回京封赏毕竟也只在一时，翻过了年去，赵殷又要带着人回漠北了。
三月三上巳节原是轩辕黄帝生辰，要祭高禖、修禊事，祈求多子多福。本朝燕王亦生于此日。燕王是先帝年过而立千难万险才产下的第一个皇嗣，又与轩辕氏同日而生，先帝认为是大贵之子，于是出生三天便先封了恒阳王，直至成年后才又改封燕王。他是宗室长嗣，当今天子的胞兄，尊贵非常，又生性爱好风流，是以年年都要邀了众多文人雅士往王府春浴祓禊，曲水流觞，既是庆生辰，也是庆上巳。
京城赏花宴原是四月十二，自今上即为后年年由燕王与王妃举办，便提前到了上巳日。到了这日，燕王大开王府别院会客，年轻勋贵清流男女赏花交游，文人雅士曲水流觞，热闹得紧。
竟宁刚长到十五岁，到了赏花交游的年纪，赵殷于是多留了几日，让他和他几个军中兄弟看够京城的繁华了再启程往北境去。他摸不清女帝的意思，一面儿地由着君上宣召，另一面儿地也得让这个次子相看些女娘。他自小同皇室兄妹长大，听了见了许多皇室阴私，实在不想让儿子入宫去，偏偏小子渐生反骨，一味地逆他意思，连燕王府的寿辰也要推说不去。
“燕王是宗亲里头一个，你年纪也不小了，怎么这么不晓事？”赵殷气急，“你就算不想去赏花，总要拜会燕王啊！”
小子正是刚有了点反叛意识的时候，闻言便也气得吼回来：“都说了我不想看什么女娘！”少年人脸涨红了，额发也被吹了起来，连带着下颌角那点冒头的髭须都显得格外锐利。
赵殷看了看门窗都关好了才低声吼道：“那你以为你就能入宫了？你以为圣上凭着什么这么多年不立后不选秀？专等着你么！”再说了那博陵崔氏的大公子是好相与的么，崔家还在朝堂上呢。
这小子就不说话了。
室内一时诡异地沉默下去。
“笃笃”两声，敲破了这一屋子的尴尬，“父亲，我同竟宁说吧。”是长子定云。
“我不想听。”少年人低着头闷闷道，“我就是不想看女娘。”
赵殷气得急了，打开门拂袖而去，只换了定云进来，柔声唤道：“竟宁。”
“大哥……我不想去。”
定云拉了椅子自己坐了，放缓了声音，才开口道：“可是陛下年年都为燕王贺寿啊，陛下和燕王关系最亲的。”他这个哥哥比二弟大了四五岁，自然便就更沉稳些，“赏花宴是自在交游，你不爱那些女娘便算了，应付一下就是，只是直接不去了却也不好，让陛下怎么想呢。”他是文官，在朝堂上看多了所谓的清流之间相互攻讦，此时也只好拿了那些手段来诱导自己弟弟。
圣人心思难测，明面儿上是爱重赵府，看重竟宁，可是她一丝要纳了竟宁的意思也没透出来。只可怜了弟弟年纪太小没见过什么情情爱爱的，竟是陷进去了。
小将军沉默了许久，定云便在一旁等他许久。
半晌，他才站起身来，笑了笑，“大哥，我该穿什么衣服去？”
燕王府邸在京中也是极奢华的一类。原本先帝赐府，将这个心爱的长子安排在了宫城近旁。偏生燕王觉得闹市没甚情趣，定要卖了大半宅子自到京城西郊办了一座别院，唤作了衡园，连着皇家园林揽春园，造山引水，别是个休养生息的好所在。
这便苦了各路适龄男女，为了名正言顺地相看一下，要一路去西郊，拖着车马华服，极是劳神费力。可谁也不敢真的盲婚哑嫁，只怕错了缘分悔之不及，是以定要盛装出行，拼着车马颠簸也必不错过这场宴席。
