征兵在小年之前开始在河西县开展。
江家旁边有个摆面摊的小贩，他们一家人都以此为生，从皇帝换人开始，到现在征兵，能花钱吃面的人原来越少，原本夫妻两个一起出来卖面条，现在只有丈夫还出来，妻子则留在了家里做些其他活计。
但很快，这个面摊又只剩下了妻子在撑着，因为征兵，丈夫走了。
征兵有三规：每户人家都要出一个男丁，不管这个家里还剩不剩下男子。如果一个家里没有男丁，那就纳“人税”，给打仗做贡献。若是家里有男丁瞒报的，不仅会被强制进军队，还要缴纳比“人税”更高额的“瞒报税”。
这三个规定是铁律，当今掌权的铁了心要打回金城，专门设置了监督征兵的官员到各个城里，有直接惩处不按规定、弄虚作假的地方官员的权力。
面摊家只有夫妻两个加一个女儿，丈夫被征走，只剩下妻子一个人撑起家。
因着这三个规定，河西县的大户也没有能逃过的。
想交钱贿赂也找不到门路，只能从家族中找一个旁门庶子来顶缺。
江家在家的成年男丁只有江子霖和江子德，江子霖作为家主，提议抽签。
第一个不同意的就是老太太，她说：“我只有你一个儿子，你要是上了战场，我怎么办整个江家怎么办况且老三已经有后，去战场也无后顾之忧，有你在后方给他支援，给相应的军队使使力，他总是能过得好。”
二姨奶奶懦弱，到了这种时候也不敢为自己儿子说话。
三老爷最近成长得多，可骨子里是胆小的，他心里不想去战场，不想抽签却不敢说让江子霖去，老太太让他去，他也不敢反驳。
反倒是三太太为了自己丈夫站出来说：“我肚子里还揣着个孩子，维家也还小，他们没了爹在身边，那怎么能行？”
大姑奶奶自然帮自己亲弟弟，说：“他们生出来都姓江，他们大伯会不管他们吗？说句不好听的，要不是他们大伯，维家能不能生出来，生出来能不能养得活，还得另说呢！”
四姨奶奶打圆场，说：“不如买个人来替了咱们江家的名额？”
江子霖被吵得头疼，觉得这样只会把感情吵淡，也不愿意因为自己买别人的命来，于是制止了他们：“不必再说了，抽签吧！”
他毕竟是家主，沉着声发话，也没人再敢吵闹。
江子霖写下两张签子，一个写着去，一个写着留，抽中去的人应征入伍。
将两张签子叠好，放进一个木箱子里，摇晃均匀，江子霖示意江子德去抽。
江子德不想去，但事已至此，连他大哥都说了抽签，他也只能硬着头皮抽出一张。
江子霖自然拿出了剩下一张。