1.
继续在敏都停留，难保再次卷入兄弟间的争斗，前桥也怕兴皇深入调查让谎言暴露，决定走为上策，命人备足物资后，就向兴皇告辞离去。
坐上马车出了敏都西城门，卯卯仍旧维持着掀帘子的动作，她出神地向外张望了好一会儿，才将帘布合好。前桥发现她双眼泛红，似乎满心惆怅。
“我还是第一次看到这个角度的西城门。从前总想着要出去，如今真出去了，心又怦怦跳个不停。”
远离家乡的不舍，追逐自由的快意，对前方未知的忐忑，卯卯感觉自己好像一夕拥有了一切，也失去了一切。她的手突然被前桥握住，对方将手心的热量输送给她，也将鼓励传递过来。
“别担心，即使远离家人，你也可以把自己照顾得很好，况且有我们在呢。你有没有一直想做却没机会尝试的事？我陪你好不好？”
卯卯愣愣想了半天，终是摇了摇头：“似乎有很多想做的事，可此时你问，我却一个也说不出来。山也想去，海也想看，就算什么也不做，漫无目的地走上一日都好……这种感觉很难描述。”
有什么难描述的？前桥心道，这不就是自己高考后的状态吗？备考时计划要玩的东西一大堆，可解放的日子真正来临后，心中竟空落落的，玩什么都不香了。
“不如我们去骑马吧！”既然卯卯没主意，前桥便主动提议，“我、乐仪、严大人和桃蕊陪你骑马。不会骑也无妨，让乐仪教你。”
卯卯被前桥领下车时还有些踟蹰，循乐仪的指导将缰绳握在手心，血液竟似沸腾般极速奔流。乐仪数罢三声，发力助她坐上马背，那马匹在卯卯胯下不安地碎走了几步，惹来她一声惊呼，抬头看去，从未有过的广阔天地丝绸般铺展着滑入视野，她不由得笑出来。
乐仪翻身跨坐于卯卯身后，口中呼喝，催马启程，还坏心眼儿地逐渐加速。经过数月练习，前桥的马术已有很大进步，加之乐仪、严珂等人在旁，安全系数之高，连成璧和施克戎的保护都省了，她连忙纵马追上乐仪，同雀跃的卯卯谈笑。
山风拂面，春色初发，美景与好友在侧，眉间紧簇的愁云终于得以安抚，卯卯一展欢颜，看得前桥欣慰不已。
就该如此嘛，前方的路还长着呢。虽然目的地未知，可前进的过程何其真实，每走一步，都是生命探索未知的惊喜，干嘛要杞人忧天，忐忑不安呢？
乐仪颀长的身形衬托卯卯愈发娇小，好像被嫦娥仙子怀抱的玉兔，那玉兔由于不擅骑马，愉悦伴随着害怕，坐姿木头般僵硬。前桥想到自己刚骑马时的不适，知道卯卯快撑不住了，停下问道：“饿了没？你有什么想吃的？”
“我想吃……”卯卯直了直腰，双眸晶亮地细数道，“庆丰楼的羊肠酥饼、太元桥的蒜香肉排、石头街烤鸭、明泽斋的豆沙奶糕、还有五味阁的糖渍黎檬子！”
她说的都是京都美食，前桥和乐仪一听就愣住了，乐仪甚至本能地咽咽口水：“你怎知道这么多？”卯卯笑道：“我学荆语时，老师告诉我京都有太多太多好吃的，我虽享受不到，却都记在心里了。”
其中有几样前桥也爱吃，只是她愈发疑惑：教卯卯荆语的老师不是玉龙人吗？怎么不光教出一口流利的京都话，连美食也只提及京都？
乐仪也道：“看来你的老师是个吃喝玩乐的行家，外人吃京都蒜香肉排，都爱去福盛楼，却不知太元桥那家小店手法最地道。”
她一边说一边往回吸溜口水，望天感慨道：“我好想回到京都啊！”害她不能回去的始作俑者无奈地岔开话题：“卯卯说得这么热闹，可惜今日一个也吃不成。这附近也没有城镇可以落脚，我去问问严大人如何安排。”
——
2.