竟宁换了一身浅灰色的织锦直裰，内里贴了低调的天青色襕边，腰间只以浅金色宫绦束起，虽是合这赏花宴的，却到底没甚用心，只当是礼节过场，走完了便罢了。倒是他这几个一路回来封了官职的小兄弟颇为雀跃，大抵是头回来这等交游宴饮，又是在这么一个山好水好的雅致别院里，觉得新鲜得很。
待送了贺礼，又在正房见过了燕王同王妃，梁国公同夫人便留下叙话，年轻小辈们自有侍从领着上后院去赏花饮酒，玩些年轻人的把戏。
父兄常说，燕王是个笑面虎，看着长眉白面桃花眼，一副风流倜傥的好皮囊，内里最是狡诈，笑眯眯地便将人引到了沟里去。可这燕王见了他，反倒收了笑意，露出几分审视的姿态来。这也不过须臾，快到竟宁一瞬间以为自己眼花了，燕王一直是那副笑盈盈的神情。他似乎是见了少年人这有些不知所措的样子，只仍旧笑着，另唤了一个侍从给他带路，缓声道：
“这别院连着陛下的揽春园，小将军可要多逛一逛才是。”
待转过了前院，便是后头一径的山水游廊，烟柳画桥，移步换景，很有几分江南风光。
“赵公子，这便是别院了，王爷在那头的枕石亭和前面鸣琴阁设了果脯点心并茶水，沿路也有侍婢引路的，您只管自便就是。“侍从自告退回前院知客去了，竟宁便百无聊赖地在园子里闲逛，见着女眷便躲到旁处去，生怕人家来搭话。
后院子里各个景致都以招隐诗典故命名，从中心的枕石亭看出去便能将大半园林尽收眼底。他实在有些提不起兴致，只想回家练练枪法，便到了枕石亭想用些茶果。
亭子建在山石顶上，极少女眷愿意登这么高上来，自然也少公子陪行，此刻便只一个女子倚在栏边，水碧浅黄的春衫，膝上卧了一把桐琴正在调音，发出叮叮咚咚的轻灵声响。
“陛……”他正想开口叫人，却发觉并非那人。
虽然长相轮廓一般无二，但他无来由地便知道这不是他想见的那个。眼前这位更多些柔婉气质，不是她那样的……飞扬的明媚。
不过女子已经注意到他了，停了调音，抬首打量他片刻，细声笑道：“你就是赵小将军吧？和梁国公真是像。阿姐的话，应当在那边。”她执了宫扇遥遥一指，“阿姐不爱什么流觞曲水，大约在余津最上游，避着人的。”
少年被戳穿了心思，一时红了脸，忙跪下道，“多谢长公主指点。”
长公主不以为意，叫了个女史来：“月华，你带着赵小将军去，走条近路。”
“诺。”女史福了福身，才又转过来对着竟宁，“请将军随奴来。”
春日烟柳飘飞，才三月间，叶荫还不太茂盛，只能虚虚地遮蔽些阳光。风一吹，又是一树的销金缀玉，往水面上一洒，更是波色乍明，春水荡漾。美则美矣，实在是……不太适合睡觉。女帝拿了块帕子遮住眼皮，拽了盖毯躺在乌篷船上。四周净是尚未长大的莲叶，稀稀疏疏地铺展开来，还不到花期最盛的时候。
原本她祝过了兄长生辰便要去了揽春园的，省得同那些借着赴宴来相看的年轻人们遇着，倒显得像是她不识时务。只是燕王定要说今日有贵客，让她先在园内少留，好说歹说她才总算松口可以在余津渡口等，这样也可以直接撑船从余津走水路往揽春园里去。
也不知兄长又有什么把戏。
春日好眠，她拿手遮了眼，才在船头微微翻身，便听得有人顿住了脚步，以为是法兰切斯卡，便道，“我哥哥怎么说啊？”女子慵懒地平躺在船上，发髻散开，两腿弯起，交迭在一处，颇有些隐士之姿。这船虽造得比江南的乌篷船稍大稍深些，也不过能容两三人而已。此刻她便占去了大半船身，稍一动便有微微的涟漪摇荡开来。
