（图为南郡武德侯府三子。怀敬，乃如，士敢）
1.
无论是他的话语还是目光都足见诚意，然而表白分量再足也并非前桥所愿，她需要精神联系之外的纽带，将两人情谊由里及表。
若孟筠不肯让步，这段关系将永远困在回忆中雾里看花。
可是急不得，急不得。孟筠就在床上躺着，对他做逾矩之举易如拾芥，却无法长久，也无法开解他的心结。前桥只能怀柔迂回，小心行事。
她微笑道：“你不乐意，我不迫你，我们还是说说话吧……筠郎，我母皇当初为何挑中了你当我的蒙官？”
听她问及往事，孟筠神色也轻松起来，沉思道：“当初来葆懿宫做侍从的，算上我共有五个男孩，年纪都差不多大。一开始我们负责宫中杂务，其余男孩逐渐调出宫去，最后只剩我一个。大概菊姑姑她们暗中观察诸人，留下最可心的。”
前桥看着他的眉眼，想象他少时模样：“你那时一定很好看。”
“我们都挺好看，可选蒙官不单是看皮相，”孟筠解释道，“至少头脑要够用，才能陪你授业，最好还能写出一手好字，或在音律、绘画上有天赋。身上不得留疤，个头不能太高也不能太矮，声音要柔而洪亮，待人要进退有度……”
怪不得孟筠这么优秀，原来是经过筛选的优良种子，辅之以后天的塑造。前桥感慨道：“这么多标准，到底是选蒙官还是选公卿啊？”
孟筠道：“她们何尝不是把对未来公卿的期待投射到我身上？我自小苦学诗书、丹青，师从为你授业的大方，学习做人道理，培养纯正心地，都是在满足她们对你未来公卿才能和人品的期望。”他微微停顿，又想起一件往事，不禁微笑起来。
“还记得你十三岁那年圣上生辰，各府官员携家眷入京贺寿，热闹非凡。翼亲王带安吉郡主来葆懿宫看你，与诸人聊起那些官员家中男孩。提及某家某子相貌堂堂，葆懿宫诸人便摇头，道‘不及筠郎’，又说某家某子少有才名，诸人仍道‘不及筠郎’，连说数人，统统‘不及筠郎’。后来你向翼亲王询问魏放官人近况，安吉郡主答道：‘何足道哉？大兄亦不及筠郎远矣。’众人笑做一团，此后翼亲王逢人便讲这段故事。”
安吉的回嘴和葆懿宫人的信念感让前桥哭笑不得，她几乎可以看见蒙官被葆懿宫诸人玩做养成游戏，孟筠是她们精心塑造的“完美公卿”，是杰作，这才下意识拿别人和他相比。
孟筠又道：“蒙官除陪你成长、为你开蒙外，也会成为你日后拟选夫郎的下限。你自小看多了我是怎样的人，便不会把无知浅薄之徒放在眼中，知道我怎样真诚待你，便不会受奸滑之人蒙骗。故而我说，你日后所遇男子要好过我千百倍，这并非自谦，而是必然的结果——你的目光会越来越高，野心会越来越大，筠郎是你踏上的最初也是最低级台阶。”
原来筠郎养成计划，竟是在潜移默化地塑造魏留仙的审美，可它显然失败了……蒙官制度设立或许出自好意，“筠郎以上”的标准却未免过高，物极必反，魏留仙的审美竟来了一百八十度大转弯，应数始料未及。
她起初对梁穹丝毫不感兴趣，大概正因气质相似的孟筠“珠玉在前”，不仅不走“台阶”，还反其道而行，对红郎、赁奴情有独钟——难怪查阅侍寝记录时孟筠脸色那么难看。
唉，你们就瞎操作吧，折腾半天，看看给公主操作成什么样啦。
“现在的公卿可及筠郎吗？”
孟筠笑道：“这要问您啊。”
“不及筠郎远矣。”前桥叹息着自问自答，又道：“那你一开始就知道自己的身份不仅是侍书，还是蒙官吗？”