以往前桥出行都要提前规划时间，确保能在城镇解决食宿，故而行程较慢。如今有固砾军在，驻扎进餐不要求规格，加上严珂是行伍出身，在食宿方面不拘小节，前桥更不好挑三拣四，就随着严大人的节奏来。
听闻公主饿了，严大人便说前方某处合适歇脚，建议她下令停止前进，就地驻扎。一行人来到避风的山脚，固砾军便在严大人指挥下，有条不紊地搭起防风帐子，拾柴生火，架锅起灶。她们带着从敏都购买的食材，也有路上猎获的小型动物，熟练剥皮宰肉，清理洗刷，放入锅中烹饪。
这是前桥头一次与军人同食，以往她在饭店点好精致的招牌菜，接着等待摆盘上桌就好，这回目睹食材烧熟并散发香味的过程，馋虫被勾得欲罢不能，却不得不静候在旁。
望眼欲穿许久，严珂终于撒上最后一层调味料，用小刀划开肉试了试，道句“可以吃了”。这四字重量难以估计，前桥几乎和乐仪争抢着把肉撕扯入口，在那一刻，从未有过的满足充斥她的内心，几乎要因感动落泪。
看到三个被锦衣玉食惯坏的孩子狼吞虎咽，严珂哭笑不得，只能声声劝人慢点。可她们不仅吃得欢，嘴也没闲着，将掌勺的严珂夸得天上有地上无。
“就是福盛楼的名厨，也不及严大人手艺之万一！”乐仪吃得满嘴是油，夸张赞叹道，“您这能耐要是传到京都，就没三大名楼什么事了。”
严大人脸都红了，又的确受用得很，眉开眼笑道：“郡主过奖啦！惭愧献丑……”
“不丑！严大人休要谦虚！”前桥咽下口中的肉，赞叹比起乐仪有过之而无不及，“别说是三大名楼，就是皇姊的御厨，吃了严大人的烤肉也要退避三舍，羞得不敢见客，非要恳求严大人留下配方才肯罢休！”
“诶呦呦，这可太夸张了！”严大人连连摆手，脸都快笑成牡丹花了，“不过我平日好吃，闲暇时就爱研究美食，尤其是烤肉——这肉可不能是屠宰好处理过的，要十足新鲜味道才更美，放一会儿都会打折扣。咱们的野物都是现猎现烤，只这一点，京都名楼就无法做到吧。”
赞叹声随即响成一片，严大人被夸得飘飘然，接着又露一手，用剩下的骨肉熬汤，撒上野菜丁提鲜，教她们泡干粮吃。在异乡品尝到熟悉的荆国风味，前桥万分满足，等吃饱喝足后，又跟随固砾军熄灭火种，掩埋残羹，收拾妥当后继续赶路。
前桥骑在马上，撑得直打嗝，卯卯也好不到哪去。她起初还觉不雅，羞赧地忍着，直到乐仪打了个十分响亮而夸张的饱嗝，众人哄然大笑，卯卯才不再拘谨。
至太阳落山，严珂又想领众人在外安营扎寨。这下前桥也有些不安了，她总觉得睡觉不该如此对付，可随即想到固砾军多是女子，她们都没觉不便，自己哪来的矫情？于是听从严珂安排，学扎帐篷，生篝火。虽然劳累，躺在亲手搭建的小窝中时，成就感也无可比拟，前桥长叹一声，突然就想起凝云堂的阿廖了。
难怪她那时总是讽刺自己骄矜，阿廖可以在雪地里蹲守目标一夜，辛苦不是一般人受得来的。和她相比，自己东挑西捡，不是骄矜又是什么？
卯卯与她同住一个小帐篷，也因兴奋翻来覆去睡不着。
“太有趣了，我从来没想过自己也会有野外露宿的一天！”她按照严珂的指导，脱下外衣迭成枕头，前桥转头看着她的动作，突然发现从思嫔房内拿走的装饰品还被她挂在腰间，不由得多看了一会儿。
曾经的疑惑和猜想涌上心头，前桥迟疑着问道：“卯卯，你的荆语到底是谁教的？”
“我家的一个绣娘，怎么了？”
“那个玉龙籍的绣娘吗？”
卯卯点头称是，前桥收回目光，突然叹道：“我猜你压根儿就没遇见过什么玉龙人。”
卯卯的笑容有些僵硬：“什么意思啊？”
“荆国太大了，你没去过，所以无法想象那种幅员辽阔。各地因交通不便，口音差异也大，甚至只隔一座山，两边都会操着不同口音。”
“方言一旦形成很难改掉。纵然何缜极力掩饰，还能听出西部乡音，乐仪少时常在京都，才能把京都话说得地道，我身边的人，大部分都用熟了京都方言，故而你觉得交流无碍，可这本身就是问题所在……你知道张策的口音吗？他的荆语腔调，才更像玉龙话。”