“回陛下，燕王让臣多逛一逛……”少年人不敢再看，忙跪了下去，四下一打量，方才引路的女史早不知到哪里去了。
女帝一惊，掀了帕子，转眼看过去，立时便转过弯来，松了口气笑道，“我还道阿兄的贵客是谁呢，原来是竟宁啊……”她随手鞠了一捧水，朝着岸边的少年掀过去，“上来吧。”少年人冷不防被泼了水，身子惯性地抬头后仰，正撞上乌篷船上的天子目光。
天子的春衫是一派的水红海棠，层层迭迭的，看起来便如西府海棠般清丽明媚。她本不打算会客，便是一袭家常颜色的常礼服，只当是同兄长一会。此时乍逢了竟宁，倒有些失了圣人威仪。
不过她原本也没想过在这少年面前撑那派皇室富贵。
“是……”竟宁低着头不敢多看，缓缓登上了渡口桥，倒像是腿上绑了沙袋一般，迟迟不敢登船。
渌波荡漾，涟漪散开，自正旦朝贺遥遥一眼后便再没见过的女子此刻就在眼前。
“怎么不上来？”她撑起身，鬓边的流苏珠子便微微晃荡，看得人心旌摇曳，“莫不是怕了？”
“臣哪有……”少年人小声辩解起来，“臣是……是看这船太小了……！”
船太小了。
确实很小。女帝失笑，至多能乘两三人，是专为了造景放的小船。只是，“就上你一人却也绰绰有余了。”女帝换了个坐姿靠在船舱上，这船没打算撑走，于是绳子还系在渡口边，稳得很，“不上来我可走了。”她笑，作势要去解那绳子。
“哎别！”少年赶紧跳上了小船，动作太大，乌篷船那样的小骨架，登时便大幅晃动了起来，惊得少年险些落入水中，只被女帝拉住了，一下跌入船舱，抱了个满怀。
那样难以捉摸的幽微香气乍然变得浓烈起来，熏得少年人面红耳赤，僵硬了身子不敢乱动。
“你怎么就这样急。”女帝轻笑，仍旧解了绳索，小船便晃晃荡荡漂离了渡口，“上战场可怎么办呢。”
“臣在军中也不是这么心急的……”竟宁撇过脸去，“都是陛下要拿臣打趣……”他只觉得这春衫太轻太薄，惹人心下燥热。
“我今日可没打趣你呀，我答应了燕王在此等候贵客，等到了我便自余津去揽春园，贵客已至，自然要走了。”女帝轻轻地笑，揽过少年人的腰身，调整了一下坐姿，船身轻摇，越发地离了岸去。船上仅此二人，也没艄公撑船，“让我去船尾，我们撑去揽春园，避过了这些子闲人。”
“臣怎能让陛下撑船，自然是臣去。”
“你会么。”女帝轻笑，“你自小长在北地，何曾玩过这江南物事。”
“臣怎么不会……！”竟宁好容易挪到了船尾，拨动船桨，船却倒行起来，一时尴尬，“臣……”
“好啦，让我来。”女帝坐上船尾，以脚蹬桨，手上划起，让船行向上游，“你安安稳稳坐在舱里就是。”
少年人鼓着脸坐进去，“臣多看看也能学会！”脸上还颇为不服气。
“下次，下次你撑船好不好？”安稳的水声响在船舷上，清泠泠地，带出粼粼的波光，映得少年人的脸也泛着金光。
“陛下也长在京城里，怎么就会呢……”
“我自然也是有人教过的。”女子轻轻笑起来，像是想起什么事情，“哪有人是生来就会的呢。”她转回来看着少年人，“这种船又矮又小，只能用脚蹬桨的，手桨只是用来调转方向。”小船缓缓地拨开莲叶，往王府外分水而去，留下一水的余波。
