“快下雨了，quot她即刻这样想，同时她那从小在乡下养成的习惯心理告诉她，”这的确很需要呢。quot可是，随即又想，quot真的要下雨吗？不是雨，是炮声！quot她倚在窗棂上，心突突直跳，两只耳朵聚精会神地谛听着远处的轰鸣，想弄清它究竟来自哪个方向。但是那沉雷般的响声那么遥远，一时无法断定它的出处。quot估计是从马里塔来的吧，主啊！quot她暗自祈祷着。quot或者是迪凯特，或者桃树沟。可不要从南边来呀！不要从南边来呀！quot她紧紧地抓住窗棂，侧耳谛听着，远方的响声好像愈来愈大。而且它正是从南边来的。
南边的炮声啊！琼斯博罗和塔拉——还有爱伦，不就在南边吗？
现在，就在此刻，北方佬也许已经到塔拉了！她再一细听，可是她耳朵里那突突的脉搏声把远处的炮击声掩盖得几乎听不见了。不，他们不可能已到达琼斯博罗。如果真的到了那么远的地方，炮声就不会这样清晰，这样响。不过，他们从这里向琼斯博罗移动至少已经十英里，大概已靠近拉甫雷迪那个小小的居留地了。可是琼斯博罗在拉甫雷迪南边最多不过十英里呢。
炮声在南边响起来了，这可能就是北方佬给亚特兰大敲起的丧钟啊！不过，对于最担心母亲安全的思嘉来说，南边的战斗只不过是塔拉附近的战斗罢了。她不停地绞扭着两只手，她在房间里踱过来踱过去，第一次充分而明确地意识到南军可能被打败了。一想到谢尔曼的部队已成千上万地逼近塔拉，她就清楚地看出了战局的严峻和可怕。而这一点，无论是围城中击碎窗玻璃的枪声，还是缺吃缺穿的苦难，或者那一长列一长列躺着的垂死者，都不曾使她认识过。谢尔曼的部队离塔拉只有几英里了！这样，即使北方佬最终被打垮，他们也会沿着大路向塔拉退却，而杰拉尔德可能来不及带着三个生病的女人躲避他们。
啊，要是她现在跟他们在一起，也不管北方佬来不来，那才好呢！她光着脚，披着睡衣，在地板上走来走去，可是越走便越觉得很严重，预感到事情不妙。她必须回到母亲身边去，必须回家。
她听到了下面厨房里传来碗碟声，这是百里茜在准备早餐，可是没听见米德太太的女仆贝特茜的声音。百里茜用尖利而忧伤的腔调在唱：“再过几天啊”这歌声思嘉听起来很觉刺耳，那悲伤的含意更叫她害怕，她只好披上一条围巾，啪哒啪哒穿过厅堂，走到后面楼梯口高声喊道：“别唱了，百里茜！”“太太！知道了，quot百里茜在楼下不高兴地答应了一声，思嘉听了不觉深深抽一口气，突然感到惭愧起来。
“贝特茜到哪里去了？”
“她还没来呢。俺不知道。”
思嘉走到媚兰门口，把门略略推开，朝阳光明丽的卧室里看了看。媚兰穿着睡衣躺在床上，闭着眼睛，眼睛周围现出一道黑圈，那张鸡心脸有些浮肿、本来苗条的身躯也变得有点畸形丑陋了。要是艾希礼现在看见了才好呢。思嘉恶意地设想，媚兰比她所见过的任何孕妇都更难看。她打量着，这时媚兰睁开眼睛亲切而温柔地对她笑了笑，脸色也顿时明朗起来。
“进来吧，quot她艰难地翻过身来招呼。quot太阳一出来我就醒了，我正在琢磨，思嘉，有件事情我要问你。quot思嘉走进房来，在阳光耀眼的床上坐下。
媚兰伸出手来，轻轻地握住思嘉的手。
“亲爱的，quot她说，quot这炮声使我很不安。是琼斯博罗那个方向，是不是？quot思嘉应了一声quot嗯quot，同时脑子里又重新出现刚才那种想法，心跳也开始加快了。
“我知道你心里很着急。我知道，如果不是为了我，你上星期听到你母亲生病的消息就会回去的。难道不是吗？”“是的，quot思嘉回答，态度不怎么温和。
“思嘉，亲爱的。你对我太好了，那么亲切，那么勇敢，连亲姐妹也不过如此。所以我非常爱你。我心里很不安觉得是我在拖累你。quot思嘉瞪眼望着。爱她，是这样吗？傻瓜！
“思嘉，我躺在这里一直在想，打算向你提出一个十分重大的要求。quot说着，她手把握得更紧了。quot要是我死了，你愿意抚养我的孩子吗？”媚兰瞪着一双又大又亮的眼睛，急切而温婉地瞧着她。
思嘉听了有点手足无措，不由得把手抽出来，说话的声音也变得硬邦邦的了。
“唔，别傻气了。媚兰，你不会死的。每个女人生第一胎时都觉得自己会死。我曾经也是这样呢。”“不，你没有这样想过。你说这话只不过是要鼓起我的勇气罢了。你从来就是什么也不怕的。我并不怕死，怕的是要丢下婴儿，而艾希礼——思嘉，请答应我，如果我死了，你会抚养我的孩子。那样，我就不害怕了。皮蒂姑妈年纪太大，不能带孩子；霍妮和英迪亚很好，可是——我要你带我的婴儿。答应我吧，思嘉。如果是个男孩，就把他教养得像艾希礼，要是女孩——亲爱的，我倒宁愿她将来像你。”“你这是见鬼了！quot思嘉从床沿上跳起来嚷道。quot事情已经够糟的了，还用得着你来死呀活呀的胡扯！”“对不起，亲爱的。但是你得答应我。我看今天就会发生。
我相信就在今天。请答应我吧。”
“唔，好吧，我答应你，quot思嘉说，一面惶惑地低头看着她。
难道媚兰到这步田地，真不知道她对艾希礼是有意的？或者她一切都清楚，而且正因为这样才觉得思嘉会好好照顾艾希礼的孩子？思嘉抑制不住想大声向媚兰问个明白，可是话到嘴边又没有说出来，因为这时媚兰拿过她的手紧紧握住，并放到自己脸上贴了一会儿。现在她的眼神又显得宁静了。
“媚兰，你怎么知道今天就会出事呀？”
“天一亮我就开始阵痛了——不过不怎么厉害。”“真的吗？可是，你干吗不早点告诉我。我会叫百里茜去请米德大夫嘛。”“不，暂时还不用去，思嘉。你知道他有多忙，他们大家都很忙呢。只要给他捎句话去，说今天什么时候我们需要他来一下，再叫人上米德太太家去一趟，请她过来陪陪我。她会知道什么时候该打发人去请大夫。”“唔，别这样尽替别人考虑了。我马上打发人去叫他，你很清楚，你跟医院里的任何病人一样，目前迫切需要一位大夫。”“不，请你不要去。有时候，生个孩子得花一整天工夫呢。
我就是不想让大夫坐在这里白等几个小时，而那些可怜的小伙子都十分需要他呢。只要打人你上米德太太家去一趟就行了。她会明白的。”“唔，好吧，quot思嘉说。