台上杜丽娘仍同柳梦梅在一处温存缠绵，台下人却是各怀了心思。女帝有些倦了，平白地在这里应付侍君们，戏本子她也没甚兴趣。崇光犹自沉在先刻天子的愠怒中惶惑不安；崔简刚被调戏过，此刻还无颜见人；希形户琦只作壁上观，陆毓铭心不在焉，倒是浪费了一台好戏。
正谢了幕，一出《游园惊梦》演罢，女帝便起了身，向台上略一点头示意，径直离了畅音阁。刚出了阁门，吹拉弹唱的声音还并不十分远，她便招来身边的长宁道：“今晚上只要赵少君侍寝。”
法兰切斯卡一边听了，眉毛挑上了天去，“你你你”了半天才说出一句话来：“你疯啦？”
“我没有……”女帝哭笑不得，揪了揪近卫的辫子，“我就是想知道他在想什么，这出戏听得我心累。”
夜里，女帝难得赶着批完了紧急的折子，提早梳洗沐浴完了，拿了一册书坐在东暖阁里等崇光。
宫里规矩，到栖梧宫侍寝的侍君们都需在后殿里沐浴过了，换了亵衣再由内侍官引来东暖阁里。他是习武的身子，于是脚步也格外沉稳些，大步流星走了进来，屈身行礼：“臣侍见过陛下。”
“来了。”她将书随手放到床头，扶起了崇光，“早些安置吧。”自转身拉了被子来，见崇光不动，有些疑惑，“怎么站在那里呢？”
“臣侍应当侍寝。”他有些忐忑，以至于语气也生硬些。若说女帝厌烦他，大约不会一入宫就去看，还给他比旁人多一倍的赏赐；若说女帝爱重他，这些天一个字也没提过他，白日里还敲打了一番。
君心难测。
“不用。”女帝尽力朝他笑一笑，“上来吧，总不能睡在地上。”她执了崇光的手来，避开了不去看他的脸，扶着年轻的少君上了榻，“朕是怕一直不召你，惹得你遭人非议。”她轻轻勾住年轻少君的背脊，“召了你也不是定要侍寝的，早些安置了，朕要早朝，起得也早，别短了你的觉。”
皇帝半点意思都没有。
天子待他并非不好。他是只在崔简之下的少君，独占一宫没有旁人同住，进宫时还专程给他独独封了一份赏赐，便是白日里触了她逆鳞也都放过去了，这时还为了他的面子召了他。
只是他想要的是二哥口中的那个陛下。
“是，臣侍明白了。”少年人的神情便黯淡下去。他刚入宫的时候眼睛还是很亮的，此时暗了下去，一副失魂落魄的样子，羽扇般的睫毛半掩着黑白分明的眼珠子，在眼窝上投下一片浅浅的阴影，看得女帝有些愧疚。
法兰切斯卡说得对，弄他进来干什么。当时怎么就一下怀疑上赵殷了呢，若不是疑了他有旁的心思，也不至于点头把人放进来。
罢了。女帝径自拉了被子躺下，翻了个身朝里去。过了许久，崇光才起身吹了灯，蹑手蹑脚地从床尾爬了进来。
少年人温热的体温瞬间包裹了女帝，让人有些燥热，饶是殿中放了冰也不甚济事。
“……陛下。”少年郎的声音低低地响在耳畔，带着说不清道不明的低落，连呼吸也是轻轻的，却很有些沉闷。
“唔……”女帝入睡很快，此刻已然是迷迷糊糊的了，“别闹……竟宁……”
崇光一怔，还是将手轻轻搭在天子腰上，轻声道，“臣在，陛下，臣在。”
上林苑难得有旌旗飘动的时候。正到了七月间，人说“七月流火，九月授衣”，是到了渐渐转凉的时候，京城里的空气一扫夏日的燥热憋闷，教几道西风一吹，显得清净许多。
若说春日里的流觞曲水是文人骚客的雅集，那么秋狩便惯来是勋贵子弟的主场了。太祖皇帝尚武，极爱看年轻勋贵子弟们骑射马球，每每到了七月里都要带了文武官员来上林苑狩猎。
“陛下不去么。”自女帝登基以来，贝紫年年都要这么问一番，得到的回答也都是一样的“不去”。
大楚王朝的天子为了应景换了一身赤色的骑装，极是妍丽娇美，便是她此刻神色冷淡也不显得突兀，反而衬出几分出尘的威仪来。
“奴可要去了，”贝紫笑道，取了弓箭，“陛下想要什么彩头？”
她惯擅骑射的，往年里代了天子下场总能拔了头筹，便是几个久经沙场的老将，在狩猎上也少有她的对手。贝紫是女子，挽不动十二石的重弓，却硬是凭着灵巧比过了那些将领去。
