我们要捻世上最脆弱的丝
用墓地虚伪的安慰，
然后编造世上最坚固的网
用面目全非的流言；
还有情人离别的眼泪，和孩童愚蠢的梦想，
才能束缚住那一位
火焰燃起三次，都无法烧死
的魔法之王；
将永生的果实，偷偷地
从他常夏的花园摘去。
嘘！
千万不要把他
从迷惘中吵醒。
＊＊＊
“怎么会变成这样，魔王的封印明明还在，魔王之力也在圣树下……”
十长老披着白袍，聚集在圣树的庭院里。刻着魔法封印的石板依然完整，但是不断震动的地面就像一颗漆黑的心脏，以圣树庭院为中心，地面呈网状不断开裂，随着魔力波动扩散到全城。
“埃茵王正在门口求见，说王宫一半的人都陷入了昏迷。”
“阿赫伯爵倒是早早关闭边防了。那一家子老狐狸，就是国王请他吃饭，还会倒欠他的钱。”
“我就说，他的担保不靠谱，早就该把那女孩抓起来。”拄着拐杖的长老跺了跺地面。
“可是维尔忒诺用生命布下诅咒……短时间内，不应该有问题啊。”
大地又震动了一下，彻底震断了庭院的边墙。呜咽的风声围绕树梢，越来越响，仿佛许多人在用鼻腔哼鸣。
“原来如此。”
圣树干枯的枝丫颤动起来，仿佛被没有来源的风吹动。一群黑兜帽巫师无声地出现。为首的是一个秀气的男孩，长着玩偶一样精细雕琢的脸，漆黑的眼神却让人不寒而栗。
“连你们，都解不开维尔忒诺的封印么。”男孩信步走来。“这个地方，真是令人怀念啊。”
“你……你……你！”
毫无疑问这就是传说中的那一位。但或许是因为恐惧，或许时间久远，没有人能念出他的名讳。
“镇定一点，老朋友们。”黑发男孩反而款款地笑了，一副毫无芥蒂的模样。“看，封印依然在。眼下还有个交易的机会：本座的游戏还没结束，不急于取回能力。如果你们能想办法让我恢复成年的样貌，埃茵部落或许还有救。不然……就太可惜了，这么漂亮的城市。”
他饶有兴致地打量着周围的断壁残垣，仿佛一个天真的游客。
在场的人们，特别是黑巫师们有些困惑。古代魔神不分善恶，魔法之王尤其喜怒莫测；即使受到他们供奉，对待精灵和人族都随心情，唯独睚眦必报。他们不明白这位大人为何不急于复仇，反而执着于恢复成年。
“恢复成年？那不可能。我们研究了十年，都没有明白如何破解那个巫女的诅咒。如果不是维持孩童的形态，人类根本不可能束缚您的魔力！”
“这样啊，那很遗憾。”男孩脸上的微笑像书页一样撕下，心不在焉地摆摆手。“本座无事可做，只能劳烦各位，去见一见外面等候多时的城民了。”
男孩拍了拍手，又是一阵地震，神殿的围墙彻底垮塌，来不及逃亡的城民，涌着王公贵族冲进来。却没想到他们心中的圣地，竟然才是魔窟的中心。
不计其数的怨灵，伴随着冲天的黑气，正从地底呼啸着冲出。
怨灵们面目模糊，身形颀长，像是被拉长又扯破的布匹，只有嘴巴的位置留了一个尖啸的空洞。凡是它们所过之处，草木随之焦枯。
这些被当做祭品的优秀法师们，都经受过最残酷的虐待，如同当年被封印的魔法之王一样被烈火焚烧，无比痛苦地死去。成百上千年怨恨的积累，变成一股庞大的力量，被灰雾部落的法师们一点燃，爆炸式地迸发。
“完了，这是最可怕的怨灵法师！”人群发出恐慌的叫喊，神殿的司祭们也纷纷逃窜。“活人绝对不是怨灵法师的对手！只有长老们联手，或许能和怨灵法师抗衡……”
人们向十长老祈求。
“最伟大的长老们，王城的守卫者！请像过去一样拯救我们吧！”
长老们围在一起迟疑着。男孩坐在一处石柱的顶端，拖着腮，饶有兴味地看着下面的闹剧。“对啊，长老们，你们吸取了王城，甚至整个王国那么久的精气，为什么不施以援手呢？一边倒的交易，可不好看哦。”
说着，他拍了拍手，怨灵们从长老头顶拂过，但不是攻击，而是扯掉了他们的白袍。
“天哪……长老们怎么会这样……”
人群被眼前的景象震撼，甚至一时忘记了怨灵的恐怖。
十长老并不是人们想象中往昔戈恩达尔大会年富力强的优胜者，而是十个皱皮耷拉，泥浆一样的树墩子。他们散发出令人作呕的腐败恶臭，怨灵都退避三分，就算衰老之神看了都自愧不如。他们和人已经没有半点关联，尸鬼都要比他们新鲜；浑身的皮肤呈现褐色，像带着斑点的枯树皮，一碰就化成干粉：他们的五官被挤压得只剩几条细缝，有的长老的眼珠也脱落了，像烂熟的果子一样垂在眼眶外面，还有虫蚁爬进凹陷的眼窝，就像爬进污泥里的巢穴。
上千年的时间在他们身上腐烂。即使夺取了魔神长生的魔力，却没能得到不老的祝福。
尽管如此，他们依然贪婪吸取着地脉之力，维护这种丑陋的生命，此刻更加不甘地看着年轻秀美的男孩。
“十长老的人选，从来没有变过。”石柱上，清秀男孩抱着手臂。“所有所谓的咒法，都是为了维持他们的长生。这地脉所能吸取的一切，包括你们的土地，你们的精神，都是他们长生的养分。”
“是啊，”灰雾部落的巫师跟着开口。“我们曾经也有灿烂的阳光和分明的季节，直到你们……你们滥用了陛下和圣树的魔力！”
人们恍然明白，为什么短短的一天发生如此严重的变异。这一切早就开始，只不过和戈恩达尔大会一样，被狡猾美好地粉饰了。
“可是，长老不是用‘女神的裙摆’，一直守护着我们？”
“哦，你们说那个东西啊。”男孩翘着腿。“时候也差不多了。”
天空忽然变得晦暗。笼罩全程的半透明的彩虹外罩已经被怨气布满，变成骇人的紫黑色。
“那根本不是用来保护你们的，而是用来束缚本座的封印，可以叫女神的裙摆，也可以叫死神的斗篷。是过去所有戈恩达尔大会的胜出者，用生命献祭的封印法术。当然咯，这个法术的弊端就是，时间越长，怨念越重，不得不投入更多的祭品。你们的大会比试，也就越来越频繁。”
怨灵们开始向长老发起攻击，人们的恐惧更催发了怨灵的魔力。也有人开始向男孩祈求哀嚎。但他都不为之所动。
“你们没有我感兴趣的东西。”他欣赏着下面的厮杀。“顺便一说，人类无法穿越这个护盾。怨灵会尽情发泄怒火，你们都会成为他们的食粮。回去吧，回去迎接无端的死亡吧。”
＊＊＊
“出不去了，怎么回事！”
城门拥挤着难民的哭喊。人们眼睁睁看着屏障不断变深，然后附着在城墙上，像是一个不祥的罩子，倒扣在整个王城上。任何靠近屏障的人都像被酸腐蚀。
城楼上的霍恩小姐已经不敢往下看。“对不起，叔叔，伯爵不肯施以援手……”
“唉，能走的，已经都去逃命了。这个情况下，没有人会来援助我们。希尔芬，没想到你还特意来给我们报信。”
红发少女知道最后的希望已经破灭。“我们霍恩家族，自古就被称为王城的护卫。虽然……虽然上一次被阿尔薇特突破了防线……”
那件事成为了王城守卫的耻辱，据说当时值守的人员都被降职发配。原本风光无二的守卫们，在其他骑士团也抬不起头来，本就失势的霍恩家族连带着成为了笑柄。
城门已经发生了几场冲突。因为没有抓住逃脱的机会，聚集在门口的城民情绪更加失控。“你们这个守卫团果然都是草包！除了刁难进出的人，还有什么用！”
希尔芬怕得浑身发抖。屏障越来越暗，太阳也无力地落下。城中不知发生了什么，遥遥看见许多索命的黑影在上下穿梭，有些地方发出哀嚎，然后就陷入了更加可怕的平静。
