从命令下达的那一刻起
皇家陆军总参谋部就可以通过顺路搭载的方式，依托着繁忙的欧亚航线，从本土向东非所属吉布提输送先遣人员。
其规模可大可小，少的三五千人，多的上万人都行。每一个参战的远征师，至少要向吉不提输送一个先遣营，涉及到远征的事物千头万绪。
仅搭建足够数量的兵营，那就是一个艰巨的任务。
远征先遣人员抵达吉不提后，在适应非洲气候的同时，要参与到动员和征募武装民兵的行动中去。
为下一步大规模远征军队的抵达，以及入侵马达加斯加做充分准备。
这些华人武装民兵并不是拿来就用，首先要编列民兵队伍，形成班、排、连、营的准军事化编制，便于协同军队一起作战和执行各项准军事任务。
需要进行正规化军事训练，需要具备一定的战斗力，这都需要时间磨合，必须得早早准备起来。
所谓的“天堑计划”，就是指楚王郑国辉此前下令占领曼德海峡无人岛屿，并开始营建要塞的计划。
处于曼德海峡咽喉要道的丕林岛和七兄弟岛，目前正驱使着二千多名“包身工”开掘隧道，同时展开了七八个工作面，日夜不停的紧张施工中。
其目的，就是要将岛上的石山挖空，形成以地下洞库和地上要塞相结合的“天堑要塞”，所以被称为天堑计划。
从6月下旬施工至今，已经有5个多月了。
在岛上开凿的洞窟已经深入山腹内，可以动用更多的黑奴进入洞窟工作面，并向两侧开凿洞库，动静大点儿也没事儿。
楚王御令下达，令天堑计划陡然加速，开始进行白天黑夜二十四小时不停顿的强化施工，并采用炸药辅助。
在这种高强度施工的情况下
即便身体强壮的黑奴也撑不了多长时间，每顿饭都管饱吃，干一个多月就开始尿血，身体暴瘦，直接累倒在工地上都是常事儿。
若不是当场累死，送下去调养个把月都恢复不上来，人手不够还得继续顶上……
在距离丕林岛最近的岬湾港，有移民船返程时带回来的数千名强壮的黑人包身工，全都是来自刚果河殖民地。
岛上一旦缺了人手，立刻就挑选几百人补上去。
这些黑奴一旦上了岛，那就不可能再下来。退出洞窟工地调养也是在岛上调养，然后进去继续干……
东非总督府方面已经下了严令
无论如何都要保证洞窟工地的进度，确保在明年3月底前挖通贯穿全岛的主干道，实现至少四路开掘面的会师，使得丕林主要塞和七兄弟岛副要塞具备初步的封锁海峡能力。
因为明年3月底，就是在吉布提集结并适应气候的马达加斯加远征军誓师出征的日子，届时，红海地区形势必然会紧张起来。
愤怒的法国人绝不会允许嘴边的肥肉溜走，必然要做出激烈反应。
在最坏的情况下，必须要考虑到苏伊士运河单向关闭的严重后果。
若真的如此
那么迫使楚国也不得不亮剑，既然你不给我走，那特么谁都别走了。
关闭欧亚航线的阀门并非仅在苏伊士运河一处，曼德海峡同样可以，大不了硬碰一下呗，还能咋地？
这是曼德海峡对峙事件产生的深远余波，让楚王郑国辉清醒的认识到：
一味的低调，时间长了就成习惯了。
待在这个舒适圈里面，不但会让其他列强国家形成“好欺负”的错觉。
甚至自己在惯性思维下，也会选择主动忍让，如此在“面团外交”这条错误的道路上越走越远。
这绝不是楚王郑国辉想要看到的局面，他要创立的是一个有血性，有担当，锋芒毕露的世界性强国（注：原本的提法是区域性强国），跻身于世界强者之林。
在世界级的牌桌上，应该有大楚帝国的一席之地，这要靠实力去争取。
经常亮一亮獠牙利爪，才是列强应该有的本来面目吧？
1884年11月24日
经过两天的航行，楚王访欧船队顺利的抵达沙俄首都圣彼得堡，展开了对沙俄为期一周的正式访问，这也是访欧诸多行程中的最后一站。
圣彼得堡位于波罗的海沿岸，涅瓦河口，港口距离城市并不远，从圣彼得堡的宫殿式建筑中就可以遥遥的看见。
从1712年彼得一世迁都到彼得堡，一直到1884年底的172年时间里，这里都是沙皇俄国的文化、政治、经济的中心。
在这里
能够看到法国投资者造船厂和长途电报局，还有其他一些工业企业。这是除了里海沿岸敖德萨工业区和巴库油田以外，整个沙皇俄国所见不多的工业区。
其他的地方，全都是一望无际的农业社会景象，炊烟缭绕，看起来是一幅平静祥和的风景画。
实际上
整个沙俄数百年来，一直被严重的饥荒困扰，每年都有数万甚至数十万人死于饥饿，这仅是正常的年景。
遇到大饥荒时，整个村庄甚至整片地区陷入死亡的恐怖沉寂，饿蜉遍地，那样的情景惨不忍睹。
楚王船队抵达涅瓦河口的港湾时，天上正挥挥洒洒的落下鹅毛大雪，来自北大西洋的凛冽寒风吹拂而过，发出让人毛骨悚然呜咽的低吼声。
天地都成了一片雪白，远处俄式的宫殿建筑高低错落，仿若童话中的世界一般。
以沙俄副外长巴普洛夫-彼得洛维奇伯爵为首的欢迎队伍，以及圣彼得堡一众上流贵族绅士淑女们和当地华商约摸千余人，只有少数人才能在码头搭建的宫廷式凉棚下躲避风雪的侵袭。
其他大多数人无遮无挡，就这么站在空旷的码头上，头上肩膀上都落满了雪，鼻子冻得通红。
看起来，大多数人都不太在意的样子。
甚至有些俄国贵妇披着昂贵的雪貂披肩，却穿着法式宫廷式衣裙，甚至胸口还露出大片的腻白，看着就觉得冷到不行。
(本章完)