
“送客。”
伯爵翘着腿，懒散靠在扶手椅上，戴着硕大宝石戒指的手指撑着下颌，毫无起身的意思。
少女也不恋战，转身向外。在她走到餐厅大门时，余光瞥到一个人影无声地靠近。
那是一个黑发的男孩，仆役打扮也掩不住那种精致的漂亮，苍白肤色衬着深黑的瞳孔。希尔芬从未在人类身上见过这样浓郁的黑色，黑到仿佛泛着深蓝的光泽。
“你是哪里来的……”希尔芬停步。“我好像没有见过你。”
和这傲慢的庄园不同，男孩文质彬彬地向她行礼。短短几天，塞缪尔就已经熟练掌握了王都优雅繁琐的礼节。“尊贵的小姐，见到您很荣幸。”
红发少女紧绷的肩膀缓和下来，抵着手背清了清嗓子。
“谢谢。”
“你怎么在这。”一旁传来伯爵的问话。此时伯爵身体前倾，不再靠着椅背。
烛火摇曳，主人和客人同时感受到一种奇特的微妙预感。这个仆役打扮的男孩仿佛散发着一种非常有吸引力的黑暗，停留在每个人内心深处。
“大人，向您问安。”可当他开口，又谦恭得无可挑剔。“我只是来为阿尔薇特大人放掉一些……不需要的东西。”
涌动的暗流变成漩涡，在古老的厅堂翻搅。
“阿尔薇特？”红发少女蓦然转身，手指紧紧握成拳，指甲嵌入手心，尖声问。“她回来了？她就在这里？”
“霍恩小姐，我想这和你没有关系。”伯爵起身，皱眉盯着她。“时候不早了，请……”
“原来她已经回来了……”红发少女恍惚地后退半步，完全没有听进伯爵的话。“她竟敢回来……我就知道！”
“霍恩小姐，过去的事情，已经过去了。”
“呵呵呵……”红发少女擦了擦嘴唇，看起来仿佛有火在她眼神里燃烧。“你还在替她说话？伯爵大人，你不会还有什么非分之想吧？！”
“这和你没有关系！”伯爵脸色不再有血色。“送客！”
“呵呵，怎么没有关系？”少女仿佛握住了一件复仇匕首，整个人在红色中燃烧。“她才不会答应你的。哦不，她根本不会理解你的心思。不论你做什么，都赶不上她的好姐姐！哈哈！”
少女转身接过帽子，挺直胸膛。“伯爵大人，多谢您今日的款待。来日家父一定会登门致谢。”
晚宴在这场混乱中结束。每个人各怀心事，但没有人注意那个黑发的男孩，早已怀着一丝微笑退回暗处。
“我警告你。”金发伯爵提着男孩的领子，对下人也圆滑的贵族此时毫不掩饰憎恶和戒备。“别以为我不知道你在想什么。亚薇容忍你，不代表我也能。别忘了你只是一个仆人。”
“哦，是么。”黑发男孩眼睛向上斜，显出一丝精致的轻蔑。“看来，大人你知道的倒是不少。”
伯爵很快意识到对方在套话，松开手，缓缓放平气息。“是啊，那有怎样。我当初就不该同意亚薇带上你！”
“是啊，你不该让我和主人一起生活了十年。保护我已经成了她的习惯。”男孩的讽刺也不知不觉带上起伏。“伯爵大人，已经没有人知道当年帝都的黎明野狼女，现在驰名王国的，是金色骑士阿尔薇特。”
是我的阿尔薇特。
伯爵白皙俊美的脸色变得非常难看。即使他告诫自己不要被这个根本不是普通人、更不是什么普通男孩的小鬼激怒；这个小鬼即使缺乏力量也是危险的。没有人心的智慧，势必引来灾祸。亚薇和他混在一起纠缠不清，他从一开始就全力反对。
“没错，亚薇对你挺不错。比仆人好多了。”年轻伯爵刻意拖长声音。“别看她在马上威风，对弱者尤其心软。像你这样的小孩子，她会一直把你当做一个好弟弟来照顾。”他刻意后退半步。“看在亚薇的面上，我也勉强把你当做弟弟吧。”
伯爵说中了男孩心里最痛的点。他能容忍仆从的名号，但弱小就是法师的原罪。
“无耻的人类！”男孩瞳孔收缩，身周聚起阵风。“如果我恢复真身，你根本不及万一。到时候，我会让你们加倍付出代价，拿回所有本该属于我的……”
金色的发丝，在晨曦里飘荡。
“恢复？”伯爵谨慎后退，还带着讥笑；他向来见风使舵，这次嘴上丝毫不饶。“算了吧弟弟，时候不早了，喝点奶早点睡觉觉吧。”
“闭嘴！”他说不清是什么感觉，在心中拉扯。一种声音警告他，人类都不值得信任；另一种声音说只要他想，就可以用力量夺取一切。
魔法就是交易，掠夺就是正义。
“可是……她答应过我…………”他能感觉得到。他的血脉里流淌着那个人类的誓言令他迟疑。他们被紧紧契结在一起。即使所有人都背叛他，那个笨蛋仍然会遵守约定。“你又算什么！”
濒临失控的魔力将伯爵振飞。伯爵后背撞在墙上，眼前一阵发晕。
“答应？”伯爵擦了擦嘴角，眼中锋芒闪烁。“亚薇是个笨蛋，才会照料你。她永远不会接受你的。因为她最亲爱的姐姐，就是被你害死的！”
男孩不禁愣住。
幽暗的影子攀住每一个人。从一个小小的点开始，膨胀成将人没顶的泥潭。那个女孩心里永远有一片地方不向任何人敞开，那就是她死去的姐姐。
房间的大门忽然被人破开，穿着细甲的女骑士冲进来。她甩过暴力拧下来的金属门把手，硬生生将他们隔开。“喂，你们两个，在做什么！”
细甲上反射着粼粼的光芒。
金发女骑士没有犹豫，。连一个二百年前的酒桶守护者这样可笑的称号都有徽章。阿尔薇特打赌，这辈子她头一次见到这么多五花八门的印鉴，堪比黑市的假章摊位。
“我说……差不多就行了吧。”
不知道的，看到这阵势还以为他要卖掉所有封地呢。眼看这张空白表格就要被盖满，只在中间留了一个可疑的心形空地。
“咳咳。”伯爵的表情却十分郑重。“那怎么行。这种事情提前演练也是很重要的，下一次……下一次就更熟练了。”他喃喃自语，然后开始龙飞凤舞地签了一串大名，然后指着名字右边并排的位置。“亚薇，该你了。记得写全名。”
年轻伯爵用闪闪发亮的眼神，将羽毛笔递给她。
老天作证，在这世上想占施泰因·阿赫伯爵的便宜，就像让他闭嘴一样难。
“亚薇，既然你铁了心要参加法师大会，我觉得，一边滔滔不绝地讲这些年轻法师的八卦。某种意义上伯爵确实天赋过人，任何小道消息让他听过一遍，他就能添油加醋讲出二十个版本。而且祖宗八代有几个情人几个私生子，他都绝不会搞错。
“这几个人呢，啧啧，实力虽然还行，但是都欠我钱，比较好解决……”伯爵越分析越离谱。“咳咳，让你夺冠是不太可能，但是拿个好名次还是有些办法的。”年轻的金发伯爵故作俏皮的眨眼。“我可以想办法让这一伙儿人直接退赛。亚薇，你觉得怎么样？”
“……”女骑士打了好几个寒战，但拿人的手软，也不好直接驳他面子。“瑞卡尔，我觉得这样就可以了吧。”
“亚薇，你的脸色好像不太好，哦……”伯爵兴致勃勃。“我知道了，你一定是饿了。你想吃什么？我立刻吩咐他们准备烛光晚餐，你不用担心，就只有我们两个！”
“……”女骑士的脸色更加难看。“这就不用了。我还有一些资料没看完。”
鬼知道现在和他吃过一顿饭，脑子恐怕就只剩下十里八乡祖传的糗事。
“哦，那真遗憾。亚薇，你不考虑一下吗，我真的可以帮你……”伯爵非常满意地看着自己和女骑士的并排签名，十分飘飘然，琢磨之后从法师协会把这张单子要回来。“毕竟就凭我俩的关系……你说是吧。”
阿尔薇特皱了皱眉。他俩确实孽缘不浅。小时候她没少逼迫他给自己抄作业和打掩护。他不记仇就谢天谢地。
就在这是，书房的门被敲响了。他们已经聊了太久，到了掌灯的时刻。
“老爷，那个……霍恩小姐正在门口。”
阿尔薇特如蒙大赦，立刻站起来。“那我就不打扰了。你们先聊。”
霍恩家也是一脉古老的领主，但不必施泰因阿赫家这样会经营，这几代家主都没有什么作为，每况愈下。到了希尔芬这一代，家主糊涂，弟弟还好赌，偏偏还有一大家子亲戚虎视眈眈，打算把希尔芬嫁远一些卖个好价钱。希尔芬作为长女，并不希望这些蛀虫把家里败光，最好的出路就是和相邻的施泰因阿赫家联姻。
伯爵家不仅威望甚重，对付那些贵族的泼皮无赖也十分有一手。毕竟他嘴皮够油脸皮够厚。黑吃黑这种事讲究的就是一个无耻。
“原来您今晚已经有约。难怪打扮这么正式。”女骑士促狭地笑了。“没想到十年不见，你们关系这么好。”
