上午十一点多一点儿，客人们都陆陆续续到来。有晓英和她丈夫/晓雯的姑姨舅老表们/还有他以前的狐朋狗友以及新近才结交的哥们儿。姬敏带着赵年跟薛刘氏/凡平一块来了。帅帅看见姥姥，高兴地跑过去拉住了姥姥的手，还朝他姬敏姨嘿嘿笑着做了一个鬼脸。晓雯看他南关这边的客人到得差不多了，就拿了几张满是人名的纸片，走到又在厨房里忙活的凡静面前，嗫嗫嚅嚅地问她电业局那边还有没有客人。凡静没搭理他。晓雯自知讨了个没趣，就乖乖地退出厨房，按照纸片上早已拟好的送礼名单派彭家一族的兄弟姐妹去分请四邻八舍。
吃桌喝酒的时候，赵年和凡平被晓英的老公拉到堂屋西厢房那一桌上去了。凡静和她母亲/姬敏/帅帅，还有彭家的两位大娘大婶坐在一起，就在凡静十几年前和晓雯同居的那个一头沉里。
席间，凡静趁大家互相搭讪问候的当儿，偷偷看了看她曾经住饼好多年的这个房间。房间里还都是她没走时的东西，并且都还在原来的位置上没动。不同的是，房间的墙壁和天花板好象又用白灰粉刷过一遍，显得光白亮洁了许多。床上的被子叠得整整齐齐放在床头的枕头上面。床下整整齐齐地摆放着几个酒箱。屋中的破布烂片不见了。桌子上的东西也都摆放得井然有序，而以前桌子上经常被喝醉酒回来的晓雯弄得乱七八糟，凡静跟着他的屁股收拾都来不及。看来，五年的铁窗生涯对晓雯还是起了很大作用的。凡静在心底里那种对晓雯嗜酒如命懒惰成性的根深蒂固的成见开始有所松动，但马上，她又坚持了她原来的观点。她仍然认为他不可救葯。她想，房间里这么整洁或许是帅帅奶奶或许是晓雯新交的女友的杰作，即使都不是，也肯定是晓雯为了儿子的生日为了自己的脸面一时高兴应付而已。凡静不再想了。她站起来，拿一把轻薄闪光的水果刀，把早已被人放在桌子中央的生日蛋糕切成十几个小块，一块一块地分发给帅帅/母亲/同桌其他人以及早已立在门口扶着门框一眼不眨盯着蛋糕口水直流的许多小孩子们。
吃过象征给帅帅嚼灾的焖面条，外面有男人围坐的桌子上空便响起了一片猜拳行令的喝酒声。什么‘一心敬你两枚豆。三桃园开四季稠。五金魁首六顺有。七巧星祝八福寿。九长九握满把手‘在彭家大院里此起彼伏。加上人们七嘴八舌的说话声，孩子们的喊叫声，碗筷勺子之间的碰撞声，端圈盘上菜的人的嗵嗵走路声，环城路上高高低低不间断过往车辆的车音，和小城又一道亮丽的风景线---男的/女的/成年的/孩子的/推着脚蹬三轮车，用录音喇叭高声地叫卖手工蒸馍或其它东西。所有这些声音成就了一种极普通也极难得的喜庆气氛。
凡静这一桌除帅帅一个小孩之外都是女的。没有白酒，却有两瓶红葡萄酒，但她们却不愿意喝，所以也就没有打开。她们只是一边用筷子把盘子里的肉和菜慢慢往自己的嘴里挟着，一边竖起耳朵听着外面的各种声音，在心里猜测和揣摩着它们的热闹程度。
为了活跃气氛，过了很短一段时间，一头沉里的女人们也开始你一言我一语地谈论起话来。最先开腔的是姬敏，她望了一眼与她相对而坐的凡静，扭过脸去问身旁坐着的彭家一个大娘，‘‘这两年，晓雯还是一个人？‘‘
‘‘是啊，这孩子赖名出去了，又犯点事坐了几年牢，一时半会儿，还没有谁家的闺女愿意跟他好。‘‘
紧挨着大娘那边坐着的大婶接过来说:‘‘不过也快啦！晓雯这孩子挺争气，出来后，一心扑在家务上。照顾帅帅不说，还帮他爹算帐/进货。手里有了钱。最近，他又在人多热闹的西关租了两间门面房，准备再搞一摊子生意。‘‘