人声渐稀，树影婆娑下，少年人的呼吸清浅可辨。
“怎么又突然不说话了，怪不适应的。”女帝看过去，少年人正出神地望着手桨，“很想试试么？”
“哦！”他忽然回过神来，脸色瞬间染上几分春色，“臣只是看出神了……过了上巳，臣便要回饶乐去了，想多看看这里。”
“是舍不得京城呢，还是舍不得我？”女帝调笑道，“我看梁国公府上也准备给你相看女娘……”
“臣不相看！”似乎是戳了他痛处，少年人猛地站起来，冷不防撞到了船顶。小船本就晃晃悠悠，这些更是猛烈颠簸起来，进了不少水，唬得他又坐回去，闷闷道，“怎么陛下也说这个……”
“毕竟你到了年纪呀……好啦，别干坐着，拿了那水瓢将水舀出去，”女帝拧着自己的裙摆，“动这么大气做什么呢，不想成婚罢了便是，也不是什么大事。”她神色沉静得很，只是淡淡地看着他，带着一点温和的笑，“这世上成不了的婚事可多了……”
船驶入一处桥洞，柔和的阴影打在少年人身上，衬得他轮廓更英挺了些。
他蹲在船底，一瓢一瓢地将水倒出去，声音还有些委屈，“陛下明知道臣的心意了，也不替臣想着……”哗啦啦的水声响在船舷边上，倒让女帝一时停了划桨的动作。
“你想进宫？”他听见她低低地叹了口气，“这下倒是我不好了……”
进宫。
是啊，她是天子，如果要和她在一起，大约只能进宫。
他没想过进宫。天子后院里是有一位侧君的，先帝钦定的婚约，博陵崔氏的大公子，前朝崔中书的子侄，年纪也与她相仿，堪当君后。
“臣没想过进宫。臣只是……”他想要什么呢，他也没想清楚。
她是不是觉得自己太幼稚了。
“既然不想进宫，便只能回漠北做少年将军了，”小船又慢慢悠悠地划开了，“看不看女娘原没什么，只是沙场上刀剑无眼，梁国公和夫人自然希望你早些有妻有子，留了后代，多体会些人生，毕竟……生死无常。”
竟宁直起身，发觉女帝的眼神里有些怜爱，是那种看小孩子的眼神，透着许多岁月的痕迹，澄净得像是这余津的水，清澈碧绿，却深不见底。
“陛下别像父亲一样看臣啊，臣不是孩子了……”
“噗，”女帝失笑，“拼命说着自己长大了的往往都是孩子啊，你要怎么和我证明你已经长大了呢？”她将少年人按在船舱里，“别再站起来了，我们现在正要出燕王府，你这样怕是要惊了附近的侍卫。”
“何人过闸？”果不其然。
女帝自船尾站起，朗声道，“朕回一趟自家园子，又有何妨？”原来这桥洞上便时刻有人轮岗值守。见了燕王府的船来了，免不了验明正身。
“参见陛下。”守值的侍卫即刻半跪行礼，恭恭敬敬送了女帝撑船而去。
进了揽春园，才彻底隔绝了人声，皇家园林戒备森严，内中除了这船上两人连随侍的宫人都甚少得见，打眼望去尽是山石树木，粉墙黛瓦，翠柳红花。
待坐下了，女帝便听着竟宁小声道，“陛下难道觉得臣见不得人么……”
“我可没有这么觉得呀。”船行至一片开阔水域，渐渐停了下来，“只是你这样叫人见了算什么呢，只会以为是我纳了你，到那时候想不想入宫可都由不得你了……也由不得我。”少年衣衫下摆还湿漉漉的，贴在身上，教风一吹有些凉，“先把靴子脱了吧，不然该着凉了。”女帝一面好声好气地哄起他，一面坐到小将军身边去，“好啦，”她轻轻戳了戳少年人的脸，“生什么闷气呢？”