她还记得当年这俩人水火不容，每天为了争她下午跟谁玩争得头破血流。她为此头痛得不行。不过这种欢喜冤家，长大多半是要回心转意的。
阿尔薇特露出恍然大悟的欣慰。
“亚薇，你可千万不要误会！”穿得花枝招展的伯爵气得追出来。“都是她纠缠我，跟我没有关系！”
书房门在此时推开，盛装的红发少女提着裙摆，背后站着提灯的黑发秀丽男孩。
“瑞卡尔，你怎么能这样说一位淑女呢。”女骑士侧过身，为红发少女让路。
“承让。”红发少女这一次看见女骑士，情绪并没有太大起伏。她一眼便看见女骑士手上的纸卷。“原来您的志向是戈恩达尔大会啊，王城守卫们真是自作多情。”霍恩小姐展开丝绸折扇，翩翩掩住半脸。“真是一场好买卖，恭喜您了。”
女骑士脸色不太自在。“希尔芬……这件事有点复杂。”
“阿尔薇特大人，请原谅，我不是来拜访你的。”红发少女行了个标准的礼，从女骑士面前错身而过。“我和伯爵还有一些事要谈。”
伯爵正要大声反驳，却被女骑士瞪了一眼。
“抱歉打扰你们了。”女骑士瞥了一眼看起来很登对的盛装男女，“请容我告退。”然后贴心地带上门。
“你怎么样？”
“塞弥，亏你来得及时。”阿尔薇特和黑发男孩穿过庄园的长廊。男孩手中提灯昏黄的光晕照在女骑士苍白的脸上。窗外乌云密布，隐隐有雷声传来。“我赶路回来，还没来得处理……”
从刚才起，女骑士就一直捏着手臂。那里有一道怨灵造成的伤口。
“亚薇！那你还要去见那家伙……”
男孩盯着女骑士手中盖满夸张印鉴的纸卷。这张有他们共同签名的纸卷散发着让他非常不悦的气息。
他不喜欢看到她的名字和别人一起出现。名字蕴含太多的魔法。
“问题不大。”女骑士摇摇头。她不想因此惊吓到伯爵。“要是让他知道我负伤，只怕不肯给我签推举函……”
女骑士咬着银针，在烛火上撩过。
她脱了护腕，衣袖也剪开，小臂处有几道指甲大小的伤口，没有流血但很深。最可怕的是，这几个伤口像眼睛一样，在肌肤上不停开合。
直到高温的银针靠近，那几道伤口依次发出短促的尖叫，逸出绿色的烟雾。抽动的伤口才恢复了平常。
她擦了擦额头的冷汗，扭过头。“塞缪尔，麻烦你帮我把线拿过来。谢谢。”
托着银盘的男孩从外间走入。他紧紧抿着漂亮的嘴唇，看着那几道狰狞的伤口。
女骑士衣衫半褪，洁白的背脊上爬着不少旧伤。那都是七八年前的事了。阿尔薇特之所以能成为王国着名的女骑士，不仅因为天资过人，更因为当时带着他流亡，打败了大大小小的魔兽和偷袭者。论对战经验，年青一代里没有能和她比肩的。
女骑士的身材并不如一般佣兵健硕，肌肉筋骨紧致流畅，就像她出剑时一样，每一处都没有赘余，只是为了纯粹的胜利。人人都称赞她为金色骑士阿尔薇特。只有男孩知道，那是他们用来掩人耳目的包装。
当女骑士在强敌前挥出致命一击时，耀眼得让人移不开视线。
“怎么了？”女骑士随意挽起披散的长发。烛光透过卸下盔甲的棉纱衬衣，身形若隐若现。“这点伤口，应该吓不到你。”
男孩眨了眨眼。“我帮你缝伤口吧。”他将另一盏烛灯放在架子上。
“也好。你的手艺可比我好多了。”女骑士放松地笑了，将手臂翻转过去。
男孩捻着银针，盯着那几处皮肉翻卷的深红。他从未如此希望什么东西从这个世上消失。
“放松一点，没事。”感觉到他的紧绷，女骑士反而安慰他。
男孩点点头，偏长的刘海轻轻浮动。他的手活儿很细致。“这是怨灵的伤口，你……去找他们了？”
“哦，你说那几个盯上你的异乡人啊。”女骑士随意地摆动腰带。“没有直接对上，但他们确实带着目的来的。除了能操纵怨灵的法师，恐怕还有更高级的巫师。这阵子你小心一点。”
“嗯。”男孩垂着头。“缝好了。”
“缝得真好，小塞缪尔，太厉害了！”女骑士笑着揉了揉男孩的头发。“真是帮了我大忙！”
“这没什么。”男孩咕哝。“你要是真想感谢我，就解开我的封印吧。”他忽然攥紧了拳，深色眼瞳灼灼地看向她。“凭我的法力，你想要做什么都可以。我们也不用躲躲藏藏。我发誓，我会让那些伤害过你的人都消失！”
烛花轻轻爆裂，两人墙壁上的投影此消彼长。
“塞弥，谢谢你。”女骑士用没有受伤的手轻轻托着男孩的脸。湛蓝的眼像五月最晴好的天气。“我是一个战士。还不需要一个孩子来为自己复仇。”
“可我不想一直做一个孩子。”男孩咬了咬唇，烛火的影子在他背后轮换。“亚薇，我可以帮你的。我可以帮你赢得戈恩达尔大会的桂冠。我可以达成你的愿望，不论是城门守卫，还是什么协会。你也不用担心那个伯爵的纠缠。”
男孩的眼瞳在半明半昧的夜里，仿佛人心最深的一道漩涡。
“亚薇，向我许愿吧。”
十二之歌·
“亚薇，向我许愿吧。”
晚风浮动纱帘。清凉的月色像水一样漫进来。妖精一样漂亮的男孩立在高窗前，捧着烛台，“告诉我你想要什么，然后解开我的封印。我一定会满足你。”
阿尔薇特沉默地看了他片刻，不知想到什么，脸上浮起些许笑意。
“你比以前长进多了。再过几年，不知道要骗到多少女孩。”女骑士曲着腿，继续往手臂的伤处涂抹草药。“为什么要许愿？你现在不是也帮我包扎。这对我来说就是最困难的事。”
她孩子气地做了个鬼脸。
“笨蛋亚薇。”男孩无奈地叹气。
日后，人们会排着队恳求我垂怜。而我把这种殊荣赐予你，你却只当我是个普通孩子。
女骑士睡得很沉，呼吸逐渐绵长。
男孩却没有睡意。他睁开眼，轻轻拉过斗篷裹住全身，从庄园的小门溜了出去。
街道的石砖反射着鳞片一样高高低低的月光。绝大多数的灯光都熄灭了，偶尔有守夜人的烛火在摇曳。
他知道那些人将在哪里聚会。亡灵法师常常在墓地聚集。最好是那些穷困、横死或囚徒的乱葬岗。
魔法就是交易。不论与活人的交易，还是与死者的。
那些尖帽法师果然已经无声地站在土堆前。男孩还没有开口，他们就突然躬身向他行礼。
“向您礼敬！魔法之主！”
男孩微微眯起眼。他原本是来找他们算账的。
女骑士所受的伤口，他都发誓要百倍奉还。
“我不认识你们。”
“那不重要。”瘦骨嶙峋的法师撑着法杖。“我们等了一代又一代，跨越风暴之湾和灰石海，只为迎接您的归来。”
“可您却被可恶的埃茵人封印了。”
“看守您的那个剑士武艺高强，普通的法术对她无效。好在您亲自前来……”
“我不知道你们在说什么。”男孩皱眉打断他们。“我不会跟你们走的。更不允许你们伤害她！”
霍尼格贝登的法师们似乎有些意外，发出刮擦声一样私语。
“主人，您受到了奸人的蒙蔽！这些埃茵部落的渣滓，为了一己私利，一直霸占您的力量长达百年，导致整个世界的魔法脉动逐渐枯竭。那个女人肯定也不能例外！”法师跪在他面前。“如果我有半句虚言，就让我的血从此流干！”
仿佛有什么片段，极快地从男孩脑中闪过。但是当他试图回忆，只有女骑士淡金色的长发飘拂。
“那与我何干。”男孩俊秀的脸庞浮现出一丝冷酷。“我和她有契约誓言，不需要你们插手。我警告你们。”
“契约誓言？那真是出于您的自愿吗？”法师轻轻反问。
——女人垂危的嘱托，少女忍住哭泣，颠簸的马蹄声，还有城门前的伯爵掏出一封盖着金色火漆的信件。守卫对视一眼，侧身让开，然后等到红发少上前，又无声地挡在她面前。
“霍恩小姐，请回吧。”
“为什么他就能进去？”虽然见惯这个家伙手眼通天，红发少女不甘地跺了跺脚。
金发伯爵整了整领子，冠冕堂皇地回头。“回去吧。这里没什么好看的。你不是之前嚷嚷着，绝对不会原谅她么？”
“那怎么了，总比你想总跟在她背后摇尾巴强！”
“哦，借你吉言。”年轻伯爵说着掏出镜子理了理头发，施施然走进高塔。
高塔狭窄的楼梯旋转而上，透着不见日光的阴冷。
“大人，到了。”
“谢谢。”伯爵拿出一个钱袋打点了掌灯的看守。看守十分识趣地退下。
听到大门合上，年轻的伯爵立刻向前，几乎贴在铁窗上。“亚薇，亚薇！你怎么样？”
圆窗在牢房内投射一个井口大小的亮斑，勉强能看到简陋的石室。穿着法袍的女骑士抱着膝盖蹲在一角，闻言身形微动。“瑞卡尔，你怎么来了？”牢房昏暗低狭，稍微高些的人都站不直。阿尔薇特弓着身窸窸窣窣走近，有些苍白的脸仿佛密林间露出的银月。“我还好。”
