客店伙计嘿嘿一笑，道：“也没什么大的，就是……嗯，两位进门的时候没瞧见吗？”
古平国道：“瞧见什么，你门口插着白幡了吗？”
那伙计讪笑道：“咱这又没死人，插那玩意儿干嘛？
小的和您说啊，俗话说，马无夜草不肥，可这马不光晚上得喂，白天也得喂，对不对？”
闻平邦道：“你兜什么圈子！我们那马怎么啦，被你弄得拉稀还是腿瘸了？”
那伙计道：“我方才搂了点草料，要去喂马。可回来一瞧，连车带马，不知让哪个短命的给偷走啦。”
闻平邦冷笑道：“怪不得咱们一进门，你就斟茶递水地这么殷勤。
我们那马可是一千两银子买来的大宛名驹，这笔账咱们怎么算？”
那伙计道：“客官说笑了，我瞧那马左边眼睛瞎了，尾巴也是秃的，哪有那样的名驹？”
古平国忽的一拍脑袋，道：“哎呦，箱子……”拉着闻平邦奔回客房。
木箱不翼而飞。
二人心里一凉。
闻平邦道：“天底下的黑店怎么都让咱俩赶上了！箱子丢了，那魔头还不得把咱们浑身骨头拆出来！”
古平国环顾屋内，见床上多了两身衣物。
拿起一瞧，大洞套着小洞，一股馊臭味扑鼻而来。前襟上缀着两只口袋，是丐帮低阶弟子的衣服。
见一个口袋里露出一角白纸，抽出一看，上面写着：
“箱子是李某取的，两个小子不老实等我，该打。
后日青竹林大会，你俩扮作假花子，于午时引开湖堤上的真花子。”
二人顿时松了口气，可想到这魔头吩咐自己办的事情，一件更比一件难，又发起愁来。
闻平邦道：“咱们若被花子们识破，可就死无葬身之地啦。”
古平国道：“且顾眼前吧。死无葬身之地，总好过被那魔头扒皮。”
忽的想起件事，摸摸胸口，怀里硬邦邦的，登时有了主意。
二人没心思再去找那伙计的麻烦，转日天一亮便出了门，四处打探丐帮中的情状。
一整天下来，上至帮主、下至各灶灶主的姓名、帮中规矩等内情，倒打听来不少。
第三日正是青竹林大会之日。
二人早早起床，带着两套破衣出了镇子。
寻了个僻静处，换了衣裳，打散了髻子，揪了一把枯草，在头发里揉了揉。
互相一望，才发现脚上鞋子颇新。旧鞋难寻，索性光着脚板。
望望日头，见差不多已到了午时，跑上大堤，口中大叫：“不好啦，糟糕啦！”
跑不多远，迎面撞上一群乞丐，领头的正是前天遇到的史灶主。
史灶主问道：“怎么回事？”
古平国道：“快去……去青竹林，要是晚了，咱们讨饭的碗可就要砸啦。”
一老丐斥道：“你小子，怎么尽拣丧气话说。”
他见二人面生，问道：“你们叫啥，吃的是哪个灶的饭？”
这是丐帮的切口，问的是二人是哪个灶的弟子。
丐帮依着九州，分为冀、兖、徐、青、扬、荆、豫、雍、益等九灶。
新帮主韦九霄上任以来，又在九灶之外另立了总灶。
古平国虽没听过这切口，大抵上也能猜出意思，依着事先想好的说辞，道：
“我叫凤小六、他是薛华儿，是总灶白灶主麾下的，蒙韦帮主垂青，去年才收入帮中。”
史灶主道：“咱们这些兄弟常驻荆湖两路，也无怪不认识你俩。”
见二人呼噜噜直喘气，显然是奔得急了，说道：“你们先把气喘匀了，慢慢地说。”