第八十三章大战前的宁静
帝国历二百零八年三月十八日清晨，巴克将军的卫国军第四集团军终于赶到了座落在流金河畔的索拉德镇。由于是连夜高强度的急行军，部队到达时，已是十分疲累了。
此刻的索拉德镇已是一座空镇，绝大部分居民都已撤到了远离战场的帝国南方。第四集团军进驻镇内后，军长希金斯下令部队原地休息，自己则带领着几个大队长出去勘察地形。
正如巴克将军所说，索拉德镇位于斯堪亚平原正中，左边是川流不息的流金河，右边则是一大片沼泽洼地。敌军如要到达帝都城下，这里几乎是必经之地。否则只有兜一个大圈，绕道走流金河上游，从帝国的南方再杀回来。但是那样所花的时间，起码要比走这条路多出五、六倍。这对一支企图快速直插敌国心脏，力求尽快与联军会合作战的军队来说，几乎是不会予以考虑的。
索拉德镇建于五百多年前，当初还只是个几十人的小村庄。经过数百年发展和壮大，如今已成为拥有七百多座房屋建筑，人口近万的大镇了。由于离庞祖山脉不是太远，这里的建筑几乎都是用庞祖山脉采集运来的巨石磊建。质地十分坚固。镇上有一条通往西北的大街，其他另有十几条小街，此镇的入口和出口都在大街的两端。
勘察完毕后，希金斯军长把临时指挥部设在了镇南的圣教分坛里。吃过了早饭，他便下令部队马上进行防御工作的准备。除了派出一支警戒部队外，其余数万人同心协力，在索拉德镇前方两百步外，横挖一条左临流金河，右临沼泽洼地，深达一人多高，宽有三匹马距离的壕沟。
这一浩大的工程由早上一直挖到了下午快天黑时才初具规模，但在这时，派出去的斥候兵飞马回报，说在前方二十多里处，发现了敌先头部队正向这里而来。
希金斯军长当即立断，立刻命令部队撤回镇内。并开始拆除一些建筑，用大石封闭了入镇的街口。
一场大战，即将来临！
庄汗王国的先头部队，也是一支集团军。他们刚刚屠杀了十数万朗达尔城的军民，便由军长莫汗的带领下，先一步向庞辛帝国帝都进发。两日的行军后，已来到了斯堪亚平原的中部地区。
天已快黑了，按照计划，部队本来在天黑之前就要赶到前方的索拉德镇驻扎休息。只是因为一路上屠戮了几个尚未撤走的小村庄，所以被延误了点时间。
不过莫汗并不在意，因为他知道在斯堪亚平原上，几乎不会有什么象样的庞辛帝国军队来阻击他们。就算天黑以后赶到索拉德镇，自己的部队也有的是时间吃饭睡觉。
大军在稳步前进，太阳在西边地平线上，马上就要沉没。莫汗骑在他的那匹黑马上，得意的看着自己那支虎狼之师。他在微笑着，别人不知道的，还以为他很满意这一路行来的战果。其实他心里想的是，刚刚在前面的村庄里抓了几个庞辛帝国女子。其中有两个姿色颇为不错，晚上到了前方索拉德镇，就有时间好好去乐一乐了。
他心头正在色迷迷的时候，部队前方突有一匹快马奔了过来。马上一人叫道：“报告军长，据斥候兵回报，前方索拉德镇外发现了庞辛帝国的一支军队。他们正在挖壕沟，似乎打算阻截我军的前进！”
一听此言，莫汗军长立刻从色心中清醒回来。脸色一变，道：“一支庞辛帝国军队？这怎么可能？他们有多少人？”
“回军长，大约是一个集团军，五万人左右！”
“一个集团军？”莫汗军长更吃惊了，他知道庞辛帝国的大部分正规军，都在北边和坦答克斯王国的军队作战。在西北方向的军队，都已经被自己一方的大军消灭得差不多了。攻陷了朗达尔城后，庞辛帝国在西北一线只剩下了一些残兵游勇，根本不足为患。突然出现了一支成建制的集团军，这怎么可能？
但斥候兵的回报，是千真万确的。前方出现了一支兵力与己方差不多的敌军，这不得不让老奸巨滑的莫汗慎重了起来。他当即下令：“命令部队停止前进，原地待命。大队长以上军官，立刻到我这里来商议。再派出一支斥候部队，给我探清楚前方敌军是哪一支部队，他们是从哪里来的！”
“是！”