仅仅一天未见，年轻伯爵透过栅栏紧紧盯着熟悉的脸，上下细看确认没有什么伤处，才缓缓松了口气，排出些胸腔满溢的担忧。“吓死我了，你真是……”
“这到底是怎么回事？”
伯爵快速梳理了一下思路。“亚薇，昨天的比赛发生了什么？你不会把人砸晕了吧！”
“别提了，我什么都没做。”女骑士哭笑不得。“我连剑都没带，就一根拐杖。”
伯爵微微皱眉。事情似乎比他想象得更复杂。“这就奇怪了……”
“我也觉得奇怪。比赛本来已经结束，突然有一位长袍长老出现，可能是来考察胜者资质的。但是一个参赛者突然跑到长老面前，询问自己已经升任长老的族亲近况如何……”
伯爵的面色逐渐凝重。
“前来的长老不知说了什么，那个参赛者突然大叫起来，说什么‘不可能’‘她应该在神殿侍奉’，然后就被一道光打中，拖了下去。接着神殿来的人施了一个大范围的遗忘魔咒，所有在场的人都昏倒了，除了我……”女骑士抓了抓头发。“然后他们，就把我抓走了。”
“……”伯爵无奈地捏了捏鼻梁。“好吧，你还真是什么都没做。亚薇你这个笨蛋，就不能学别人一样昏倒么！”
“啊，啊我没想到。骑士就算战败，也不能倒下！再说，这条裙子是新的……”
伯爵用鼻子重重哼了一下。“这不叫裙子，这是法师袍。”
“现在怎么办？”女骑士有些茫然。“我听到他们说，遗忘咒语对我无效。一个咒语只会被更高级的咒语或施法者压制。要么我曾经被施过一次高级遗忘咒，要么我身上有更强大的持续性魔法。但比神殿使者的魔法等级更高的，只有十长老。我想不明白……对了，赛弥尔他还好吧？”
“他好得不能更好了！”听到那个名字，伯爵有些烦躁，原地踱步。“原来是这样。我知道了，我会想办法……亚薇，不论他们问什么，你只要装傻，说你什么都不知道就行了。”
但愿十长老并没有注意到她……
“哎，瑞卡尔，你脸色不太好。”女骑士突然凑近。“你没休息好吗？”
“谁，谁没休息好了！”伯爵像是被看不见的鞭子抽中，白皙的肤色陡然涨红。“我怎么可能为了这种破事整夜没睡写一大堆信还约见！我只是刚好路过！”
“——哦，这样啊。”女骑士拖长声音，眨眨眼。“还以为你是特意赶早来的呢。真——遗憾啊。不过还是要谢谢你，顺路——来看我。”
“什么时候了，还有心思笑。”伯爵耳朵更红了。“亚薇，你冷不冷？这鬼地方真不是人待的。”他脱下斗篷，透过栅栏塞进去，用眼神催促对方披上。“提审最早安排在下午。你一口咬定自己是个报错名的，没有魔力所以有魔法抗性……我都打点过了，他们不会为难你。”
女骑士在对面一阵点头，忽然脸色凝住，低声说。“有什么东西……有什么来了……”
“你在说什么？这可是囚禁法师的……”
“——趴下！”女骑士厉声喊。
塔身忽然一震，上面几层传来一阵爆炸声。碎石和烟尘一蓬蓬落下。一个尖声的叫喊豁然传来：“这是个陷阱……戈恩达尔大会……长老选拔……全部都是陷阱！”
几个守卫推开门，快速爬上来。在他们之上，还关押着在大会上质问长老的参赛者。
外面有一阵阵乌鸦的怪叫。伯爵走到附近的窗户，隐约看到一伙尖帽子的法师闪现又消失。
“果然，这是有预谋的……”他的心开始下沉。探望的时间到了，他还想再嘱咐几句，却听栅栏里的女骑士颤声问道。
“他说戈恩达尔大会……是个陷阱？”
女骑士的保释很不顺利。
“霍恩小姐，你别来探口风了。”焦头烂额的伯爵不耐烦地拉开马车的帘子。“用我领地今年最迟的苹果作证，她如果不乐意，我能有什么办法？”
“那……是因为她的姐姐吗？”红发少女绞着手。
“对啊，连你都能想到，为什么要来问我！”伯爵没好气地正了正帽子。“她一个魔法白痴参加那个破魔法大会，本来就是凑数的……面上卖个乖又不会有什么损害。她非要问关于她那位已故的好姐姐的事！现在不是我不愿理捞她出来，我长这么大，头一次觉得说话都累！是她自己守着那个小黑屋不愿意出来！”
“她……怎么会和魔法扯上关系呢。”红发少女欲言又止。
“她不该扯上的关系还少吗？比如您，我亲爱的霍恩小姐，年轻女士的好奇心可不是什么好东西。还是回去享受美妙的午茶吧！这种事情的进展，我自然会派人通知你的。您每天亲自来蹲最新消息，来我家比我都勤快！这要是让人知道了，还以为我们有什么特殊关系。”伯爵披风，哼了一声，又是摇头。
“亚薇……”他幽黑的瞳孔，映衬着阿尔薇特皎洁的面孔，手指攥紧。“跟我走吧，我是来救你的。”
“别说傻话。”阿尔薇特微微皱眉。“这里很危险，不是你该来的地方。你快走吧。”
“不，我不要！”男孩仿佛面临着剧烈的心理斗争。“你才是，为什么要把自己困在这里？你明知道只要和我交易，我就可以满足你的任何愿望！”男孩因为激动，眼尾微微泛红。“你保护了我这么久，难道不是为了这笔报酬么？那就向我索取吧。虽然我讨厌人类，但我不介意……”
说着，他口袋中掉出一对贝壳。这是他在那个无聊集市买到的。这种施了魔法的小玩意，能够让普通人远距离相互传送语音。只是他还没来得及送出，阿尔薇特就失踪了，让他后悔不跌。
“这、这是碰巧捡到的……”
“塞缪尔，谢谢你。”女骑士隔着铁栅栏，覆上男孩的手。微微颤抖的手，让她心里涌起一种熟悉的悲伤感。“能再见到你，也挺好的。”
“到了这个地步，你还不愿意解开我的封印？”男孩眼神逐渐幽深。“罢了，阿尔薇特，不论你有什么顾虑……我可以答应你，不再要求你解开封印。”他深深出了一口气，眼神晦涩又磅礴。“如果你不愿意，我可以一直以孩童的样子在你身边。我们就像以前一样，到处游历，永远在一起，不好么？”
女骑士的眼神水一样透过他。
“曾经……有人告诉我，这世上已经没有‘永远’的魔法。”她说得很慢，不像一个回答，也是对两人共同的回答。“塞弥，我没有打算欺骗你。你会成为一个伟大的法师。总有一天，让所有的人刮目相看。我并不希望你因此而被束缚。”
无力的绝望感像水一样漫上来。就像每一次他最熟悉的魔法失效，或者比那更痛苦。他动用了自己所知的一切，威力和祈求，都不能怀抱他所想要。
“为什么……为什么！你就不能直接和我一起走呢。”
一定是他的魔力不够强大，是人类的世界贫瘠匮乏，使得他的言语不够真实。
“孩子，别担心。”女骑士伸手捏了捏他的脸，细细叮嘱。“即使伯爵放过你一次，恐怕也难说。你快离开这里，别等天亮，一直向西走。”她忽然想到什么，补充道，“那些人不敢轻易伤害我。只是我这次参赛，伯爵是举荐人。如果我就这样潜逃，他会背负很大的责任。我不想给他增添更多负担了。”
男孩眼底闪过一道反光，甩开了栅栏。“原来，你是为了那个公子哥儿而拒绝我！”不甘此刻化为汹涌的愤怒，恨不能将一切烧穿。“你是不是只在乎他的看法，根本没把我放在眼里？”
“你在胡说什么。塞缪尔，除了我姐姐，这世上我对你——”
“哦对，还有你的姐姐！”男孩怒气冲冲，像一只龇牙的黑猫。“你口上说什么最重视我的誓言，其实还有这么多人排在我前面！”
“喂……”
“我讨厌人类，轻视我，愚弄我。”男孩戴上兜帽，宽阔的帽檐遮住上半张脸。他退了一步。“阿尔薇特，你会后悔的。”
“主上，看来您……已经得到了答案。”
城墙的一角，有一个荒废的祭坛。一群高瘦的尖帽巫师围住祭坛前披着兜帽的男孩。
漆黑无光的后半夜，最后一点月亮也落下了。就像男孩心里残留的那一点柔软。
他将可以窥见过去的小圆镜随手抛出。
在高塔与阿尔薇特见面之前，他就已经知晓了大部分的真相。千年之前，埃茵部落的十长老用禁法困住了他的真身，改造了圣树，以他古神级别的魔法权能作为通路，抽取整个大地的脉流供给王城。
更准确地说，是供给那些老不死，维持着他们长生不老。而作为代价，无数精通魔法的法师被选拔，被残忍地献祭，以维持束缚魔法之王的枷锁。