“诸神在上。”红发少女双手握紧在胸前，低声祈祷。“仁慈的仙后，足智多谋的贤者，最英勇的圣剑，谁来救救我们……”
忽然她听到城楼的窗户传来动静。有石子轻轻敲了三下。
“这个时候，怎么会……”希尔芬呆呆地想。“一定是我的幻觉。”
守卫的惊呼下一刻传来。
“天哪，有人来了！”“有人从城外来了，是一位骑士！”
这个变故吸引了争执中的人们。希尔芬的心脏狂跳起来，立刻起身跑出值班室，和其他侍卫一起跑到城楼的过道上观望。
那是一个骑着白马的身影。不过她没有精美的头盔和坚固的盔甲，长矛像是从地上捡的，甚至连护手都不成套。但她流畅地飞驰而来，没有任何犹豫，像是一道划破夜空的流星。
“我的天……”希尔芬难以置信得捂住嘴。
这个场景和她远去的童年逐渐重合，敲打三下的暗号，只要打开窗，就能逃离无聊沉闷的午后。
不知何时，她的手指摸到夺眶而出的热泪。
“那个怪人是谁？”“是阿尔薇特。”“阿尔薇特是谁？”
逐渐也有人认出了到来的骑士，情绪变得更加复杂。
“我知道，那是金色骑士阿尔薇特。”
“她是英年早逝的维尔忒诺的妹妹。”
“听说她是伯爵的情人？”“算了吧，那多半是伯爵在做梦。”
“哼，别高兴得太早。她就是当年的元凶，你们知道黎明的野狼吗？”
“哦哦，就是那个单枪匹马，冲过城墙防线的可怕女孩？”
“管他是谁呢……有人来就不错了。”
“可是她只有一个人……”
希望和失望再次在人群中搅动、发酵。城门已经堵得水泄不通，所有人都争相恐后，想要看一看来人。
女骑士翻身下马。城门的情况比她想象得更糟糕。实话说，她也吓了一跳。控制大场面从来不是她的强项。
她深呼吸了几口，然后在城楼上看到一个熟悉的红色身影。
“希尔芬！”阿尔薇特顾不得许多，向她用力地挥手。“是我。我来接你了！准备好了吗？”
“希尔芬！是我。”金发女孩的面庞突然从窗口出现。随着她一起闯入的，还有盛夏浓绿的风。“我来接你啦，准备好了吗？”
＊＊＊
乡间没有什么大事。就算是紧邻王城的贵族领地也一样。无非是谁家几只羊跑了，谁和有妇之夫私会，不小心双双掉入河中，诸如此类。
不到十岁的希尔芬刚上完板着脸的家教课。家教女老师戴着单片眼镜，脑后的发髻紧得像一个松果，她的为人也和这一丝不苟的发髻一样严厉。希尔芬每天都少不了被批评挑刺。
“哦，我尊贵的小姐啊，您这样下去可不成。”女教师推了推眼睛。“老爷可是花钱拜托我，将您教育成一个通情达理的淑女，毕竟您这样的家族，最值得称道的就只有族谱和高雅的举止了。你可要对得起老爷的苦心啊。”
“是，是。”红发女孩低着头，细细地说。“是我做得不够好……我、我会努力的。”她一紧张，语调都跟着发颤。
女教师重重地摇头。
这样规训的生活仿佛没有尽头。希尔芬做着针线活，好几次被针扎了手指。隔壁传来兄长们烂醉的笑骂声。这栋大宅维持着气派的架子，其实很多地方都在漏风，散发着缺乏打理的霉味。即使到了很晚，大厅都传来打牌和输钱的喧哗，桌椅和脚步声重重拖动，通过木楼梯共振到各个房间；小小的希尔芬只能躲在小卧室，用被子捂住自己瑟瑟发抖。
她不能有任何抱怨。兄嫂们不厌其烦地告诉她，家里重金培养你成为一个淑女，怎能口出粗言？所以每到这时候，她就幻想会有一个骑士从天而降，将她带走。去什么地方都无所谓。
这个故事来自她偷偷读的故事书。作为有良好教养的小姐，她当然要知书达理。她不能读少了经典，否则就会被说粗俗；也不能读太多，否则就会被嫌弃固执和刻薄。所有的一切，走线的针脚，背脊的角度，都要不多不少，刚刚好。
中空的霍恩家最不乏赖皮的穷亲戚。没有人把她看做长女，更不许她发表任何意见，只想着趁早把她打包卖个好价钱。这种生活就像她腰间纤细美丽的腰带，令人艳羡，却勒得她难以呼吸。可是抱怨也是失礼的，有教养的贵族少爷小姐都得这样。
因为人人都是这样。
唯一的喘息是族叔偶尔的拜访。族叔是王城守卫团的一员，是整个家族中唯一原因弯腰和她打招呼的，同时她也能放假半天，被允许从小房间里走出来，听叔叔讲外面的新奇事。
“累死累活的，没几个钱，有什么好。”兄嫂在一边灌着啤酒，东倒西歪打着嗝儿，看不出底色的地毯上撒着点点暗色酒渍，早就无人在意。族叔有整洁的骑装和披风，面容和蔼又站得笔直，那是小希尔芬最向往的样子。
“叔叔，我想问你……”希尔芬鼓起勇气提问。“我以后，能不能也像你一样成为骑士呢？”
先回答她是周围人的嘲笑。“天哪，真是想不到，我们家花了大价钱培养的淑女，竟然梦想着做一个骑士！哈哈，来啊，决斗啊！看剑！哈哈哈！”
希尔芬羞得满脸通红，快要哭出来。她大概又做错了什么，反正每一步试探都可能是错的。可是当众哭泣也是非常失礼的，她努力憋着抽泣，就像要把一个酸苦的气球塞回气管。
族叔叹了口气，包容地看着她。“抱歉，小希尔芬，你这样漂亮又高贵的小姑娘，是不需要成为骑士的。对你而言，做一个骑士太辛苦了。”他含混地说。“等你长大，自然会有一位英武的骑士来接你。”
大约看出女孩的伤心，族叔随即转移了话题，聊起附近的新鲜事。除了那些陈芝麻烂谷子，唯一让人值得一听的，就是隔壁的阿赫伯爵家收养了一对姐妹。
“哦，谁不知道她们姐妹呢？那个妹妹俗不可耐，没有任何教养，绝对是一个灾难，听说把伯爵少爷气坏了，还是老伯爵心慈没有把他们赶走。至于那个姐姐，什么巫师，呸，自吹自擂谁不会？这天下活着的巫师能有几个？我还是十长老的徒弟呢，哈哈哈。”
“哎呀，我可听说，那个姐姐尤其受到伯爵老爷的器重，可能是个魔女呦，小心被她听到，来诅咒你！”大人们用刀叉模仿法杖挥舞着，笑作一团。
过了两年，希尔芬的例行功课多了一项社交。好天气时她也要前往其他邻居家，维持霍恩家的脸面和自己的评价。不过这些交往并没有她想象得激动人心，仍然是一些陈词滥调和附庸风雅。当然，像阿赫伯爵家这样阔气的上流，即使领地相邻，也不在她的交往圈子。远远看见也只有她灰溜溜地低头的份。不过在年轻人中，施泰因·阿赫少爷傲慢又小心眼，人缘并不好。方圆最受欢迎的，据说竟然是那个糟糕的“坏孩子”。
“听说，有一天她觉得长发碍事，竟然自己找把剪刀就剪短了！”
沉闷的谷地，这种出格的故事格外容易流传。
“天哪，您可不要听那种乌糟事。”女家教夸张地扶住额头。“你这样有礼貌和家世的小姐，可别和那种野孩子扯上关系！”
她温驯地点点头，当做什么都没有发生。是的，希尔芬已经习惯这种生活了。她戴上阳帽，在颈间系上蝴蝶结，随着嬷嬷一起出门。
这次她的路线要路过阿赫领地，必经之地有一条细小又绵长的河沟，旱季几乎看不出，只有春夏才会流过细细的溪水。希尔芬和嬷嬷排在一队马车后面，等待顺序从小桥过河。说是桥，其实也只是乡间一臂长的石板罢了。
希尔芬不怕等待。她最擅长就是等待，因为身边的人总会找到各种各样的借口推阻。无非是一种空白上叠加另一种空白。
远远地，从这片木然的空白里，她似乎听到了风的声音。但那其实不是风，而是御风而行的马匹。一个骑着白马的人正从对岸奔来。奇怪的是，因为奔驰的白马，脚下的草原忽然变得葱郁而辽阔。