“宫中侍从大多做出力气的杂活，唯有我能随身侍奉你，菊姑姑她们待我也尊重，故而小时只是懵懂地觉着自己与他人不同，却不知缘由。直至十二岁时一日晨起遗精，询问菊姑姑，她才将我是公主蒙官的身份明白告知。”
前桥乐了：“遗精这种事也要问菊姑姑？”
“葆懿宫中属菊姑姑资格老，大小事都由她操持，我也习惯了事事请教她。其后没几日，她就找来太医为我滞势，你还记得随先皇西行回来后不久，我曾‘大病一场’，几乎半月下不来床吗？其实并非得了重病，而是滞势的缘故。从那以后，我除三餐外还要服食专为蒙官调制的药膳，每月去皇卿处学习房中技……”
前桥自然不知晓这些往事，暗叹蒙官真不好当，一人打好几份工，不仅要被抓去做绝育手术，日常陪主人上课，抽空还要加班补习成人知识……这玩意要怎么学啊？
“去皇卿那学……房中？”
孟筠道：“皇卿是天下卿子典范，也负责引导皇室蒙官、卿子修习悦女之正术，以免为邪道所侵。冯氏时为圣上宠卿，元卿殿下指派他教我。”
原来荆国宫中还有这样相沿教授的传统，技能由经验丰富者传给新人，本是常规操作，可这事儿毕竟极为私密，两个男人探讨这些，过程还是难以想象的。
“你当时用什么‘操练’？”
孟筠疑惑道：“操练？”
“他教你理论，你总是要实操的吧？”
“啊……”孟筠意识到她在问什么，支吾道，“有些图画器具，用以认清人体结构，也有用布扎成的假人，做出简易的四肢躯干……多数还是靠自己用手体会……”他一边说一边红了脸，“就无需细问了吧。”
前桥又怎能放过机会？眼睛放光地问道：“你和布人‘操练’时，心中想的是我吗？”
孟筠哭笑不得：“我是你的蒙官，还想着别人不成？”
前桥冷笑道：“好你个筠郎，原来我视你为兄为友时，你正在皇卿的教室里一边想我一边自慰。看着忠厚老实，实则表里不一，猥琐得很啊！”
孟筠红着脸张口结舌：“那、那是我的工作……”
“当初我让你给我看，还拽着被子不放手，装得慌张，实则早就是床笫老手了。”
孟筠哭笑不得：“都是器具，与真人大不相同！怎能说我是老手呢，明明为你开蒙也是我头一遭。”
前桥快憋不住笑了，声音也骤然转柔：“所以你从很早以前，心中就放着我了，我不是说主仆情谊，而是妻卿之情。她们拿你当模范公卿，你呢？你在想着我‘操练’的时候，当自己是什么？”
作为完美公卿的范本，他又怎没偷偷做过公卿的梦？孟筠哑口看着她，她则伸出食指描摹他下巴的轮廓：“现在你也会时常想着我吗？”
孟筠喉咙动了动，答案和方才如出一辙：“我曾是你的蒙官，还会想别人不成？”
“我也会想着筠郎，虽然过去很久了，我们那夜仍旧记忆犹新，”她浅吻在他颊上，缓缓道：“我还记得初次亲吻的感觉，你身体的热度，你说话时的语气，还有黏人的薄汗。只要想起那夜，心就会一荡，可它又太短了，来不及回忆完所有甜蜜，就想起空荡荡的床侧和上锁的西厢，想起你已不在，欢愉也就消失一空了。
“筠郎，你教会我如何自我取悦，可是自你走后，我就没成功取悦过自己。每次想起你，心里就很痛，最后什么心思都没有了。”前桥道，“我时常会想，如果那夜我没睡得那么香，就能多一点和你相处的时间，把不舍和爱表达得更明白。”
孟筠紧抿着唇收拢胳臂，将她拥住，前桥抬头望他道：“今夜我不睡了，你还会像那天一样不告而别吗？”
她是由于这件事才不睡觉，非拉着自己说话的吗？孟筠心中一痛，眼底也有热泪不受控制地涌出。他走的这些年只切身体会到自己的不舍和难过，却忘了那夜带给她同样的伤害。