凡静听着，觉得晓雯正象他刚从监狱里出来时说的那样，确确实实在改变自己。她知道自己没少冤枉他。但她一句话也没说，只是装着心不在焉的样子，吃着听着。
姬敏又望了凡静一眼，回过头来问那位大娘，‘‘晓雯现在还同他以前的朋友来往着，他们再没惹什么事吧？‘‘
‘‘惹啥事？他曾对朋友们说过，要他们都改邪归正，重新做人。他的那些朋友也听他的。你们可以打听打听，这两年，晓雯和他的那些朋友们再没有干过坏事！咱县城也平安了许多。‘‘
‘‘妹子说得对。‘‘那位大娘往嘴里夹了一块牛肉，又使劲咽了下去。然后用筷子指着桌子上的菜肴，对凡静的母亲说:‘‘嫂子您不说话，就多吃点儿。我这些时和帅帅奶奶到一块就叨这事儿。晓雯这孩子什么坏事没干过？现在说变就变好了，变得连我们这些做长辈的都惊奇，都高兴！‘‘
‘‘这有什么惊奇的？现在什么事都在朝着好的方面变化。以前那么多贪官污吏行贿受贿，贪赃枉法，现在，国家硬起手脖反对腐败。一个个有腐败行为的党员领导干部被揪了出来，该查处的查处，该判刑的判刑。有哪一个党员干部还敢顶风作案？而且，他们还积极参加党风廉政建设培训班，努力提高知识水平和自身素质，工作作风也有了很大转变。‘晓英的老公忽然从门口走进来接住了彭家那位大娘的话茬。因为堂屋里桌子上的几瓶宝丰酒眼看要喝个净光，他现在正慌着过来到晓雯的床下取酒呢。他走到晓雯床前，蹲下身去，一边朝床下的酒箱内取酒，一边继续说:‘反正一切都会好起来。‘他掂出来几瓶宝丰老窖，绕过凡静她们几个向门口走去。‘好了，你们接着说吧。我们还得起劲喝酒呢。‘说完就走出了房间，溜着墙根朝西边堂屋里走去。
‘别把我家赵年给灌醉了，啊！‘姬敏望着晓英老公的后背大声叫着。晓英老公没有答应，也没有转身朝后边看一下，因此姬敏并不知道晓英老公是否听见了她对他嘱托的那一句话。
晓英老公走后，凡静这一桌上稍微有了点儿平静。有八九分钟的时间，大家只管吃菜喝汤想心事，没有人说一句话。
‘‘我看，晓雯平时还是照样喝酒。是不是还经常喝醉？‘‘还是姬敏会渲染气氛。平静和沉默之后，姬敏又开始就着晓雯这个话题继续问起彭家大娘来。
这回轮凡静看姬敏了，她拿眼狠很地‘‘剜‘‘了一下对面的姬敏，心想你老姐今天是怎么了？吃错葯了？问了这么多不该问的话题。
‘‘爸爸还喝酒，但一次也没醉过。‘‘帅帅抢在他那位一门子***前面回答了姬敏。
‘‘没有女朋友，他没找个相好的？‘‘姬敏避过凡静的目光，心想，我为谁呢？还不是替你妹子打探一下‘军情‘？
然而凡静此时却想，敏姐这是怎么了？坐席间光叨‘凉菜‘。人家有没有相好的关你屁事。
姬敏的问话正好被从外面走进来的彭荣氏听到，她马上应了腔。‘‘要有才好呐，我这为娘的也不跟着操心发愁了。歌厅/舞场那些地方，他原来挺喜欢去的，现在连去也不去了。一天忙完生意回来，把挣的钱塞给我，然后就回到这屋里倒头便睡。也不知道他咋想的，改好就改好呗，一个人单呱呱的，连个女朋友也不认识。‘‘她笑着招呼薛刘氏，‘‘您是稀客，可不要作假。筷子放那儿干啥？拿起来吃啊！帅娃，快让你姥姥吃。‘‘
薛刘氏不好意思地拿起了筷子，还冲大家伙笑了笑。