“哎呀，她来了！”前面的人低呼。“这个小混蛋！”
奇怪的是，人们说着这个称呼，脸上却在笑着。
“午安！午安！”小白马上的人发出一串欢快又响亮的问候，竟然来自一个年龄相仿的姑娘。“大家小心！”
“看吧，她肯定是要跳了。”
希尔芬心不在焉，也没有听懂这个“跳”是什么意思。嬷嬷在旁边提着篮子按住胸口。“我的天哪，多么粗野的孩子！”
马蹄声越来越近，不仅没有减速，靠近小溪时反而发起了冲刺。女孩高喊了一声指令。“林德，快跑！”那匹小白马果真放开蹄子加速，然后高高地一跃，跨过了明亮小溪。
排队的人们仿佛习以为常，留在原地鼓鼓掌喝彩。“亚薇！亚薇！”
小马的骑手反而有些不好意思，跳下马来，红着脸谢过乡亲，一边抱着马脖子顺毛，亲昵地夸奖它。“好样的，小林德，一会儿就喂你胡萝卜片！”白马发出一声嘶鸣，蹭了蹭女孩的脖颈，惹得她咯咯直笑。
只有希尔芬呆呆地站在原地。刚才那闪闪发亮的一跃，仿佛迎头一记重击，让她身体僵硬，失去思考。随之而来的是这个温暖的季节，扑面的湿润南风，各种各样蓬勃的色彩，随着那女孩金色的短发一齐涌来。
“你好，你还好吗？”那女孩牵着马走过来。她有一双湛蓝的眼睛，长长的睫毛。不在马上的时候，她便没有那种势不可挡的气势，只是微微地笑着。
“我……”语言一起卡在希尔芬的喉咙里。坏孩子，粗野的。就像每一次她被迫沉默，但好像又有些不同。淑女，高贵的。喉咙里吞咽下去的谎言和忍耐，勒紧的饥饿的腰带，仿佛忽然被那轻轻一跃崩碎。错的，对的。碎片仍然疼痛，却是一种鲜活的疼痛，比所有刻意的完美都吸引人。
“我们小姐在赶路。”嬷嬷很不悦地回了话。“请注意你的举止。”
“哦，抱歉。”女孩不好意思地抓了抓短发。“我以为她看得入神，是对骑马很感兴趣呢。”
——我长大以后，能不能做一个……
也许有什么地方是错的，也许一开始就是错的。被掩埋的碎片在胸口涌动。曾经，属于她的每一个细小的念头，刚刚从她心口发个芽，上面就堆叠着无数沉重的“不能，不能。”
这时，对岸跑来一队人，依稀可见伯爵家的制服。“阿尔薇特小姐！您慢一点！等等我们！”
“糟糕，怎么让他们发现了。”金发女孩吐了吐舌头。“对了，我叫阿尔薇特。今天不凑巧，以后再来找你玩吧！”
说完，阿尔薇特也不等她回答，翻身上马，随意选了一个方向。“林德，跑吧，远远地跑！”然后一溜烟地消失在绿茵起伏的草原。
希尔芬自然不允许和那孩子有交际，但她时刻留心，总能听到她的故事。有事守卫叔叔也讲那女孩，每天精神奕奕地骑马进城。奇怪吗？当然，但是看久了大伙就也习惯。
只要想起那天金色的一跃，希尔芬竟然也不觉得日子很难过。
“喂，你就是霍恩家的长女？”
有一天在宴会上，她竟然被人主动叫住了。来人气势汹汹，正是施泰因·阿赫家的少爷。这位少爷是老伯爵的独子，长得白嫩伶俐，从小备受宠爱，虽然有些聪明，也都用在了揶揄旁人身上。
“是，阿赫少爷。我是霍恩家的希尔芬。”她低头行了个礼。
“哼，原来霍恩家还没烂透，”淡金发色的小少爷鄙夷地瞥了她一眼。“好久没见你们的灰熊徽章了。难怪她来问我……”说着，他似乎更加忿忿。“这种破事，有什么值得关心！可恶！”
伯爵少爷是圈里的贵人，他的关注可是稀罕事。于是无所事事的人们也围过来，指指点点。
希尔芬被卷入漩涡，手足无措。她也不明白自己怎么会惹到这个从无交集的小少爷。
“请恕罪，阿赫少爷。我不知道是哪里冒犯到……”
“别给我装，别以为我看不出来！”小少爷专横地闹着脾气。“我警告你，以后不许——”
“喂，你们在做什么。让开让开！”
忽然有一道鞭子破空的声音，伯爵少爷都打了个激灵。周围的人看到来人，也识趣地散开。
还是上次的小骑者，她挥着马鞭走过来，长靴登登作响。
希尔芬心头仿佛被一只看不见的手揪紧了。不知为什么，她非常想要。希尔芬这才想起，上次她出门也戴了这个家族徽章。没想到那女孩胆子虽大，眼神却很细。回去之后竟然还不忘和这个少爷打探。想到这里，这个阿尔薇特和阿赫少爷的关系，似乎也不像传说中的那么差劲。希尔芬闷闷地想。
“你好呀，霍恩家的小姐。我们上次见过的，在河边。”小阿尔薇特向她打了个招呼。
“喂！”伯爵少爷脸色憋红，出声打断。“这不关你的事！”
“我的事情，当然我自己做主。”阿尔薇特扮了个鬼脸，忽然牵起希尔芬的手，左躲右闪地跑了起来。“再见！小少爷。”
伯爵少爷气急败坏，想要亲自追过来，却被周围待命的仆人为了个水泄不通。阿尔薇特大笑着，灵活地将希尔芬从人群里领了出来。金色的阳光落在女孩飞扬的短发上，令人眩晕。
“好啦，这里就安全啦。”阿尔薇特回眸一笑。
突然的奔跑让希尔芬呼吸急促，几乎要将她四分五裂。她大口地喘着气，接着对面递过来一杯葡萄果汁。
“慢慢走着，不要突然停下。”阿尔薇特很有耐心。“习惯了就好啦，别害怕，很好玩的。”
红发女孩攥着那杯果汁。喉咙仿佛有一把火在烧，牙根都在发痒。
“希……希……”
“嗯？你不舒服吗？”
“希尔芬。”她几乎是咬牙切齿地说。“我叫希尔芬！希尔芬·霍恩！”
小阿尔薇特愣了一下，然后绽开一个明亮的笑意。在这个微风吹拂的午后，明亮得几乎透明。
“好啊，那我就叫你希尔芬。”她歪着头看过来。“我叫阿尔薇特。以后阿尔薇特和希尔芬，就是朋友了。”
＊＊＊
从此希尔芬的生活天翻地覆。阿尔薇特就像草原初春的风暴，无拘无束，毫无征兆地敲碎了她所有的“不能”。
她们之间有了一个秘密。阿尔薇特很快摸清了她家和她的房间：只要爬上一棵苹果树，就能顺着一根枝条敲开希尔芬的窗户。无数家人烂醉如泥的下午，阿尔薇特就爬来敲她的窗。敲三下就是在问她有没有空。大多数的时间，希尔芬不敢出门，阿尔薇特就坐在树上陪她聊天，然后摘几朵苹果花。阿尔薇特熟读所有精彩又惊险的故事，哪怕这些故事很多都不完整，她也能讲得活灵活现。
没有人会发现这个秘密，家人只是隐约觉得这个女孩似乎长大了。
阿尔薇特的传说却变得更快。希尔芬听说她在众人面前，差点拔出了城门前的圣剑。多么神奇的一对姐妹！姐姐是天才法师，戈恩达尔大会最年轻的强力参赛者；妹妹更是神奇，拔出了传说中千年前的长夏之剑。一时间，人们交口称赞老伯爵独具慧眼和精心栽培。虽然阿尔薇特栽培的时间，都用在了田间撒野。
“几位剑术大师都想教导她，真没想到。”族叔毫不掩饰对少女阿尔薇特的赞赏。“你知道吗，那孩子身上有一种神奇的感觉，好像她下决心，就没有什么做不到似的。”
是啊，是啊。希尔芬抱着茶杯。我比任何人都清楚。只有她这样的人，能把没走过的道路都照亮。“那么，她以后……”
“也许会成为一位出色的骑士吧。”族叔寄予厚望。“就看她想要加入哪个骑士团了。”
希尔芬缓缓抬头。这是多么好的一件事，可族叔显然已经忘记，几年之前在这个庭院，也有一个女孩说过这个愿望。可惜不是每个落地的愿望都是种子，大多只是尘埃。
“是吗，那真为她高兴。”她在托盘放下茶杯，轻轻地说。
阿尔薇特大约忙于训练，很久没来敲过她的窗户。