除了那个他们了。难怪她来问我……”说着，他似乎更加忿忿。“这种破事，有什么值得关心！可恶！”
伯爵少爷是圈里的贵人，他的关注可是稀罕事。于是无所事事的人们也围过来，指指点点。
希尔芬被卷入漩涡，手足无措。她也不明白自己怎么会惹到这个从无交集的小少爷。
“请恕罪，阿赫少爷。我不知道是哪里冒犯到……”
“别给我装，别以为我看不出来！”小少爷专横地闹着脾气。“我警告你，以后不许——”
“喂，你们在做什么。让开让开！”
忽然有一道鞭子破空的声音，伯爵少爷都打了个激灵。周围的人看到来人，也识趣地散开。
还是上次的小骑者，她挥着马鞭走过来，长靴登登作响。
希尔芬心头仿佛被一只看不见的手揪紧了。不知为什么，她非常想要。希尔芬这才想起，上次她出门也戴了这个家族徽章。没想到那女孩胆子虽大，眼神却很细。回去之后竟然还不忘和这个少爷打探。想到这里，这个阿尔薇特和阿赫少爷的关系，似乎也不像传说中的那么差劲。希尔芬闷闷地想。
“你好呀，霍恩家的小姐。我们上次见过的，在河边。”小阿尔薇特向她打了个招呼。
“喂！”伯爵少爷脸色憋红，出声打断。“这不关你的事！”
“我的事情，当然我自己做主。”阿尔薇特扮了个鬼脸，忽然牵起希尔芬的手，左躲右闪地跑了起来。“再见！小少爷。”
伯爵少爷气急败坏，想要亲自追过来，却被周围待命的仆人为了个水泄不通。阿尔薇特大笑着，灵活地将希尔芬从人群里领了出来。金色的阳光落在女孩飞扬的短发上，令人眩晕。
“好啦，这里就安全啦。”阿尔薇特回眸一笑。
突然的奔跑让希尔芬呼吸急促，几乎要将她四分五裂。她大口地喘着气，接着对面递过来一杯葡萄果汁。
“慢慢走着，不要突然停下。”阿尔薇特很有耐心。“习惯了就好啦，别害怕，很好玩的。”
红发女孩攥着那杯果汁。喉咙仿佛有一把火在烧，牙根都在发痒。
“希……希……”
“嗯？你不舒服吗？”
“希尔芬。”她几乎是咬牙切齿地说。“我叫希尔芬！希尔芬·霍恩！”
小阿尔薇特愣了一下，然后绽开一个明亮的笑意。在这个微风吹拂的午后，明亮得几乎透明。
“好啊，那我就叫你希尔芬。”她歪着头看过来。“我叫阿尔薇特。以后阿尔薇特和希尔芬，就是朋友了。”
＊＊＊
从此希尔芬的生活天翻地覆。阿尔薇特就像草原初春的风暴，无拘无束，毫无征兆地敲碎了她所有的“不能”。
她们之间有了一个秘密。阿尔薇特很快摸清了她家和她的房间：只要爬上一棵苹果树，就能顺着一根枝条敲开希尔芬的窗户。无数家人烂醉如泥的下午，阿尔薇特就爬来敲她的窗。敲三下就是在问她有没有空。大多数的时间，希尔芬不敢出门，阿尔薇特就坐在树上陪她聊天，然后摘几朵苹果花。阿尔薇特熟读所有精彩又惊险的故事，哪怕这些故事很多都不完整，她也能讲得活灵活现。
没有人会发现这个秘密，家人只是隐约觉得这个女孩似乎长大了。
阿尔薇特的传说却变得更快。希尔芬听说她在众人面前，差点拔出了城门前的圣剑。多么神奇的一对姐妹！姐姐是天才法师，戈恩达尔大会最年轻的强力参赛者；妹妹更是神奇，拔出了传说中千年前的长夏之剑。一时间，人们交口称赞老伯爵独具慧眼和精心栽培。虽然阿尔薇特栽培的时间，都用在了田间撒野。
“几位剑术大师都想教导她，真没想到。”族叔毫不掩饰对少女阿尔薇特的赞赏。“你知道吗，那孩子身上有一种神奇的感觉，好像她下决心，就没有什么做不到似的。”
是啊，是啊。希尔芬抱着茶杯。我比任何人都清楚。只有她这样的人，能把没走过的道路都照亮。“那么，她以后……”
“也许会成为一位出色的骑士吧。”族叔寄予厚望。“就看她想要加入哪个骑士团了。”
希尔芬缓缓抬头。这是多么好的一件事，可族叔显然已经忘记，几年之前在这个庭院，也有一个女孩说过这个愿望。可惜不是每个落地的愿望都是种子，大多只是尘埃。
“是吗，那真为她高兴。”她在托盘放下茶杯，轻轻地说。
阿尔薇特大约忙于训练，很久没来敲过她的窗户。
希尔芬经常虚掩着窗，听到一点声音就向外望，可惜都是风或者枝条拍动的声音。落空的希望让人格外困倦。希尔芬仿佛经历了一个短暂的夏天，接下来的长冬变得更让人难熬。
夏天快结束的时候，希尔芬已经听到长辈在谈论她的婚事。那种言语像是绵延的雨点，将整个客厅笼罩在密不透风的潮湿里。
不停重复的绣工做得眼睛酸疼，她不知怎么就睡了过去。被敲窗的声音惊醒时，还以为是一场梦。
“希尔芬，你在吗？”
她揉了揉眼，仓皇推开窗户。金色短发的少女就像午后的阳光，斑驳地漏进摇曳的笑意。
“你……我还以为，你不来找我了。”
“哦，最近是一直在训练。”阿尔薇特吐了吐舌头。她也长高了一些，手脚变得更加修长。“练剑也挺有趣的……唉，你怎么了？”
希尔芬看着她，眼泪不停往外涌。阿尔薇特吓了一跳，以为她受了什么欺负。
“他们要把我嫁出去……嫁给有钱的中年商人。”希尔芬终于哭诉出来。“我不想……可是我没有办法。我不是不想承担家族的责任。但是不是这样，为什么一定要这样……”
阿尔薇特静静地看着她，没有人知道那一刻她在想什么。
希尔芬靠着阿尔薇特的肩膀，哭得上气不接下气，渐渐平息。阿尔薇特突然说，“希尔芬，我们出去玩吧，我带你去骑马，怎么样！”
“出去骑马？这……这可以吗……”
“对啊，为什么不行。我记得你，守卫会放你们过去的。带着大家去他的领地避难，你认得路的……”
希尔芬无法摇头。是的，她认得那条路，无拘无束的风曾经伴随着她们，在原野上奔跑。
跑过低矮的篱笆，开花的果树，跑过所有有人和无人涉足的小道。
——“希尔芬，快跑！”那一天，少女阿尔薇特将她扶上小马，一只手制住气急败坏的伯爵少爷，一边对她大喊。“你不能留在这里，快走！别担心我，我随后就来找你！”
“不，我不能……”
“快走！”阿尔薇特高喊一声，白马听令，嘶鸣一声，仿佛是在告别，然后挥动蹄子。“带着大家，快走！”
人群在希尔芬眼中倒退。她的眼泪像珍珠一样撒出一条弧线。
金发少女扛着长剑，浑身浴血，孤身站在城门小小的豁口中。
听到部队的声音在走远，阿尔薇特的视线已经模糊，却也是欣慰的，她冲着夜晚喊道。“风的精灵啊，请庇护幸存的人们！还有红发的，霍恩家的希尔芬！她会带领人们，走出黑暗和长夜！”
这是她的骑士，英勇不凡，一往无前。一次次在她最黑暗的时刻赶到。
只不过到最后，白马给了她，披风也给了她；荣誉给了她，生命也给了她。
“阿尔薇特！”红发少女在马上大喊。“我祝你，战无不胜！”
后来，霍恩家的希尔芬的名号，一直在生还者口中传颂。和协助疏散的施泰因阿赫家一起，建立了新的王城。
队尾的人们回忆说，那位不像骑士的女骑士独自走进屏障，挥舞黑剑和来袭的怨灵战斗。孤身奋战的女骑士，在城门念着一段歌谣。
【我是……瓦尔基里的后裔。】
【她们骑着白马，和大神一起飞驰过这片大地时，王国还没有名字。】
【她们寻找最烈的美酒，最好的刀剑，和最英勇的武士，】
【在永恒的圣殿，为终将到来的末日而战。】
“答应姐姐，永远不要使用魔法。”
“好啊，姐姐，这是一句预言吗？”
“是的。”维尔忒诺没有说出预言内容。她不希望妹妹和自己一样，永远笼罩在命运的阴影下。
我亲爱的妹妹啊，我看到你灿烂的生命，将会因为一道魔法而终结。
＊＊＊
希尔芬带领着幸存的王城城民，连夜赶路，终于进入了施泰因·阿赫领地。
原本关闭的防守看到伯爵的徽章，只得放行。因为伯爵特别叮嘱过，只要是一个骑着白马的女士拿着这个徽章，就必须让她通过。
得到边防急报，夜不能寐的伯爵立刻赶来。然而见到的并不是他所等待的那个人。
“老爷，我们也没有办法。”守卫低声解释。“因为您嘱咐过。但是这位女士坚持一定要所有人都过了关，自己才肯进来。而且这位是霍恩家的小姐，不是传闻说你们……”
面色苍白的伯爵走出来，看到一群疲惫的流民。一天之前他们或许还是王城优渥的居民，如今已经没有人在意身份。阿赫领地似乎对此有充足的准备，让人们逐渐安心。
