艾娜搂住了鲍西娅，手臂无力地发着抖。鲍西娅尽力忍受住艾娜身上的恶臭，用妇人所说的止血药剂给她擦拭起来。
“这姑娘很虚弱。”她说。
“艾莫瓦夫人，你最好告诉我发生了什么事。我是从你丈夫那儿来的，如果你……”乔贞说。
“我丈夫？他还活着？”
乔贞回答“是的”，但他明白其实这件事并不确定。他还没有看见过活着的托托罗。
“他怎么还有脸活在这世上。他给我带来了多大的麻烦！要不是有那位大人帮忙的话，那些债务早就把我们可怜的母女俩逼得走投无路了。”
“债务？”
“他偷走了合伙人一大笔钱，然后就从我们面前消失了。”
“看来你不知道，他已经进了监狱。”
“监狱？监狱！”妇人拍了拍自己的额头，“难怪那些人都找不到他，只好来刁难我们母女俩。这个混账！竟然抛下我们进了监狱！”
在那一刻，她显得狂躁而神智不清，蹬了好几下地板。艾娜被吓得揽住了鲍西娅的脖子，鲍西娅不得不把她的手拨开一些。
“不过没关系。那位可亲的大人已经替我们还清了债务。”
“谁？”
“名字？不，不。从来就不知道。像我这样卑微的人，也没有资格知道他的名字。文身是得不到尊重的活儿，而我的丈夫又是一个小偷。能够得到那么尊贵的大人协助，我真是太幸运了。——艾娜，等妈妈招待完这两位客人，好吗？乖乖地不要动。”
“她疯了。”鲍西娅说。
“那好，不管他是谁，为什么要替你偿还债务？”
“他说欣赏我的手艺——能够被那样的大人称赞，真地像做梦一样。他还说我刺下的图案，就算上千金币也买不到，他非常愿意收藏这样的艺术品——最好的图案，要搭配最好的材料才是真正的艺术品。这都是他说的。”
“这种事你做了多少次？”
“三次。虽然会流一点血，但是又有什么关系呢？我只是取走巴掌大的一块皮，很容易就能生长回来的。艾娜，你也很喜欢妈妈的手艺，不是吗？那位小姐，你可以看看艾娜的背后，我在那儿取过两次，现在已经长得很好了，不过要献给那位大人，色调还是不够成熟。”
鲍西娅脸色发青，尽力抑制呕吐的冲动。“她是不是一直把你关起来？”她问艾娜，但是得不到回应，就对乔贞说，“她好像哑了。”
“被长期关在暗处遭受折磨的人就会这样。小心不要刺激她。”
“这也是没办法的事，我不能让她乱吃会让皮肤粗糙的东西，不能到外面风吹雨晒，更不能被那些下流的男人触摸，不然大人会不满意成品的。”
“你说取走了三次，是在什么时候？”
“两年前。那位大人刚刚提出这件事的时候，我有些被吓到了，但是他说服了我。他是多么有魅力的人啊，虽然挺老的，但是充满智慧，让人不得不服从他的话。之后的半年内，他派人三次，我奉献了三块艾娜身上美丽的……”
三次。时间段正好在尼尔第一次和入狱之间。乔贞想起了典狱官的话：老人用不折磨身体的手法对待托托罗，让他在数次会面以后就变成了一个神智涣散的人。“如果可能的话，我希望知道他是怎么做到的，”典狱官当时这么说。
一块亲生女儿的皮肤，上面有自己妻子刺上的文身。没有男人能看见这样的东西还能不受刺激。“是老人，”乔贞仿佛自言自语地说，“他就是这样威胁了托托罗。”
“威胁他做了什么？杀死尼尔吗？”鲍西娅说。
“也许是，也许不是。但他肯定是有目的的。”乔贞转向妇人说。“你说今天是‘取货的日子’？”
“所以我才急着要取皮呀，隔了一年多，那位大人才愿意再次光顾。为了报答他的恩情，多少次我也会取的——你不会不同意吧，乖女儿？毕竟他救了我们的命。”
“帮助你的人今天会亲自来？”
“应该不会吧，真可惜。我多想再见他一面哪。他总是派两个让我很害怕的人来，都穿着黑衣服，戴着古怪的面具。一看见他们，我就浑身打抖索。他们正午肯定会过来的，也许已经到附近了吧？”
乔贞想起了什么，立刻走到阁楼的窗户边，朝外张望。他的视线从屋子门口延伸到前方的街角，片刻后，两个双胞胎一般的黑影出现了，径直朝这边走来。乔贞缩回身子。
是送葬人。情况不妙。
“他们来了吗？天啊，请你们离开，让我做完自己的事，不然我会受罚的……”
“你闭嘴。”
“现在怎么办？我们不能把这姑娘留在这儿。”鲍西娅说。
乔贞从没有独自和送葬人战斗的念头，就算带上一个鲍西娅，也不值得冒险。但如果是自己孤身一人的话，或许有更方便的解决办法，但是按当前情况来看，剩下的选择已经不多了。
“没错，我不打算把她留下，”乔贞握紧匕首，对鲍西娅说，“你转过身去，闭上眼睛。最好把耳朵也遮起来。如果打算活下去的话，就不要阻止我现在做的事。”
送葬人踏进屋子。虽然视野被面罩禁锢住，但他们不需要四处张望来确定四周的情况。他们很少使用眼睛，除非为了确认足迹。他们能听见门缝下漏进来的风，把厚厚的灰尘卷起，掠过自己的鞋跟和衣角；闻到在十数分钟前，有人在这里停留，并且留下汗液。前几次来取货，艾莫瓦夫人都会站在这个房间，故作镇定地等待他们。但今天她并不在这里。