时值年底
楚国向夏威夷派遣的新任李经会总督乘坐着“镇远”号铁甲舰，在两艘华山级铁甲巡洋舰和两艘运煤船的陪伴下，业已抵达檀香山履任。
同行的罗伯特中将担任夏威夷舰队司令长官，海军母港设在珍珠港，后续的“镇威”号和配属的四艘华山级铁甲巡洋舰，将会于明年初陆续抵达，加入太平洋舰队。这一举措，立刻引起了美方的高度关注。
随即美国宣布
将于今后两年内，像太平洋沿岸洛杉矶和旧金山等重要城市，部署不低于4艘新锐主力铁甲舰，已组成美国太平洋舰队。
明里暗里流露出的意思，就是与楚国对抗，这也是意料之中的事。
楚国加强皇家海军的军备，周边的各国包括英法荷美及扶桑纷纷推出自己的海上军备增强计划，以应对楚国的挑战。
有钱的像英，法，美等国，相继向南洋地区和太平洋舰队投入新锐主力铁甲舰，用以平衡地区态势。
没钱的像扶桑这些国家，也要从英国买两艘二千吨级的铁甲舰壮壮胆。
一块石头丢进湖中，引起了片片涟漪，地区形势也同样如此。
楚王郑国辉在假山面前站定，转头看向内阁总理大臣李鹤章，见他的鬓发已经一片灰白，这两年明显老了许多。
心中触动，便透露着亲近说道：“仙侪兄，你我携手共建楚国，在南洋开辟了一片属于华夏民族的广阔空间，身系万千黎民庶望，可千万要保重身体呀！”
“仙侪兄”这个亲切的称呼一出口，李鹤章神情明显的一愣，随之而来眼睛有些湿润，眨巴几下子别过头去说道：
“多谢陛下惦念，微臣身体无恙。这些年来跟随陛下经世理政，实现了心中的宏伟誓愿，当真死而无憾。
每当看见楚国各地一片欣欣向荣的蓬勃景象，微臣内心处的柔软总会被触动，感受到由身到心的巨大欣喜。
如此令人熏然欲醉的成就感，就是最好的回报了。
当微臣老去，辞别朝堂回归乡林，儿孙绕膝之时，回想这些年来轰轰烈烈的过往，今生何其有幸，能附陛下尾骥？”
“皖北李氏一门五进士，三位宰辅之臣，主掌北南两个国度，当为千古佳话也。”楚王郑国辉微笑着说道。
如今在北方神州，以直隶总督大臣李鸿章领北洋总理衙门，授文华殿大学士，军机处行走，可谓汉臣权柄滔天之巨擎。
李鸿章“少年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务，一路扶摇”的批语，十分之中肯。
正是因为如此，楚王郑国辉才有“主掌南北两个国度”的话，可不是无的放矢。
李鹤章听了神情微动，双手抱拳说道：“陛下，微臣……”
楚王郑国辉摆摆手，让他不要说下去了，便径自向前行去，一边走一边说道：“身边放着经天纬地之才不用，那本王岂不是傻了吗？无需多虑，在经世理政之余，妥加保重身体才是。你我君臣相处的日子还久着呢，断非区区十余年。”
“微臣兴得明主，岂不肝脑涂地以报？”
“呵呵……英国人那边你怎么看？”
“伦敦政府的举措，引发了南洋和澳洲的动荡，在伦敦上层和内阁里也有不少非议。可首相迪斯雷利爵士是一个强硬的人，料定不会收手，可能会变本加厉。”
“是啊，这一两年的时间，我们多少要受点委屈了。”
“陛下圣明，引而不发，上之上策也。”
“哈哈哈……还是仙侪兄懂我。”楚王郑国辉开心的大笑起来，继续与李鹤章边走边谈，随意的聊着地区风云诸事。
楚国手中捏着三个果子，一个是加里曼丹岛原荷占区，一个是中美洲尼加拉瓜和洪都拉斯，一个是澳洲。
这三个果子成熟度不同，时间的优势尽在楚国一方。
背靠着拥有3兆8千万人口的神州大陆，几乎拥有无穷无尽的人力资源，楚国可谓是底气十足。
进入下南洋第十年，楚国本土的婴儿潮一轮比一轮更猛烈，仅1874年，新出生的幼儿数量就高达132万之多，正处于人口猛增的阶段。
广大的华人移民在满足吃饱了，穿暖了，住好了的条件下，对于家族开枝散叶的热情空前高涨，忙忙碌碌的造小人。
这其实不稀奇
在当今时代确实没有什么娱乐活动，虽然楚国是原油产区，可煤油的价格也不低，寻常百姓人家晚上点燃一盏煤油灯，用一两个小时就熄灭了。
可不敢浪费，那是要遭天谴的。
那么闲下来无所事事，长夜漫漫，造小人就是必然的事了。
根据统计
澳洲每个白人夫妇平均养育6.72个孩子，在欧洲的白人家庭中，情况也大致差不多。
英，法，德，意等国中，每个家庭养育的孩子都在5~7个之间，数量都比较高。
尤其是意大利人，平均养育7.12个孩子，在欧洲各国中最高。
华人家庭差不多是平均数，约在5~6个孩子之间。
楚国由于立国较迟，统计数据不全面，不完善，还没有相应的权威数字，但大致也在这个区间。
当楚国1874年底总人口达到2430万规模时，年度出生的幼儿总数便超过百万规模，达到132万之多。
这个年代幼儿夭折率高，往往会达到两至三成之多，在北方神州大陆灾难频仍的情况下还不止。
维持人口数量，最重要的就是保证基本医疗条件。
楚国在这方面做的也不错，医学院校每年毕业大量的应届生，七成都分配到了广大的乡镇中，成为基层医生。
国内广泛应用的金鸡纳霜和其他的中药，对抑制疾病蔓延，改善基层医疗条件，起到了重要的作用。
主要还是在乡镇中广泛推行的卫生举措，人畜粪便分隔堆肥，消灭污水塘与臭水沟，保持乡村卫生的制度等等，都是大幅降低热带疾病流行的重要举措。
在卫生医疗和防治方面，楚国走到了周边诸国的前面。
(本章完)