“朕可没什么想要的，你别让朕白白背个名声。”女帝轻笑，“去吧，也带我的明光撒撒腿。”明光是女帝的坐骑，雪白的一匹，偏偏又能日行千里，极是难得，此刻便借了给贝紫用去，算是她代天子行猎的。
贝紫正牵了马要下去，便遇着林子里少俊们打了一圈回来了，一个红鬃烈马的披甲少年郎三步并两步跳上了高台，手里还提了一只红狐，“臣打了狐狸，冬日里陛下可以做个暖手。”少年人俯身凑上御座，脸上被汗濡得发亮，教女帝看得无奈，“为了这么个暖手倒出了一身的汗，一会正式比射术可怎么赢？”她一面地拿了帕子去给他拭汗，又帮少年人正一正发冠，“我叫人拿去给你做一对护膝好不好？”
“不要。”竟宁索性半靠在女帝膝上，“臣想要陛下戴着，这样就能想起来臣了。”
女帝对着少年人直白的心思向来哭笑不得，只能让银朱接了皮子，笑骂了一句，“小蹄子，跟哪儿学的这油腔滑调的，我还能忘了你不成？”
“陛下上次还说要召臣回京述职的，结果最后又没召，臣好不容易才混到秋狩回来换防……”少年轻声嗔道，“臣心里只想着陛下，自然怕陛下忘了臣。”
“好好好，我陪你去跑马好不好？好不容易回一趟京里，成天粘着我算什么事呢，这还是在猎场上，崔中书盯着你呢。”
“臣才不管。臣还羡慕崔侧君能天天在陛下身边呢，臣过不久又要去漠北了。”
崔简本就坐得不远，或许是听到了只言片语，往女帝这头望了一眼，又轻轻垂下了眼皮去。最近女帝在宫里宠着崔简，流水一般的赏赐流进蓬山宫里，就快把崔家捧上天去了，此刻赵竟宁在这里同女帝亲昵，看在他眼里自然不太舒服。
女帝轻轻拍了拍他的脸，“看你说的这是什么话，十七了还这么口无遮拦，当心招来祸事。侧君也是你能妄议的？”她叹了口气，知道这少年人是没见识过愁滋味的，“罢了，我陪你去跑马，省得你这小祖宗在这里把侧君得罪透了。”
“谢陛下！”少年人快活地跳起来，轻盈地跑下阶去，牵了马来等女帝。
女帝正要唤了贝紫将她的马牵来，却被竟宁拦住了，“陛下就同臣一匹马好不好？”少年人语气黏糊糊的，女帝鬼使神差，也就点头应下了。
少年人的怀抱温热宽厚，还有着年轻人特有的朝气，催马奔驰起来也显得格外利落。女帝跟他共骑了一圈，明阳显然是很少驮两个人，便比平时更早地慢了下来，独个儿在密林里找草吃。
“陛下……”少年人正是血气方刚的年纪，这会儿手便不安分起来，抱着心上人的腰不想撒手，唇贴着女帝的后颈落下轻吻，“臣忍了好久啦……”真是……从去年上巳好了一回，他食髓知味，次次见面都想要，现在竟就已动了情。
“这还是在外面，教朝官看了怎么好……”女帝一面地握上竟宁的手以示安抚，一面警惕地环视周遭，“晚上你到我帐里来好不好？真是，都是我惯得你，越发无法无天了。”女帝倒不以为忤，只是颇有些无奈，少年荒唐乃是常情，若真要论起来她年轻时的荒唐事比身后这儿郎怕只多不少。
“陛下就是臣的天，”竟宁颇为无赖地撒娇起来，“一别就是一年多，臣实在是舍不得陛下。”他到底年轻，此刻也只想黏在女帝身上，和她耳鬓厮磨。
“竟宁……”女帝轻吟出声，骤然睁开眼睛才发现是梦。
毕竟他都死了九年了。万箭穿心，死时身上还佩着那根天青色绦带，遗体还是明阳驮回来的，她那时就见过了。
女帝轻轻叹了口气，翻过身去，便是崇光那张九分相似的面容。
人都是有私心的。她轻轻抚上眼前少年人的眉骨鼻梁，生出些偷窥的错觉——崇光醒时她不敢多看，生怕露了怯，给这无辜的少年人错觉，污了他去。唯有他睡着了才敢借着他的脸想想他死去的哥哥——原本她也渐渐不想了，就像慢慢放下前面的人一样。只是见了崇光，便难免要记起来，甚至那点模糊的影子还要越发地鲜明。
罢了，究竟生死相离，再难追及。对她这长生不老之人来说，情之一字，当是最凶最烈之穿肠毒药了。