“咳……咳咳……”
黑暗笼罩的锦江堤，满是野草的河滩上。
许明远大口咳嗽，感受着胸膛上那只脚每次踩下来，他的眼耳口鼻，都在往外吐水。
头晕目眩之际，在阴曹地府转了一圈的翰林学士疯狂地，近乎贪婪地汲取氧气。
随着新鲜空气逐渐填满肺泡，他终于缓缓找回一点理智清明来。
第一个念头：我死了？还是没死？
然后才隐约记起，自己在黑暗的水底，彻底失去意识前，似乎看到有黑影潜入水下。
“醒了？”一个悠然的声线，缓缓递入他的耳廓。
然后是一个狞笑的声音：
“大人，我看这家伙是傻了，要不还是再丢下去吧。”
不——
许明远一個激灵，强烈的求生欲令他跌跌撞撞爬起来，眼前迷乱的景象逐渐清晰。
依旧是那只鲜红的灯笼，如海面升起的朝阳。
四周，黑暗里，伫立着一名名官差。
侯人猛浑身湿淋淋的，将佩刀刺在泥地里，正脱下外套用手拧着。
灯笼旁，戴着斗笠的赵都安悠然坐在椅子里，身前的鱼竿仍旧是先前的位置。
仿佛方才的一切都是幻觉。
但许明远浑身湿透的衣服，腰间仍旧捆绑着，末端已被匕首割断的麻绳，以及身旁的破麻袋，都无声诉说着，他的确险些死了。
“我……”
许明远吞吐这一个字，然后如丧家野狗一般，手忙脚乱爬到赵都安身旁，结结巴巴：
“大人，我听话，我听话！别杀我，别杀我……”
他被吓破胆了。
方才，他无比笃定，自己真的只差一点点，就死掉了。
唯有经过生死间的大恐惧，才知道活着多么宝贵。
“哦？你不再想想？或许，本官不敢杀你呢？比如，方才丢你下去，哪怕你不求饶，也会救你。”赵都安轻描淡写说道，语气温和极了。
“不，小人知错了，小人方才鬼迷了心窍，求大人高抬贵手。”许明远没有犹豫，一个劲讨饶。
吓唬？
呵，拿命赌吗？
用自己宝贵的命，去赌对方是否真会杀自己？
许明远不敢赌，更不想再体会一次，那种黑暗中的绝望。
他这时候，突然才明悟，自己想错了一些事。
他以为赵都安是讲规矩的，赵都安以往对付那些人，也都是按照庙堂上的游戏规则在做事。
但问题在于，赵都安以往对付的，都是什么人？
大理寺卿，刑部侍郎，侯爵，长公主……
而他许翰林是个什么东西？
赵都安不会用暴力，直接对付那些人，因为代价太大，会遭到反噬。
可哪怕将自己真的沉江，然后呢？
谁知道自己怎么死的？
就算有人知道，但有证据吗？
没有证据，谁会为了区区被李党并不看重的，被陛下不喜的小翰林，而大费周章，找赵都安的麻烦？
读书人的聪明，就在于灵活的底线。
“大人，我愿意投靠您，没错，之前诋毁您的事，都是小阁老……呸，都是李应龙那王八蛋让我做的！
结果小人替他们李家背了责罚，却愣是没有半点关照，我去上门，都吃了闭门羹……李应龙这种人，就该死！”
许明远大骂小阁老，以表忠心，又道：
“大人您想让我怎么做？去作证么？状高他？”
赵都安坐在椅子里，轻轻扶着钓竿，闻言“嘘”了一声，道：
“小声点，莫要惊了本官的鱼。”
许明远顿时不吭声了，捂住嘴巴，配合极了。
若此刻有外人在场，必然会大跌眼镜。
想不到向来以“傲骨”自称的许翰林，竟这般不堪。
赵都安点了点头，等了阵，才缓缓道：
“很好。大虞朝有句老话，识时务者为俊杰……本官虽在外名声不好，但最是善待自己人。你能迷途知返，本官很欣慰。”
许明远谄媚堆笑：“是，是是。”
赵都安继续道：
“至于要伱如何做，呵……放心，不是要你做什么证人，攀咬什么人，本官不会让你太为难。
你暂时只要回去，保持原样，以往怎样，接下来还怎样，等什么时候需要你办事了，本官会吩咐你。”
能成为翰林的，哪有蠢人？
许明远之前被利用，也是心甘情愿，想搏一个出身罢了。
此刻，闻弦音知雅意，顿时明白过来，目光闪烁：
“大人的意思是，让我藏身在李党中，做一个内鬼？”
“呵，不要说的这么难听，”赵都安笑了笑：
“本官替圣人办事，你既投靠本官，便也是圣人门下。诏衙本就有监察百官不端之责，你如何算得上内鬼？”
许明远连连称是，表示自己不会说话，心中却涌起一丝希望来。
他知道，冯举当初替赵都安办事，后来得女帝赏识。
那自己，若尽心竭力，是否也可以谋一个进身之阶？
“大人教训的极是，那若无事，小人这就先……回去？”许明远试探。
赵都安没吭声。
旁边，梨花堂老吏郑老九低沉笑了笑：
“你这翰林不懂事了。不留下点抵押，若你回去后反水，该如何？”
说着，他笑呵呵拎过来一个箱子，打开。
里头赫然是全套的笔墨纸砚：
“许翰林，请吧，我念什么，你就写什么。”
“……”许明远叹息一声，没有反抗，乖乖地跪在地上，借助灯笼的火光提笔：
“请说。”
郑老九嘿了一声，摸出几张纸，先叮嘱了句：