希尔芬经常虚掩着窗，听到一点声音就向外望，可惜都是风或者枝条拍动的声音。落空的希望让人格外困倦。希尔芬仿佛经历了一个短暂的夏天，接下来的长冬变得更让人难熬。
夏天快结束的时候，希尔芬已经听到长辈在谈论她的婚事。那种言语像是绵延的雨点，将整个客厅笼罩在密不透风的潮湿里。
不停重复的绣工做得眼睛酸疼，她不知怎么就睡了过去。被敲窗的声音惊醒时，还以为是一场梦。
“希尔芬，你在吗？”
她揉了揉眼，仓皇推开窗户。金色短发的少女就像午后的阳光，斑驳地漏进摇曳的笑意。
“你……我还以为，你不来找我了。”
“哦，最近是一直在训练。”阿尔薇特吐了吐舌头。她也长高了一些，手脚变得更加修长。“练剑也挺有趣的……唉，你怎么了？”
希尔芬看着她，眼泪不停往外涌。阿尔薇特吓了一跳，以为她受了什么欺负。
“他们要把我嫁出去……嫁给有钱的中年商人。”希尔芬终于哭诉出来。“我不想……可是我没有办法。我不是不想承担家族的责任。但是不是这样，为什么一定要这样……”
阿尔薇特静静地看着她，没有人知道那一刻她在想什么。
希尔芬靠着阿尔薇特的肩膀，哭得上气不接下气，渐渐平息。阿尔薇特突然说，“希尔芬，我们出去玩吧，我带你去骑马，怎么样！”
“出去骑马？这……这可以吗……”
“对啊，为什么不行。我记得你，守卫会放你们过去的。带着大家去他的领地避难，你认得路的……”
希尔芬无法摇头。是的，她认得那条路，无拘无束的风曾经伴随着她们，在原野上奔跑。
跑过低矮的篱笆，开花的果树，跑过所有有人和无人涉足的小道。
——“希尔芬，快跑！”那一天，少女阿尔薇特将她扶上小马，一只手制住气急败坏的伯爵少爷，一边对她大喊。“你不能留在这里，快走！别担心我，我随后就来找你！”
“不，我不能……”
“快走！”阿尔薇特高喊一声，白马听令，嘶鸣一声，仿佛是在告别，然后挥动蹄子。“带着大家，快走！”
人群在希尔芬眼中倒退。她的眼泪像珍珠一样撒出一条弧线。
金发少女扛着长剑，浑身浴血，孤身站在城门小小的豁口中。
听到部队的声音在走远，阿尔薇特的视线已经模糊，却也是欣慰的，她冲着夜晚喊道。“风的精灵啊，请庇护幸存的人们！还有红发的，霍恩家的希尔芬！她会带领人们，走出黑暗和长夜！”
这是她的骑士，英勇不凡，一往无前。一次次在她最黑暗的时刻赶到。
只不过到最后，白马给了她，披风也给了她；荣誉给了她，生命也给了她。
“阿尔薇特！”红发少女在马上大喊。“我祝你，战无不胜！”
后来，霍恩家的希尔芬的名号，一直在生还者口中传颂。和协助疏散的施泰因阿赫家一起，建立了新的王城。
队尾的人们回忆说，那位不像骑士的女骑士独自走进屏障，挥舞黑剑和来袭的怨灵战斗。孤身奋战的女骑士，在城门念着一段歌谣。
【我是……瓦尔基里的后裔。】
【她们骑着白马，和大神一起飞驰过这片大地时，王国还没有名字。】
【她们寻找最烈的美酒，最好的刀剑，和最英勇的武士，】
【在永恒的圣殿，为终将到来的末日而战。】
“答应姐姐，永远不要使用魔法。”
“好啊，姐姐，这是一句预言吗？”
“是的。”维尔忒诺没有说出预言内容。她不希望妹妹和自己一样，永远笼罩在命运的阴影下。
我亲爱的妹妹啊，我看到你灿烂的生命，将会因为一道魔法而终结。
＊＊＊
希尔芬带领着幸存的王城城民，连夜赶路，终于进入了施泰因·阿赫领地。
原本关闭的防守看到伯爵的徽章，只得放行。因为伯爵特别叮嘱过，只要是一个骑着白马的女士拿着这个徽章，就必须让她通过。
得到边防急报，夜不能寐的伯爵立刻赶来。然而见到的并不是他所等待的那个人。
“老爷，我们也没有办法。”守卫低声解释。“因为您嘱咐过。但是这位女士坚持一定要所有人都过了关，自己才肯进来。而且这位是霍恩家的小姐，不是传闻说你们……”
面色苍白的伯爵走出来，看到一群疲惫的流民。一天之前他们或许还是王城优渥的居民，如今已经没有人在意身份。阿赫领地似乎对此有充足的准备，让人们逐渐安心。
“是伯爵！伯爵来了！”逃难的人们面带感恩。这是他们递过来。
伯爵死死盯着他的披风。这个华贵的披风已经被血渍染得暗红。“哦，你受伤了。”他不抬头，干巴巴地说。
“不是我。大人。”希尔芬低声说。“你知道……”
“我不知道，我不想知道！”伯爵颤抖地接过披风，不顾脏污地抱在怀里，仿佛这样就能从中挤出一个缺席者。
这是他留给她的希望，也是留给自己的希望。如今这个希望却交给了王城最后的人们和希尔芬·霍恩。
“活下来的人，恐怕都在这里了。”霍恩小姐简略描述了事情经过。“亚薇她，选择留在城门抵御怨灵。”
“开什么玩笑。”金发伯爵抬头，木木地说。“那是上千年的怨灵！就凭她一个人，怎么可能……你们，你们怎么能让她一个人留下……”
“伯爵，是时候坦白一切了。”霍恩小姐示意周围侍卫暂避。“作为交换，我可以告诉你亚薇的秘密，上次我没能告诉你。”她闭了闭眼，郑重地说。“其实，阿尔薇特和她姐姐维尔忒诺一样，可以使用魔法。”
年轻伯爵猛然抬头，仿佛受到重击。“不可能，我从未听说过这件事。”
“你还记得她从小戴着的项链吗？那上面的石板是她姐姐给她的限制器。就像每一个未成熟的法师一样。”
“但是限制器在法师十岁时就会解除，阿尔薇特的项链一直戴到十六岁！“
“您记得可真清楚。”希尔芬刺了一句。“限制器是为了平衡不成熟的法师，以免法力失控反噬。但要是万一，一个人的法力极其强大，以至于必须戴到成年呢？”
——如果塞缪尔在现场，一定会想起阿尔薇特曾对他说过的话，虽然他一直当做一个借口：【一直维持着孩童的外形，是因为你的魔力非常强大，所以生长期比他人都要漫长。】
“不……怎么会这样。”他绿色的眼珠不停颤动，逐渐流露出痛苦的神色。“亚薇……如果亚薇她也会魔法……”
——人们都说伯爵少爷讨厌那对新来的姐妹。其实这里有一半是真的：小少爷确实讨厌维尔忒诺，那个冷淡的魔女；他向来独占伯爵夫妇宠爱，觉得老伯爵对维尔忒诺分外重视，让他十分不悦。至于那个妹妹，可恶！她粗野的眼里竟然没有自己这个伯爵少爷，只知道成天姐姐，姐姐地叫。
后来弥留之际的老伯爵交代了阿赫家秘密的任务，他才恍然大悟，同时暗自庆幸。幸好维尔忒诺已经离世，亚薇和这件可怕的事情算是无关。
可是每次看到阿尔薇特湛蓝的眼睛，他都备受折磨。他害怕有一天，自己最钟意的人会发现自己手上沾着姐姐的血。害怕他们即使走在一起，也要无时无刻受到审判。毕竟他们这个家族的荣耀，就是用看不见的、经年累月的从犯来达成的。他们为长老和王族处理那些见不得光的勾当，才能在王城周围站稳脚跟，历经这些风风雨雨。活着就是胜利。老伯爵总是这样教导他。荣耀总属于勇敢的死者。
他从来没有一双干净的手，去牵那一对自由洒脱的翅膀。
“那么从一开始就搞错了。圣树的祭品，可能并不是她的姐姐。”
伯爵捂着额头，少见地虚弱地说。
“这是什么意思？”霍恩小姐皱眉。“亚薇让我千万不要告诉别人。而且，她姐姐也知道这件事，但是从不让她使用魔法。”
“太荒谬了，这太荒谬了。”伯爵下意识地后退，直到后背抵上墙壁。“如果是那样，可能阿尔薇特，原本真的可以去参加戈恩达尔大会。”
