1.
何缜接过信，信上只寥寥两句内容，也被他捎带着瞥见。他迟疑问道：“仙姐，你要去见他？”
前桥未做回答，何缜微微急了：“可他已是郡卿……我知道不该插嘴仙姐决定，但为名声计，仙姐还是该同她人卿子……保持距离。”
他越说声音越小，最后竟然咬着下唇，像下决心一般道：“仙姐或许不信，但我不是因公卿身份才拦着你的，也不是因嫉妒。”
“嗯，我知道你说这些是为我考虑。”她注视着何缜，又道，“但我和赵熙衡之间，并非藕断丝连这么简单，而是有仇怨在。我找他也不是因余情未了，而是有帐要算。”
“什么账？”何缜发问，然而前桥并不想就此多聊。看他烧完了信，就婉言让他离去。
何缜满腹疑窦，走出门后仍回头望着寝殿。知道她不肯告诉自己，必然有隐情在，这隐情他无从得知，估计那些久不受幸的使奴也无法接触，唯有仙姐身边之人有望相告。
何缜如此想着，便转道去了成璧的居所。
——
2.
次日午后，京郊长亭。一团冬日正将草上积雪照得银亮，风声中夹杂零星的雀鸣，两方人马分列东西，共同朝着前方等待，却视对方如空气。
前桥抱着手炉坐着，远远瞥着那边的人。她带梁穹、成璧及十余府卫到达目的地时，早有一伙人候在那里了。人群中有个熟悉的面孔——王聪垂头丧气地立在为首那名女子身后，在冷风中冻得缩手缩脚。前桥并不眼熟那位女子，可也能凭借排场猜出，此人应是郡主府的一位管事女官。
安吉大概也得知了赵熙衡即将回京之事，特意派人在此等他。对方丝毫没有要和她寒暄的意思，自打她来了，那边的人只是远远对她行了个礼，随后目不斜视看着前方，将她们彻底晾在一旁。
她索性也不言语，捧着手炉坐在挡风处，静静注视着没有人迹的官道。
直到一人一马飞驰而来。
赵熙衡何德何能，回京竟有如此排场，能得公主府与郡主府同时迎接。他远远地看到这场面，似乎也对气氛异常有所察觉，迟疑地勒住马匹，令坐骑结束奔驰，缓步前行。
他逐渐接近，样貌也在前桥视线中变得清晰。瘦削的面颊、脸上的胡茬、长且蓬乱的头发，一切很难和记忆中那个人对上号，似乎在荆国也难见这么邋遢的男人了。
当他走到面前，对面那位严肃的女子终于开口，对他行了一礼，语气冷冷冰冰唤道：“郡卿大人。”赵熙衡端坐马上冲她点头：“有劳林姑姑接引。”随后下了马，却是向前桥处走来。
可随即，他被一柄剑鞘拦阻步伐。成璧出手快到来不及反应，冷声勒令道：“站着，不得接近！”
赵熙衡驻足，眼神如淬毒之刀将成璧剜过，他懒得搭理拦路狗，远远地瞅着前桥道：“抱歉。我已竭力挽回，你还没有消气吗？”
前桥摩挲着小腹上的暖炉，幽幽地瞅着他，心中顿感讽刺。他用那么阴诡的方式，把魏留仙当成垫脚石，竟然还能厚着脸装怪讨巧。人心隔肚皮，当真不假。
赵熙衡对她心中所想仍然不知，试探问道：“你等了多久？是否冷了？要不我们换个地方？”
“赵熙衡……”前桥脸上露出一丝若有若无的微笑，“我们是不是该停止这样的情绪游戏了？”
他闻言微愣，前桥已从椅子上起身，捧着手炉走到他面前，她皮笑肉不笑地盯着他，突然抬手赐予对方一个清脆的耳光。寂静的枯树丛中惊起十余鸟雀，像是那巴掌的涟漪，赵熙衡向身边踉跄两步，不可置信地瞪着她。
“陆阳的事，我已全部想起来了。”
此话一出，赵熙衡错愕与愤慨尽数消散，唯余惊讶还剩在脸上，他讷讷重复道：“……你想起来了。”
“二殿下！”
