第290章破局之计，三人成虎
若是在曹操成为兖州牧前，曹操或许会在今困顿之际，受荀谌的游说投效袁绍。然他尝过权利的滋味之后，已是难以臣服于袁绍。要不然指望凭程昱的一番话，怎么坚定曹操的抵抗之心。
在明确不投袁绍之后，曹操为了寻找破局之道，随即让人将荀彧请至府堂，咨询以大军存亡之计。
堂内，曹操忧心踱步，问道：“吕布为张虞乡人，旧屯于颍川，受袁术供给。陈宫、张邈迎吕布而袭兖州，诸郡反复背弃，唯三城尚在我手。今时大旱无雨，蝗灾四起，城郭残破，甲士困顿，试问文若、仲德有何良计，我军前途何在？”
之前曹操虽坐拥兖州，但未有所谓的窥探神器之念。而今被程昱刺激了下，曹操笃定要走田横道路，他干脆大胆展望霸业，以争霸天下为念。
顿了顿，曹操补充问道：“前日有斥候来报，陶谦病逝，子商继位，徐州正值更替，不知可用兵否？”
曹操两伐徐州，屠彭城，定琅琊，兵至东海，将陶谦的嫡系兵马几乎打没，陶谦为之惶恐，欲走丹阳避难。多亏张邈、吕布突袭兖州，才解了陶谦之围。在曹操率兵撤离徐州不久，陶谦便因心力交瘁而亡。
陶谦深知自己两个儿子不成器，接不了徐州烂摊子，而又没老实人刘备接盘，于是临终前让徐州文武自选州牧。而经文武一番争吵，最终让陶谦长子陶商暂任州牧。眼下兵马困顿，吕布不好对付，曹操不由想到徐州重起炉灶。
荀彧消瘦的脸庞上流露沉思之色，说道：“使君，昔高祖保关中，光武据河内，皆是先巩固根基方争雄天下，如此进则胜敌，退则据敌，故高祖几经兵败，方终济大业。今袁绍、张虞、袁术三雄争天下，无不取一州之地为根基。”
“使君以兖州起兵，平黄巾之乱，百姓无不归心悦服。且河、济二水，为天下之中枢，控则能威服天下。故今虽说残破，但犹能自保，是为使君之关中、河内，故不可以不定。”
“使君之困在于无粮，故不如东走鲁地，暂食青、冀之粮，向袁绍书信求援。待春水生时，西征济阴，与吕布对峙于定陶，约食畜谷，精练兵马，一举或能破吕布。及破吕布，然后南结扬州，北和袁绍，共讨袁术，将临淮、泗诸郡。”
“今举疲惫之卒而东取，吕布必兴兵取三城，故多留兵则难下徐州，少留兵则难保城。吕布自入兖州以来，侵扰掠民，人心惶恐，唯鄄、范、卫可全，其余非使君之所有。如三城被吕布所克，则兖州非使君所能有。”
“陶谦虽死，徐州兵吏尚在。使君前讨徐州，威罚恐怖，子弟念父兄之仇，必人人固守，无归降之念。故纵能下徐州，使君未能据之。倘若徐州不定，使君安有容身之所乎？”
“天下辽阔，舍小而换大可为，以大换小可行；以危换安亦可为，以安换危亦可行。衡量一时之形势，不可不虑根本，望使君深思熟虑。”
荀彧舍张虞、袁绍以投曹操，其已是经过深思熟虑。曹操虽说颠簸流离，但荀彧为了证明他的眼光是正确的，依旧是勤恳出谋划策，希望能帮曹操破局。且荀彧相信曹操，以曹操军事才能，必能做出一番事业。
曹操负手踱步，担忧说道：“东行鲁地就食可行，然向袁绍上疏求兵一事，我今拒绝将家眷迁至信都之求，故恐袁绍无意援助。况豫州孙坚尚未出兵，若孙坚出兵用武，其与吕布合力，则恐不能胜之。”
“不然！”
荀彧说道：“吕布为张虞乡人，其与张虞同击李傕，克定关中，迎奉天子。若吕布袭取兖州，则袁绍西临张虞，南接吕布，北为刘和，袁绍三面临敌。时张虞出兵河北，袁绍将危如累卵。故袁绍忧虑形势，当会资助使君夺取兖州，以为他之屏障。”
“至于豫州孙坚，其深受袁术猜忌，今袁术岂会用孙坚取兖州。孙坚如不至兖州，则兖州之敌仅吕布一人。倘若使君明岁难取济阴，无力控遏河、济二水，则再商议另取根基之事不迟！”
“徐州为使君之仇寇，今不易取之；淮扬除刘繇外，则无诸侯盘踞，使君尚能观望。”
“文若所言有理！”
曹操踱步思量，说道：“徐州众志成城，非能骤下。且今年天灾人祸齐至，兵马疲惫难以用武。如能得袁绍资助，明岁雨水如常，谷物丰收，则或有破吕布之希望。若明岁不能建功，兖州非久留之地，需再商讨基业之事。”
“使君英明！”荀彧说道。
倒不是曹操、荀彧悲观，非要找退路，而是兖州形势比历史上更复杂。如袭取兖州的吕布可非历史上的丧家之犬，而是朝廷册封的正宗兖州牧，他的背后有张虞作为依仗。袁术为了恶心曹操，不介意伸手帮吕布。
有了张虞、袁术插手，在判断兖州未来局势上，荀彧、曹操愈发谨慎，故制定了两套方案。如果打败吕布，曹操则联合刘繇限制袁术；如果打不赢，兖州为四战之地，曹操需要及时抽身，尽快寻觅新的基业。