“是伯爵！伯爵来了！”逃难的人们面带感恩。这是他们递过来。
伯爵死死盯着他的披风。这个华贵的披风已经被血渍染得暗红。“哦，你受伤了。”他不抬头，干巴巴地说。
“不是我。大人。”希尔芬低声说。“你知道……”
“我不知道，我不想知道！”伯爵颤抖地接过披风，不顾脏污地抱在怀里，仿佛这样就能从中挤出一个缺席者。
这是他留给她的希望，也是留给自己的希望。如今这个希望却交给了王城最后的人们和希尔芬·霍恩。
“活下来的人，恐怕都在这里了。”霍恩小姐简略描述了事情经过。“亚薇她，选择留在城门抵御怨灵。”
“开什么玩笑。”金发伯爵抬头，木木地说。“那是上千年的怨灵！就凭她一个人，怎么可能……你们，你们怎么能让她一个人留下……”
“伯爵，是时候坦白一切了。”霍恩小姐示意周围侍卫暂避。“作为交换，我可以告诉你亚薇的秘密，上次我没能告诉你。”她闭了闭眼，郑重地说。“其实，阿尔薇特和她姐姐维尔忒诺一样，可以使用魔法。”
年轻伯爵猛然抬头，仿佛受到重击。“不可能，我从未听说过这件事。”
“你还记得她从小戴着的项链吗？那上面的石板是她姐姐给她的限制器。就像每一个未成熟的法师一样。”
“但是限制器在法师十岁时就会解除，阿尔薇特的项链一直戴到十六岁！“
“您记得可真清楚。”希尔芬刺了一句。“限制器是为了平衡不成熟的法师，以免法力失控反噬。但要是万一，一个人的法力极其强大，以至于必须戴到成年呢？”
——如果塞缪尔在现场，一定会想起阿尔薇特曾对他说过的话，虽然他一直当做一个借口：【一直维持着孩童的外形，是因为你的魔力非常强大，所以生长期比他人都要漫长。】
“不……怎么会这样。”他绿色的眼珠不停颤动，逐渐流露出痛苦的神色。“亚薇……如果亚薇她也会魔法……”
——人们都说伯爵少爷讨厌那对新来的姐妹。其实这里有一半是真的：小少爷确实讨厌维尔忒诺，那个冷淡的魔女；他向来独占伯爵夫妇宠爱，觉得老伯爵对维尔忒诺分外重视，让他十分不悦。至于那个妹妹，可恶！她粗野的眼里竟然没有自己这个伯爵少爷，只知道成天姐姐，姐姐地叫。
后来弥留之际的老伯爵交代了阿赫家秘密的任务，他才恍然大悟，同时暗自庆幸。幸好维尔忒诺已经离世，亚薇和这件可怕的事情算是无关。
可是每次看到阿尔薇特湛蓝的眼睛，他都备受折磨。他害怕有一天，自己最钟意的人会发现自己手上沾着姐姐的血。害怕他们即使走在一起，也要无时无刻受到审判。毕竟他们这个家族的荣耀，就是用看不见的、经年累月的从犯来达成的。他们为长老和王族处理那些见不得光的勾当，才能在王城周围站稳脚跟，历经这些风风雨雨。活着就是胜利。老伯爵总是这样教导他。荣耀总属于勇敢的死者。
他从来没有一双干净的手，去牵那一对自由洒脱的翅膀。
“那么从一开始就搞错了。圣树的祭品，可能并不是她的姐姐。”
伯爵捂着额头，少见地虚弱地说。
“这是什么意思？”霍恩小姐皱眉。“亚薇让我千万不要告诉别人。而且，她姐姐也知道这件事，但是从不让她使用魔法。”
“太荒谬了，这太荒谬了。”伯爵下意识地后退，直到后背抵上墙壁。“如果是那样，可能阿尔薇特，原本真的可以去参加戈恩达尔大会。”
命运女神有三位，过去，现在与未来。
只不过当她们现身之时，末日也将来临。
＊＊＊
“阿尔薇特，你想做什么，就去做吧。”
作为唯一的亲人，姐姐总是溺爱地纵容她。幼小的阿尔薇特的世界，因此没有任何束缚。
“我不想长大。”小小的女孩捂着眼睛，和姐姐撒娇。“我想永远和姐姐在一起！”
因为捂着眼，她没能看到姐姐那一瞬间的表情。
“傻孩子，众神的时代已经远去。这个世上……已经没有‘永远’的魔法。”
大约看过太多命运，在阿尔薇特幼时的记忆里，维尔忒诺总是从噩梦中惊醒。
“姐姐，命运很可怕么？你不要害怕。”小小的阿尔薇特仿佛有一种感应。她会摸索着，抱住黑暗中发抖的姐姐。“等我长大，就做最厉害的骑士保护你！”
好啊，我们亚薇一定要平安快乐地长大。姐姐总是这样笑着说，从未透露噩梦的内容。
那时，大约有泪水落在她的头顶。
阿尔薇特暗自下定决心，一定要像姐姐爱护自己一样，守护好姐姐。从此她每天骑着小马，风雨无阻地陪着姐姐去王城的魔术工房。
魔法会被更高阶的魔法制服或覆盖。再度拔起圣剑的时刻，阿尔薇特被姐姐所施下的遗忘魔法才尽数失效。
时光回到十年前的那个夜晚，在神殿撞破十长老机密的姐妹，在侍卫的包围下跳进了圣树根须的空洞。
阿尔薇特拔起圣剑时就见过这课大树。只不过幻象中的大树一度十分繁荣，此时已经彻底枯萎，挂着白骨累累，叮铃作响。
等她醒来时，正靠在姐姐怀里。
得知十长老阴谋后的姐姐很快就镇定下来。后来阿尔薇特想，或许姐姐早就看过了这段可怕的阴谋，才如此地痛苦。
她们待在大空洞的底部，这里有一根最粗的根须，几乎可以让马车经过。一片黑暗之中，有点点绿色荧光在飘拂。
“这是……哪里？”阿尔薇特揉揉眼。
“这是生命之树的源头。”姐姐温柔沉静的声音传来，完全没有责备妹妹突然跳下的举动。“亚薇，你读过生命树的传说吧？”
“嗯，当然！”虽然瑞卡尔总是嘲讽她不务正业，但那些传说故事都响当当地存在她的小脑袋里。“生命之树，是众神的根源；生命树可以用根须吸取游离的魔力，结成青春的‘金苹果’，只要吃下那果子，众神就会不老不死，”她转头想了想。“不对啊，如果金苹果一直存在，众神又怎么会远去？”
“你说得全对。”维尔忒诺轻抚妹妹的额发。“因为生命之树被人族污染了。但是，还有一个远古的魔神并没有离世，就被封印在这树下，作为‘养分’给十长老提供不死的魔法。”
“天哪！”阿尔薇特快速筛除人选。“难道，是长夏之剑的好友，‘魔法之王’？”
“是的。恐怕他就是最后的魔神。远古魔神极其强大，强大到超乎我们的想象，几乎是概念的化身，就像光明和死亡本身。他们也不会彻底死去，但是因为没有确切的名字留下，只是和自己所代表的‘概念’同化。不过，这位魔法之神有些不同。”
“他掌管魔法，他本身就是魔法。”阿尔薇特背诵着歌谣的片段。“只要还有人相信魔法存在，他就永远存在？”
“没错。十长老正是利用了这一点，将他作为‘不死’概念的化身。只可惜，魔法之王虽然中了他们的圈套，但是也不会那么轻易任人宰割。十长老狡猾地拿去了不死，却忽视了‘不老’，所以他们将以比衰老更可怕的姿态活着。”维尔忒诺轻轻叹了一口气。“也许他们也想要夺取全部的魔力，却失败了。人类的力量很难杀死一位真正的魔神。我刚刚看过了下面的记载，十长老将魔神架在祭坛上，分别用水和火杀死魔神三次，但三次都失败了。水和火的精灵都是魔神座下的使者，它们不敢伤害自己的尊主。十长老并不甘心，他们又找来当世法力最强大的人，用极其痛苦和残忍的方式献祭，用祭品强烈的求生愿望和临死的怨忿折磨魔神的灵魂，让他无法移动半分。久而久之。连圣树也被这种罪恶污染，彻底枯萎。”
“这真是……太可怕了。”女孩发了一个寒颤。不知为何，这深深的地下令她的感官都变得敏锐。黑暗中仿佛有双眼睛在看着她。
“你还记得‘女神的裙摆’吗？那并不是保护王城的护盾，而是整个封印本身。必须要有城市一样大的封印，才能成为那位魔神的枷锁；而十长老一直留在圣树周围，才能享用圣树残留的不死魔法。”维尔忒诺顿了一顿。“如果有一天，这道封印被污染，那么整个王城都会生灵涂炭，沦为地狱。”
维尔忒诺不动声色地描述着。阿尔薇特那时还不知道，姐姐正在给她讲述十年后的结局。
“难道，不能有什么办法吗？”阿尔薇特眨着眼睛想。“我每天都骑着小马进城，我喜欢大家，不希望这么可怕的事情发生。”
姐姐抱着她，“没有。”她的声音终于有一些发抖。“魔法之王被封印后，世上的魔法也在衰减，几大精灵王要么消退，要么回归。如果要净化这么巨大的怨恨，恐怕需要和封印魔神同等的力量。但是魔神自己是不可能去做的，他本身也是受害者，而且出名地睚眦必报，他积攒的怨气，恐怕只多不少。”