命运女神有三位，过去，现在与未来。
只不过当她们现身之时，末日也将来临。
＊＊＊
“阿尔薇特，你想做什么，就去做吧。”
作为唯一的亲人，姐姐总是溺爱地纵容她。幼小的阿尔薇特的世界，因此没有任何束缚。
“我不想长大。”小小的女孩捂着眼睛，和姐姐撒娇。“我想永远和姐姐在一起！”
因为捂着眼，她没能看到姐姐那一瞬间的表情。
“傻孩子，众神的时代已经远去。这个世上……已经没有‘永远’的魔法。”
大约看过太多命运，在阿尔薇特幼时的记忆里，维尔忒诺总是从噩梦中惊醒。
“姐姐，命运很可怕么？你不要害怕。”小小的阿尔薇特仿佛有一种感应。她会摸索着，抱住黑暗中发抖的姐姐。“等我长大，就做最厉害的骑士保护你！”
好啊，我们亚薇一定要平安快乐地长大。姐姐总是这样笑着说，从未透露噩梦的内容。
那时，大约有泪水落在她的头顶。
阿尔薇特暗自下定决心，一定要像姐姐爱护自己一样，守护好姐姐。从此她每天骑着小马，风雨无阻地陪着姐姐去王城的魔术工房。
魔法会被更高阶的魔法制服或覆盖。再度拔起圣剑的时刻，阿尔薇特被姐姐所施下的遗忘魔法才尽数失效。
时光回到十年前的那个夜晚，在神殿撞破十长老机密的姐妹，在侍卫的包围下跳进了圣树根须的空洞。
阿尔薇特拔起圣剑时就见过这课大树。只不过幻象中的大树一度十分繁荣，此时已经彻底枯萎，挂着白骨累累，叮铃作响。
等她醒来时，正靠在姐姐怀里。
得知十长老阴谋后的姐姐很快就镇定下来。后来阿尔薇特想，或许姐姐早就看过了这段可怕的阴谋，才如此地痛苦。
她们待在大空洞的底部，这里有一根最粗的根须，几乎可以让马车经过。一片黑暗之中，有点点绿色荧光在飘拂。
“这是……哪里？”阿尔薇特揉揉眼。
“这是生命之树的源头。”姐姐温柔沉静的声音传来，完全没有责备妹妹突然跳下的举动。“亚薇，你读过生命树的传说吧？”
“嗯，当然！”虽然瑞卡尔总是嘲讽她不务正业，但那些传说故事都响当当地存在她的小脑袋里。“生命之树，是众神的根源；生命树可以用根须吸取游离的魔力，结成青春的‘金苹果’，只要吃下那果子，众神就会不老不死，”她转头想了想。“不对啊，如果金苹果一直存在，众神又怎么会远去？”
“你说得全对。”维尔忒诺轻抚妹妹的额发。“因为生命之树被人族污染了。但是，还有一个远古的魔神并没有离世，就被封印在这树下，作为‘养分’给十长老提供不死的魔法。”
“天哪！”阿尔薇特快速筛除人选。“难道，是长夏之剑的好友，‘魔法之王’？”
“是的。恐怕他就是最后的魔神。远古魔神极其强大，强大到超乎我们的想象，几乎是概念的化身，就像光明和死亡本身。他们也不会彻底死去，但是因为没有确切的名字留下，只是和自己所代表的‘概念’同化。不过，这位魔法之神有些不同。”
“他掌管魔法，他本身就是魔法。”阿尔薇特背诵着歌谣的片段。“只要还有人相信魔法存在，他就永远存在？”
“没错。十长老正是利用了这一点，将他作为‘不死’概念的化身。只可惜，魔法之王虽然中了他们的圈套，但是也不会那么轻易任人宰割。十长老狡猾地拿去了不死，却忽视了‘不老’，所以他们将以比衰老更可怕的姿态活着。”维尔忒诺轻轻叹了一口气。“也许他们也想要夺取全部的魔力，却失败了。人类的力量很难杀死一位真正的魔神。我刚刚看过了下面的记载，十长老将魔神架在祭坛上，分别用水和火杀死魔神三次，但三次都失败了。水和火的精灵都是魔神座下的使者，它们不敢伤害自己的尊主。十长老并不甘心，他们又找来当世法力最强大的人，用极其痛苦和残忍的方式献祭，用祭品强烈的求生愿望和临死的怨忿折磨魔神的灵魂，让他无法移动半分。久而久之。连圣树也被这种罪恶污染，彻底枯萎。”
“这真是……太可怕了。”女孩发了一个寒颤。不知为何，这深深的地下令她的感官都变得敏锐。黑暗中仿佛有双眼睛在看着她。
“你还记得‘女神的裙摆’吗？那并不是保护王城的护盾，而是整个封印本身。必须要有城市一样大的封印，才能成为那位魔神的枷锁；而十长老一直留在圣树周围，才能享用圣树残留的不死魔法。”维尔忒诺顿了一顿。“如果有一天，这道封印被污染，那么整个王城都会生灵涂炭，沦为地狱。”
维尔忒诺不动声色地描述着。阿尔薇特那时还不知道，姐姐正在给她讲述十年后的结局。
“难道，不能有什么办法吗？”阿尔薇特眨着眼睛想。“我每天都骑着小马进城，我喜欢大家，不希望这么可怕的事情发生。”
姐姐抱着她，“没有。”她的声音终于有一些发抖。“魔法之王被封印后，世上的魔法也在衰减，几大精灵王要么消退，要么回归。如果要净化这么巨大的怨恨，恐怕需要和封印魔神同等的力量。但是魔神自己是不可能去做的，他本身也是受害者，而且出名地睚眦必报，他积攒的怨气，恐怕只多不少。”
她们在黑暗中不知过了多久。阿尔薇特有些困顿，迷迷糊糊地问姐姐，“天亮了吗？”
“还没有。”姐姐紧紧抱着她。
阿尔薇特在半梦半醒中，感觉有无数树根像姐姐的手一样，从四面八方涌来，将她紧紧勒住。
【混账，就凭你们，也敢觊觎本座的魔力？】
【长夏之剑呢？叫他滚来见本座！卑鄙的人类，你们都是恶心的同伙！】
【陛下，这是您亲口答应的赌约，可不能反悔。您的语言就是魔法的根基。】有人类的声音响起，平滑得就像地上游弋的蛇。【即使是全知全能的您，也有未知的魔法。】
【那不可能，眼睛能够看到，舌头能够品尝，心中弥漫恐惧的魔咒，本座都已经拥有。】魔王冷笑。【作为魔法之王，魔力的源泉，本座在此宣告！本座被封印之后，这世上的魔法将日渐衰弱，人类将逐渐失去太阳照耀。这个世上也再没有‘永远’。你们虽然不死，却难逃老朽！
直到千年之后，本座会被真正的勇士唤醒。那时就是你们和这个虚伪城市的死期。】
阿尔薇特从幻觉中回神时，周围已经燃起了幽绿的火焰。
维尔忒诺赫然站在她身前，正在拼尽全力为她抵挡十长老的魔咒。
“既然知道了圣树的真相，你们两个也不能留了。”长老森然的语言在地穴回荡。“你们姐妹正好做个伴，一起成为新的祭品吧！”
“不，我绝不会……”向来温柔的姐姐，竟然有如此冰冷的语调。“我绝不会让亚薇死在这里！！”
怎么办，怎么办。阿尔薇特六神无主。只凭姐姐一个人，根本不可能抵抗一个长老的魔法，更不要说有十人。她嘴上一直说着要保护姐姐，却拖累姐姐到如此危险的境地。惊惶之中，她想起那个魔神的故事。
她跌跌撞撞，沿着树根一直向下。就像那天的圣剑一样，树根仿佛也在指引着她。或许因为圣剑和圣树是同级的魔法产物，而让她携带上了神秘的因缘。她在一处奇怪的根瘤处停下，从表面虬结的根须开始，徒手挖掘起来。
“这一定是个噩梦。不论是谁……只要能救救我姐姐。”她哭着念道。“不论是什么力量，请救救我们。”
她的手臂一定被粗糙的树根磨破了，血迹斑驳。眼泪和汗水不停滴下。但她没有停下，直到根瘤的深处微微发出了银色的光亮。阿尔薇特探得更深，竟然抓住了一只手。
那大概是一只孩子的手，细嫩，但是冰凉僵硬，根本不像一个活物。阿尔薇特吓了一跳，但仍然死死抓着那只手。忽然之间，她有了一个念头。