王聪疾声呼唤，然而那位林姑姑回头看他，竟吓得他再次噤声。赵熙衡只微微往那边侧了侧头，目光又回到前桥身上，他用手背擦擦唇角，牙齿将嘴唇内侧磕出一个伤口，血在他一擦之下糊在牙上。
郡主府之人袖手旁观，公主府府卫按剑待发，他一人一马夹在当中，骑虎难下。
脸上的掌痕开始发烫，赵熙衡清清嗓子，低声道：“我们回去说，好么？你打也罢，骂也罢，纵是要杀我，我也不会反抗。”
看他仍未放弃伪装深情，前桥只想冷笑。
“我现在有几个问题，你记着，这是你最后的机会，若不回答或避重就轻，我会把你和陆阳所为尽数告知皇姊，请她处理你，并重新思考与兴国联姻之利弊。你大可掂量一下，在皇姊心中，是我的安危重要，还是和蕞尔小国维持表面情谊重要。”
赵熙衡沉默，最终凝重道：“你要问什么？”
“第一，陆阳的真实身份是什么，他为何会巫术？第二，陆阳的所作所为背后是否由你授意？这个计划所期待的最终成效为何？第叁，你给我的手环……到底从何处而来？”
赵熙衡瞟了一眼身旁之人，低声道：“待我回去，找机会与你详说，我会和盘托出，此事不是叁言两语可以解释清楚的。”
“别妄想拖延了，就是此时此地，我要你讲清楚。”前桥立即将他诉求拒绝，盯着他一字一句道，“如果你是个男子汉，在你决心利用我的信任和真情，为我铺设陷阱之时，就应当做好谎言被拆穿的准备。等东窗事发再回避、讨饶，只会让我更加看不起你。”
赵熙衡的喉结无奈地上下一动，像是心知这关说什么也要过，最终还是回答了。
“陆阳……是兴国敏都奉阴庙事神之觋，出身祭司世家。你所谓的‘巫术’，大抵是指其幻形之术，只有特殊的巫觋才有此能力。”
“所以，这就是你的计划。”前桥冷冷道，“你让他假扮成你的样子，住进我的后院，成为你的替身，借此筑牢我对你的感情……”
“不是！”赵熙衡连忙否认，“这并非我的计划，而是我大哥的……他知道你我关系，一直不愿我们切断联系。纵使联姻，他亦觉得安吉不如你接近权力中心，因此从未放弃让我当公卿之念。是他将陆阳引荐给我，观察、模仿我的一举一动……仙儿，我从来不愿利用你，可我受制于人，也有身不由己之处。”
他越急着剖白，前桥越是想笑。
“或许是我的错，不该问你是谁指使，反倒让你有了脱罪借口。”
前桥望着他，像是望着一个演技拙劣的小丑。
“事情的关键也不在谁指使、谁推动，而是你明知如此，还是同意执行。帮助别的男人接近我，伤害我，以换来我对你的死心塌地。你觉得作为既得利益者，一句‘受制于人’，就能抹去你的作用吗？”
她盯着赵熙衡，笑容愈发轻蔑：“还是说，你那么自信于我对你的爱，以为这样都会得到原谅吗？你在同意之时有没有想过，你是在对这世上仅剩的、用真心待你之人下手啊。”
魏留仙不是对他的欺骗和利用一无所知，从那天吉江镇相会时，她就知道了，可那句“联姻”还是从她口中说出，只为将他救离落魄的困境，给他孤苦无依的寒夜点一盏灯。
或许日后积重难返的恶果有她过分善良种下的因，但善良本没有错。错的是他，贪心不足、谎话连篇、愧对善意，甚至现在还未悔改。
——
3.
面对她逐渐阴寒的目光，赵熙衡仍在苦苦挣扎：“仙儿，我的确一直想当公卿，也想成就彼此的梦想，但你要相信，我绝对、绝对不会以牺牲你为代价，为自己牟利。”他说到此处，眼眶突然红了，急急问道，“……陆阳到底对你做了什么？”
“你会不知情吗？”