她们在黑暗中不知过了多久。阿尔薇特有些困顿，迷迷糊糊地问姐姐，“天亮了吗？”
“还没有。”姐姐紧紧抱着她。
阿尔薇特在半梦半醒中，感觉有无数树根像姐姐的手一样，从四面八方涌来，将她紧紧勒住。
【混账，就凭你们，也敢觊觎本座的魔力？】
【长夏之剑呢？叫他滚来见本座！卑鄙的人类，你们都是恶心的同伙！】
【陛下，这是您亲口答应的赌约，可不能反悔。您的语言就是魔法的根基。】有人类的声音响起，平滑得就像地上游弋的蛇。【即使是全知全能的您，也有未知的魔法。】
【那不可能，眼睛能够看到，舌头能够品尝，心中弥漫恐惧的魔咒，本座都已经拥有。】魔王冷笑。【作为魔法之王，魔力的源泉，本座在此宣告！本座被封印之后，这世上的魔法将日渐衰弱，人类将逐渐失去太阳照耀。这个世上也再没有‘永远’。你们虽然不死，却难逃老朽！
直到千年之后，本座会被真正的勇士唤醒。那时就是你们和这个虚伪城市的死期。】
阿尔薇特从幻觉中回神时，周围已经燃起了幽绿的火焰。
维尔忒诺赫然站在她身前，正在拼尽全力为她抵挡十长老的魔咒。
“既然知道了圣树的真相，你们两个也不能留了。”长老森然的语言在地穴回荡。“你们姐妹正好做个伴，一起成为新的祭品吧！”
“不，我绝不会……”向来温柔的姐姐，竟然有如此冰冷的语调。“我绝不会让亚薇死在这里！！”
怎么办，怎么办。阿尔薇特六神无主。只凭姐姐一个人，根本不可能抵抗一个长老的魔法，更不要说有十人。她嘴上一直说着要保护姐姐，却拖累姐姐到如此危险的境地。惊惶之中，她想起那个魔神的故事。
她跌跌撞撞，沿着树根一直向下。就像那天的圣剑一样，树根仿佛也在指引着她。或许因为圣剑和圣树是同级的魔法产物，而让她携带上了神秘的因缘。她在一处奇怪的根瘤处停下，从表面虬结的根须开始，徒手挖掘起来。
“这一定是个噩梦。不论是谁……只要能救救我姐姐。”她哭着念道。“不论是什么力量，请救救我们。”
她的手臂一定被粗糙的树根磨破了，血迹斑驳。眼泪和汗水不停滴下。但她没有停下，直到根瘤的深处微微发出了银色的光亮。阿尔薇特探得更深，竟然抓住了一只手。
那大概是一只孩子的手，细嫩，但是冰凉僵硬，根本不像一个活物。阿尔薇特吓了一跳，但仍然死死抓着那只手。忽然之间，她有了一个念头。
“各位长老，请立刻住手！”金发女孩高喊。“我找到了魔法之王。如果你们不住手，我就将他从千年的沉睡中唤醒。”
这个变故，让对战的法师们将信将疑。“区区一个没有魔力的平凡女孩，怎么可能唤醒他？别编啦，勇敢的小妹妹，这个故事不适合你。”
阿尔薇特握着那只冰凉的手，浑身都在发抖。
“我没有骗人，我是瓦尔基里的后裔。”她脱口而出。“我曾见过这棵大树，树叶是金色，枝干是银色，根须是铜色。树的左半边是晴天，右半边是雷雨。从树根走到树冠，需要七天七夜。太阳和月亮在树枝间穿梭，可以看到树冠是白天，而树根在夜晚……”
她不受控制地用古代魔语念了出来，而且越念越快。整个树根仿佛一个沉睡的巨人，随着她的声音开始颤动。
“不，你怎么会……”维尔忒诺焦急的声音传来。“快停下，亚薇！停下！”
阿尔薇特这才发现自己的身体已经在发亮。姐姐给她的项链突然像火烧过一样烫，死死勒在她的颈间。
那是用来限制她的法力，同时也隐蔽她的法力天赋不被外人发现的法器。后来人们总以为她是个法术白痴，唯有战斗是她的天赋；其实恰恰相反。她天生拥有魔法，只不过一直被隐藏；除了为她带来敏锐的感知，剩下的剑技都是她持之以恒的汗水换来的。
滚烫的项链勒得她说不出话，身上的光芒才渐渐地淡了。
“不对劲，这孩子能够和圣树共鸣！”十长老迅速反应过来，“没想到啊，快抓住她，先用她献祭！”
维尔忒诺飞身扑过来，几道可怖的魔咒打中了她的后背。但姐姐没有丝毫停顿，摇摇晃晃地走来，美丽的脸庞上尽是绝望。“为什么……为什么改变了这么多，还会是这样……”
那一刻，阿尔薇特隐约明白了反复纠缠姐姐的噩梦是什么。不可言说的魔法，不可回避的命运，就是她自己注定的灭亡。
作为最合适的活祭，她会以最痛苦的方式死在这个祭坛上。
阿尔薇特的身体晃了晃。刚才的幻觉和念诵，仿佛消耗了很多体力。
可赶来的姐姐没能抱住她。那只冰冷的手忽然反向握住了她。她想要收回，却被紧紧攥着，最后她使劲挣脱着，竟从根瘤的缝隙中，拽出一道扁平的黑影。
那道黑影像是用纸片剪裁成的人像，轻飘飘地，却有弥漫着难以言喻的不祥之气。吸收了她的精气后，黑影逐渐竖起来，色彩和形状一点点从空虚的人影中涌动，隐约变成一个孩童的形状。
【呼唤本座的人，是你吗。】
有一种怪异的傲慢声音，从她的意识流入。
【还以为会是更加厉害的武士。什么嘛，只是一个小女孩。】
阿尔薇特瘪瘪嘴，立刻回击。“可是，你不也是一个小孩啊。”
黑影仿佛受到耻辱的一击，短暂地颤动了一下。【放肆！本座才不是——】
“放开她！”维尔忒诺尖叫了一声，挣扎着爬到妹妹面前。“不要……不要伤害她……”
“姐姐！”阿尔薇特想和姐姐团聚，却仍然被黑影拽着手。“放开我！”她回头报以怒视。
【真有趣。】黑影居高临下地看着她们。【一对被死神看中的姐妹。】黑影僵硬地转动了角度。【哦，还有我的老朋友们。真是好久不见……】
远古的魔神没有名字，也不具备善恶。愤怒，玩味，种种情绪并不会进入它们的灵魂，只是从它们的权能中倒映。它无所谓帮助，只有交易和复仇。
“别慌，魔神并没有完全苏醒，这是是他的自我意识，只要杀死那个女孩！”
维尔忒诺却突然用法杖，刺入自己的心口。
“我是维尔忒诺，瓦尔基里的后裔，命运的了望者……”血液大片地从心脏流出。“我愿以年轻的生命和灵魂作为祭品，更改命运的流向……”她伸出优美的手臂，捏碎了阿尔薇特的石板吊坠。
“第一，解放我的姊妹、阿尔薇特的全部魔力，以此封印魔王除了意识之外魔力！”
阿尔薇特来不及说话，她仿佛被卷入了一股飓风，有什么飞快地从她身上流出，仿佛一条条雪白的溪流，重新汇入干枯的根须。
“第二，用阿尔薇特的性命作为抵押，以此唤醒魔王。如果阿尔薇特死去，魔王就会重获力量，彻底苏醒！”
十长老们骂了一声。如此一来，他们就不能轻易对那个女孩下手。这个女孩具备唤醒魔王的能力。如果贸然杀死她，刚刚被封印的魔王就会全面复苏。
黑影抖动了一下，【你这个……狡猾的魔女！】魔神发现自己的力量已经被切断，一道新的枷锁已经形成。它恼羞成怒。【不过是区区一个人类，一条性命，竟然也想阻拦我？】
维尔忒诺冷冷一笑，暗红的血迹正从她身体流出。
“伟大的陛下，您的赌约还没有结束。即使您衰减了这世上所有的魔力，仍有一种最厉害的魔法，您未必可以比过。毕竟，预言是我的天赋。如果您杀死她，将会永远受到诅咒的惩罚。”命运的巫女微微一笑。“第三，我要封印你们的记忆。魔神陛下，在拿回全部力量之前，你不会记得今晚发生的任何事。而阿尔薇特，我希望你……无忧无虑地过完余生，再也不要想起这个可怕的夜晚。”
“姐姐……不……不！”女孩大声哭了起来。“我怎么能和姐姐分开？我一个人，该怎么活下去啊。”
“别怕，亚薇，我亲爱的妹妹啊。”维尔忒诺只有看向她时，才会恢复温柔怜爱。“这就是命运……哪怕你可以多活一天，都是值得的。”
树根忽然被魔力催动起来，将阿尔薇特和那个黑影一起包裹起来。这是维尔忒诺最后的魔力。
“亚薇，快走……骑上你的白马，远远地离开。去过你想要的生活吧……”
“不，我不要走，姐姐！”
“别犯傻，孩子。你不是一直想要做最厉害的骑士么？答应我，从今往后，竭尽全力保护那个男孩……就像保护自己的生命一样！”
——【我看到你的未来……骑着一匹白马。】
【你站在一棵大树下。】
——【这样啊，那我将会是一个英勇的骑士喽。】