“各位长老，请立刻住手！”金发女孩高喊。“我找到了魔法之王。如果你们不住手，我就将他从千年的沉睡中唤醒。”
这个变故，让对战的法师们将信将疑。“区区一个没有魔力的平凡女孩，怎么可能唤醒他？别编啦，勇敢的小妹妹，这个故事不适合你。”
阿尔薇特握着那只冰凉的手，浑身都在发抖。
“我没有骗人，我是瓦尔基里的后裔。”她脱口而出。“我曾见过这棵大树，树叶是金色，枝干是银色，根须是铜色。树的左半边是晴天，右半边是雷雨。从树根走到树冠，需要七天七夜。太阳和月亮在树枝间穿梭，可以看到树冠是白天，而树根在夜晚……”
她不受控制地用古代魔语念了出来，而且越念越快。整个树根仿佛一个沉睡的巨人，随着她的声音开始颤动。
“不，你怎么会……”维尔忒诺焦急的声音传来。“快停下，亚薇！停下！”
阿尔薇特这才发现自己的身体已经在发亮。姐姐给她的项链突然像火烧过一样烫，死死勒在她的颈间。
那是用来限制她的法力，同时也隐蔽她的法力天赋不被外人发现的法器。后来人们总以为她是个法术白痴，唯有战斗是她的天赋；其实恰恰相反。她天生拥有魔法，只不过一直被隐藏；除了为她带来敏锐的感知，剩下的剑技都是她持之以恒的汗水换来的。
滚烫的项链勒得她说不出话，身上的光芒才渐渐地淡了。
“不对劲，这孩子能够和圣树共鸣！”十长老迅速反应过来，“没想到啊，快抓住她，先用她献祭！”
维尔忒诺飞身扑过来，几道可怖的魔咒打中了她的后背。但姐姐没有丝毫停顿，摇摇晃晃地走来，美丽的脸庞上尽是绝望。“为什么……为什么改变了这么多，还会是这样……”
那一刻，阿尔薇特隐约明白了反复纠缠姐姐的噩梦是什么。不可言说的魔法，不可回避的命运，就是她自己注定的灭亡。
作为最合适的活祭，她会以最痛苦的方式死在这个祭坛上。
阿尔薇特的身体晃了晃。刚才的幻觉和念诵，仿佛消耗了很多体力。
可赶来的姐姐没能抱住她。那只冰冷的手忽然反向握住了她。她想要收回，却被紧紧攥着，最后她使劲挣脱着，竟从根瘤的缝隙中，拽出一道扁平的黑影。
那道黑影像是用纸片剪裁成的人像，轻飘飘地，却有弥漫着难以言喻的不祥之气。吸收了她的精气后，黑影逐渐竖起来，色彩和形状一点点从空虚的人影中涌动，隐约变成一个孩童的形状。
【呼唤本座的人，是你吗。】
有一种怪异的傲慢声音，从她的意识流入。
【还以为会是更加厉害的武士。什么嘛，只是一个小女孩。】
阿尔薇特瘪瘪嘴，立刻回击。“可是，你不也是一个小孩啊。”
黑影仿佛受到耻辱的一击，短暂地颤动了一下。【放肆！本座才不是——】
“放开她！”维尔忒诺尖叫了一声，挣扎着爬到妹妹面前。“不要……不要伤害她……”
“姐姐！”阿尔薇特想和姐姐团聚，却仍然被黑影拽着手。“放开我！”她回头报以怒视。
【真有趣。】黑影居高临下地看着她们。【一对被死神看中的姐妹。】黑影僵硬地转动了角度。【哦，还有我的老朋友们。真是好久不见……】
远古的魔神没有名字，也不具备善恶。愤怒，玩味，种种情绪并不会进入它们的灵魂，只是从它们的权能中倒映。它无所谓帮助，只有交易和复仇。
“别慌，魔神并没有完全苏醒，这是是他的自我意识，只要杀死那个女孩！”
维尔忒诺却突然用法杖，刺入自己的心口。
“我是维尔忒诺，瓦尔基里的后裔，命运的了望者……”血液大片地从心脏流出。“我愿以年轻的生命和灵魂作为祭品，更改命运的流向……”她伸出优美的手臂，捏碎了阿尔薇特的石板吊坠。
“第一，解放我的姊妹、阿尔薇特的全部魔力，以此封印魔王除了意识之外魔力！”
阿尔薇特来不及说话，她仿佛被卷入了一股飓风，有什么飞快地从她身上流出，仿佛一条条雪白的溪流，重新汇入干枯的根须。
“第二，用阿尔薇特的性命作为抵押，以此唤醒魔王。如果阿尔薇特死去，魔王就会重获力量，彻底苏醒！”
十长老们骂了一声。如此一来，他们就不能轻易对那个女孩下手。这个女孩具备唤醒魔王的能力。如果贸然杀死她，刚刚被封印的魔王就会全面复苏。
黑影抖动了一下，【你这个……狡猾的魔女！】魔神发现自己的力量已经被切断，一道新的枷锁已经形成。它恼羞成怒。【不过是区区一个人类，一条性命，竟然也想阻拦我？】
维尔忒诺冷冷一笑，暗红的血迹正从她身体流出。
“伟大的陛下，您的赌约还没有结束。即使您衰减了这世上所有的魔力，仍有一种最厉害的魔法，您未必可以比过。毕竟，预言是我的天赋。如果您杀死她，将会永远受到诅咒的惩罚。”命运的巫女微微一笑。“第三，我要封印你们的记忆。魔神陛下，在拿回全部力量之前，你不会记得今晚发生的任何事。而阿尔薇特，我希望你……无忧无虑地过完余生，再也不要想起这个可怕的夜晚。”
“姐姐……不……不！”女孩大声哭了起来。“我怎么能和姐姐分开？我一个人，该怎么活下去啊。”
“别怕，亚薇，我亲爱的妹妹啊。”维尔忒诺只有看向她时，才会恢复温柔怜爱。“这就是命运……哪怕你可以多活一天，都是值得的。”
树根忽然被魔力催动起来，将阿尔薇特和那个黑影一起包裹起来。这是维尔忒诺最后的魔力。
“亚薇，快走……骑上你的白马，远远地离开。去过你想要的生活吧……”
“不，我不要走，姐姐！”
“别犯傻，孩子。你不是一直想要做最厉害的骑士么？答应我，从今往后，竭尽全力保护那个男孩……就像保护自己的生命一样！”
——【我看到你的未来……骑着一匹白马。】
【你站在一棵大树下。】
——【这样啊，那我将会是一个英勇的骑士喽。】
他们被树根抛到了神殿之外时，天色还未亮。
阿尔薇特给昏迷的黑影带上兜帽，跨上马。十长老的拦截命令已经发下，最早的守卫们已经当值；接下来，就是她和时间赛跑的时候了。
多么熟悉的一条路啊，每天天色微微亮的时候，她就牵着小马，托着姐姐的背包上路。石板路上凝结着前夜晶莹的白霜。
而现在的她，就踏在这条用姐姐的鲜血和生命铺就的逃生之路上。跑吧，马儿，快跑。为了尽头的自由，为了背后的死亡。
泪水滑过脸颊，但她来不及伸手去擦拭。她还要看清前方的道路。
“我们，是瓦尔基里的后裔……”她哽咽着，在清晨安静的王城街道上奔跑。“她们骑着白马……和大神一起，飞驰过这片大地时……”
背后的黑影挣扎着动了动，或许正好奇地看着千年后的世界。
“这片王国还没有名字……”
黎明即将升起。维尔忒诺的魔咒也即将生效，她和那位魔神，都将忘记今晚发生的交易，磕磕绊绊地一边生活，一边逃亡。
人们已经习惯了她疾驰的马蹄声，只不过这一天早了一些。
但对王城的人们来说，这只是再寻常不过的一天。
＊＊＊
“喂，人类，你既然这么卖力地保护我，我也不会亏待你。”黑影刚刚从妖兽手中逃脱，看着女骑士在一边包扎伤口，似乎有些无聊。
“这只是我的誓言。”森林中的女骑士平淡地说。“我向一个人发过誓，要保护你。”
黑影发现她说的是真话，有些惊奇。“遵守誓言的人，可真是少见。这样吧，作为对你的嘉奖，我可以为你完成三件事。只要在我能力范围之内，什么都可以。完成之后，你就要解开我的封印。”