天完全黑了，在火把的照明下，庞辛帝国第四集团军大队长以上军官，也在军指挥所进行着作战会议。
地图摆在了一张破败的木桌上，军长希金斯道：“庄汗王国的先头部队到现在还没有出现，估计已经发现了我军的存在。这正好，我们的目的，就是要尽可能的拖住敌军长时间，不让他们赶在我大军主力之前到达帝都城下。此时已经天黑，在夜晚进行攻击，对庄汗王国军队是不利的。而且他们只是先头部队，兵力和我们相差无几，必不敢冒然进攻。这样我们又可以多拖延了一个晚上的时间。但是敌人的后面主力部队得到消息后，必然会加速与先头部队的会合。到了明天白天，一场大战已不可避免。所以我的要求是，各部除了警戒人员，其他人抓紧时间休息恢复体力。一旦明天战斗打响，十六大队和十七大队首先做为第一线守军投入作战，十八大队在第二线随时准备支援。十九和二十大队作为预备队，也要做好随时听从调遣的准备。各部将士，要象一根钉子一样死死守在阵地上。伤亡再大，没有命令也不许后撤一步。敌人第一天的进攻，必定十分疯狂，我们必须要咬牙坚持下来。到了天黑，那就是胜利。大将军命令我们至少要坚持四天，各位，我们的任务十分艰巨哪！好了，大家有什么意见和建议，都说说罢！”
只听一个大队长道：“军长，敌先头部队和我军兵力相若。他们不敢冒然进攻，那我们何不趁机杀过去，打他一个措手不及，岂不是更好？”
希金斯摇了摇头，道：“我们的任务已经很明确了，是打阻击战，而不是歼灭战！敌军再措手不及，也是一个与我军同样规模的集团军，你有把握一口吃了他？就算我们能够吃掉这股敌军，但杀敌一千，自损八百。到时候，我们拿什么来阻止敌后面主力部队的进攻？这个建议不行，换一个！”
又有一个大队长道：“军长，一旦敌军的主力与先头部队会合，那他们的攻击力，肯定是十分强的。我军的作战目的，就是为了尽可能的拖延时间。您看是不是想个办法派出一支分队直插到敌先头部队后方，扮成疑兵，干扰或拖住敌主力，不让他们过早的与先头部队会合？”
此话一出，不但在座的几个大队长纷纷点头。连军长希金斯也哦了一声，立刻俯身到桌前仔细研究起地图来。只是过了很久，他又摇了摇头道：“建议是不错的，可是可行性不高啊！索拉德镇附近的地理位置独特，左边是五百里长的流金河，右边是纵深百多里的洼地。大队的军马，几乎不可能从这两处地方过去。中间的平原，我们想要穿越过去而不被敌先头部队发现，也是十分困难的。而且敌主力部队人数少说也有十几万，我们派出去的人少了，根本不会起到什么作用。我的意见是，我们还是以不变应万变，一心一意只守在索拉德镇。此镇非常坚固，易守难攻。我军的兵力少，只适合打防守战。如果主动出击，战场上势态瞬息万变，万一对我不利，那么我们很难再回来组织起有效的防守了。”
希金斯军长的分析，也是很有道理的。敌强我弱，而且我军的作战目的又十分明确。那么全力守在一处，以不变应万变，那是最好的选择了。几位大队长听了，都没什么意见。作战会议再开了一会儿，明确了一些具体细则后，也就散了。
夜，渐渐深了。大战在即，希金斯也睡不着，便带着一名亲务兵到各部队防区检查巡视。士兵们累了一天一夜，此刻早已进入了梦乡。希金斯来到了十六大队的防区，走到了大街口，看着一片漆黑的远方，心里禁不住思念起他新婚的妻子来。
希金斯是个孤儿，父母在他很小的时候就去世了。小时候他靠着乞讨过日子，九年前他十五岁时，赶上第一次卫国战争的爆发。他虚报了年龄入了伍，参加了那场战争。后来偶然有一次巴克将军看到了他，一眼就看出希金斯其实还未成年，便把他留在了身边当一名亲务兵。但是希金斯年龄虽小，却聪明好学，又勇敢顽强。很快便获得了巴克将军的喜爱和欣赏。于是开始有意的培养他，提拔他。九年下来，他也非常争气，不但屡立战功，而且自身素质也在不断的提高。去年年底，他已经成为帝国最年轻的集团军长了。