他们被树根抛到了神殿之外时，天色还未亮。
阿尔薇特给昏迷的黑影带上兜帽，跨上马。十长老的拦截命令已经发下，最早的守卫们已经当值；接下来，就是她和时间赛跑的时候了。
多么熟悉的一条路啊，每天天色微微亮的时候，她就牵着小马，托着姐姐的背包上路。石板路上凝结着前夜晶莹的白霜。
而现在的她，就踏在这条用姐姐的鲜血和生命铺就的逃生之路上。跑吧，马儿，快跑。为了尽头的自由，为了背后的死亡。
泪水滑过脸颊，但她来不及伸手去擦拭。她还要看清前方的道路。
“我们，是瓦尔基里的后裔……”她哽咽着，在清晨安静的王城街道上奔跑。“她们骑着白马……和大神一起，飞驰过这片大地时……”
背后的黑影挣扎着动了动，或许正好奇地看着千年后的世界。
“这片王国还没有名字……”
黎明即将升起。维尔忒诺的魔咒也即将生效，她和那位魔神，都将忘记今晚发生的交易，磕磕绊绊地一边生活，一边逃亡。
人们已经习惯了她疾驰的马蹄声，只不过这一天早了一些。
但对王城的人们来说，这只是再寻常不过的一天。
＊＊＊
“喂，人类，你既然这么卖力地保护我，我也不会亏待你。”黑影刚刚从妖兽手中逃脱，看着女骑士在一边包扎伤口，似乎有些无聊。
“这只是我的誓言。”森林中的女骑士平淡地说。“我向一个人发过誓，要保护你。”
黑影发现她说的是真话，有些惊奇。“遵守誓言的人，可真是少见。这样吧，作为对你的嘉奖，我可以为你完成三件事。只要在我能力范围之内，什么都可以。完成之后，你就要解开我的封印。”
女骑士淡淡地瞥了它一眼。“是么，第一件，我给你起个名字吧。不然找你实在麻烦。”
远古的魔神本没有名字。
“名字？我不用这个东西。”黑影恍然觉得这是一个十分陌生又平凡的东西。毕竟人类的一切对它来说都是平庸的。“就这么简单？你是不是看不起我——”
“那就叫塞缪尔吧。”女骑士根本不理会它的抗议。将护具放好，再背上擦洗过的长剑。盔甲轻轻地发出金属声响。
誓言，是语言的魔法。
“你再考虑一下。”被莫名其妙起了名字，它隐约觉得这对它的身份和能力来说，都是一种侮辱。
“这是一个被遗忘的天使的名字。”女骑士突然伸出手，捏了捏男孩的脸颊。“以后我就这样喊你。”
黑影，或者说，男孩呆呆地站在森林中。
语言，是咒语之外的魔法。
清亮的小溪从他脚边潺潺流过。是的，他已经有了白皙的手足。精致漂亮的五官从黑影中浮现，他惊异地看见一张早已被遗忘的男孩的脸，深黑的头发微微卷曲着垂下。或许隔得太久，连他自己都忘记了自己的样貌。
忘记了，自己并不是一团扭曲的黑暗。
太阳升起了，树林间有嘹亮的鸟叫声，像一群顽皮的孩子在吹响风笛。
“休息好了吗？那就上路吧，塞缪尔。”
“人类，你为什么还不许下第三个愿望？你是不是根本不想解开我的封印？”
“才三个愿望，真小气。”女骑士笑着保证。“你放心，我一定会令你自由的。”
＊＊＊
塞缪尔看着一片狼藉的城市。这个埃茵部落最繁华的王城，即将是个无人的废墟。
他的记忆还没有恢复，不记得千年前这里是什么样貌，但是当他走在街道上，仿佛有清脆的马蹄声，在记忆中噔噔作响。
那大概是阿尔薇特第一次带着他，连夜逃离的时候。这么一想，这个地方便也不那么可憎。只可惜，现在的他还不记得如何和她相遇。
他只依稀记得，黎明升起时，有无数刀剑对着他，剑尖闪过寒冷的锋芒。而他小小的身躯被少女的背影所遮挡。少女单枪匹马，不停地挥动一把已经开裂的长剑，仿佛不知疲倦和恐惧似的，穿过一道又一道关卡。
刀剑和光明都没有降临到他身上，唯有金色的短发，晨曦一般轻柔地拂过他的脸颊。
塞缪尔感到很奇怪。这几天阿尔薇特不常在身边，他反而不停地回想着过去的片段。明明是惊险的磨难，现在回想起来，却觉得珍贵而美丽，好像怎么都想不够似的。就像最神秘的魔法，时而觉得那个人很近，又觉得遥远。
近的感觉近乎甜蜜；远的时候，让人对一切都提不起兴致。
那时候，年轻的魔法之王还不知道，这种感觉被人类称为思念。
忽然他就厌倦了怨灵的复仇。他想念起阿尔薇特带着他四处云游的日子，有着不停歇的任务，辛苦又低廉，艰难战斗之后人们会在宴会上碰杯大笑；或者仅仅坐在马背上，女骑士策马奔驰时仿佛可以长出翅膀，像一种飞翔。
也许他应该容忍她上一次不敬。对于自己中意的交易，他总是宽宏慷慨的。
“可是，她总是顾忌着别人，她过去的朋友，讨嫌的公子哥。还有很多很多无关的人。”塞缪尔又低沉了。“她明明和我有誓言，为什么又想着别人？不行。她必须长个教训。然后我才能原谅她。反正王城已经毁掉了，她也用不着做什么守卫。我们就可以离开这里，离开那些纠缠不清的人，重新去各处冒险。反正，我们还有很长很长的时间。”
隐约他觉得还应该做一些别的事情，更亲密的事情。就像魔法和代价、言语和意义一样，紧紧连结在一起。想到这里，他发现自己的胸口变得很热，仿佛就要长出一颗心脏。
他一刻都不能等了。就算亚薇留在那个愚蠢的高塔上，谁知道伯爵会不会趁着自己不在，做什么手脚。只要想到那个恶心的伯爵会和她说话，甚至看她一眼，他都怒火中烧。
无数怨灵在他身边呼啸而过。长夜将尽，已经听不到人类的哀嚎，这个地方已经是一片无人的地狱。他最后看了一眼枯萎的大树。“实话说，你们比我想象得还要厉害。”他发表感言。“哦，真是罕见的亡灵法师。原来是你的杰作啊，维尔忒诺。”
他从口袋里拿出一个贝壳。这是他在那个市集上买的小玩意，能让没有魔法的人也能远程通话。原本有一对，另一只在女骑士手里。
他正要点亮这个魔法道具，谁知道具先亮了起来。是对方先发起了的通讯。她一定也想着我了。
塞缪尔开心极了。
“塞缪尔……”女骑士的声音从贝壳里传来，像是雾海的回声。“王城……很危险，你好好地逃出了吗？”
塞缪尔感觉心尖一颤。糟糕，我又想原谅她了。“唔，我这里没事。”
“那就好……那就好……”
嘈杂的声音传来。塞缪尔不知道，这是王城中最后一个人类在奋战的声音；不知道这是一个战士竭尽全力，仍有所牵挂的声音。
长生不死的他不知道，那是人类最后即将告别的声音。
“亚薇，王城的战斗就快结束了。周围的人也都逃走了，”男孩双手托着贝壳，轻块地说着。“现在没有人会妨碍我们了。我来接你吧！”他又想了想，觉得这样显得自己太不稳重。“但是怨灵还是很可怕，天亮就会突破王城。哦，如果那样天空就不会再亮了。不过没关系，只要我恢复力量，多少怨灵都能打败。亚薇，这次真的是赔本甩卖了。以后可不会有这么划算的买卖。”
他半真半假地威胁着，满心只想快一点长大，用成熟的样子站在她眼前。
“是么……”
女骑士的声音，就像一声风的叹息。“那好吧，我答应你。”
塞缪尔有些惊愕，他被搪塞了太多次，以至于不再相信，放任霍尼格贝登的法师来复仇。但是转念一想，这次阿尔薇特妥协也并不是为了他，而是为了救其他人，哪怕是其他所有人。他还是被旁的人比下去了。这让他有些恼怒。
他觉得自己很奇怪。魔神的信条是想要就应当争取，否则就尽数毁灭。可是此刻他既希望女骑士服从他恳求他，又希望她温柔地和他讲讲话。
“阿尔薇特，你说的是真话吗？”他语调冷下来求证。“我警告你，不要妄想欺骗我。欺骗我的代价，你支付不起！”
他站在已然成为废墟的神庙广场上。无数冤魂厉鬼呼啸着从他身旁飞过。
“塞缪尔，你啊……”女骑士的声音有些无可奈何。“罢了，明明长得可爱，脾气却这么不好哄。我为什么要欺骗你呢？”
毕竟和一个真正的魔神相比，人类的寿命短暂许多。即使她什么都不做，那个封印也是注定会解开的。
“我原以为……一切不会这么快就到来。”女骑士轻轻咳嗽着，混着液体喷涌的声音。“可是守护这件事，就是……要拼尽全力啊。”女骑士的语调和以往有微妙的不同。“姐姐在眼前死去实在太可怕了，人人都称赞我是英勇的剑士，其实我不断地自我怀疑，是不是我太放纵任性，是不是我哪里做错，是不是我不够努力……才会导致姐姐为我而死。”