女骑士淡淡地瞥了它一眼。“是么，第一件，我给你起个名字吧。不然找你实在麻烦。”
远古的魔神本没有名字。
“名字？我不用这个东西。”黑影恍然觉得这是一个十分陌生又平凡的东西。毕竟人类的一切对它来说都是平庸的。“就这么简单？你是不是看不起我——”
“那就叫塞缪尔吧。”女骑士根本不理会它的抗议。将护具放好，再背上擦洗过的长剑。盔甲轻轻地发出金属声响。
誓言，是语言的魔法。
“你再考虑一下。”被莫名其妙起了名字，它隐约觉得这对它的身份和能力来说，都是一种侮辱。
“这是一个被遗忘的天使的名字。”女骑士突然伸出手，捏了捏男孩的脸颊。“以后我就这样喊你。”
黑影，或者说，男孩呆呆地站在森林中。
语言，是咒语之外的魔法。
清亮的小溪从他脚边潺潺流过。是的，他已经有了白皙的手足。精致漂亮的五官从黑影中浮现，他惊异地看见一张早已被遗忘的男孩的脸，深黑的头发微微卷曲着垂下。或许隔得太久，连他自己都忘记了自己的样貌。
忘记了，自己并不是一团扭曲的黑暗。
太阳升起了，树林间有嘹亮的鸟叫声，像一群顽皮的孩子在吹响风笛。
“休息好了吗？那就上路吧，塞缪尔。”
“人类，你为什么还不许下第三个愿望？你是不是根本不想解开我的封印？”
“才三个愿望，真小气。”女骑士笑着保证。“你放心，我一定会令你自由的。”
＊＊＊
塞缪尔看着一片狼藉的城市。这个埃茵部落最繁华的王城，即将是个无人的废墟。
他的记忆还没有恢复，不记得千年前这里是什么样貌，但是当他走在街道上，仿佛有清脆的马蹄声，在记忆中噔噔作响。
那大概是阿尔薇特第一次带着他，连夜逃离的时候。这么一想，这个地方便也不那么可憎。只可惜，现在的他还不记得如何和她相遇。
他只依稀记得，黎明升起时，有无数刀剑对着他，剑尖闪过寒冷的锋芒。而他小小的身躯被少女的背影所遮挡。少女单枪匹马，不停地挥动一把已经开裂的长剑，仿佛不知疲倦和恐惧似的，穿过一道又一道关卡。
刀剑和光明都没有降临到他身上，唯有金色的短发，晨曦一般轻柔地拂过他的脸颊。
塞缪尔感到很奇怪。这几天阿尔薇特不常在身边，他反而不停地回想着过去的片段。明明是惊险的磨难，现在回想起来，却觉得珍贵而美丽，好像怎么都想不够似的。就像最神秘的魔法，时而觉得那个人很近，又觉得遥远。
近的感觉近乎甜蜜；远的时候，让人对一切都提不起兴致。
那时候，年轻的魔法之王还不知道，这种感觉被人类称为思念。
忽然他就厌倦了怨灵的复仇。他想念起阿尔薇特带着他四处云游的日子，有着不停歇的任务，辛苦又低廉，艰难战斗之后人们会在宴会上碰杯大笑；或者仅仅坐在马背上，女骑士策马奔驰时仿佛可以长出翅膀，像一种飞翔。
也许他应该容忍她上一次不敬。对于自己中意的交易，他总是宽宏慷慨的。
“可是，她总是顾忌着别人，她过去的朋友，讨嫌的公子哥。还有很多很多无关的人。”塞缪尔又低沉了。“她明明和我有誓言，为什么又想着别人？不行。她必须长个教训。然后我才能原谅她。反正王城已经毁掉了，她也用不着做什么守卫。我们就可以离开这里，离开那些纠缠不清的人，重新去各处冒险。反正，我们还有很长很长的时间。”
隐约他觉得还应该做一些别的事情，更亲密的事情。就像魔法和代价、言语和意义一样，紧紧连结在一起。想到这里，他发现自己的胸口变得很热，仿佛就要长出一颗心脏。
他一刻都不能等了。就算亚薇留在那个愚蠢的高塔上，谁知道伯爵会不会趁着自己不在，做什么手脚。只要想到那个恶心的伯爵会和她说话，甚至看她一眼，他都怒火中烧。
无数怨灵在他身边呼啸而过。长夜将尽，已经听不到人类的哀嚎，这个地方已经是一片无人的地狱。他最后看了一眼枯萎的大树。“实话说，你们比我想象得还要厉害。”他发表感言。“哦，真是罕见的亡灵法师。原来是你的杰作啊，维尔忒诺。”
他从口袋里拿出一个贝壳。这是他在那个市集上买的小玩意，能让没有魔法的人也能远程通话。原本有一对，另一只在女骑士手里。
他正要点亮这个魔法道具，谁知道具先亮了起来。是对方先发起了的通讯。她一定也想着我了。
塞缪尔开心极了。
“塞缪尔……”女骑士的声音从贝壳里传来，像是雾海的回声。“王城……很危险，你好好地逃出了吗？”
塞缪尔感觉心尖一颤。糟糕，我又想原谅她了。“唔，我这里没事。”
“那就好……那就好……”
嘈杂的声音传来。塞缪尔不知道，这是王城中最后一个人类在奋战的声音；不知道这是一个战士竭尽全力，仍有所牵挂的声音。
长生不死的他不知道，那是人类最后即将告别的声音。
“亚薇，王城的战斗就快结束了。周围的人也都逃走了，”男孩双手托着贝壳，轻块地说着。“现在没有人会妨碍我们了。我来接你吧！”他又想了想，觉得这样显得自己太不稳重。“但是怨灵还是很可怕，天亮就会突破王城。哦，如果那样天空就不会再亮了。不过没关系，只要我恢复力量，多少怨灵都能打败。亚薇，这次真的是赔本甩卖了。以后可不会有这么划算的买卖。”
他半真半假地威胁着，满心只想快一点长大，用成熟的样子站在她眼前。
“是么……”
女骑士的声音，就像一声风的叹息。“那好吧，我答应你。”
塞缪尔有些惊愕，他被搪塞了太多次，以至于不再相信，放任霍尼格贝登的法师来复仇。但是转念一想，这次阿尔薇特妥协也并不是为了他，而是为了救其他人，哪怕是其他所有人。他还是被旁的人比下去了。这让他有些恼怒。
他觉得自己很奇怪。魔神的信条是想要就应当争取，否则就尽数毁灭。可是此刻他既希望女骑士服从他恳求他，又希望她温柔地和他讲讲话。
“阿尔薇特，你说的是真话吗？”他语调冷下来求证。“我警告你，不要妄想欺骗我。欺骗我的代价，你支付不起！”
他站在已然成为废墟的神庙广场上。无数冤魂厉鬼呼啸着从他身旁飞过。
“塞缪尔，你啊……”女骑士的声音有些无可奈何。“罢了，明明长得可爱，脾气却这么不好哄。我为什么要欺骗你呢？”
毕竟和一个真正的魔神相比，人类的寿命短暂许多。即使她什么都不做，那个封印也是注定会解开的。
“我原以为……一切不会这么快就到来。”女骑士轻轻咳嗽着，混着液体喷涌的声音。“可是守护这件事，就是……要拼尽全力啊。”女骑士的语调和以往有微妙的不同。“姐姐在眼前死去实在太可怕了，人人都称赞我是英勇的剑士，其实我不断地自我怀疑，是不是我太放纵任性，是不是我哪里做错，是不是我不够努力……才会导致姐姐为我而死。”
对着这个熟悉的旅伴，唯一的共犯，女骑士终于敞开心扉。那是她看似明亮的生活中挥之不去的阴云，是一场无法终结的寒冬。
“塞缪尔，我还没有说过感谢你吧？这是真的。如果没有你，失去姐姐之后我不知道会变成什么样子；也是因为要保护你，我才能变得身心强大。第一次把你从魔兽手下救回来，我才明白姐姐为什么要我发那个誓言。如果还可以保护别人，我就不会拘泥于悔恨，能继续前进。那时我在心底发誓，我一定会保护你，不让你受到任何伤害。失败并不可怕。战胜遗憾的唯一办法，就是下一次，拼尽全力。”
银色的项链在血色之间闪耀。
“塞缪尔，其实我们每个人，都背负着枷锁。有的是被迫，有的是自愿……然后一直向前走。”