对着这个熟悉的旅伴，唯一的共犯，女骑士终于敞开心扉。那是她看似明亮的生活中挥之不去的阴云，是一场无法终结的寒冬。
“塞缪尔，我还没有说过感谢你吧？这是真的。如果没有你，失去姐姐之后我不知道会变成什么样子；也是因为要保护你，我才能变得身心强大。第一次把你从魔兽手下救回来，我才明白姐姐为什么要我发那个誓言。如果还可以保护别人，我就不会拘泥于悔恨，能继续前进。那时我在心底发誓，我一定会保护你，不让你受到任何伤害。失败并不可怕。战胜遗憾的唯一办法，就是下一次，拼尽全力。”
银色的项链在血色之间闪耀。
“塞缪尔，其实我们每个人，都背负着枷锁。有的是被迫，有的是自愿……然后一直向前走。”
魔王的封印，伯爵的使命，希尔芬的家族，姐姐的预言，还有她的悔恨。
“久而久之，什么都会同化。枷锁也成为我们生命的一部分。在我们行走的每一个脚印里。枷锁越是沉重，越向往摆脱。你说，我为什么要骗你呢？”
“马上……你就会恢复所有的能力，只不过以后，我不能继续保护你了。”女骑士的声音断断续续。“……别担心，这些怨灵，我一定会铲除的！”
“你在说什么啊亚薇。”塞缪尔有点困惑。他抬头，看到所有的怨灵仿佛受到感召，正在向某个城门的方向飞去。“没有关系，等我长大了，自然可以保护你，你不保护我也没有关系的。”同一时刻，他感觉自己正在变得轻盈和畅快，就像大坝开闸，奔流的魔力正在从各处涌来。世界正在向魔法之主展现本来的面目，他的语言正一步步走向真实。
原来女骑士没有骗他，解开封印这件事是真的。“亚薇，我感觉到了。封印正在解开！哦对，你还没有对我许愿呢。尽情地告诉我你的愿望吧！”
这次的沉默稍微有一些长。
“是吗……那就好。”远处的城门不断发出夺目的光芒，几乎撼动了整个屏障。“我的愿望……我的誓言……都要完成了……”
前所未有的，巨大的魔力波动在某一点汇集，然后像钉子一样嵌入紫黑色的魔障。刹那间一切都变得寂静，没有哀嚎和呼啸，没有别离或呼唤，随着一阵地动山摇，笼罩着全城的屏障上弥漫着闪电一样的裂痕，然后轰然碎裂。这是一道魔法史上都罕见的大规模净化术，甚至塞缪尔都有些意外。他没想到，现代的法师还能携带如此大规模的魔力。
久违的天光一点点洒下。虽然只是一点点稀薄的夕阳，却像是冬季长夜后，到来的第一道黎明。
在这个没有生还者或见证者的战场上。
“亚薇？亚薇你在哪里？”或许是由于魔力波动太过强劲，塞缪尔的通讯一度中断。
“你看啊，天……终于亮了。”对方的声音越来越轻，像贝壳掉落一只羽毛。“但我……快要站不住了。最后还能和你说说话，我很高兴……你自由了，塞缪尔。去你……想去的地方吧。”
＊＊＊
已经成年的英俊魔王，茫然地站在王城的中心。
他的魔力规模太过庞大，一时没有完全回归，但也足够去搜寻一个凡人。可是不论他用神眼如何查看，都无法在地表确认阿尔薇特的所在。
这让恢复成年的魔王有些烦躁，随即他又想起他们用过的贝壳，改为搜索那个小贝壳。魔法很快得出了结果。
魔王再一次降临那个城门。从现场的惨状来看，很难说这里发生了多么悲壮的战斗。但他并不在乎那些，很快在一片残骸中，捡到了那个传话贝壳。
贝壳上染着暗沉的血迹。就像此刻缓缓落下的夕阳。
远远地传来了马蹄声。不知是什么人这么大胆，敢来探访劫后余生的旧都。
我本来要给她一个惊喜。魔王心想。没想到有人先一步解决了这些麻烦。
他信步向城门走去。在飘荡的硝烟中，隐约看到一道逆光的人影，立在门洞的正中。虽然看不清样貌，但有金色的长发，在随风飘动。
“是你吗？”他走近了一些，绝对这个场景十分熟悉，但好像又不太对劲。仔细看，那人的头发并不是金色，只是光线的错觉。
那是一种近乎银色的浅色。魔王想起来，当极其强大的法师祭出全部法力之后，头发就会退化成这种颜色。比如当年的维尔忒诺。
维尔忒诺？
冥冥之中，他仿佛想起了什么，但是首先而来的，是千年被束缚的折磨和痛苦。树根扎入他的身体，汲取他的魔力和怨忿，将他的灵魂困在地底。残存的痛苦让他浑身颤抖。再早一些，他有许多狡猾的朋友和仇敌，那是诸神在一起漫游的时代。
可是如今那些朋友和仇敌，那些令人传颂的往事，都已经化作烟尘，一去不返。在这个面目全非的世界，再没有什么值得报复，也没有什么追忆。
硝烟一点点散去，他才意识到阿尔薇特说的竟是真的。千年来他获得的枷锁都是痛苦，然而只有最后一道封印，是为他隔绝痛苦和孤独。
他感觉头疼欲裂，越发想要赶到那个女骑士身边。
城外有人下马，踉踉跄跄地跑过来。“亚薇……亚薇！”悲怆的喊声将魔王拉回现实。魔王循声看去，正是那个伯爵打头，跑到了人影处。
如今他已经不把这些蝼蚁放在眼里。“别乱叫，她又不在这里。”虽然这样说着，魔王依然信步走了过去。
“是你啊，王城的鹰犬家族。”魔王没少在十长老口中听到这个家族的名头。“你早就知道本座的身份了吧。不过要是亚薇知道，你家收留她们姐妹，只是为了方便做一个祭品，一定很有趣吧。”他冷酷地揶揄着。
然而伯爵就像石化一样呆呆地站着，伸出手，却不敢碰触那段飘扬的长发。
魔王不动声色地靠近。“等等……亚薇？真的是你？”
道路正中的女骑士就像一座守城的雕像，双手按着残缺的剑柄，以此为支撑不屈地半跪着。她的临时护具大多已经破损，浑身是翻卷的伤口，隐约露出底下一点蓝色的布料。
还是那一天，塞缪尔为她参加戈恩达尔大会时，精心挑选的蓝色法袍。
“怎么会这样……”魔王不愿相信自己的眼睛。“这一定是什么骗人的把戏。”
“陛下，你满意了吗！”伯爵浑身颤抖着。这大概是一个养尊处优的狐狸，一生中最勇敢时刻，他满怀悲愤，怒视着传说中的魔法之王。“亚薇……亚薇一直不许我对你动手，不然就和我绝交。她说你是无辜的。可是你呢，你非要把她逼死！”他失声痛哭起来。
就在几日之前，伯爵下定决心荒唐一次，撂下职责独自骑着马去那座高塔，想着把她接出来。他们搀扶着在高塔里摸黑行走，虽然被有意无意踩了好几脚，那种心花怒放的感觉就像在手边，好像一切幸福唾手可得。
“这不是真的，这不可能……”魔王呢喃着。死亡对他而言如此熟悉，因为死神曾是他的好伙伴；同时也那么陌生。因为从来不曾发生在他身边的众神身上。“我们刚才……还说过话。她和我，说了很多很多话。”
女骑士的面容从未如此沉静释然，仍带着一抹淡淡的微笑。
魔王伸手，想要抚摸对方的熟悉脸庞，清澈湛蓝的眼睛，和呼唤他为“塞缪尔”的嘴唇。如今他已经不需要踮起脚尖就可以平视她了。可是，就在他的手指贴近的一瞬间，对方的形体就开始涣散，像是沙做的雕塑，瞬间粉粹成无数光点，随着晚风四处飞散。最后只剩下盔甲和残损的剑柄，四分五裂地倒下。
——维尔忒诺曾经告诉妹妹，【如果要净化这么巨大的怨恨，恐怕需要和封印魔神同等的力量。】
“这不是她的实体。阿尔薇特和她的姐姐一样是法师，甚至更胜一筹。我想，后来封印你的魔力并不是她姐姐的，而是她的。从你身上收回了全部魔力后，她才能净化全部怨灵，以守卫这个城市。”伯爵红着眼睛，已经流不出泪。“那种魔法，不是一个人类的身躯可以承受的……她却，一直坚持到了最后。”
没有人知道这个孤独的勇者，在生命最后承受了什么。
但愿她蓝色的眼睛见证了光明，但愿她骑着白马如先祖升上天际。俗世除了无名的荣耀，她什么都没有留下。奋战后的圣剑剑柄和盔甲的碎片已经混合在一起，像是一堆最普通不过的碎铁，难以分辨。
“明明是我先发现的……”伯爵喃喃着。“明明是我告诉你的。”
——喂，瑞卡尔，你听过长夏之剑的故事吗？
——听说过，谁没听过呢。
——那是我最喜欢的故事！传说，每当那把剑出现，就可以击退寒冷和黑暗，春天和光明一定会来临。
——笨蛋，那只是传说而已。不过像你这样的笨蛋，倒是可以去做个骑士。