魔王的封印，伯爵的使命，希尔芬的家族，姐姐的预言，还有她的悔恨。
“久而久之，什么都会同化。枷锁也成为我们生命的一部分。在我们行走的每一个脚印里。枷锁越是沉重，越向往摆脱。你说，我为什么要骗你呢？”
“马上……你就会恢复所有的能力，只不过以后，我不能继续保护你了。”女骑士的声音断断续续。“……别担心，这些怨灵，我一定会铲除的！”
“你在说什么啊亚薇。”塞缪尔有点困惑。他抬头，看到所有的怨灵仿佛受到感召，正在向某个城门的方向飞去。“没有关系，等我长大了，自然可以保护你，你不保护我也没有关系的。”同一时刻，他感觉自己正在变得轻盈和畅快，就像大坝开闸，奔流的魔力正在从各处涌来。世界正在向魔法之主展现本来的面目，他的语言正一步步走向真实。
原来女骑士没有骗他，解开封印这件事是真的。“亚薇，我感觉到了。封印正在解开！哦对，你还没有对我许愿呢。尽情地告诉我你的愿望吧！”
这次的沉默稍微有一些长。
“是吗……那就好。”远处的城门不断发出夺目的光芒，几乎撼动了整个屏障。“我的愿望……我的誓言……都要完成了……”
前所未有的，巨大的魔力波动在某一点汇集，然后像钉子一样嵌入紫黑色的魔障。刹那间一切都变得寂静，没有哀嚎和呼啸，没有别离或呼唤，随着一阵地动山摇，笼罩着全城的屏障上弥漫着闪电一样的裂痕，然后轰然碎裂。这是一道魔法史上都罕见的大规模净化术，甚至塞缪尔都有些意外。他没想到，现代的法师还能携带如此大规模的魔力。
久违的天光一点点洒下。虽然只是一点点稀薄的夕阳，却像是冬季长夜后，到来的第一道黎明。
在这个没有生还者或见证者的战场上。
“亚薇？亚薇你在哪里？”或许是由于魔力波动太过强劲，塞缪尔的通讯一度中断。
“你看啊，天……终于亮了。”对方的声音越来越轻，像贝壳掉落一只羽毛。“但我……快要站不住了。最后还能和你说说话，我很高兴……你自由了，塞缪尔。去你……想去的地方吧。”
＊＊＊
已经成年的英俊魔王，茫然地站在王城的中心。
他的魔力规模太过庞大，一时没有完全回归，但也足够去搜寻一个凡人。可是不论他用神眼如何查看，都无法在地表确认阿尔薇特的所在。
这让恢复成年的魔王有些烦躁，随即他又想起他们用过的贝壳，改为搜索那个小贝壳。魔法很快得出了结果。
魔王再一次降临那个城门。从现场的惨状来看，很难说这里发生了多么悲壮的战斗。但他并不在乎那些，很快在一片残骸中，捡到了那个传话贝壳。
贝壳上染着暗沉的血迹。就像此刻缓缓落下的夕阳。
远远地传来了马蹄声。不知是什么人这么大胆，敢来探访劫后余生的旧都。
我本来要给她一个惊喜。魔王心想。没想到有人先一步解决了这些麻烦。
他信步向城门走去。在飘荡的硝烟中，隐约看到一道逆光的人影，立在门洞的正中。虽然看不清样貌，但有金色的长发，在随风飘动。
“是你吗？”他走近了一些，绝对这个场景十分熟悉，但好像又不太对劲。仔细看，那人的头发并不是金色，只是光线的错觉。
那是一种近乎银色的浅色。魔王想起来，当极其强大的法师祭出全部法力之后，头发就会退化成这种颜色。比如当年的维尔忒诺。
维尔忒诺？
冥冥之中，他仿佛想起了什么，但是首先而来的，是千年被束缚的折磨和痛苦。树根扎入他的身体，汲取他的魔力和怨忿，将他的灵魂困在地底。残存的痛苦让他浑身颤抖。再早一些，他有许多狡猾的朋友和仇敌，那是诸神在一起漫游的时代。
可是如今那些朋友和仇敌，那些令人传颂的往事，都已经化作烟尘，一去不返。在这个面目全非的世界，再没有什么值得报复，也没有什么追忆。
硝烟一点点散去，他才意识到阿尔薇特说的竟是真的。千年来他获得的枷锁都是痛苦，然而只有最后一道封印，是为他隔绝痛苦和孤独。
他感觉头疼欲裂，越发想要赶到那个女骑士身边。
城外有人下马，踉踉跄跄地跑过来。“亚薇……亚薇！”悲怆的喊声将魔王拉回现实。魔王循声看去，正是那个伯爵打头，跑到了人影处。
如今他已经不把这些蝼蚁放在眼里。“别乱叫，她又不在这里。”虽然这样说着，魔王依然信步走了过去。
“是你啊，王城的鹰犬家族。”魔王没少在十长老口中听到这个家族的名头。“你早就知道本座的身份了吧。不过要是亚薇知道，你家收留她们姐妹，只是为了方便做一个祭品，一定很有趣吧。”他冷酷地揶揄着。
然而伯爵就像石化一样呆呆地站着，伸出手，却不敢碰触那段飘扬的长发。
魔王不动声色地靠近。“等等……亚薇？真的是你？”
道路正中的女骑士就像一座守城的雕像，双手按着残缺的剑柄，以此为支撑不屈地半跪着。她的临时护具大多已经破损，浑身是翻卷的伤口，隐约露出底下一点蓝色的布料。
还是那一天，塞缪尔为她参加戈恩达尔大会时，精心挑选的蓝色法袍。
“怎么会这样……”魔王不愿相信自己的眼睛。“这一定是什么骗人的把戏。”
“陛下，你满意了吗！”伯爵浑身颤抖着。这大概是一个养尊处优的狐狸，一生中最勇敢时刻，他满怀悲愤，怒视着传说中的魔法之王。“亚薇……亚薇一直不许我对你动手，不然就和我绝交。她说你是无辜的。可是你呢，你非要把她逼死！”他失声痛哭起来。
就在几日之前，伯爵下定决心荒唐一次，撂下职责独自骑着马去那座高塔，想着把她接出来。他们搀扶着在高塔里摸黑行走，虽然被有意无意踩了好几脚，那种心花怒放的感觉就像在手边，好像一切幸福唾手可得。
“这不是真的，这不可能……”魔王呢喃着。死亡对他而言如此熟悉，因为死神曾是他的好伙伴；同时也那么陌生。因为从来不曾发生在他身边的众神身上。“我们刚才……还说过话。她和我，说了很多很多话。”
女骑士的面容从未如此沉静释然，仍带着一抹淡淡的微笑。
魔王伸手，想要抚摸对方的熟悉脸庞，清澈湛蓝的眼睛，和呼唤他为“塞缪尔”的嘴唇。如今他已经不需要踮起脚尖就可以平视她了。可是，就在他的手指贴近的一瞬间，对方的形体就开始涣散，像是沙做的雕塑，瞬间粉粹成无数光点，随着晚风四处飞散。最后只剩下盔甲和残损的剑柄，四分五裂地倒下。
——维尔忒诺曾经告诉妹妹，【如果要净化这么巨大的怨恨，恐怕需要和封印魔神同等的力量。】
“这不是她的实体。阿尔薇特和她的姐姐一样是法师，甚至更胜一筹。我想，后来封印你的魔力并不是她姐姐的，而是她的。从你身上收回了全部魔力后，她才能净化全部怨灵，以守卫这个城市。”伯爵红着眼睛，已经流不出泪。“那种魔法，不是一个人类的身躯可以承受的……她却，一直坚持到了最后。”
没有人知道这个孤独的勇者，在生命最后承受了什么。
但愿她蓝色的眼睛见证了光明，但愿她骑着白马如先祖升上天际。俗世除了无名的荣耀，她什么都没有留下。奋战后的圣剑剑柄和盔甲的碎片已经混合在一起，像是一堆最普通不过的碎铁，难以分辨。
“明明是我先发现的……”伯爵喃喃着。“明明是我告诉你的。”
——喂，瑞卡尔，你听过长夏之剑的故事吗？
——听说过，谁没听过呢。
——那是我最喜欢的故事！传说，每当那把剑出现，就可以击退寒冷和黑暗，春天和光明一定会来临。
——笨蛋，那只是传说而已。不过像你这样的笨蛋，倒是可以去做个骑士。